Меч всё ещё был направлен на противника, готовый нанести удар в любой момент, и Кират наблюдал, как мужчина перед ним медленно разворачивается.

Тот действовал в собственном темпе, будто и не замечал троих рыцарей, готовых обрушиться на него в любую секунду.

Развернувшись к ним лицом, он ещё раз поправил манжеты, прежде чем отряхнуть пыль с безупречного костюма. Выражение его лица оставалось спокойным, мягким, приветливым.

— А, герцог Сарейд! — произнёс он. Голос был мягким и тёплым, точно горячий чай. — Гадал, когда же вы придёте. Как я рад наконец с вами встретиться!

Он широко улыбнулся, будто встречал давнего друга или как торговец, готовый выманить у прохожего последние деньги.

Хватка Кирата сжалась крепче, взгляд сузился. Какова наглость — являть подобное выражение после всего, что тот натворил…

— Хватает же тебе наглости говорить так непринуждённо, Себастьян… — Кират сделал шаг вперёд. — Или мне называть тебя господином Николасом?

— Батюшки, вы уже раздобыли пару моих имён? Хотя, признаться, не ожидал, что вы ворвётесь без стука. Вы даже дверь мою драгоценную сломали. Сор испортил чай, который я как раз собирался вам приготовить.

«Николас» собрался было шагнуть вперёд.

Клинок Кирата мгновенно взметнулся, остриё нацелилось прямо в его по-прежнему улыбающееся лицо, остановив движение на полпути.

— Стоять, не то отрублю тебе ноги собственноручно.

— Ого! Какая враждебность! — Он отшатнулся, продолжая улыбаться. — Я всего лишь пытался вас гостеприимно встретить.

В комнате повисла тишина. Рыцари по бокам от Кирата напряглись, готовые нанести удар по первому же приказу.

И всё же мужчина не дрогнул — это раздражало Кирата больше всего.

Кират внимательно следил, нет ли у того каких-нибудь скрытых уловок про запас. Его [Пространственное Чутьё] не выявило ни ловушки, ни скрытого противника, но терять бдительность он не собирался. Не снова.

Он также не почувствовал при нём никакого оружия, ни чего-либо подобного, спрятанного в комнате. Разумеется, оставался шанс, что одних лишь кулаков ему было достаточно.

Но, судя по одному лишь поведению, казалось, будто он терпеливо ждал ареста, словно происходящее доставляло ему удовольствие. Будто всё оставалось под его полным контролем.

— Господа, прошу вас. Не нужно насилия. Давайте просто поговорим, хорошо? Я буду полностью содействовать!

Кират знал — доверять любым словам или действиям этого человека нельзя.

— Прибереги свои мелкие уловки. Ты пойдёшь с нами.

Улыбка на лице мужчины не дрогнула.

— Пойти с вами? Простите, но если произошло недоразумение, я с радостью его проясню. — Тон его оставался таким же тёплым, как и прежде. — Полагаю, речь идёт о леди Карин, я прав?

Кират и его рыцари напряглись. Ублюдок практически признавал всё сам.

— Уверяю вас, ваша светлость, — продолжил мужчина. — Я лишь сделал то, что было необходимо. Как я и сказал герцогине, всё это—

— Довольно, — перебил Кират. — Прибереги это для суда.

Мужчина замер, моргнул раз, будто искренне озадаченный.

— Я лишь предложил свою помощь, когда заметил, что что-то—

— Я сказал, довольно!

Манера, с которой этот мужчина продолжал тараторить, раздражала Кирата. Будто ему хотелось — нет, нужно было — вставить хоть слово.

Кират гадал, была ли это просто его обычная манера речи или за этим скрывался иной мотив. Но какими бы ни были его причины, Кирату он уже опостылел.

— Взять его. Держать крепко.

— Слушаемся! — в один голос ответили двое рыцарей.

Они убрали клинки в ножны и не потеряли ни секунды. Один рыцарь схватил его за левую руку, второй — за правую, заламывая их за спину.

Мужчина почти не сопротивлялся, просто стоял неподвижно, пока рыцари делали своё дело.

— Ну полно вам. Неужели всё это действительно необходимо?

Кират не моргнул. Меч его всё ещё был обнажён, и он заметил, как мужчина, пока рыцари управлялись с ним, поглядывал на блестящий клинок.

Кират мог лишь гадать, что предпримет этот ублюдок, стоит ему опустить оружие.

