Человеческий город. В этом не было сомнений.

Хоть он и был гораздо выше и плотнее, чем те, что мы знали, это не могло быть творением других существ. На этой планете лишь люди строят башни до небес. Проблема была в том, что он на первый взгляд казался знакомым городом.

— Это Гобалан. Соответственно, это пустыня Даркаван на юго-востоке, — коротко подтвердил Джакар, просмотрев несколько фотографий, сделанных с воздуха. Насколько она знала, Гобалан был его родным городом. Ханна осторожно посмотрела на мужчину, прислонившегося к приборной панели, но на лице Джакара не промелькнуло ни тени эмоций. Ни радости, ни беспокойства о том, что стало с его домом, как изменились знакомые улицы, сколько прошло времени и каким был конец его дома.

— Детектор жизни, реагирующий на тепло, ничего не показал. Но из-за густой пыли и сложной структуры зданий нельзя исключать возможность наличия выживших в городе.

Ханна спокойно изложила своё мнение. Джакар мельком взглянул на Апофиса.

— Сколько времени до следующего открытия пути?

Все взгляды устремились на профиль мальчика, сидевшего за штурвалом. Ребёнок, безучастно посмотрев на них, покачал головой, словно не зная.

Джакар на мгновение задумался. Расстояние до города — около пятнадцати километров. Пешком — меньше половины дня. Дойти — не проблема. Проблема в неопределённой опасности.

А если мы подхватим какой-нибудь новый вирус? А если в том городе таится опасность, уничтожившая всех людей, о которой мы и не догадываемся?

Она предполагала, что прохождение через мир Йена было именно для этого. Хоть она и не спрашивала подполковника Мюллера вслух, но для тридцатого мира это был своего рода буфер, который примет на себя первый удар.

Разве не так всегда с экспедициями? Отсечь хвост — это основа. Соглашаясь, Ханна готовилась к тому, что её бросит не землетрясение, а армия.

— Сержант Ли Кайфэн и старший сержант Йен Сомерсет остаются в аппарате с Апофисом. Остальные идут со мной на разведку города.

И, как и ожидалось, решение Джакара было точно таким же, как и у неё. Команду нужно было разделить. Чтобы в случае чего аппарат с данными мог вернуться.

— Есть недовольные составом отряда? — спросил Джакар, словно давая шанс, и никто не поднял руки и не заговорил. Все понимали. Это была лишь видимость, на самом деле ни Йен, ни Апофис не были частью команды.

— Выдвигаемся через десять минут.

Лицо спокойного Йена было трудно прочитать, но Ханна, от одной лишь мысли, что он остаётся в безопасности, расслабила напряжённые плечи.

Собрав минимальное снаряжение, трое с винтовками вышли в пылающую пустыню. Ханна, оглядывая мутный, пыльный мир, перед самым закрытием двери импульсивно обернулась.

— Я кое-что забыла. Минуту.

Не дожидаясь ответа Джакара, она вбежала в закрывающийся шлюз. Это была не ложь. Это действительно займёт всего минуту. Поднявшись по лестнице, Ханна сняла головной убор и глубоко вздохнула. А затем, подойдя к Йену, смотревшему на неё с недоумением, сказала:

— Забыла сказать, чтобы ты держал при себе фильтр для воды, вдруг её не хватит.

— …

— А это охлаждающее полотенце, знаешь, как пользоваться?

И, наконец, Ханна, порывшись в кармане, протянула ему маленький пакетик с мёдом. Йен, до этого лишь наблюдавший, вдруг усмехнулся, словно выпустив воздух сквозь зубы. Ханна, как ребёнок, который не понимает, что сделал не так, с удивлением посмотрела на него.

— Мне интересно, что вы ещё собираетесь дать.

— …

— По-моему, это вам нужно собираться.

Он, улыбаясь, протянул ей обратно пакетик с мёдом, который только что получил. Ханна, задумчиво посмотрев на его улыбку, опустила голову. Я выгляжу странно? Наверное, да. Я знаю. Но до сих пор мне кажется, что это всё нереально…

— Тогда можно тебя обнять один раз? — сказала она то, чего не могла сказать при других. Йен на мгновение, словно оценивая, промолчал, но не стал мешать ей, когда она, приняв его молчание за согласие, обняла его. Может, это и смешно. Выжить во впадине, а теперь вести себя так, словно от однодневной разведки зависит жизнь.

