Кират не стал ждать ни сигнала, ни того, сделает ли противник первый ход. На этот раз он исполнит своё обещание. Он рванулся вперёд, оттолкнувшись от деревянного пола в мгновение ока.

Мужчина отступил, меч Кирата едва задел кончик его воротника.

Противник отступил на приличное расстояние, но сократил его так же быстро, как и Кират. Его тело развернулось, готовясь нанести ответный удар. Замах руки, движение глаз, угол ног — Кирату не нужно было этого видеть, чтобы знать заранее.

Он шагнул в сторону ещё до того, как удар успел приблизиться, оказавшись рядом с рванувшимся вперёд мужчиной. Кират обрушил рукоять меча резким тычком ему в бок.

— А-а—?! — простонал тот, когда воздух выбило из его лёгких.

Он влетел боком в напольное зеркало, со звоном разбив его. Мужчина рухнул прямо на ковер, а следом посыпался сверкающий град стеклянной крошки, но он быстро восстановил равновесие — весьма недурно для человека с осколками стекла, прилипшими к спине костюма.

— Неплохо, — пробормотал он, стряхивая осколки с рукавов. — Не зря же вы наставник.

Кират не сбавлял темпа. Его меч вновь оказался в пределах досягаемости.

На этот раз мужчина пригнулся под высоким рубящим ударом, а затем внезапно нанёс Кирату удар коленом в живот — вероятно, расплата за прежнее. Но Кират это увидел. Не глазами.

Рука с клинком развернулась на полудвижении, в то время как свободная рука поймала удар ноги на лету.

С рыком Кират отшвырнул его к дальней стене.

Мужчина врезался в кровать с балдахином. Деревянные столбики раскололись, тяжёлый балдахин обрушился на него, прижав к завалу из досок. Мгновение спустя балдахин взлетел вверх — мужчина отбросил его ногой, разметав пыль и обломки вокруг теперь уже бесполезной кровати.

Он поднялся резким рывком, взгляд его сузился, губы сжались.

Отбросив ногой сломанную балку, он выбрался из-под обломков и отступил, пока не оказался вне завала.

— Скажите, все рыцари в этом королевстве играют со своей едой? — произнёс он. Тон его звучал менее изысканно, чем прежде. Скорее, он говорил как человек, которому всё это уже опостылело.

Хорошо. Чем сильнее удастся стереть с его лица эту раздражающе самоуверенную улыбку, тем лучше.

Кират не ответил. Он уже двигался.

Он выбросил выпад — настолько быстрый, что воздух засвистел вокруг клинка.

Мужчина отскочил в сторону. Меч скользнул по его манжете и глубоко вонзился в стену позади него. Почувствовав приближающийся удар в сторону лица, Кират пригнулся.

Кират ответил, вложившись в удар ногой по противнику.

Уже, видимо, привыкший к этой перепалке, мужчина заблокировал удар в самый последний момент. Но всё же удар пришёлся жёстко, начисто сбив его с ног и впечатав в шкаф, по которому побежали трещины. Кират тем временем высвободил свой меч.

Пока мужчина обмякал от удара, шкаф заскрипел. Дверца его поддалась, содержимое с грохотом вывалилось наружу. Крупная бутыль вина опрокинулась и разбилась со звоном, мгновенно пропитав ковёр густой тёмно-фиолетовой жидкостью.

Мужчина обернулся, глаза его расширились при виде растекающегося по полу месива.

Кират фыркнул.

— Всё ещё предлагаешь это вино после такого?

Мужчина не ответил. Он оттолкнулся от пола и рванулся низко вперёд.

Кират блокировал удар. Толчок отдался дрожью по рукам. Но с этим можно было справиться.

Мужчина вновь посыпал ударами, кулаки его смазались в движении. Один — в живот Кирату, второй — в плечо, и тычок, готовый перерасти в удар локтем.

Но Кират блокировал и уклонялся от каждого удара.

Он больше не реагировал — он предугадывал. В конце концов, теперь, когда ярость захватила его разум, предсказывать движения противника стало проще, чем косить траву.

Его меч плясал вокруг кулаков и ног мужчины. Каждый удар, что тот наносил, поднимал порывы воздуха по всей комнате.

