— Здания целы, так что, возможно, была эпидемия. Или город покинули из-за загрязнения. А, в любом случае, входить не стоит.

— Ждите здесь.

Она осматривала преграды, перекрывшие дорогу, когда до неё донёсся голос Джакара. Ханна не сразу поняла, что он имеет в виду. Но, увидев его широкую спину, шагнувшую вперёд, она, нахмурившись, подумала: «неужели».

— Собираешься идти один?

— Я проверю до выхода на магистраль и вернусь.

— Это и значит, что ты идёшь один.

Она совершенно ничего не понимала и бросила взгляд на Дарина. Тот подошёл к машине с непрозрачными стёклами, заглянул внутрь и пожал плечами.

— А, это привычка командира. В самые важные моменты или в самых опасных местах он всегда идёт один.

— Тогда зачем мы вообще сюда тащились? Чтобы ему не было скучно идти одному?

Она не шутила, но Дарин хихикнул. Странная привычка, — подумала она. В кадетские времена он тоже так делал? На тренировках — возможно, но они никогда не были вместе на настоящих, рискованных операциях, так что она не знала. В этот момент Джакар продолжил:

— Нет нужды идти вместе. Всё равно я не умру.

— Что это значит? Ты что, не человек?

— Именно потому, что я человек, моя неудача особенно сильна.

Неудача так сильна, что он не умрёт. Ей показалось, что она уже слышала что-то подобное, но не было времени цепляться за смутные воспоминания.

— Если так, то я знаю, о чём ты. Я тоже всю жизнь выживала там, где все умирали.

— …

— Хочешь проверить, чья удача сильнее?

Холодные глаза мужчины, обернувшегося с раздражением, отразились в стекле. Когда она ответила ему таким же бесстрастным взглядом, его глаза, казалось, сузились, и он, словно про себя, ответил:

— Ты не меняешься.

Не меняюсь? Что это значит?

Она подумала, не имеет ли он в виду её упрямство, но в данном случае она была права. Оставив в стороне эффективность стратегии, то, что сейчас собирался сделать Джакар, было просто глупостью. Неужели и в тринадцатом институте во время землетрясения он ходил один по той же причине?

— Моя задача, кажется, — управление операцией и тактическая поддержка. В таком случае я не могу согласиться с твоим командованием, — сказала она, не собираясь уступать. Джакар с непроницаемым лицом посмотрел на неё. Это противостояние, казалось, будет длиться вечно.

Именно в этот момент её ухо уловило очень слабый электромагнитный сигнал.

— !..

Они одновременно среагировали и резко обернулись к городу. На определённой частоте подтверждался слабый электромагнитный сигнал. Словно кто-то где-то в городе шептал, что он жив. И прежде чем Ханна успела сказать Дарину, чтобы тот достал измеритель ЭМП, в её поле зрения двинулось что-то не то.

— Колфорд!

Когда она крикнула, было уже поздно. Дарин, прислонившийся к машине и наблюдавший за ними, медленно опустил голову. Из машины с затонированными стёклами выскочил кусок металла и уже вспорол ему бок, откуда капала кровь. Благодаря сумасшедшей реакции он, кажется, избежал смертельного ранения, но тут же раздалась яростная ругань, от которой волосы встали дыбом.

— А, это же кровь.

Она видела, как его защитный костюм темнеет, но не бросилась на помощь. Вернее, в этом не было необходимости. Дарин, тут же развернувшись, начал стрелять из винтовки в машину. Стекло разбилось, и было слышно, как то, что было внутри, разлетается на куски, но Дарин не останавливался. Наконец, он открыл дверь, вытащил то, что было внутри, и начал безумно топтать ногами.

— Чёрт, сто семьдесят девять дней без происшествий, и вот, не дотянув до шести месяцев, рекорд побит. А медикаментов мало, нужно экономить.

Это была человекоподобная машина. Потрёпанная, разбитая, с оторванной нижней частью тела от выстрелов Дарина, но, тем не менее, с кожей и чертами лица, поразительно похожими на человеческие. Радиоволны, которые только что уловил головной убор, похоже, исходили оттуда.

— Кусок железа.

Если бы не видеть детали и то, что он был с голым лицом на этом воздухе, можно было бы принять его за человека и заговорить. Хоть я и знала, что это не человек, но из-за его формы от вида такого насилия стало не по себе.

— Его не нужно остановить?

Дарин как раз оторвал голову от тела машины. Джакар, наблюдавший за этим, наконец, подошёл, крепко схватил Дарина за плечо и склонил голову. Казалось, он что-то говорил, но она не слышала.

Вскоре Дарин отступил, тяжело дыша. Он, видимо, всё ещё не успокоившись, посмотрел на свою талию, затем на окровавленную руку и закричал. Ханна, холодно наблюдавшая за ним, бросила товарищу по команде, который, вместо того чтобы заняться раной, даже не обращал внимания на порванный защитный костюм, кровоостанавливающее средство. В этот момент Джакар, схватив за волосы валявшуюся голову андроида, поднял её.

— Год.

Он спокойно спросил, подняв человеческую голову на уровень глаз.

