Донесение

Я вернулась от полок со стопкой книг в руках. Лейла следовала за мной с ещё одной стопкой.

Я выбрала несколько книг, что заинтересовали меня, а также прихватила пару без названий, что привлекли взгляд. Мы аккуратно разложили их на столе у перил, откуда открывался вид на первый этаж. Прежде чем начать читать, я осторожно сняла пальто и устроилась в мягком кресле.

Я начала с верха своей стопки и принялась листать её со стремительной скоростью.

Всякий раз, посещая это место, я почти сразу направлялась на второй этаж. Первый этаж содержал лишь всякую всячину вроде истории, политики, романов и прочего — не то, что мне сейчас требовалось. Большинство книг, что я находила на втором этаже, касались магии и Талантов, и это было идеально.

Время текло тихо, пока я переходила от одной книги к другой, пролистывая страницы, стараясь впитать как можно больше. В конце концов, впрочем, Лейла коснулась моего плеча.

— Леди Карин… почти время.

— Ах… — посетовала я.

Меня снова поразило, насколько быстро пролетело время. Очевидно, встреча с принцессой заняла куда больше времени, чем я предполагала. Сегодня я едва набрала что-то полезное.

Я собрала вещи и снова надела пальто. К тому моменту, как мы добрались до первого этажа, принцессы и её свиты нигде не было видно. Не теряя времени, мы вышли на заснеженную улицу, направляясь домой.

Я была… немного расстроена. Ждала этого дня с нетерпением, чтобы удовлетворить любопытство, но снова потерпела неудачу.

Мне нужно было узнать больше о Талантах — не о любых Талантах, а о своих собственных. Хотя изучение Талантов всегда меня интересовало, никогда прежде не была я настолько мотивирована узнать больше.

Причина уходила корнями на несколько месяцев назад, спустя несколько дней после выздоровления Матери.

—

Отец вызвал меня в гостиную.

Не только Карин, впрочем. И Фейта тоже.

Лейла и госпожа Элиза проводили нас по коридорам, но, добравшись до места, им запретили даже приближаться к двери. Было очевидно: разговор предстоит не из обычных.

Внутри гостиная выглядела как обычно. Только на этот раз камин был разожжён, чтобы согреть комнату. Отец и Мать уже ждали нас, сидя в мягких креслах. На столе перед ними лежал свёрнутый свиток, бережно перевязанный верёвкой, и небольшой, полированный деревянный ларец с золотой отделкой.

— Отец, Мать, — сказала я с поклоном в теле Карин.

Я повторила движение и в теле Фейта, молча.

— Карин, Фейт. Прошу, садитесь, — сказал Отец, указывая на диван напротив них.

Я подчинилась, медленно и с нервозностью опустившись на сиденье. В комнате витало странное напряжение. Настолько густое, что его почти можно было разрезать ножом для масла.

Однако после того как мы сели, оба они хранили молчание. Лишь потрескивание камина наполняло комнату. Затем это напряжённое молчание нарушилось, когда Отец прочистил горло.

— Карин, ты знаешь, что это такое? — Он подтолкнул свёрнутый свиток ко мне.

Взглянув на него, не могла сказать, что знала, что это. Но было смутное ощущение, будто уже видела это однажды… очень, очень давно.

Но, не находя в памяти ничего конкретного, я лишь покачала головой. — Не могу сказать, что знаю.

Отец кивнул, судя по всему, не удивившись. — Это объяснимо. Ты не видела его с трёх лет, в конце концов.

Три года? Довольно давно.

Отец взял свиток и развязал старую, тонкую верёвку. Мгновение спустя он полностью развернулся. Он бережно положил его на маленький столик между нами, лицевой стороной вверх.

То, что я увидела на этом свитке, было тем, что мне всегда хотелось увидеть воочию.

Два отчётливых узора, каждый окружён кольцевой границей с различающимися буквами вокруг. Они начинали выцветать, вероятно, из-за возраста свитка, но для меня они по-прежнему были ясны, как день.

— Эфирные Символы… — пробормотала я.

— Действительно. — Мать кивнула. — Но это не просто какие-то Эфирные Символы.

Я моргнула, взгляд всё ещё прикован к двум символам передо мной, но задумываясь, на что могла намекать Мать. Затем она выложила всё напрямую.

— Это твои Эфирные Символы.

Дыхание сбилось. Я замерла на месте.

Это было тем, что я жаждала узнать годами, задолго до того, как вообще вернула воспоминания о прошлой жизни.

Это было тем, что Мать с Отцом всегда скрывали от меня, и я знала — лучше не спрашивать напрямую. Думала, единственным способом узнать станет тайная покупка Свитка Таланта и самостоятельное проведение теста.

