Двое одновременно замерли и прислушались.

— Тридцатый, это Терминус, слышимость хорошая, — коротко ответил Джакар, приложив руку к уху.

— На основе отложений… определение возраста завершено… Возможна погрешность в пять лет, но… относительно… точно.

Тем временем Ханна развернулась. Издалека доносились размеренные шаги. Возвращалась машина, собиравшаяся подготовить встречу. Время было не самое подходящее, и нужно было тянуть его как можно дольше, так что она, не издав ни звука, медленно закрыла дверь и отступила. Под закрытой дверью виднелась лишь длинная полоса света. Послышался спокойный голос Кайфэна:

— Сейчас две тысячи пятьдесят восьмоц год нашей эры.

Вскоре шаги приблизились, и под дверью промелькнула тень.

— …

На мгновение в закрытой комнате повисла тишина. Ханна нахмурилась. 2058 год? Разве машина не говорила, что сейчас 2108? Пятьдесят лет — это слишком большая погрешность. Тогда что? Этот пустой город? Исчезнувшие люди?

Один из них лжёт. Но у Кайфэна не было причин лгать, а ИИ не мог лгать человеку. По крайней мере, в её мире…

И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ик!

Вместе с оглушительной высокой частотой рация отключилась.

— Ух!..

Топ, топ, топ, тах, топ, топ, топ, бам. Послышался звук открывающейся двери, закрывающейся, звук открывающейся соседней комнаты, и снова бам.

Нас ищут.

Выругавшись, она инстинктивно начала искать укрытие, когда чья-то рука схватила её и с силой потащила куда-то. Пространство, похожее на шкаф, было таким тесным, что, войдя внутрь, им пришлось стоять, прижавшись друг к другу. Её лоб упирался в его твёрдый подбородок, а винтовка, упёршись в его бедро, немного сдвинулась назад.

Времени на то, чтобы поправить её, не было, так что Ханна, затаив дыхание, поставила оружие на предохранитель и попыталась закинуть ремень за спину. В тот самый момент, когда она, прижавшись к нему, затаила дыхание, над головой раздался зловещий звук:

[Здравствуйте, Джакар бен Алеф аль Кайрос. Добро пожаловать в Память10000.]

[Начинаю сканирование глубинной памяти, запрошенное в 16:11.]

Что?

Би-ип…

---

Дедушка, я буду делать всё, что скажешь. Буду послушным и буду хорошо спать. Не уходи. Не оставляй меня здесь одного.

---

Первое воспоминание — окровавленные отец и мать. Должны были быть и спокойные воспоминания до этого, но все они стёрлись, и осталось только это. Мать, обнимающая меня в чёрном пейзаже, и отец, обнявший мать. Их кровь, размазанная, как красная краска.

Это был теракт. 159 человек погибли на месте, и выжил лишь один шестилетний ребёнок.

Родители были тяжёлыми. Настолько, что было трудно дышать. Тогда я впервые узнал, что у любви запах крови.

— Я знал, что так случится, когда вы начали жалеть этих дикарей. Я ведь много раз предупреждал.

Дядя, которого я встретил на похоронах, сказал это деду, глядя на меня сверху вниз.

— Пошёл помогать этим идолопоклонникам, кто знает, что там на самом деле произошло.

Шёпот, который я тогда слышал, был в основном таким. «Ребёнок один, и ни царапины»… «рядом со взрывчаткой»… «даже не плачет»… «одержим, не иначе».

Причина — теракт-самоубийство, устроенный подозрительной религиозной группой. И то, что эта группа пыталась призвать бога с помощью человеческих жертвоприношений, — поэтому они и говорили, что в выжившего ребёнка вселился злой дух. Повзрослев, я узнал, что мой отец, военный врач, тайно оказывал медицинскую помощь в зоне конфликта, куда был направлен.

— Не обращай внимания. Гиены всегда выжидают, и стоит матери отвернуться, как они тут же показывают зубы. Пытаются ранить и сожрать, пока не стал слишком большой угрозой.

— …

— Запомни, Джакар. Те, кто нападает стаей, — это трусы, которые в одиночку ничего не могут.

