Кират вёл своих рыцарей размеренным, но стремительным шагом. Горожане расступались перед ними, провожая взглядами, полными недоумения, — наверняка гадая, зачем через город маршем идёт полностью вооружённый отряд.

Хотя марш целого отряда мог показаться чрезмерной демонстрацией силы, Кират надеялся, что на пути им не встретятся ни рыцари, ни чиновники. Он был уверен: узнав обстоятельства, они бы поняли его решение и, учитывая деяния преступника, возможно, даже прислали бы подкрепление.

Но это заняло бы слишком много времени. Чиновники потребовали бы веских доказательств, прежде чем санкционировать какие-либо действия.

Времени терять было нельзя. Любая секунда могла стать той самой, когда этот человек поймёт, что за ним идут.

Так что, не имея иного выхода, Кират решил разобраться со всем лично.

Среди рыцарей к нему приблизился молодой человек с небольшой книжицей в руке.

— Антон, — бесстрастно обратился к нему Кират. — Ты опоздал.

— П-простите, ваша светлость! — запнулся Антон, взволнованный сильнее обычного. — Больше такого не повторится!

— Неважно.

Они продолжили путь. Сапоги мерно впечатывались в брусчатку, пока Кират продолжал:

— Ты сможешь выследить этого человека?

Антон энергично кивнул.

— Да, конечно! Я хорошо разглядел его лицо, когда он выглянул в окно. Если подойдём достаточно близко, я смогу сказать, где он.

Кират моргнул, не сбавляя шага. Впервые он видел Антона настолько рьяным — не считая, конечно, дней выдачи жалования. Быть может, тот наконец решил прислужиться со всей отдачей.

Как бы там ни было, лишь бы свою работу выполнял — и ладно.

Гостиница «Душистая роза».

Роскошное заведение, предназначенное для приезжих аристократов и влиятельных торговцев. Расположившись в верхнем квартале, она стояла в тени самых крепостных стен замка.

Подумать только — эта мразь, посмевшая поднять руку на его семью Кирата и пытавшийся похитить Карин, прохлаждалась в роскоши, попивая вино в окружении надушенных девок…

От этой мысли кровь закипала.

Кулаки сжались так туго, что перчатки заскрипели от напряжения.

Никакого прощения.

Ни малейшего.

Он свершит правосудие и избавит королевство от этой мрази. Хоть силами рыцарей, хоть мечом, хоть голыми кулаками. Простого пленения ему было мало. И лёгкой смерти этому человеку он тоже не желал.

Кират хотел, чтобы этот ублюдок в полной мере ощутил гнев одного из величайших генералов, которых когда-либо знало королевство.

Это чувство… этот жар в груди…

Ни разу прежде он не испытывал подобной ярости — даже на войне.

— …Ваша светлость? Ваша светлость? Вы в порядке?

Голос Антона вырвал его обратно в реальность. Кират моргнул, затем тряхнул головой, приходя в себя.

— Что такое, Антон?

— Мы почти на месте, ваша светлость. И, как я и предполагал… — взгляд Антона устремился вперёд. — Думаю, он всё ещё внутри здания.

Эта новость воодушевила Кирата.

— Хорошо. Сообщи мне сразу же, как только он тронется с места.

— Слушаюсь!

—

Гостиница «Душистая роза» возвышалась впереди. Её мраморные стены были увиты аккуратно подрезанным плющом, цепляющимся за камень. Деревянная вывеска, приветствующая гостей, покачивалась на ветру возле парадного входа.

— Где его комната? — спросил Кират.

— Второй этаж. Вон то окно, — сказал Антон, указывая на крайнюю левую часть здания.

Кират кивнул, затем поднял руку, подавая рыцарям сигнал слушать внимательно.

— Окружить здание, — приказал он. — Никого не впускать и не выпускать.

Отряд стремительно рассредоточился, двигаясь с отработанной слаженностью. Улица наполнилась перешёптываниями и охами — горожане наблюдали, как закованные в броню рыцари занимают позиции вокруг гостиницы, держа клинки наготове.