Одного чистого попадания хватило бы, чтобы сломить Кирата. Но Кират не собирался допускать даже единственного касания.

Кират на миг исчез из виду, скользнув в сторону. Клинок его резанул вниз по рукаву мужчины. Тот отшатнулся, испугавшись. В ответ он потянулся вниз и метнул стул. Кират поймал его в воздухе, не сбившись с ритма.

— Тц, поймал?

— С меня уже достаточно того, что мне швыряли в лицо, — ответил Кират, аккуратно опустив стул.

Мужчина взглянул вниз на свою руку — там красовался порез, тонкая полоска крови пропитывала костюм. Прежний удар клинком пришёлся точно. Побочный эффект того, что мужчина утратил самообладание. Он вздохнул, будто раздражённый скорее беспорядком, чем самой болью.

— Это не должно было так обернуться, — пробормотал он.

Кират поднял клинок, направив остриё на него.

— Тогда не стоило связываться с моей семьёй.

Мужчина усмехнулся.

— Признаю, я вас недооценил, — продолжил он. — Я знал ваш титул. Знал, что вы обучаете фехтованию. Но чтобы так двигаться в настоящем бою… Вам не место в кабинете.

— Хмф, это ещё не конец. Я не остановлюсь, пока ты не испустишь последний вздох.

— О да, разумеется, это ещё не конец. Именно поэтому я откланяюсь прямо сейчас.

Взгляд Кирата сузился. Что он задумал? Он шагнул вперёд, клинок его не дрогнул.

— Откланяешься? Да ты и шагу больше не сделаешь.

Мужчина встретил его взгляд, стряхивая пыль с плеч.

— В этом я не так уверен.

Тогда Кират ощутил это — внезапный всплеск напряжения в воздухе. Он развернулся и бросился прямиком в центр комнаты.

Единым движением тот развернулся, схватил обломок деревянной ножки стола и метнул его. Кират отбил его свободной рукой, не теряя времени на преследование мужчины.

Но за те несколько шагов, что успел сделать Кират…

Стекло разлетелось вдребезги.

Мужчина развернулся и бросился плечом вперёд прямо сквозь окно сбоку комнаты. Целая деревянная рама вылетела следом за ним наружу, вместе с бурей прозрачных осколков.

— Чёрт!

Кират рванулся вперёд, перешагивая через обломки, заполнившие комнату. Он добрался до разбитого окна и посмотрел вниз, надеясь, что мужчина сломал ногу при падении, а его люди уже окружили его.

Но нет — на земле не было и следа от него.

Затем он уловил движение наверху.

Взгляд Кирата резко метнулся вверх, как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру мужчины, мчащегося по наклонной крыше соседнего здания. Но в мгновение ока его тень исчезла, будто его там никогда и не было.

— Тц! — Кират цокнул языком и повернулся к другому окну. Взгляд его упал на его людей внизу, застывших от увиденного.

— Антон! — крикнул Кират.

— Уже бегу! — донёсся другой голос в ответ.

Антон рванулся вперёд, следуя вдоль соседних зданий.

Кират повернулся к своим рыцарям и рявкнул:

— За Антоном! Взять этого человека!

— Слушаемся! — снизу раздался нестройный хор подтверждений.

Рыцари бросились следом за Антоном.

Развернувшись обратно к разбитому окну, Кират прыгнул сквозь пустующую раму и приземлился на черепичную крышу соседнего здания. Не теряя времени, он начал преследовать следы, оставленные мужчиной — те, что мог уловить.

Ему хотелось влепить себе пощёчину за то, что позволил тому сбежать. Но надолго он его не отпустит.

Взгляд Кирата следил за Антоном внизу, мчащимся изо всех сил.

Затем среди зданий разнёсся крик.

— Он свернул налево! За мной! — крикнул тот рыцарям позади себя.

Налево?

Кират замер на месте, сапоги его скользнули по неровной черепице. Голова резко повернулась в сторону, взгляд устремился к небольшому холму, где теснились различные особняки.

— Только не это… — Кират до боли закусил губу, перемахивая через крыши. В груди всё сжалось от дурного предчувствия.

«Лейла, Фейт, прошу… защитите Карин! Я иду!»