— Я скоро вернусь. Жди.

Но ты ведь ценишь это.

Наконец, когда она, мягко улыбаясь, посмотрела ему в глаза, мужчина уже не улыбался. Он лишь молча смотрел в её серые глаза, глубоко блестевшие, отражая свет. Солнечный свет, проникавший через окно, застыл и за его ухом, окрасив кончики в красивый красный цвет. На расстоянии, когда их носы почти соприкасались, так, чтобы слышали только они, Йен вдруг сказал:

— Капитан, вы знаете, что человек, у которого никогда ничего не было, легко привязывается?

— Знаю, поэтому ты меня и любил.

Создала человека, который будет возвращаться, оставила его и ушла, чтобы вместо матери, которая никогда не возвращалась, говорить «я вернулась». Пока взгляд Йена темнел, Ханна выпрямилась, взяла головной убор и сказала:

— Если заметите хоть что-то странное, сразу свяжитесь. Кайфэн.

— Да, мы уже согласовали с капитаном Кайросом способ связи. Если определение возраста закончится раньше, чем ожидалось, сразу передам, — ответил Кайфэн со своего места, который, из вежливости, не смотрел в их сторону.

Способ связи, наверное, имеет в виду код передачи данных. Джакар не доверяет ни Йену, ни Апофису.

Снова выйдя через шлюз, она, на удивление, почувствовала облегчение, словно прощание было чем-то обременительным. Не спеша, она подошла к двум мужчинам, ждавшим неподалёку, и они, естественно, выстроились клином. Джакар не спросил, что она забыла. Впрочем, они всегда не задавали друг другу вопросов.

Джакар всегда был чужаком. Незваным гостем, проходящим мимо её мира. Человеком, который мог уйти в любой момент. Все отношения — как зеркало. Собеседник показывает ровно столько, сколько показываешь ты. Тот, с кем было удобно, потому что он ничего не спрашивал, в то же время ничего и не рассказывал. Ни секретов, ни ругани, ни похвалы, ни мыслей. Зеркало отношений состоит не из стекла, а из слов. Если не говорить, мы не увидим друг друга.

Не увидим…

— Ты ведь оставила его в безопасном месте.

От низкого голоса в ухе она вздрогнула и повернула голову. На экране было личное сообщение от Джакара. Он сказал лишь это и замолчал. Так что возникло ощущение, будто она услышала случайный сигнал или галлюцинацию. Он хотел добавить «так чего ты так переживаешь»?

Хоть его тон и был укоризненным, но не презрительным. Ханна колебалась, как объяснить. Бесчисленные сожаления после смерти Йена, о том, что нужно было быть добрее, хоть раз сказать, что люблю, быть нежнее, — всё это было трудно изложить в одном предложении. Да и красноречием она не отличалась.

— Я знаю, спасибо за заботу.

Поэтому она коротко и неловко поблагодарила. Джакар, хоть она и ждала, больше ничего не сказал, глядя прямо перед собой. Они молча, осматриваясь по сторонам, шли вперёд в тихом мире.

Сорок четыре градуса. Хоть солнце и начало клониться к закату, мир всё ещё был раскалён. Пока они, меняясь местами, шли, лишь пыль взметалась вокруг. Шум ветра, шаги, причудливые скалы, которые время от времени появлялись из пыли, как гиганты, а при приближении обретали форму.

Вскоре начал смутно проступать величественный чёрный город. Спина, взмокшая от пота, остыла, когда они вошли в тень небоскрёба.

— Разрушенный город, как в игре, да? Я когда-то играл в такую дистопическую игру про кошку.

— Что за игра про дистопическую кошку? Про то, как кошка наконец решилась?

— А, это где ты становишься кошкой в разрушенном городе и ищешь путь. Интересно.

Слушая беззаботный голос Дарина как фон, Ханна спокойно огляделась. Обычно между большим городом и пустыней должны были быть промышленные объекты или жилые кварталы, но их не было. Город начинался сразу с высоких небоскрёбов. Стены, покрытые чёрными солнечными панелями, казались не творением человека, а одним гигантским живым существом.