Подземная тюремная камера.

Рейна не ступала сюда годами — не было причин. Но она прекрасно знала, насколько недоиспользованным был этот реликт минувших времён.

Каменные стены камеры давили со всех сторон, напитав воздух сыростью и холодом. Плесень и ржавчина заявляли о себе не только глазу, но и обонянию.

Сидя одна в камере, она устремила взгляд на железные прутья, отделявшие её от узкого коридора снаружи. За ними она слышала переговоры рыцарей, приведших её сюда. Голоса не затихали и не становились громче. Рейна предположила, что они охраняют дверь снаружи.

Рейна медленно выдохнула, наблюдая, как в мягком зелёном свете люминита кружится пыль. Будто дышать зимним воздухом… Она закрыла глаза, представляя, чего бы только не отдала, чтобы вновь полюбоваться белым пейзажем вместе с семьёй, но сейчас было не время для воспоминаний.

Тот человек…

Мысли её вернулись к письму, которое она вскрыла по дороге домой.

Слова врезались в самую глубину её сознания.

Это были инструкции… инструкции о том, как обезопасить семью.

В них говорилось — действовать скрытно. Никого не оповещать, даже рыцарей, даже собственного мужа.

Насчёт рыцарей она понимала. После случившегося с Йеремией она никак не могла быть уверена, что остальные не подвластны влиянию королевства.

Но Рейна не понимала, почему Кирата непременно нужно было оставить в неведении об этом деле. Его забота о Карин, как ей представлялось, не уступала её собственной. Неужели тот человек намекал, что Кират в сговоре с королевством?

Но противостояние в саду лишь подтвердило правоту письма — не потому, что Кират был замешан в этом заговоре, а потому, что он не желал слушать.

Однажды он уже утратил бдительность, и это позволило Карин оказаться под угрозой похищения ещё в той деревне. Кто мог поручиться, что он не повторит той же ошибки?

Даже когда она пыталась объяснить ему ситуацию, даже когда рискнула изложить это перед рыцарями… он оставался непреклонным. Довериться ему в этом деле было нельзя — именно поэтому Рейна и молчала.

Письмо предупреждало не только о тех, кто в сговоре с королевством, но и о тех, кто слишком узколоб, чтобы разглядеть картину целиком.

Рейна любила Кирата, в этом она была твёрдо уверена. Но он был ослеплён, неспособен слушать других.

Так что ради Карин ему не следовало знать о том, что грядёт.

Всё ещё слыша переговоры рыцарей в коридоре, Рейна поднялась. Подойдя к железным прутьям, взгляд её остановился на пруте почти посередине. Его концы покрывала ржавчина и мелкие отверстия, а лёгкий стук выдал, что он слегка полый внутри.

Она подняла каблук и обрушила его на прут одним мощным ударом. Звук отвалившегося прута звонко разнёсся по коридору… Разговоры рыцарей мгновенно стихли.

Выбираясь через узкий проём, она зацепилась платьем за острые концы железа. Дёрнула ткань, разорвав подол почти пополам. Подняв тяжелый обломок, она взвесила его в руке.

Удобный, достаточно длинный, с рваными острыми краями.

Закрыв глаза, она представила, как можно использовать каждую часть этого железного прута. Вскоре она сменила хват и приготовилась встретить прибывающих рыцарей.

Дверь распахнулась, наконец впустив тёплый свет в коридор внизу.

У вершины лестницы застыли две тени. Это были рыцари, приведшие её сюда. Выражения их лиц она разглядеть не могла, но голоса говорили сами за себя.

— В-ваша светлость?!

— Она выбралась из камеры?!

Рейна направила острие трубы вверх, взгляд её был устремлён вперёд.

— С дороги.

Рыцари переглянулись, прежде чем вновь взглянуть на Рейну. Взгляды их сузились, губы сжались. Медленно обнажив мечи, они начали спускаться по лестнице.

— Простите нас, ваша светлость. Но по приказу герцога Сарейда мы не можем позволить вам пройти мимо нас.

— Прошу, вернитесь в камеру. Мы не хотим причинять вам вред.

— Хм, — фыркнула Рейна. — Тогда быть посему.

Двое рыцарей ринулись вниз по лестнице, их металлические сапоги эхом разносились по коридору.

Теперь они преграждали ей путь к лестнице. Коридор был узким, вмещая от силы троих человек, тесно прижавшихся друг к другу.

