Ханна сжала кулаки так, что побелели костяшки. Двадцать лет — это целая вечность, невообразимо долгий срок. Понимая, что приговор вряд ли полностью совпадет с требованием прокурора, она всё равно невольно начала подсчитывать, сколько ей будет лет при выходе на свободу, когда Дарин едва слышно пробормотал настолько грязное ругательство, что она чуть не рассмеялась в самый неподходящий момент.

Верно, нельзя забывать. Они сделали это не ради славы. Это было ради клятвы и убеждений, данных в тот день. Просто чтобы потом, стоя перед той безмолвной процессией на кладбище, не испытывать ни капли стыда перед собой.

— Подсудимые, вам предоставляется слово.

Когда прокурор закончил, судья сухо обратился к ним. Адвокатов у них не было, так что защищаться предстояло самим. И тогда Джакар, хранивший молчание, низким голосом произнес:

— Ваша честь, могу ли я выступить от лица всех подсудимых?

— Разрешаю.

Ханна почувствовала, как внимание всего зала мгновенно сфокусировалось на нем. И судьи, и военные прокуроры смотрели на него. Когда они составляли план, Джакар вызвался говорить именно из-за веса своего имени. Имя Кайрос, которое на протяжении поколений возлагало на своих носителей бремя долга, ответственности и фамильной чести.

Оружие и мундир наделяют властью, которая столь же опасна, сколь и неудобна. Словно тяжесть короны.

Но тогда они еще не знали, что Вальдерон будет присутствовать, поэтому Ханна с тревогой смотрела на профиль Джакара.

— Статья первая Федеральной конституции гласит: «Мир обязан защищать жизнь и достоинство каждого человека». А статья двадцать девятая утверждает: «Все приказы и операции вооруженных сил должны соответствовать Конституции; приказы, противоречащие Конституции, не имеют законной силы».

В зале повисла тишина.

— Первым, с чем мы столкнулись, прибыв в мир Тридцать первый мир, была обычная женщина с младенцем на руках. Увидев нас с оружием, она в ужасе умоляла только об одном — сохранить им жизнь. Женщина, рассказавшая, что после газовой атаки и гибели мужа у нее остался только ребенок, выглядела как обычная гражданка, наша ровесница.

— …

— В этот момент появилась боевая машина летального типа и, не проводя идентификации личности, застрелила женщину и ребенка. Боевые машины, отправленные из Тридцатого мира, в нарушение законов войны уничтожали всех людей без разбора, не делая различий между военными и гражданскими.

Лица присутствующих поневоле окаменели. Ханна тоже почувствовала, как участилось сердцебиение, стоило вспомнить тот звук выстрелов и лужи крови.

— В связи с этим представляю доказательство номер один.

Судя по лицам судей, они просматривали заранее поданные материалы о жестокой правде той войны, и увиденное им не нравилось. О том, что война началась, знали все, но, похоже, лишь единицы были в курсе того, что происходило на той стороне на самом деле. Джакар намеренно выдержал паузу, ожидая, пока данные пройдут проверку через используемую судом технологию верификации, и медленно продолжил:

— Мы не сотрудничали ни с одной из сторон и не принесли никому победы. Мы лишь завершили ситуацию таким образом, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы среди гражданского населения. Если приказ командования противоречил этому, значит, он шел вразрез с духом Конституции и, следовательно, не имел силы.

— Однако, ваша честь, понятие «мир», закрепленное в Конституции, относится к нашему миру. Оно не включает в себя понятие «той стороны», — жестко возразил прокурор.

Они заключили сделку с верхушкой армии. То есть вероятность получить самое мягкое наказание из возможных была высока. И все же, когда обвиняемые начали отрицать саму основу обвинения, заявляя, что закрытие врат между мирами не является преступлением, прокурор выглядел несколько сбитым с толку.

