— ……!

Кейл сам удивился улыбке, которая только что появилась на его лице, и поспешно поднёс руку к губам.

Кончиками пальцев он коснулся губ. Лицо уже вернулось к привычному бесстрастному выражению…

«К привычному…?»

Моё лицо было бесстрастным?

Моё, Кейла Хэнитьюза?

Если честно, в обычное время у Кейла просто не выдавалось момента для полного безразличия на лице.

«Дети среднего возраста десять лет».

Всё благодаря этим детям. Когда Раон без умолку болтал, а Хонг с ним играл, оставаться с каменным лицом было физически невозможно.

До чего же они бывали шумными.

— …

По спине Кейла пробежал холодок.

Он ощутил в себе перемену.

Нет. Это была не просто перемена, это была ассимиляция.

Он чувствовал, как постепенно сливается с тогдашним Ким Рок Су.

«Нельзя».

Так продолжаться не должно. Стоит ему оступиться и дать слабину, как остальные товарищи окажутся в смертельной опасности.

Кейл ни за что не допустил бы подобного исхода.

«Уж лучше я сам погибну, чем…»

……!

Его зрачки дрогнули.

«Разве я уже не отвык от таких мыслей?»

Теперь он знал, что если умрёт или сильно пострадает, многие будут горевать. Поэтому Кейл, хоть по-прежнему всегда выходил вперёд и направлялся в самые опасные места, больше как минимум не думал о смерти.

Ведь дети, Рон, Бикрос, Чхве Хан — многие будут грустить.

— Кейл. Тебе хоть немного полегчало? — осторожно спросил Древний Дракон Эрухабен, заметив внутреннее смятение Кейла.

— …Господин Эрухабен.

Однако перед Кейлом сейчас стояла куда более масштабная проблема.

— …Я не помню.

Нечто, способное бесследно исцелить его старые шрамы. Нечто, дарующее абсолютную уверенность и заставляющее его невольно улыбнуться.

Он совершенно не помнил, что это было.

— !

— …

В гостиной повисло пугающее, гнетущее молчание.

«Как же так…»

Чхве Хан то открывал, то закрывал рот, его губы беззвучно шевелились, но в итоге он так и не смог выдавить из себя ни слова.

Древние силы.

Они были рядом с Кейлом с самого первого мгновения, как Чхве Хан его узнал.

Не одна, а сразу несколько сил. Вместе с Кейлом они творили историю.

Конечно, у Кейла были и способности, принадлежавшие ему как Ким Рок Су, но Древние силы однозначно имели первостепенное значение.

Что послужило основой, позволившей им противостоять фальшивой Белой Звезде? Всё благодаря многочисленным Древним силам, которыми обладал Кейл.

«Как жестоко».

Это Бессознательное...

Оно действительно беспощадно.

Заставлять Кейл-нима терять всё по кусочкам…

И им предстоит сражаться с врагом в таком кошмарном месте?

Чхве Хан крепко зажмурился.

«Мне не следовало сюда идти».

Одно дело — слышать о подстерегающих опасностях, и совсем другое — ощутить этот страх на собственной шкуре. Если им придётся биться со столь грозным противником, как Второй Император, в этих условиях...

«Сюда должен был отправиться Небесный Демон, а не я, ведь я даже свою Уникальность толком пробудить не смог».

Он выбрал Мир Снов лишь потому, что отчаянно желал стать сильнее и защитить всех близких.

Проверить свой скрытый потенциал?

Каким бы важным это ни казалось, сейчас оно не стоило человеческих жизней.

«К тому же у нас осталось всего четыре попытки».

Если ситуация станет критической, спасти удастся лишь четверых союзников. Один обязательно будет брошен.

«Всё из-за моей жадности».

Из-за того, что он возомнил, будто может стать сильнее. Будто может защитить каждого.

Из-за этой жадности...

«…И из-за нежелания отставать…»

Да. Было и такое чувство.

Чхве Хан смог ясно осознать истинную причину беспокойства, которое он смутно ощущал.

Его захлестнул жгучий стыд за самого себя.

Но ещё сильнее его сковывал страх.

«Что, если из-за этого Кейл-ним позабудет ещё больше?»

Что, если забудет?

Если так, то чем они вообще смогут утешить Кейл-нима?

Ведь этот человек, скорее всего, ценил одну лишь улыбку Раона больше, чем бесчисленные золотые горы и сокровища…

«Уж лучше…»

Да. Уж лучше бы он сам всё забыл и оказался всеми забыт.

Если бы только так…

— Цыц.

Звук, нарушивший тишину, заставил всех обернуться.