— Шагай, — скомандовал один из рыцарей.

Рыцари толкнули мужчину вперёд, отчего тот едва не споткнулся о деревянный столик.

— Это, между прочим, собственность гостиницы. Лучше бы его не повредить.

— Просто иди!

Улыбка мужчины стала чуть шире.

— Можете меня задерживать, но, прошу, будьте бережнее с моим костюмом.

Один из рыцарей ухмыльнулся.

— Тебе ещё повезёт, если к концу у тебя останется хоть какая-то одежда.

Второй рыцарь сжал хватку на его руке крепче. Он потянулся свободной рукой, затянутой в латную перчатку, к его бородатой челюсти.

— Посмотрим теперь на твою самодовольную улыбочку, — сказал он, сжимая его подбородок.

Именно тогда улыбка мужчины наконец исчезла.

Кират почувствовал движение, но не успел предупредить своих рыцарей.

Рыцаря оторвало от земли внезапным ударом в живот и отбросило прямо на деревянный шкаф, разнеся его в щепки и оставив на стене глубокую вмятину среди расколотых досок и крошева штукатурки.

— Значит, я был прав! — рявкнул Кират, бросаясь вперёд с занесённым клинком.

Оставшийся рыцарь попытался его удержать, но мужчина резко пригнулся и высвободил вторую руку, впечатав локоть рыцарю в рёбра. Тот отлетел назад с громким ударом, оставив заметную вмятину на нагрудной броне.

Клинок Кирата обрушился вниз резким рубящим ударом, но мужчина отступил с неожиданной скоростью. Меч рассёк лишь стол, и герцог тут же почувствовал приближающуюся атаку.

Инстинктивно пригнувшись, он едва избежал удара. Он развернул клинок для рубящего удара по противнику, но прежде чем меч успел его достичь, тот отскочил назад.

Оказавшись на расстоянии, мужчина провёл пальцем по челюсти, будто поправляя бороду. Взгляд его сузился, губы сжались, прежде чем раздался отчётливый, раздражённый щёлчок языком.

— Грубое обращение с моим костюмом — это ещё ладно, — произнёс мужчина, поправляя воротник. — Но вот это уже было чересчур.

Кират восстановил равновесие, ещё крепче сжав рукоять меча. Броситься вперёд, как прежде, он уже не мог — противник видел его движения насквозь.

Пока что нужно было собрать воедино все свои Таланты.

— Не любишь, когда трогают лицо, да? — насмешливо бросил Кират. — Дай угадаю, нежная кожа?

— Ах, вы совершенно правы! — мужчина кивнул, и улыбка вернулась будто ниоткуда. — Похоже, мыслим мы весьма схоже. Скажите, не разделите ли со мной бутылочку вина, когда всё это уляжется?

Ну и наглец же этот ублюдок…

В комнате повисла тишина, пока мужчина не усмехнулся.

— Я ведь вижу, знаете ли. Вы пытаетесь прощупать мои Таланты.

Кират не дрогнул и не напрягся. Он не мог себе этого позволить.

Судя по всему, что он успел собрать, у этого человека была весьма неудобная комбинация Талантов — такая, которую нельзя недооценивать.

Удар, разнёсший двоих его рыцарей, вкупе со способностью разглядеть атаку и достаточно быстро на неё среагировать…

— Если позволите испортить вашу маленькую игру в дедукцию, — продолжил мужчина беспечно, — вам будет приятно, а быть может, и разочаровывающе узнать, что большинство моих Талантов — то, что вы назвали бы «Базовыми».

Базовые Таланты…

— Разумеется, мне не посчастливилось получить [Усиленную Выносливость], так что, как вы и сказали, кожа у меня и впрямь весьма ценная.

Кират сложил всё воедино.

[Усиленная Сила].

[Усиленное Восприятие].

[Усиленная Ловкость].

Это были базовые Таланты, с которыми мог родиться кто угодно — даже сам Кират родился с [Усиленной Ловкостью].

Но в сочетании…

Вкупе с вероятностью Таланта Мастерского типа, связанного с кулаками…

Кират невольно расплылся в усмешке.

Мужчина заметил перемену, глаза его расширились, но улыбка не дрогнула.

Всё это сказало Кирату всё, что требовалось знать.

Против этого ублюдка.

Против столь искусного противника.

Сдерживаться больше не было нужды.