Так что проскользнуть мимо этих двоих, даже если бы она попыталась, не вышло бы.

Но это лишь означало, что сперва нужно разобраться с ними.

Крепко сжав рукоять, она бросилась вперёд. Рыцари приготовились встретить её удар. В любых иных обстоятельствах преимущество было бы на их стороне. Им следовало держать позицию с обнажёнными мечами, готовыми нанести удар в тот же миг, как цель окажется в пределах досягаемости.

Но она знала — они не станут атаковать её. Не тогда, когда она всё ещё их герцогиня… и их бывшая наставница.

Кто-то скажет, что в ситуации жизни и смерти чувствам не место. Но Рейна считала иначе: чувства могут стать оружием против противника, точно так же, как и любое другое.

Она замахнулась железным прутом на рыцаря слева, ударив его в наплечник с достаточной силой, чтобы отбросить его назад. Второй наплечник царапнул по каменной стене, когда рыцарь пошатнулся, высекая искры, осветившие коридор.

Второй рыцарь вздрогнул от этого зрелища и быстро бросился вперёд. Но Рейна видела — он колеблется поднять меч.

Именно тогда она нанесла удар. Точный, выверенный взмах пришёлся по его рукам, заставив стойку пошатнуться. Обратный взмах хлестнул его по шлему, впечатав в железные прутья решётки.

Он рухнул без сознания, меч выпал из его руки на пол.

Второй рыцарь всё ещё кряхтел, медленно поднимаясь. Хватка на мече была слегка неуверенной. Было очевидно — удар Рейны по плечу оставил свой след.

— Ваша светлость… — произнёс он. Нервный, настороженный взгляд поблёскивал сквозь прорези шлема. — Я не могу позволить вам это сделать.

— Может, просто помолчишь?

Рейна рванулась вперёд. Он попытался отступить, но Рейна настигла его быстрее. Используя обломок как продолжение собственной руки, она с силой впечатала его в железный нагрудник, сбив рыцаря с ног.

Грохот брони, ударившейся о камни, эхом отдался от стен. Хотя сознания он не потерял, дыхание сбилось. Ей этого было достаточно.

Переведя дух, она отбросила железный прут в пользу меча, выроненного одним из рыцарей. Обыскала их карманы один за другим, пока не нашла то, что искала.

Ключ от двери наверху лестницы.

Она переступила через поверженных рыцарей, готовая уйти.

Но тут—

— Наставница! — раздался молодой голос, эхом донёсшийся из глубины коридора. — Прошу, подождите!

Рейна знала, кому принадлежит этот голос.

— Раймонд. — Она слегка повернула голову, направив взгляд назад. — Ты смеешь звать меня после того, что сделал с моей дочерью?

— Н-наставница! Я… — голос его сорвался, но затем он, казалось, взял себя в руки. — Прошу, остановитесь! Я знаю, через что вы проходите…

Рейна фыркнула, перебивая его.

— Довольно оправданий. Когда всё это закончится, я разберусь с тобой сама.

— Прошу, просто подождите! — сказал он. — Я говорю искренне. Я не хотел причинить вред леди Карин, никогда бы не смог! Это был не я… нет, скорее, я не был самим собой. — Раймонд помолчал немного, затем продолжил: — Ваша светлость… к вам ведь подходил тот джентльмен, верно?

Тело Рейны замерло, дыхание сбилось. Она медленно повернулась, полностью развернувшись лицом к коридору.

Голос Раймонда продолжал эхом разноситься внизу:

— Я знаю, что вы чувствуете. Его слова кажутся единственной правдой. Но чем больше я думаю об этом, тем яснее вижу: всё это — ложь. Ужасная, бессовестная ложь! Прошу, одумайтесь!..

Рейна с силой ударила мечом о железные прутья рядом с собой. Громкий металлический звон продолжал разноситься между стенами коридора, заставив Раймонда замолчать.

— Мне нечего сказать такому, как ты.

Рейна отвела меч от прутьев с резким скрежетом, прежде чем повернуться спиной, теперь лицом к лестнице. Голос Раймонда продолжал звучать эхом позади, но она больше его не слышала. Она предпочла не слушать.

Единственное, что ей оставалось, — спасти семью.

Да, всё это было ради них.

И только ради них…

Ведь так?