Танцевальный зал.

Не думал, что вернусь сюда так скоро.

Спросите, почему Отец велел нам укрыться именно здесь? Моё предположение — это место находится в самой глубине поместья, за особняком, и его проще защищать. Благодаря расположению танцевального зала сам особняк, по сути, становился главной стеной нашей крепости.

И раз уж речь зашла об обороне… нас сейчас окружало кольцо рыцарей, стоявших к нам спиной. Отблески света на их начищенной броне создавали ощущение, будто я окружена размытыми зеркалами.

Лейла по собственной инициативе собрала нескольких свободных горничных ещё до того, как нас сюда привели, распорядившись накрыть стол и подать закуски. Но едва те расставили чайники, их тут же выпроводили. Теперь в зале осталось лишь несколько человек:

Моя почтенная особа — Карин Сарейд.

Моё чужеродное «я» — Фейт.

Моя верная горничная — Лейла.

И горстка избранных рыцарей, окружавших нас троих.

— Ещё чашечку, миледи? — спросила Лейла, мягко приподняв чайник.

Как мне вообще наслаждаться чаем в такой обстановке?

И всё же делать было решительно нечего, так что почему бы и нет. Я слегка кивнула. Она налила чай, затем подошла к моему второму «я».

— Не желаете ли чаю, господин Фейт?

— Б-был бы рад, спасибо, — ответил я в теле Фейта, снова кивнув.

Тихое журчание чая, наполняющего чашку, немного успокоило нервы. В такой день, как этот, любая мелкая отрада была как нельзя кстати.

Мы пили почти одновременно. Язык Карин смаковал теплоту и насыщенность купажа Лейлы. Ароматный, мягкий, в меру сладкий. Безупречный, как всегда. Язык же Фейта ощущал его скорее как… слегка горьковатую, слегка сладкую воду.

Я давно перестала удивляться тому, насколько по-разному мои тела воспринимают одно и то же, но время от времени это всё равно привлекало моё внимание.

Отставив чашки, взгляды обоих моих «я» скользнули к небольшой башенке печенья, аккуратно выложенной на фарфоровой тарелке.

Они остались нетронутыми — не из желания сохранить безупречную композицию, выложенную Лейлой, нет. А потому, что я просто не могла заставить себя к ним притронуться.

Мать была заперта в тюремной камере.

Отец шагал по улицам города навстречу чудовищу, стоящему за всем этим.

А я сидела здесь, в танцевальном зале, наслаждаясь сладостями и чаем.

Наслаждаться чем-либо с ясной головой в такой ситуации было абсолютно невозможно.

Я не удержалась и устало вздохнула.

Тогда Лейла подошла ближе ко мне — точнее, к Карин.

— Леди Карин, позволите?

Я подняла взгляд.

— Что такое, Лейла?

Не говоря ни слова, её рука мягко легла мне на макушку.

— Чт…

Она начала гладить мои волосы медленными, нежными движениями.

— Всё будет хорошо, — произнесла она успокаивающим тоном.

Даже сильнее — на слух Фейта. Слова её прозвучали так тепло и мягко. Совсем не вязались с выражением её лица. Но я почувствовала, что за этими словами скрывалось нечто большее, чем просто попытка утешить.

Едва заметная дрожь в голосе, лёгкая запинка в конце фразы. Почти неразличимая, но мне она была очевидна.

Лейла тоже волновалась. Возможно, не меньше меня. Просто скрывала это лучше большинства.

В теле Карин я могла лишь моргать, пока пальцы Лейлы нежно гладили мои волосы. Ощущение было отнюдь не неприятным, скорее наоборот, но застало меня настолько врасплох, что мысли начали путаться.

Лейла больше ничего не сказала. Она просто продолжала мягко гладить, будто и не замечая происходящего.

Но со временем я почувствовала, как к щекам приливает жар.

Со стороны Фейта я видела саму себя — Карин — с ошарашенным видом, глаза широко распахнуты от удивления. И… я видела, как проступает румянец.

Не только у Карин. У нас обоих.

Что это вообще такое? Мне что, приятно, когда меня гладят по голове?

Нет, очевидно, это просто смущение оттого, что со мной обращаются как с ребёнком.

И всё же… это было успокаивающе.

Когда в последний раз меня вот так утешали?

Я… не была против того, чтобы насладиться этим моментом…

Может быть… ещё чуть-чуть…

…А затем Лейла остановилась. Рука мягко соскользнула. Она отступила назад, вновь приняв подобающую осанку.

— Прошу прощения, миледи, — произнесла она своим привычным монотонным тоном. — Я действовала по собственному почину. Простите мне эту вольность.

Я даже не смогла ответить.

К этому моменту оба моих лица были свекольного цвета. Ещё немного — и из ушей мог бы повалить пар.

Пока я отчаянно пыталась взять себя в руки, я заметила, как взгляд Лейлы мечется между обоими мной.

— Леди Карин? У вас покраснело лицо. И у вас тоже, господин Фейт. Всё в порядке?

Оба моих «я» инстинктивно напряглись. В отчаянной попытке скрыть смущение я в теле Фейта отвела взгляд в сторону, а в теле Карин сделала глоток чая.

— Я-я в порядке, — произнесла я в теле Карин, отпив чай чуть слишком поспешно.

