Тишина воцарилась в комнате, густая, но не тягостная.

Затем Отец сдвинулся на месте и взглянул на тихую фигуру по другую сторону дивана, на котором я сидел.

Ну да, второе я, Фейт.

Не забыли ведь, что я тут… верно?

— Кхм. Полагаю, ты сейчас чувствуешь себя… забытым, — сказал он, и тон его сделался легче, ближе к обычному непринуждённому.

Я резко выпрямился.

— Н-нисколько, ваша светлость!

Правда, не ожидал, что обратятся ко мне напрямую.

— Я… не хотел вмешиваться, — пробормотал я. — Это же семейное дело, в конце концов…

Чёрт, зачем меня вообще сюда позвали.

Отец рассмеялся вслух, как обычно, мгновенно разрядив напряжение в воздухе.

— Расслабься, Фейт. Ты здесь тоже не просто так. Мы пригласили тебя не только смотреть.

Уверены, что не только?

Я приоткрыл рот, не зная, стоит ли произносить то, о чём подумал.

— Ты многое сделал для этой семьи, Фейт. Больше, чем большинство когда-либо делали.

— Я… лишь исполнял то, что от меня требовалось, наставник, — ответил я прямо.

— И исполнял это хорошо. Именно поэтому мы решили, что время пришло.

Я склонил голову набок.

Отец потянулся к деревянному ларцу рядом с развёрнутым свитком. На мгновение я даже забыл о его существовании. Медленными, размеренными движениями он открыл защёлку и поднял крышку.

Внутри, устроившись на тёмно-красной подушечке, лежал новый, совершенно нетронутый свиток. Судя по оформлению, это был не просто обычный свиток. Мысли мои тут же перескочили к выводу.

— Этот Свиток Таланта… для тебя, — сказал Отец.

Я застыл. Наполовину от удивления, наполовину от «о нет, я оказался прав».

В тот день, когда я подслушал, как Отец покупает дорогой Свиток Таланта, я примерно догадался, для кого он. Но не хотел строить предположений, особенно насчёт чего-то настолько дорогого.

Он мог купить его по множеству других причин. Мог купить для Ранетты. Мог купить как вложение. Возможно, мог купить его снова для Карин — вдруг старый свиток куда-то делся или что-то в этом духе.

Так или иначе, не хотелось держать в голове мысль, что это для меня, — ведь тогда я бы с нетерпением этого ждал, и случись что-то из-за других причин, я был бы ужасно разочарован.

Но, очевидно, моя первая, корыстная догадка оказалась верна с самого начала.

Внутри всё сжалось. Не только из-за того, что это было дорого, и не потому, что я не чувствовал себя достойным этого. А потому, что часть меня не могла не думать: что, если мои результаты совпадут с результатами Карин?

Учитывая, что оба тела принадлежали мне и у нас были зеркальные способности слуха и зрения… я не мог не задуматься, есть ли и у этого тела два символа.

Я открыл рот, чтобы спросить, почему… почему такие деньги, почему такое доверие… и тут взгляд Матери заставил меня захлопнуть рот.

— Даже не думай отказываться от этого предложения, дитя, — произнесла она своим обычным тоном. — Тебя будет обучать лично не кто иная, как я. Мне было бы больно, если бы мы не знали твоих сильных и слабых сторон, ясно?

Не знаю как, но у Матери был свой способ превращать щедрый дар в угрозу.

Но, при всём этом, я понимал, что она имела в виду. Несмотря на то, что её слова звучали резко, я знал — это было тем, что они дали мне ради меня самого и отчасти ради них самих.

— Я всё ещё… неохотно принимаю нечто подобное, — признался я, взгляд прикованный к свитку.

— Тогда не думай об этом как о подарке, — сказал Отец. — Думай об этом как о моём вложении в тебя. Разве не так, Карин?

Он повернулся к другой мне, и взгляд его говорил сам за себя: убеди уже малыша, будь добра.

Абсурдно, учитывая, что малыш — это я, но ладно. Если кто и мог убедить меня в чём-то, так это я сама.

Я сложил свои — Карин — руки вместе.

— Д-да, это инвестиция, — ответила я, изо всех сил сохраняя привычную сдержанность. — Уверена, тебе любопытно узнать о своих Талантах, разве не так?

В ответ самой себе я кивнул.

— Я… наверное, да.

Голос мой прозвучал тише, чем хотелось бы. От чего это было? От неловкости разговора с самой собой? Или от осознания, насколько близко я к себе самому сижу?

Так или иначе, Отец не стал ждать, пока я добавлю что-то ещё к ответу.

— Прекрасно! — сказал он. — Что ж, не провести ли нам ритуал прямо сейчас?

Он не стал дожидаться моего фактического согласия. Полагаю, в его сознании я уже согласился.

И, по правде говоря… я не мог заставить себя отказаться. Это было тем, чего я хотел годами, тем, ради чего мама с папой в деревне мечтали откладывать сбережения.

Я медленно кивнул.

— Хорошо.

— Чудесно, — сказал Отец, почти с гордостью.

Отец осторожно поднял свиток из ларца. Бережно уложив его на стол, он открыл чистую, незапятнанную поверхность.