Чхве Хан вздрогнул, встретившись с пристальным взглядом Бога Смерти.

— Когда вы…

Прежде чем кто-либо успел опомниться, Бог Смерти и старик-Проводник вошли через парадную дверь.

Однако Бог Смерти не стал отвечать на вопрос Чхве Хана, а повернул голову и посмотрел на Кейла.

— Кейл Хэнитьюз. Ты ведь не забиваешь себе голову всякими жалкими мыслями?

Услышав это, Чхве Хан, который тоже перевёл взгляд на Кейла, замер.

— И о чём же я, по-твоему, думаю? — хладнокровно спросил в ответ Кейл.

На его лице не было и тени страха.

Пхик.

Бог Смерти издал короткий смешок и небрежно бросил:

— То, что ты ненадолго об этом забыл, вовсе не означает, что оно исчезло. Оно не умерло.

Взор Бога Смерти устремился в окно гостиной, за которым раскинулось небо. Ночь, где не было видно ни единой звёздочки.

— А раз оно не умерло, то связь обязательно восстановится.

На эти слова Кейл безучастно отозвался:

— Что за очевидные вещи ты несёшь. Не пытайся выглядеть круто.

Чхве Хан вдруг отчётливо вспомнил, что Кейл, вернее, Ким Рок Су, был человеком, который уже не раз терял в своей жизни абсолютно всё.

— Значит, проблема решится, как только мы выберемся из этого Бессознательного?

— Верно. Если только вы сами себя не потеряете.

После этих слов, сказанных стариком-Проводником с суровым выражением лица, спутники наконец увидели, как Кейл улыбнулся.

Старик же при виде этой улыбки нахмурился.

— …Не стоит расслабляться. Если вы потеряете себя…

— А, я улыбаюсь вовсе не оттого, что расслабился.

Кейл приподнял руку, как бы прося не понимать его неправильно.

— Просто я всегда такой.

Его улыбка выглядела вполне естественно. И это была та самая, знакомая товарищам улыбка Кейла.

В то же время это была и улыбка Ким Рок Су.

«Так и есть. Настоящий я».

Кейлу даже показалось, что он повёл себя немного глупо.

Будь то прежний Ким Рок Су или нынешний Кейл Хэнитьюз — в конце концов, это ведь один и тот же человек? Пусть шло время, менялось окружение, а вместе с ними довольно сильно менялись его поступки и характер...

Но в итоге его суть всегда оставалась прежней.

И кем бы он ни был — Ким Рок Су или Кейлом Хэнитьюзом.

В прошлом или в настоящем.

— Не переживайте, — с улыбкой произнёс Кейл.

— Я не совершаю одну и ту же ошибку дважды.

Он никогда больше не сделает того, что заставит его сожалеть.

Глядя на улыбающееся лицо Кейла, старик-Проводник ощутил леденящую ауру. Словно наточенное лезвие клинка, способное ранить при малейшем прикосновении.

Едва заметив этот блеск в глазах Кейла, старик решил больше ничего не добавлять.

«Как знакомо».

Вместе с тем на лицах соратников, наблюдавших за ним, наконец появились спокойствие и умиротворение.

Несмотря на опасную ситуацию, всего одна эта фраза Кейла заставила их тревоги испариться.

«…О, Бог Гармонии…»

Мой Бог. Кажется, теперь я понимаю, кого именно вы привели в это место.

«О Боже. Вы привели того, кто так похож на вас».

Бог Гармонии.

Сфера его влияния в Бессознательном была не так уж велика. Он не являлся всемогущим божеством.

И всё же он делал всё, что было в его силах, а его слова и поступки всегда служили для старика верным компасом.

Ни будущее, ни прошлое, ни перед, ни зад, ни верх, ни низ.

Бессознательное — место, где нет вообще ничего определённого. Но он был тем, кто дал им уверенность и подарил дом, куда можно вернуться.

Вот кем был Бог Гармонии для этого старика и остальных верующих.

«И этот человек оказался точно таким же».

Прямо как Бог Гармонии.

Этот мужчина тоже подобен маяку.

Ночь, в которой нет ни единой проблеска света. Разверзшееся под ней море. Когда невозможно разобрать, где право, а где лево.

И вдруг в этой кромешной тьме вдалеке загорается огонек.

Стоит увидеть этот свет, и любой сможет пересечь это опасное море, точно зная, куда ему нужно держать путь.

«О Боже. Я поставлю на этого человека всё».

Человек, в которого верят товарищи и которому желает помочь даже сам Бог Смерти.

«Возможно, этот человек спасёт тех, кто живёт в этом оторванном от реальности Бессознательном».