— Я-я тоже, — сказал я в теле Фейта, медленно осознавая, что вид из окна теперь загораживают доспехи рыцарей.

В их отражении я заметила, что кончики моих ушей всё ещё пылали алым.

Я неохотно снова взглянула на Лейлу и заметила, что она замерла, моргая и переводя взгляд с одного моего «я» на другое.

Ну что ж, дело сделано.

Даже представить не могла, какая картина теперь рисуется в её голове.

—

Время в танцевальном зале тянулось медленно.

Чай остыл, печенье осталось нетронутым. Рыцари стояли молча и неподвижно, лишь изредка тишину нарушало покашливание.

Лейла всё это время молчала — вероятно, стараясь дать мне немного покоя.

Я гадала, сколько ещё времени понадобится Отцу, чтобы свершить правосудие над тем человеком.

Я слышала, как он говорил что-то о том, чтобы принести его голову. Что ж, я определённо хотела, чтобы тот пострадал за то, что сделал с Матерью, но смогла бы я выдержать подобное зрелище воочию?

Отец, возвращающийся домой в крови, с отрубленной головой в руке. Этот образ вспыхнул у меня перед глазами.

Меня в теле Фейта прошиб сильный озноб, будто холодное остриё клинка коснулось спины. Уже по одной этой реакции я поняла — увидев такое наяву, я, скорее всего, лишилась бы чувств.

В теле же Карин я почти не вздрогнула. Тело оставалось холодным и неподвижным, точно статуя.

Но почему? Эта мысль определённо пугала меня, или, вернее, вызывала отвращение. Неужели Карин по природе своей была настолько ледяной королевой?

И вдруг—

Мои уши дёрнулись — точнее, уши Фейта.

Я резко поднялась, насторожившись из-за чего-то, чему сама не могла найти объяснения.

Раздался звук. Далёкий, тихий, едва различимый даже для меня. Звон металла? Крики?

Лейла повернулась ко мне.

— Господин Фейт? Что не так?

— Что-то происходит, — сказал я. Голос прозвучал резко.

— Что вы имеете в виду?

Я склонила голову набок, напрягая слух, чтобы расслышать лучше, но звук исчез так же внезапно, как и появился.

— Господин Фейт? Вы в порядке?

Я перевела дыхание и повернулась к ней. Учитывая всё, что происходило сегодня, лучше было не отмахиваться от подозрительного.

— Что-то неладно в поместье. Я слышал звук потасовки и крики.

Атмосфера сгустилась.

Один из рыцарей в нашем кольце шевельнулся, голос его прозвучал приглушённо из-под шлема.

— Малец, хватит шутки шутить, — сказал он. — Мы посреди внутреннего двора. Через эти стены ты даже сирену не расслышишь.

Выражение его было раздражённым и пренебрежительным. Взгляд, каким смотрят на того, кто попусту тратит твоё время. У меня было чувство, что, скажи это Карин, он бы даже головы не посмел повернуть.

Спорить с ним, впрочем, не хотелось. Что бы ни вызвало тот звук, нужно было проверить это как можно скорее. Что-то внутри подсказывало — я пожалею, если этого не сделаю.

Тут в голове мелькнула мысль.

— Я серьёзно, — сказал я, понизив тон.

Рыцарь полностью повернулся ко мне, заслужив колючие взгляды товарищей, будто те молча спрашивали, какого чёрта он творит.

— Эй, то, что ты близок с герцогом, ещё не значит, что тебе можно…

— Довольно.

Мой голос мгновенно заморозил комнату.

Я — в теле Карин — аккуратно поставила чашку на стол. Медленно поднялась со стула, повторяя ту отработанную элегантность, которой меня так долго обучали. Перевела взгляд на рыцаря — острый, пронзающий.

— Фейт не говорит без причины, — произнесла я холодно, голосом, подобающим наследнице герцогского рода. — Если он говорит, что что-то неладно, значит, это будет проверено.

Я сложила руки и вздёрнула подбородок.

— Разве что вы готовы отмахнуться и от моих слов тоже?

Перемену в его настрое я увидела мгновенно.

Сквозь прорези шлема я заметила, как он крепко сжал губы, а по виску скатились мелкие капли пота.

Он вытянулся в напряжённом приветствии.

— Понял, леди Карин!

Я изящно опустилась обратно на стул, благодарная за то, что выражение моего лица было настолько холодным, что естественным образом подавляло внутреннюю ухмылку.

На мгновение я искренне гордилась собой. В очередной раз убедилась — иметь два собственных голоса порой бывает удобно.

Но сейчас было не время для самолюбования.

— Разбейтесь на пары и осмотрите поместье, — распорядилась я. — Доложите сюда, если обнаружите что-то неладное.

— Т-так точно, миледи!

Рыцарь чётко кивнул, затем развернулся и рявкнул что-то одному из товарищей, после чего оба быстрым шагом удалились.

Когда тяжёлые двери со скрипом отворились и вновь закрылись за ними, оставшиеся рыцари, окружавшие нас, облегчённо выдохнули.

Может, я… перегнула палку с давлением?

Так или иначе, в зале вновь воцарилась тишина.

Что до той потасовки, что я слышала, — оставалось лишь надеяться, что это была лишь игра воображения.

Но зная уши Фейта… сомневалась я в этом.