Глазами Фейта я видел лишь обычный свиток. Правда, не будь оформления, его можно было бы принять за любой другой заурядный свиток. Это заставило меня задуматься, существует ли рынок мошенничества со Свитками Таланта.

К счастью, глаза Карин показывали иное. Свиток на поверхности выглядел обычным. Но у меня было глубокое, нутряное ощущение, что в нём есть нечто особенное. Почти как разноцветная дымка, застилавшая поверхность свитка.

Отец достал из заднего кармана небольшой кинжал, обёрнутый льняной тканью. Он протёр лезвие кинжала тканью, прежде чем осмотреть его. Затем подтолкнул рукоять в мою сторону.

Я медленно взял его, ощутив его вес в руках.

— Прошу, протяни руку над свитком и осторожно выпусти небольшое количество крови.

Я неохотно подчинился и занёс открытую ладонь чуть над свитком. Медленно приставил лезвие кинжала к указательному пальцу и осторожно нанёс небольшую рану. Всё это время я затаил дыхание, но оказалось не так больно, как я думал.

Небольшие капли крови начали скапливаться на поверхности раны, и я осторожно перевернул руку, позволяя им упасть на свиток.

Как только первая капля крови коснулась поверхности, свиток ярко засиял. На несколько мгновений комнату озарил почти ослепляющий свет, и я услышал громкое потрескивание в воздухе.

Я закрыл глаза, спасаясь от яркого света, но спустя несколько секунд он, казалось, начал угасать. Я открыл глаза и увидел, что Мать с Отцом ничуть не смутились от света — судя по всему, они уже ожидали этого.

Поверхность свитка всё ещё ярко сияла, чистый белый свет покрывал её целиком. Будто проявлялась фотография.

Я смотрел на это с предвкушением, как и Отец. Мать изображала безразличие, но я мог сказать, что её взгляд тайком следит за происходящим.

Вскоре свет начал сжиматься к центру свитка. Понемногу по краям исчезающего света начали проступать чёрные закорючки.

Затем, когда свет наконец рассеялся…

— Н-нет… Не может быть, — сказал Отец.

— Это же… нелепо, — сказала и Мать.

Их реакция была… оправданной. В конце концов, то, что свиток явил на своей поверхности, было полнейшей чепухой.

Два…

Снова лишь два символа.

Один изображал изогнутую линию, напоминавшую очертание уха. Иностранные слова, окружавшие его, глазами Карин говорили мне, что это «дар слуха».

Второй символ?

Он был, без сомнения, тем же самым загадочным символом, что и у Карин.

На поверхности свитка проступила всё та же загадочная фигура со сложным узором внутри. Однако сами края, казалось, имели иной рисунок, и если попытаться соединить мысленные образы в голове, они, казалось, соединялись… но не полностью.

Что… что это могло значить?

Иностранный язык, начертанный на нём, тоже отличался, впрочем. Читая его, фраза звучала… незавершённой. Никакого смысла.

Но когда я соединил её с той, что была на свитке Карин… казалось, они складывались во что-то.

«Целостность всего…»

Снова, незавершённо.

Что означает «целостность всего»? В этом вообще нет смысла!

Целостностью чего я мог бы быть?

— Неужели меня обманул тот торговец? — сердито произнёс Отец, едва не хлопнув подлокотниками кресла.

Даже Мать поднялась, чтобы взглянуть на свиток поближе.

Тем временем мы оба просто сидели там, потрясённые.

Пока я разгадывал одну загадку о себе самом… передо мной появилось ещё несколько десятков.

—

Заснеженная улица была всё так же многолюдна, как и до того, как я вошла в библиотеку. Впрочем, там я пробыл недолго — сорок минут максимум.

Хотя плащ согревал меня, не терпелось вернуться домой и расслабиться у камина с горячим чаем.

Так или иначе, это была история о том, как я узнал о своих Талантах. Точнее, о своих Символах Таланта.

С того самого дня я исследовал различные вещи, связанные с Символами Таланта, особенно тот загадочный символ.

Я чувствовал… нет, я знал наверняка: этот загадочный символ и был источником моего обострённого зрения и слуха в обоих телах.

Но почему? Почему оба моих тела несут именно этот символ?

Если бы удалось выяснить, что он означает, возможно, я смог бы истолковать полный потенциал своих Талантов, но поиски по-прежнему оставались бесплодными.

Может, это своего рода мощный усиливающий символ? Впрочем, символ не производил такого впечатления.

Может, символ связан с моим положением о двух телах? Казалось вероятным, ведь пока что, судя по прочитанным книгам, лишь оба моих тела обладали этими Талантами.

Прочитанные к тому моменту книги не содержали ни единого упоминания, ни даже теории о подобном символе. Но всё же я продолжал поиски ответов.

Как и с Карин, Отец и Мать сошлись во мнении, что свиток Фейта не следует показывать учёным или кому-либо ещё, поскольку это могло бы породить ещё худшие слухи, если информация о нём распространится.

Мне оставалось полагаться лишь на самого себя в сборе информации о своих Талантах.

Ещё один день, ещё одно разочарование. Гадал, суждено ли мне вообще найти правду о своих Талантах.

Но пока что меня ждали новые тренировки, о которых стоило беспокоиться.