Включая меня и даже моего исчезнувшего Бога.

Старик открыл рот. Настало время показать свою решимость.

— Мне нужно кое-что рассказать.

— Ах, точно! Да-да! Мы узнали просто невероятную информацию!

В ответ на слова Проводника Бог Смерти тут же засуетился.

— Вы все знаете, что я выходил наружу, чтобы выяснить, почему посох время от времени указывает в странном направлении.

— Вот именно! Посох указывал не на Ян Сон Хо, который находится на востоке, а совершенно в другую сторону, а потом снова начинал работать нормально!

Бог Смерти то и дело вставлял свои замечания к словам старика.

— Вы узнали причину?

На вопрос Кейла старик кивнул.

— Узнал, это…

— Кажется, появился другой верующий! — вклинился Бог Смерти.

«Ох...»

Старик шумно выдохнул и кивнул Кейлу, решив не обращать внимания на бога.

А Бог Смерти, невзирая ни на что, продолжал сыпать словами:

— Говорят, посох притягивается только к божественным артефактам или к своим братьям!

— Всего таких посохов двенадцать. Посохи всех двенадцати верующих сделаны из ветвей одного и того же дерева.

— Точно! А это значит, что здесь находится другой верующий!

— Верно.

— И ещё…

Улыбка.

На губах Бога Смерти заиграла странная ухмылка.

— Скорее всего, этот другой верующий находится в ненормальном состоянии.

В глазах Кейла промелькнул странный блеск.

— Эй. Старейшина, рассказывай давай!

Когда Бог Смерти слегка подтолкнул старика, тот со вздохом ответил:

— На меня возложена роль проводника, разыскивающего божественные артефакты. У каждого из остальных верующих есть своя собственная роль.

— М-м. Значит, он пришёл не для того, чтобы поделиться информацией?

На вопрос Древнего Дракона Эрухабена старик покачал головой.

— Я — первый верующий. И нет никого, кто знал бы Бессознательное лучше меня.

Он добавил:

— К тому же, будь он обычным верующим, он уже должен был явиться ко мне. Но он до сих пор не пришёл.

Появился другой верующий.

Однако тот, кто обязан был уже давно прийти туда, где находился Кейл, так и не объявился.

— Есть два объяснения. Во-первых, он хочет прийти, но ему что-то мешает.

И следующее.

— Во-вторых. Этот верующий не хотел сюда приходить. Но всё же пришёл.

Смысл этих слов был предельно ясен.

— Его совершенно точно притащили против воли.

У старика имелась одна веская причина судить именно так.

— Вы видите, что происходит снаружи?

Услышав его вопрос, Кейл заговорил:

— Звёзд нет.

— !

Старик на мгновение удивился тому, что Кейл уже всё заметил, но затем кивнул на последовавший вопрос Кейла:

— Разве здесь изначально не так?

— Нет. Это сведения, известные только нам, верующим. Небо, которое хозяин сна видит в Бессознательном, обычно усыпано звёздами — и чем больше людей связано с этим человеком, тем больше звёзд. Однако сейчас нет ни одной. Это просто бессмысленно.

Бессознательное — место, где воспоминания или остатки чьей-то души существуют в виде осколков и фрагментов. Людей, связанных с самим Кейлом, было бесчисленное множество.

— Эта тьма искусственна.

— Словно её кто-то намеренно наложил, — тихо сказал Бог Смерти и, посмотрев на Кейла, спросил:

— Кажется, он пришёл?

Кейлу не требовалось конкретных имён, чтобы понять, о ком идёт речь.

— Похоже, появился подчинённый Второго Императора.

Наконец-то Второй Император и его приспешники начали действовать.

Шурх.

Кейл ощутил пальцами текстуру записки в кармане.

«Без спешки».

Да. Торопиться незачем.

Однако…

— Это даже к лучшему.

Нет причин прятаться.

— Было бы неплохо разобраться ещё с одним ублюдком до того, как мы встретимся со Вторым Императором.

В тот момент, когда Кейл сказал «искусственная тьма», он в какой-то степени был уверен.

— Должно быть, это один из семерых подчинённых.

— И очевидно, что его сила связана с тьмой.

Древний Дракон Эрухабен подхватил его мысль.

— Но они нас ещё не нашли. Было бы неплохо воспользоваться этим временем и, наоборот, самим поглотить эту тьму.

Некромант Мэри продолжила вслед за ним.

— Отлично.

Кейл улыбнулся своим надёжным товарищам.

— Врага нельзя недооценивать, но и переоценивать тоже не стоит.