Но теперь… они показывали мне это по собственной воле?

Я подняла глаза от пергамента, встретившись взглядом с Отцом. — Но… почему сейчас? Почему показываете мне это теперь, после стольких лет сокрытия?

— Что ж… видишь ли… — Отец оперся локтями о колени, наклонившись вперёд. Он тяжело вздохнул, прежде чем продолжить. — После всего, через что тебе пришлось пройти, и теперь, когда ты стала старше… полагаю, ты заслуживаешь это знать.

Мать кивнула в согласии. Но взгляд её оставался отведённым, устремлённым на заснеженное небо за окном, будто неохотно решаясь произнести эти слова. — Ты заслуживаешь знать… почему мы так строго тебя тренировали. Почему держали вдали от посторонних глаз большую часть твоей жизни.

Значит, есть настоящая причина для этого?

Я не знала, что ответить.

— Присмотрись к свитку внимательнее, Карин, — сказал Отец.

Взгляд мой снова опустился на свиток.

Эфирные Символы, или, чаще, Символы Таланта, безмолвно покоились загадочными тёмно-красными чернилами на поверхности пергамента. Чернила эти, вероятнее всего, были кровью… моей кровью, если точнее. Впрочем, это меня не удивило. С учётом того, как проводится ритуал, этого следовало ожидать.

Что потрясло меня до глубины души… это количество символов, начертанных на нём.

Всего два…?

Из всех книг, что я изучила, и из собственного здравого смысла, большинство людей при проверке имеют не менее четырёх Символов. Иногда случалось, что люди рождались лишь с тремя.

Но два?

Я никогда прежде не читала о подобном случае. Ни в текстах, ни в записях, ни даже в теории.

Это… не может быть правдой.

Я снова проанализировала символы, на этот раз сосредоточившись на рисунке узоров.

Символы Таланта не имели значения по отдельности. Лишь сопоставив их между собой, можно было предположить, каким Талантом обладает человек. Обычно эту работу поручали учёным-экспертам, посвятившим всю жизнь изучению Талантов и их тонкостей. Лишь они могли дать точное толкование, разумеется, за плату.

Но у меня было чувство — своими глазами я могла справиться с этим сама. Прямо здесь и сейчас.

Первый символ напоминал глаз без зрачка. Я тут же узнала этот рисунок. Символ, представляющий [Глаз]…

Ладно, возможно, это слишком уж очевидно.

Но в отличие от справочных изображений из книг, вокруг узора шёл текст, служивший его границей. Он был на каком-то иностранном языке.

Я не могла понять, что означали слова… или так думала. Глубоко в затылке что-то подсказывало — фраза означала нечто вроде «дар зрения».

…Ладно, снова слишком уж очевидно, мозг. Может, подскажешь что-нибудь полезное?

Не теряя времени, я перевела взгляд на второй, последний символ.

Он был… странным.

Ничего подобного я прежде не видела. Форма, но не геометрическая. С одной стороны — округлая, с другой — зазубренная, будто вырезанная неровно. Внутри формы шли линии, образующие какой-то узор, слегка изгибающийся, прежде чем резко обрываться по краям.

Разумеется, я не нашла сходства ни с одним из задокументированных Символов Таланта, что запомнила, и понятия не имела, что он означает.

Затем я осторожно прочла текстовую границу. И снова — язык казался настолько чужим, но настолько знакомым. Голос в затылке подсказывал — фраза означала… «цельность…»

И да, текст действительно резко обрывается.

Что вообще мог представлять этот символ?

Я вглядывалась во второй символ всё пристальнее с каждой секундой, будто пристальный взгляд мог заставить его обрести смысл.

Если предположить… эти два символа, казалось, представляли мои глаза. Глаза, способные видеть каждое движение. Глаза, способные воспроизвести любое действие. Глаза, способные разглядеть каждую деталь.

Однако я не видела ни единого Символа Таланта, что мог бы объяснить моё положение с двумя телами…

— Карин…

Голос Отца прервал мой внезапный поединок в гляделки со свитком.

Я подняла на них взгляд, всё ещё полный замешательства. Но они продолжили, будто этого и ожидали.

— Когда мы впервые увидели результаты… мы были потрясены.

— Два символа, — сказала Мать. — Мы никогда прежде не слышали о подобном случае. Даже среди простолюдинов, не говоря уже об аристократии. Мы не знали, что делать. После того как свиток оценил твои символы, нам следовало отправить его учёным на экспертизу. Но тогда мы решили — это риск, на который мы не были готовы пойти.