Через мгновение у входа в гостиницу остались лишь Кират и двое рыцарей. Толпа отступила, наблюдая издалека и переговариваясь между собой.

Уже одной этой суматохи хватило бы, чтобы ублюдок внутри насторожился и понял, что его обнаружили. Но Кирата это не заботило. Здание было оцеплено. Все выходы и окна надёжно охранялись его рыцарями. Пути к отступлению у мерзавца не оставалось.

— Двое — со мной.

Он шагнул вперёд, и ближайшие рыцари пристроились следом. Они подошли к входу, где двое быстро распахнули двери.

Внутри было скромно по размеру, но богато по убранству. Плотные ковры, люстра, мраморные колонны. Роскошь не той величины, что в обычном поместье, но вполне достаточная, чтобы порадовать заезжих торговцев.

За стойкой стояла шатенка в откровенном наряде горничной — платье явно пошили не для уборки, а чтобы выставлять напоказ пышное декольте.

Заметив Кирата, она распахнула глаза.

— Г-герцог Сарейд? Д-добро пожаловать в «Д-душистую розу»… — слова её оборвались тихим всхлипом, пока она пыталась изобразить подобающий поклон, и весьма неудачно. — Ч-чем могу помочь?

Кират подошёл, оперевшись одной рукой о стойку.

— У меня дело к одному из ваших постояльцев. Второй этаж, крайнее левое окно. Мы нанесём ему визит.

Служанка моргнула, будто застигнутая врасплох.

— Комната господина Николаса? — слова вырвались прежде, чем она успела их сдержать. Глаза её расширились, и она прикрыла рот ладонью. — Его… его сейчас нет! — выдавила она с натянутой, почти умоляющей улыбкой. — Может, если ваша светлость зайдет позже…

Взгляд Кирата сузился.

— Скажи мне, в каких же ты отношениях с этим человеком, что готова его прикрывать?

— Н-никаких! Я-я лишь скромная горничная, что прислуживает ему…

Ублюдок был здесь — Кират был в этом уверен. Иначе Антон бы его не почувствовал.

Видя, что служанка не намерена сотрудничать, Кират повернулся к своим рыцарям. Взгляд его устремился вглубь холла. Устланная ковром лестница изгибалась к второму этажу.

Кират ещё раз взглянул на служанку — было очевидно, что она хочет его остановить. Кират это видел, но страх, казалось, приковал её к месту.

Не сказав больше ни слова, он поднялся по лестнице, а рыцари последовали за ним.

В конце коридора виднелась дверь. Та самая комната, на которую указывал Антон.

Ублюдок был там, внутри.

Пока что не было никаких признаков движения. Ни разбитых окон, ни отчаянных попыток бегства.

Кират гадал… был ли этот человек глупцом или просто смирился со своей участью? Так или иначе, ублюдок ожидал его по ту сторону двери.

Кират повернулся к рыцарям и кивнул. В ответ те положили руки на рукояти мечей, готовые нанести удар в любой момент.

Вновь повернувшись к двери, он не стал утруждать себя стуком. Кират поднял ногу и одним сокрушительным ударом впечатал кованный сапог в замок. Дерево с треском разлетелось в щепу, и створка с грохотом отлетела внутрь.

Двое рыцарей ворвались первыми, следом за ними вошёл и Кират. Их сапоги прогрохотали по обломкам двери.

Внутри стоял мужчина, спиной к двери, лицом к зеркалу. Он спокойно поправлял воротник безупречного чёрного костюма.

Высокий. Широкоплечий. Угольно-чёрные волосы. Безупречная осанка.

Кират узнал эти черты. Тот же силуэт, что и у преступника, устроившего то происшествие в поместье.

Одним движением он обнажил меч — клинок зазвенел, покидая ножны. Остриё было направлено прямо ему в спину.

— Так это действительно был ты… «Себастьян».