— Они — это другие мы. Господин прокурор, вы тоже могли бы быть там. Если бы тот «вы» погиб, то погиб бы как солдат Объединенных сил, яростно защищающий свою семью, друзей и родной город на передовой. А если бы выжил, то сейчас был бы в ярости от беспорядочной резни и газовых атак, пытаясь понять вас, сидящего здесь.

Прокурор запнулся и с недовольным видом закрыл рот. Спустя мгновение Джакар продолжил:

— Кроме того, этот вопрос нельзя ограничивать только «тем» миром. Территориальные, экономические и военные возможности расширения, которые мы могли бы получить в долгосрочной перспективе, могут быть применены против нас, если мы сами окажемся в роли колонии. Например, мир две тысячи девяносто девятого года, который посетила команда «Терминус» в качестве экспедиции, — это развитая эпоха, уже колонизировавшая Марс. Представьте, если бы мы начали войну с ними. Связь миров опасна.

При упоминании 2099 года по залу прошел ропот. Страх и любопытство. Им, должно быть, интересно, что они привезли оттуда.

— Когда экспедиция впервые получила задание, целью было лишь отсрочить конец нашего Земного шара в условиях климатического кризиса. Мы выполнили миссию и закрыли разлом. В связи с этим я хочу представить дополнительные доказательства.

— Что это за доказательства?

— Данные об искусственном климате из развитого мира две тысячи девяносто девятого года. С их помощью наша Земля, используя спутниковые технологии, также сможет решить насущные климатические проблемы.

— Есть ли возражения со стороны обвинения против приобщения доказательств?

— На данном этапе возражений против самого факта приобщения нет.

Военный полицейский принял у Ханны карту памяти и передал ее судьям. Теперь, глядя на них, замерших в смеси напряжения и ожидания, Джакар медленно нанес последний, решающий удар.

— Мы не настаиваем на полной невиновности. Однако прошу учесть, что контакт между мирами может стать не обменом, а односторонней уязвимостью, и что выбор экспедиции был продиктован исключительно стремлением повысить шансы на выживание всего человечества.

Когда он закончил речь и они снова сели, началась долгая и утомительная процедура проверки доказательств и принятия решения, несмотря на упрощенный порядок суда. Но при мысли, что на кону следующие двадцать лет жизни, казалось, что время летит странно быстро.

Все в порядке, я ни о чем не жалею. Даже то, что климатические данные были переданы суду в качестве доказательства, где их копия останется навечно, а не стали разменной монетой в политических играх внутри армии — это было идеальное решение.

Пока судьи удалились, Ханна украдкой взглянула на Вальдерона Кайроса, сидевшего в зале. Он о чем-то беседовал с генерал-майором Элизабет Меррит и ни разу не посмотрел в их сторону. От чужих воспоминаний у нее почему-то скрутило живот, и она взяла Джакара за руку. Его большие пальцы, слегка остывшие на холодном воздухе, тут же медленно переплелись с ее пальцами, словно захватывая их в плен. Они отпустили друг друга только когда судьи вернулись и приказали всем встать.

— Оглашается приговор по делу номер SEH-01-24 о нарушении военного уголовного права в военное время.

Ханна смотрела на лицо судьи, который уже успел скрыть волнение и возбуждение. В тексте приговора вновь подробно перечислялись факты обвинения, спорные моменты и доказательства, представленные прокуратурой.

— Действия подсудимых по закрытию разлома с целью прекращения данной ситуации имеют признаки нарушения командной цепи, однако, учитывая требования Федеральной конституции об обязательстве защиты человеческой жизни и чрезвычайные обстоятельства, связанные с предотвращением массовых убийств, данные действия не могут рассматриваться как уголовное преступление. На основании изложенного суд постановляет...

Сердце бешено заколотилось. Тук, тук, тук. Наконец, выдержав паузу, судья объявил звонким, разнесшимся по всему залу голосом:

— Приговор. Всех подсудимых отстранить от исполнения служебных обязанностей сроком на один год, снизить денежное довольствие на тридцать процентов сроком на три года, а также ограничить участие в операциях первого уровня секретности и доступ в оперативные зоны сроком на пять лет. Судебное заседание объявляется закрытым.

