Сержио приоткрыл дверь и высунулся наружу. Он встретил гостью за порогом яркой, тёплой улыбкой.

— О, уже принесли? Как же вы быстры!

Служанка склонила голову, привычный румянец пополз по щекам.

— Разумеется, милорд. Мы дарим лучший сервис всем нашим гостям.

Она держала начищенный поднос с двумя порциями торта и изящным фарфоровым чайным сервизом, украшенным фирменным узором гостиницы — розами вдоль краёв.

— Поставить это на ваш стол, как обычно?

Сержио мягко махнул рукой.

— Нет-нет, не стоит беспокоиться. У меня внутри деловой партнёр. Не хотелось бы заставлять его ждать.

Служанка широко распахнула глаза, и в них мелькнуло разочарование.

— А-а, да, конечно. И правда — зачем бы иначе заказывать две порции… ха-ха. Естественно…

Он приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы аккуратно принять поднос из её рук.

— Премного благодарен. Я скоро верну поднос, — сказал Сержио, привычно удержав его на одной ладони.

— Д-да, милорд. Приятного аппетита, — произнесла служанка, и румянец разгорелся ещё ярче.

Сержио закрыл дверь, убедившись, что она щёлкнула, и дважды повернул ключ в замке.

Развернувшись, он оказался лицом к лицу с фигурой, сидевшей за столом посреди комнаты.

— Прошу прощения за заминку. Не ожидал, что чай принесут так скоро, — произнёс Сержио, направляясь к столу. — Позволите предложить вам чаю?

— …Ближе к делу, — сказала Рейна. — Я здесь за ответами, и только за ними.

— О, но я настаиваю, — Сержио поставил перед Рейной чашку и налил ей чая. — Чай способен успокоить нервы даже в самые тяжёлые времена.

Он опустил чайник на стол и сел напротив неё.

— Вы выглядите утомлённой, — заметил он, изучая её лицо. — Полагаю… дела шли не лучшим образом?

Рейна промолчала. Её хмурый взгляд послужил достаточным ответом.

Сержио кивнул, на мгновение прикрыв глаза, будто скорбя о каком-то незримом несчастье.

— Значит, всё так, как я и опасался. Они твёрдо намерены навредить вашей дочери.

Рейна не притронулась к чаю. Взгляд её оставался прикован к собеседнику, всё такой же острый, как клинок. Но даже он заметил, как в этом взгляде блеснула слабина.

— Довольно разговоров. Если ты что-то знаешь — говори.

Сержио едва заметно улыбнулся.

— Что ж, хорошо. Поговорим о Карин.

Пальцы её сжались, в глазах мелькнуло смятение.

Улыбка Сержио стала чуть шире при виде этого.

— Карин Сарейд… единственная наследница герцогства Сарейд. Не сомневаюсь, известие о том, что у неё всего два Символа Таланта, оказалось… разочаровывающим.

— Вот это мне и нужно знать, — Рейна вскинула голову, будто глядя на него сверху вниз. — Каким образом тебе удалось собрать подобные сведения?

Он тихо выдохнул.

— Чистая случайность. Я расследовал деятельность одной сомнительной компании и наткнулся на список их целей. Имя вашей дочери значилось в нём. — Сержио осторожно отпил чая, а затем устремил взгляд на стол. — Зная, на что способны эти люди в отношении своих целей, я счёл своим долгом предупредить вас о надвигающейся опасности.

Рейна на несколько секунд замолчала, будто давая словам осесть. Затем недоверчиво покачала головой.

— Это ничего не объясняет. Почему моя дочь стала бы целью из-за своих Символов Таланта?

Сержио изучал её лицо. Она смотрела в пол, нахмурив брови.

— Позвольте спросить вас вот о чём, ваша светлость, — сказал он, слегка меняя позу и подаваясь вперёд. — Расписание, что вы составили для неё… Уроки куда строже, чем у её сверстников. Вы добивались, чтобы она оставалась дисциплинированной, изящной, уверенной в себе. Но вы делаете это не просто ради строгости, верно?

Молчание Рейны само по себе было ответом.

— Вы полагаете, что ей нужно компенсировать недостаток Таланта. Именно поэтому вы, не давая ей ни минуты покоя, загружали её уроком за уроком.

Взгляд её сузился, но она не стала отрицать.

— Это не твоё дело.

— Но вы ошибаетесь, — произнёс Сержио, понизив голос. — Её Таланты, как бы мало их ни было… они не слабы. Нет, они… исключительны. Не в том смысле, которому вас учили придавать значение, а в том, что привлекает внимание.

Сержио внимательно наблюдал за её реакцией.

Она не дрогнула, не ответила. Судя по всему, она уже сама подозревала нечто подобное.

Его улыбка вновь стала шире, но он придал ей вид невинной, мягкой, тёплой улыбки, призванной успокоить.

— Этот её Талант. Никто из нас не знает его истинного потенциала. Однако одной этой тайны будет достаточно, чтобы «они» объявили её опасной.