Если этот подчинённый из тех, кого Второй Император отправила в одиночку разбираться с Кейлом и его группой, он должен быть весьма силён.

Значит, нужно просто ответить ему подобающим образом.

— У меня осталось четыре применения силы.

Бог Смерти напомнил о своём ограничении.

Кейл опустил взгляд на собственные руки.

Чистые ладони.

Теперь Кейл окончательно осознал, что внутри него что-то есть.

Потерять себя. Это больше не пугало.

Ведь теперь он знал: даже если он сам себя забудет, внутри него есть нечто, что никогда о нём не забудет.

Даже если наступит момент, когда Кейл потеряет память, эта сила, эти существа ни за что его не забудут.

Это дало Кейлу уверенность сильнее, чем что-либо.

Ветер, влетающий через окно гостиной.

Шум колышущихся листьев деревьев в саду.

Камни забора, окружающего дом.

Вода в стакане.

Тёплый свет ламп.

И даже стук собственного сердца.

Абсолютно всё вселяло в Кейла эту уверенность.

«Мы защищаем тебя».

И…

«Мы ни за что не оставим тебя в опасности».

Именно поэтому Кейл был твёрдо уверен:

«Я ни в коем случае себя не забуду».

Человек по имени Ким Рок Су.

Человек по имени Кейл Хэнитьюз.

Пока подобные существа оставались рядом, он никогда бы не сломался.

Как и всегда.

— Поступим следующим образом.

Кейл принял решение.

— Завтра меня похитит Ян Сон Хо.

Тот самый одержимый копированием безумец Ян Сон Хо, обладающий способностью «Копирование».

— Изначально я планировал, что похитят нас всех.

Кейл посмотрел на себя, Мэри и…

— Я, Мэри и старейшина-Проводник.

Старик.

А если точнее — посох, который тот держал в руках.

Посох, служащий компасом, благодаря которому подчинённый Второго Императора сможет отыскать Кейла.

— Пусть похитят только нас троих. Остальные тайно следуйте за нами.

Улыбка.

На губах Кейла заиграла ухмылка.

На лицах товарищей тоже проступили улыбки, ведь эта ухмылка Кейла была им слишком хорошо знакома.

Именно так он всегда улыбался перед тем, как натворить дел.

Улыбка, которая выглядела одновременно озорной, бесконечно ленивой и непочтительной.

— Ян Сон Хо. Подчинённый Второго Императора.

Кейл, кажется, начинал немного понимать, почему он оказался здесь именно в теле тогдашнего Ким Рок Су.

В те времена он занимался саморазрушением.

Однако Ким Рок Су далеко не всегда был таким.

Кейл тоже. Он был из тех, кто умеет сражаться бок о бок с другими.

Почему Кейл каждый раз предпочитал вести бой с подавляющим преимуществом?

Ответ был очевиден.

— Разберёмся с обоими за один раз.

Потому что он не хотел страдать от ран.

Потому что не хотел умирать.

Не хотел, чтобы гибли его близкие, дорогие ему люди, и…

«Я сам».

Кейл с глубокой улыбкой произнёс:

— Давайте сделаем так, чтобы у Ян Сон Хо глаза налились кровью от желания скопировать способности подчинённого Второго Императора, и он сам на него набросился.

Ян Сон Хо — сумасшедший.

— Стоит Ян Сон Хо во что-то вцепиться, он будет драться до конца.

Кейл беззаботно пожал плечами. Совершенно как обычно.

— Нам ведь незачем самим лезть вперёд и изо всех сил воевать с обеими сторонами? Пусть подерутся друг с другом, а когда растратят силы, мы их и прихлопнем.

И, глядя на его хитрую ухмылку, товарищи весело рассмеялись.

— Я спокоен.

— Кейл-ним…

— Молодой господин, вы совершенно не меняетесь.

— Может, пожарить мяса…

Однако старик-Проводник, наблюдая за ярко улыбающимся Кейлом и его группой, сам не зная почему, невольно отступил на шаг назад и крепче перехватил посох.

— Ты чего?

Тук.

В этот момент Бог Смерти дружелюбно приобнял старика за плечо.

— Мы же на одной стороне. Разве это не прекрасно?

Мягко улыбающийся Бог Смерти сейчас выглядел точь-в-точь как Кейл.

Хотя его глаза были скрыты бинтами, старик, способный видеть сокрытое, натянуто улыбнулся.

* * *

На следующий день Кейл, завершив второе по счёту расследование, уже собирался уходить с работы, когда его похитили прямо у входа в болотную зону Северного округа Инчхона.

— Хе-хе.

Похитили с улыбкой на лице.