Длинные чёрные волосы рассыпались, и показалось впечатляющее лицо машины. Особенно то, что её большие, навыкате, глаза, вращаясь, смотрели прямо на каждого из них.

— Тебе ведь не нужно, чтобы я вдыхал воздух тебе в горло, как человеку, чтобы ты заговорил.

— Кто вы? Сферический дрон, пролетевший над городом около четырёх часов назад, — ваш?

— Назови сейчас же год.

— Я охраняю окраины Гобалана. Вход посторонним без разрешения строго воспрещён.

Поняв, что разговор не клеится, Джакар больше не спрашивал. Он лишь достал пистолет, снял с предохранителя и, прижав его к правому глазу машины, надавил. Машина, открыв рот и издав странный звук, не могла даже моргнуть, пока он, болезненно вращая её глаз, продолжил:

— Спрашиваю в последний раз. Назови год и конкретную цель охраны.

Машина своими глазами должна была видеть пулю в патроннике. Ханне было интересно, сработает ли угроза на машине, которая, казалось, испытывает боль, как человек. Вряд ли он спрашивал о такой уж секретной информации.

— Две тысячи сто восьмой год нашей эры. Я защищаю сеть памяти горожан.

Сеть памяти?

— Что такое сеть памяти?

Машина на мгновение замолчала. Неповреждённым глазом она снова оглядела Джакара, Ханну и Дарина. Словно пытаясь что-то понять по их одежде и снаряжению.

— Сеть памяти — это оцифровка человеческого мозга, проведённая в две тысячи пятьдесят третьем году. Она стала повсеместной после ядерной войны и Великого загрязнения в попытке обрести вечную жизнь, и с тех пор мы остались в городе, чтобы управлять системой электроснабжения.

— Управляете людьми и нападаете на них без предупреждения?

— Я так запрограммирован. В отношении посторонних, не зарегистрированных как граждане, принцип — контроль с применением силы ниже уровня огнестрельного оружия.

Хоть это и была шокирующая история, Ханна спокойно переваривала информацию. Благодаря тому, что, отправляясь в другой мир, она заранее напрягла воображение. Устройство для хранения памяти, ставшее популярным в последнее время. Неужели оно развилось до такой степени, что люди пытаются жить в интернете?

Пустой город, система электроснабжения, управляемая машинами.

Вместо того чтобы почувствовать себя как в научно-фантастическом фильме, от мыслей о времени, которое довело людей до такого ужаса, безлюдный город стал казаться ещё более зловещим. Что же здесь произошло?

— Хотелось бы увидеть более подробные данные.

— Вы можете войти, если станете посетителем города. У меня нет доступа к историческим данным.

В 2053 году они, скорее всего, были ещё живы. Если узнать, что происходило до этого времени, это может очень помочь родному миру. Было бы хорошо, если бы можно было осмотреть город.

Ханна, глубоко задумавшись, заговорила:

— Значит, если мы войдём в город, на нас будут постоянно нападать? Как стать законным посетителем?

— Проход разрешён только людям, зарегистрированным как граждане.

Это была проблема. Машина перед ними была не очень сильной, но сколько таких в том городе, было неизвестно. Просто прорываться…

— Джакар бен Алеф аль Кайрос, — сказал Джакар, прервав её размышления. От давно не слышанного полного имени Ханна слегка расширила глаза.

— Найди в родословной королевской семьи Гобалана, ведущей свою историю с середины восемнадцатого века.

Наступила короткая тишина. Теперь выражение лица машины было неописуемо странным. Оно, как у ранних андроидов, неестественно нахмурилось, а затем уставилось на Джакара.

— Запрашиваю информацию о крови.

Сказало оно, открыв рот. Человеческое лицо, и без того с выступающими скулами, высунув язык, стало казаться ещё более суровым. Джакар, молча посмотрев на него, положил голову на кузов машины и медленно снял перчатки. Сделав ножом надрез на ладони и капнув кровью на язык, он увидел, как машина закрыла рот. На мгновение повисла тишина, а затем андроид снова заговорил:

— В настоящее время в сети семьи Кайрос зарегистрировано шесть человек. Если вам нужен проводник до соответствующей башни…

— Не нужно. Назови адрес по стандартам семидесятилетней давности.

— Башня Сахил, улица Нефчилар, двести пять. Пятнадцать минут пешком.

Дарин, заклеивавший защитный костюм экстренной плёнкой, хихикнул.

— Если бы не командир, было бы туго. Я и не знал, что вы из королевской семьи.

Его тон снова стал обычным, ленивым. Он, с ещё не прошедшим возбуждением в покрасневших глазах, посмотрел на Ханну и весело улыбнулся.

— Не так ли, капитан Тара?

— Да, вот думаю, не называть ли его теперь не господинчиком, а принцем.

Она ответила, не сводя взгляда с Джакара, и он обернулся.

— Что смотришь, принц? Не иди один, пригласи и нас на бал.

От сухой шутки на его бесстрастном лице уголки губ, казалось, дрогнули даже сквозь головной убор. Он, снова посмотрев в сторону города, бросил голову Дарину и двинулся вперёд.