Дарин первым издал громкий, неуместный в зале суда радостный вопль, а плечи Ли Кайфэна сильно дрогнули, когда он с шумом выдохнул. Ханна стояла, оцепенев, как замороженная, пока смысл сказанного доходил до нее слово за словом, а затем подняла глаза на Джакара.

Лишь увидев его зачарованный взгляд, она поняла, что улыбается. Он всегда так смотрел на нее, когда она улыбалась, — словно ничего другого в мире больше не существовало.

Жизнь — это череда выборов, но если ты можешь сам определить свой путь как человек и идти по нему до конца... Возможно, этого достаточно, чтобы улыбаться. Ханна повернулась и крепко, словно повиснув на шее, обняла Джакара, радуясь теплу, которое охватило ее всецело, когда его сильные руки сомкнулись на ее талии.

До весны было еще далеко, но казалось, что сердце тает, трепеща в груди.

---

Выходя из зала суда, двери которого были распахнуты настежь, Ханна перевязала волосы.

— Если связь между мирами еще работает, то к этому времени климатические данные уже давно должны быть отправлены. Возможно, поэтому командир Казандзакис, который был в списке, не пришел.

— Возможно. Казандзакис, вероятно, думал, что, помогая нам, получит монополию на информацию. Может, узнав правду, он теперь станет нашим врагом?

Дарин захихикал. Новость была так себе, поэтому Ханна нахмурилась. Кайфэн же, как всегда, выглядел невозмутимым. Заметив ее взгляд, он спокойно произнес:

— Говорят, чтобы заточить меч, нужен точильный камень. Некоторый уровень конфликта может быть неизбежен для движения вверх.

Серьезность, с которой он сохранял спокойствие в любой ситуации, была настолько в духе Кайфэна, что Ханна рассмеялась. Но тут ее шаги замедлились, когда она уловила тихий спор. Голос Джакара, который вышел первым, чтобы встретиться с Вальдероном после суда, смешивался с другим голосом — похожим, но более глубоким и сдержанным.

— Если это результат чести, которую ты защищал как «идеальный солдат», о чем ты так много болтал, то не могу сказать, что не разочарован...

Этот упрек звучал еще более реально из-за своего спокойного тона. Из-за колонны не было видно лица Джакара, но холодное, бесстрастное лицо мужчины средних лет она видела отчетливо. Ханна почувствовала, как у нее упало сердце. Она думала, что он пришел хотя бы с долей беспокойства. Пусть не родной сын, но все же его кровь. Она втайне верила, что он сидит там, чтобы поддержать Джакара, вернувшегося спустя столько времени.

Она понимала, что не должна слушать дальше, но вдруг вспомнила четырнадцатилетнего мальчика, одиноко сидящего в холодной ванне, и не смогла отвести взгляд. Когда она видела это воспоминание, она так отчаянно желала...

Ханна шагнула вперед почти неосознанно. Прежде чем Кайфэн или Дарин успели ее остановить.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь в доклад, командир.

Только когда ее голос прорезал холодный воздух, она осознала реальность того, что натворила. Под перекрестным взглядом двух мужчин Ханна не опустила глаз и посмотрела снизу вверх на Вальдерона Кайроса. Его острый взгляд, казалось, перекрывал дыхание, но в то же время задевал в ней что-то такое, что заставляло пружинить в ответ, чем сильнее на нее давили.

— Рискну сказать пару слов.

Наблюдая, как ледяные глаза Вальдерона медленно изучают ее, Ханна глубоко вдохнула. Она знала, что он не даст ей разрешения говорить, поэтому даже не стала спрашивать «можно ли». Черт, он точно ему не биологический отец? При таком-то сходстве?

Преодолевая давление, Ханна четко произнесла:

— Майор Кайрос — и есть истинный солдат, заслуживающий самой высокой оценки.