— Риск? — повторила я, взгляд сузился.

— Если бы стало известно, что у тебя всего два символа… сомневаюсь, что это закончилось бы хорошо, — сказал Отец. — Это стало бы темой для пересудов на многие годы, семьи, затаившие на нас обиду, могли бы использовать это как оружие, а то и вовсе ты стала бы для королевства предметом исследования.

— Одного лишь слуха хватило бы, чтобы сломать тебе жизнь. — Представляю, сколько высокомерных снобов тут же клеймили бы тебя дефектной, проклятой или чем-то в этом духе.

Отец медленно кивнул. — Мы… не хотели, чтобы ты страдала от подобной участи.

Так… вот почему они это скрывали.

Всё это время они скрытничали не ради самой скрытности. Они проявляли осторожность.

Я снова взглянула на свиток.

Там было всего два символа, под каким углом ни смотри.

— …Понятно, — тихо сказала я.

И всё же что-то в этом казалось неправильным. Будто я упускала нечто важное.

Если они были настолько осторожны насчёт того, что это могло значить… значило ли это, что они и сами понятия не имели, что означают эти символы?

Я взглянула на них.

— …Кто-нибудь из вас пытался истолковать это сам?

Повисла тихая пауза.

Затем Отец выдохнул через нос. — Я пытался, — признался он. — Покупал книги, любые, какие только мог найти, связанные с Символами Таланта… Но книги были плотными. Даже написанные простым языком, теории противоречили друг другу. Я осознал… что не смогу точно истолковать твои Символы.

Так… вот почему в семейной библиотеке было так много книг о Талантах.

Но… думала, эти книги содержали лишь основы.

— Однако, — вдруг сказала Мать. Она перевела взгляд, встретившись со мной напрямую. — Я всё равно хотела, чтобы ты выросла сильной. Талант или нет.

— Хотела доказать тебе, и им, что тебе не нужен Талант, чтобы быть великой. Даже неся лишь два символа, твоя воля превзошла бы любого с пятью или шестью.

Она сделала паузу, затем снова отвела взгляд, будто пытаясь скрыть лицо. Но по слабому отражению, что я заметила в зеркале, я осознала — на её лице была… боль.

— Мне нужно было верить — если твой Талант окажется чем-то слабым… или же его не окажется вовсе… ты всё равно устоишь на ногах. И не просто устоишь, чтобы выжить… а поднимешься выше остальных.

Эти слова прозвучали в комнате громче всего остального.

Неужели она действительно видела меня так всё это время?

— Именно поэтому у нас есть к тебе вопрос, Карин, — сказал Отец.

Я повернулась к нему, молча, но предвкушая, о чём они могли спросить.

Он мягко положил руку на свиток. — Продолжишь ли ты свои тренировки? Даже узнав всё это?

Я молча смотрела на Отца, не моргая. Мягко перевела взгляд на Мать. Она всё ещё смотрела на заснеженное небо снаружи.

Я на мгновение обдумала вопрос Отца.

Два символа… Это означало, что в лучшем случае у меня мог быть лишь один Талант, и связан он был с моими глазами.

Но было ли этого действительно достаточно? Смогу ли я действительно выжить в этом мире с одним лишь этим?

В мире, полном Талантов, одно из моих тел было их лишено. Сказать, что я разочарована, было бы преуменьшением.

Но… было ли этого достаточно, чтобы меня остановить?

Было ли этого достаточно, чтобы стереть всё, что они в меня вложили?

…Ответ был ясен.

Нет.

Я покачала головой: — Нет, я не остановлюсь.

Я посмотрела им в глаза, убеждая себя, что это верный путь вперёд.

— Я продолжу тренироваться. Я уже зашла так далеко, и не собираюсь теперь всё это растрачивать впустую.

Даже если у меня был лишь один Талант, я хотела доказать, что Мать была права. Хотела доказать, что могу подняться выше остальных, даже тех, кто полон Талантов.

Взгляд Отца смягчился в тот же миг, как я ответила. Напряжение в его плечах спало, и он слегка откинулся назад, будто с него сняли что-то тяжёлое.

— Я рад, — было единственным, что он сказал.

Взгляд мой сместился к Матери.

Она не обернулась. Взгляд её всё ещё следовал за кружащимся снегом за заиндевевшим окном. Молчание тянулось ещё мгновение.

Но затем… я увидела это. Едва заметный изгиб в уголке её губ. Совсем, совсем слабая улыбка.

Сколько себя помню, одобрение Матери никогда не выражалось словами. Оно всегда проявлялось в мельчайших жестах. Это — было одним из них.