— Тц, — Рейна цокнула языком, каблуки её впечатались в устланный ковром пол. — Ты продолжаешь твердить об «они», но так и не назвал ни одной конкретной угрозы. Кто они? Что им нужно от моей дочери? И откуда тебе о них столько известно?

Град вопросов обрушился на Сержио. Но и на этот раз он не дрогнул. Поправив манжеты, он прочистил горло. А затем произнёс фразу, отрепетированную им бесчисленное множество раз.

— Не уверен, стоит ли мне это говорить… но если вы настаиваете… — Сержио подался ближе, голос его упал до шёпота. — Те, кто охотится за вашей дочерью… это само королевство.

Глаза Рейны расширились. Она резко поднялась, ударив ладонями по столу.

— Что за вздор ты несёшь!

— Прошу вас, задумайтесь на мгновение, ваша светлость, — Сержио сохранял спокойствие.

— Неведомый Талант в руках единственной наследницы дома Сарейд. — Он выдержал паузу, достаточную, чтобы слова осели в сознании Рейны. — Семьи, некогда достаточно могущественной, чтобы едва не ввергнуть весь Сетус в гражданскую войну.

Взгляд Рейны обострился. Казалось, она начинала складывать кусочки мозаики воедино.

— В глазах королевства они видят не одарённого ребёнка. Для них Карин — не более чем угроза, готовая распуститься в полную силу. Они не остановятся ни перед чем, лишь бы задушить эту угрозу в зародыше.

Последовало холодное, тяжёлое молчание.

Затем Рейна слабо фыркнула.

— Это… это чепуха. Абсурд.

Сержио тяжело вздохнул. Он полез во внутренний карман костюма и подвинул по столу запечатанный конверт. Тонкий, простой, ничем не примечательный. Но с его появлением воздух в комнате будто изменился.

— Я не прошу вашего доверия прямо сейчас. — Он придвинул конверт ближе к ней. — Прочтите это, когда останетесь одна. Если это покажется вам разумным, если вы найдёте в этом свой ответ — прошу, следуйте указаниям внутри.

Рейна, всё ещё стоявшая неподвижно, неохотно взяла конверт — восковая печать отразилась в её глазах.

— Если вы решите не верить мне, даже после всего сказанного… — произнёс он мягко, — тогда просто бросьте этот конверт в огонь. И я обещаю — больше никогда не приближусь ни к вам, ни к вашей семье.

Сержио поднялся, мягко отодвинув стул. Затем, прижав руку к груди, низко поклонился.

— Я знаю, в Сетусе не принято верить в подобное, но… я искренне молюсь, что вы примете верное решение. Ради вашей дочери.

Рейна не ответила. Пальцы её сомкнулись вокруг конверта.

Затем, не сказав больше ни слова, она развернулась, с конвертом в руке, и отперла дверь. Взгляд Сержио следил за каждым её движением.

Дверь тихо щёлкнула за её спиной.

Сержио замер на мгновение, слегка склонив голову и глядя на опустевшее теперь кресло. Он прикрыл глаза и выдохнул.

— Прошло хорошо, — пробормотал он себе под нос, уголки губ дрогнули в усмешке. — Как всегда, мои слова звучат для них слаще мёда.

Отвернувшись от стола, он прошёл через комнату к скромному шкафчику у небольшого камина. Он медленно открыл его, будто совершая торжественное разоблачение, обнажив единственную бутылку, стоявшую на средней полке.

Это было самое изысканное, самое эксклюзивное вино, какое только можно было найти во всём Сетусе.

Он усмехнулся про себя.

— Скоро, — прошептал он самому себе. — Ещё один шаг — и всё встанет на свои места.

Он аккуратно закрыл шкафчик, убедившись, что защёлка щёлкнула, прежде чем отвернуться. Поправив воротник, он подошёл к окну. Вид открывался на оживлённые улицы верхнего квартала, заполненные представителями среднего и высшего сословия, передвигавшимися на каретах, верхом или пешком.

Но среди них его взгляд выхватил кого-то.

Мальчика. Светлые волосы. Голубые глаза. Одетого во что-то, больше подобающее низшему сословию.

Его взгляд был прикован к окну гостиницы. Нет — он смотрел будто прямо сквозь него.

Сержио склонил голову набок. Взгляд мальчика был напряжённым, но он не придал этому особого значения. Судя по одежде, мальчишка, должно быть, просто завидовал его роскошному пристанищу в этой прекрасной гостинице.

Он слегка помахал рукой, будто признавая этот взгляд.

Мальчик продолжал смотреть прямо ему в глаза, и напряжение, казалось, лишь нарастало. Сержио почти ощущал вкус его зависти. Ему стоило немалых усилий не расплыться в усмешке прямо тогда же.

Из толпы к мальчику подошёл мужчина и что-то ему указал. После этого мальчик растворился в толпе, будто его здесь никогда и не было.

С этим Сержио отвернулся от окна и прошёл вглубь комнаты, вновь устремив взгляд в зеркало.

Как всегда, оттуда на него смотрел образ заслуживающего доверия, заботливого джентльмена.