Дед, с грозными морщинами, прошептал это и взял меня за руку. Рука, покрытая старческими пятнами и грубая, как камень, была на удивление тёплой, как у цыплёнка. Дед, как и я, не проронил ни слезинки на похоронах сына. Высокий, огромный мужчина лишь молча стоял рядом, как древняя, обрывистая снежная гора.

После долгих, незнакомых чёрных похорон он привёл меня в большой особняк песчаного цвета в Гобалане. Молчаливый дед, который, потеряв бабушку, десять лет прожил один, со мной не был ни молчаливым, ни суровым.

С другими он отдавал холодные приказы, а мне, хоть и сдержанно, но улыбался, и, как бы ни был занят, каждый вечер обязательно ужинал со мной. Сам учил меня шахматам и верховой езде, показывал, как вести себя, и просто рассказывал об истории и людях на портретах, которыми был увешан особняк. Старый воин, собиравшийся в отставку, был не из тех, кто защищал от ветров мира, а из тех, кто, обладая мудростью пустыни, указывал направление, в котором течёт песок.

— Опять не спишь?

— Не то чтобы не сплю, просто не спится.

— Простите. Я много раз говорила, что нельзя, но господин упрямится.

Когда я, с растрёпанными чёрными волосами и в помятой одежде, открывал большую дверь и входил, дед опускал очки на книгу и раскрывал объятия. Тогда я, словно нехотя, подходил и садился к нему на колени.

— Расскажи про войну. То, что в прошлый раз, про высадку.

Хоть я и не знал, что такое высадка, но, чётко произнося услышанное, я видел, как дед мягко улыбается. По его знаку слуги тихо удалялись. Капризы. В том возрасте, когда их было впору проявлять, мои ночи сверкали не звёздами, а всевозможными войнами и историями о героях. Умный господин, драгоценный наследник, рождённый от более любимого второго сына, острый взгляд, точь-в-точь как у деда. Я рос, впитывая любовь, которую изливали на меня все, как дерево в пустыне впитывает воду. Странные слухи были забыты.

На десятый день рождения, который был самым лучшим, я получил в подарок от деда белого арабского скакуна.

— Когда подрастёшь, я подарю тебе коня побольше. Найдётся тот, что подойдёт твоему характеру.

— Другой не нужен. Я всю жизнь буду ездить на Хабере.

Дед, глядя, как я, смеясь и играя, глажу по носу смирного белого коня, пробормотал:

— Ты говоришь точь-в-точь как твой отец.

С тех пор как я приехал в этот дом, я впервые слышал об отце, и мой взгляд, до этого устремлённый в чёрные глаза коня, невольно поднялся. Глаза деда, смотревшего на горизонт за пустыней, были глубоки. Хотелось спросить о многом. Но взрослые говорили, что пока нельзя. Подумав, я спросил:

— А что стало с конём отца?

— Умер. Лошади живут около тридцати лет, так что, наверное, это было примерно во время его совершеннолетия.

Тридцать лет. Я снова посмотрел на белого коня, которому было столько же, сколько и мне, — десять лет. И вспомнил пейзаж «смерти», который знал. Комнату, где никто не двигался. Комнату, где ничего не было. Это означало, что я должен буду увидеть, как Хабер войдёт туда.

— Но и это не будет концом. Если не забывать, даже если его не видно, ты будешь жить в ночи, полной звёзд.

Лицо медленно повернувшегося деда, с глубокими следами времени, казалось на удивление старым и грубым. Только тогда я понял, что мужчина, который на похоронах сына был таким стойким, с тех пор плакал. Без слёз, без звука.

— Всё равно не уходите, дедушка.

Спина деда, поворачивавшегося к коню, замерла. Я, сам не зная, что говорю, пробормотал:

— Не оставляйте меня одного.

Я помню печальные глаза обернувшегося мужчины и его большую руку, лёгшую мне на голову. Его прикосновение, показавшееся теплее обычного, и низкий голос, пообещавший:

— Я всегда буду рядом. Пока ты не вырастешь и не станешь больше своего отца.

Те четыре года, оглядываясь назад, были теплее, чем даже та горячая, как кровь, любовь родителей, которых я не помнил. Как зверь, который только что ел разорванное мясо, я без тени сомнения верил, что этот крепкий мужчина — самое сильное существо в мире, гора, которая никогда не покинет меня. Потому что он так сказал.