Новый год настал.

Ну, технически, до него оставался ещё час.

В редком проявлении снисхождения Мать позволила мне не ложиться позже обычного. Разумеется, это означало, что я, почти всегда засыпающая вовремя, теперь с трудом удерживала глаза открытыми. Днём я вздремнула в свободное время, чтобы это смягчить, но не особо помогло.

Новый год не был здесь по-настоящему грандиозным событием. В столице, конечно, проводилось связанное с ним мероприятие, но оно никогда не достигало того размаха безумия, что был в моём прежнем мире. Никаких обратных отсчётов, никаких масштабных празднований… но в этом году, похоже, всё было иначе.

За окном я видела зелёный свет, исходящий от люминитов и освещавший нижние улицы столицы поворот за поворотом. То же самое было и на площади, хотя с заметно меньшим зелёным оттенком в освещении.

Установили несколько лавок, хоть и не бесчисленное множество… по крайней мере, не для этих глаз. Судя по всему, в основном там продавали еду, игрушки, фрукты и прочее.

На площади и нескольких крупных улицах столицы я заметила проблески того, что казалось выступлениями актёрских трупп, музыкантов и даже магов. Однако их в основном загораживали здания, и разглядеть большинство не удавалось.

Я подозревала, что внезапный рост празднеств не был случайностью. Память и страх от происшествия в замке несколько месяцев назад всё ещё были живы в сердцах многих жителей столицы. Это празднество, судя по всему, служило способом выпустить всё наружу, стереть страхи и встретить новый год.

Это могло быть политическим ходом со стороны Королевской Семьи — такое подозрение у меня возникло из-за выступлений, устроенных на некоторых углах столицы. Для этого требовались явное разрешение и лицензии. Я не раз читала об этом в книге.

Хотя, с другой стороны, лавки, открытые по улицам, казались устроенными вручную. Не грубо, но я могла сказать, что управляли ими те, кто действительно жил на этой улице. Так что, возможно, местные жители организовали это сами.

Наиболее вероятным объяснением было бы то, что обе мои теории верны.

И всё же это выглядело весело.

Такая жалость, что мне не суждено принять участие в этих празднествах.

В дверь постучали.

— Леди Карин? Вы готовы отправляться?

Я отвернулась от окна и издала уверенное подтверждающее «м-хм».

Я ещё раз взглянула на новую одежду, которую Мать купила мне для сегодняшнего мероприятия.

Тёмно-синее платье приятно сидело, юбка обеспечивала и достаточную длину, и свободу движения. Дополняли дизайн замысловатые узоры по краям юбки и рукавов. Не блестящие и не сверкающие, впрочем.

Удобное, не броское, и мне это нравилось. Судя по всему, оно было пошито на заказ, но сама я этого не заказывала, так что либо Мать, либо Отец должны были это устроить. Хотя я куда больше предпочитала блузки и рубашки, это была необходимая жертва, учитывая сегодняшнее мероприятие.

Немного успокаивало осознание того, что они постепенно учатся учитывать мои предпочтения в простых вещах.

Я подавила желание зевнуть, выходя из комнаты, и меня встретила Лейла в своей обычной рабочей одежде.

Как и ожидалось, в её глазах не было ни единого признака усталости.

[Усиленная Выносливость] казалась идеальным Талантом для такой трудоголички, как она… Или же это могло быть просто результатом четырёх чашек кофе в день, чтобы не спать. Опять же, могло быть и то, и другое.

Карета, выбранная для сегодняшней поездки, была более крупным вариантом из коллекции Отца. Причина, по которой достали именно эту, была проста.

Лейла открыла двери кареты, и меня провели внутрь. Там Отец с Матерью уже устроились на более широком, чем обычно, мягком сиденье, друг напротив друга. Мать носила изысканное платье в похожей на моё тёмно-синей гамме. Отец же был в костюме, одновременно роскошном и придающем ему властную ауру.

Мы лишь обменялись подтверждающими кивками, пока я усаживалась рядом с Отцом. Лейла последовала за мной, закрыв дверь кареты позади себя, прежде чем сесть рядом с Матерью. Вскоре карета с лёгким сотрясением ожила.

— Карин, дорогая, — сказала Мать. — Должна сказать… это платье тебе очень идёт.

— Благодарю, Мать, — сказала я с кивком.

— Меня до сих пор поражает, как быстро тот портной исполнил твой заказ, Рейна, — промурлыкал Отец. — Не говоря уже о том, как это выглядит. Обязательно заплачу ему больше за следующий заказ.

— Об этом я уже позаботилась. Убедилась, что мы станем его приоритетными клиентами на ближайшие годы.

Значит, дизайн всё-таки был идеей Матери.

Карета продолжала мягко дребезжать по заснеженной улице. Она направлялась не куда иначе, как к недавно укреплённому королевскому замку. Причиной нашего почти вычурного наряда было то, что нам предстояло посетить новогодний приём, устраиваемый там Королевской Семьёй.

— Интересно… — проворчала Мать. — Обязательно ли нам посещать это… «торжество»… в столь поздний час?

— Ничего не поделать, — ответил Отец. — Корона явно хотела успокоить сердца тех, кто всё ещё пострадал от того происшествия. Именно поэтому мы получили особое приглашение, не так ли?

Само мероприятие было открыто для многих других домов. Но, как сказал Отец, нашей семье выдали особое приглашение, наряду с несколькими другими семьями, причастными к тому происшествию. Как всегда, приглашение было подписано Третьим Принцем, лично написавшим письмо нашей семье от руки.

Этот приём станет моей первой встречей с ним с того самого происшествия. Гадала, стоит ли этого ждать с нетерпением или страшиться.

—

Пока карета продолжала свой путь, я начал ещё одно путешествие — пешком, в теле Фейта.

Папа закрыл дверь нашего дома и запер её. Поспешно спустился по ступеням крыльца, сунув ключ в карман.

— Ладно, можем идти, — сказал он.

Каждый из нас кивнул, и мы направились в путь по заснеженной дороге, глубина снега на которой доходила бы до голеней, если бы не наши высокие и тёплые кожаные сапоги.

Мама с Папой шли впереди, причём Мама выглядела особенно радостной, напевая знакомую мелодию. Если бы не снег, я бы решил, что она вприпрыжку скачет от радости.

Я шёл чуть позади них вместе с Фрей, которая едва удерживала глаза открытыми. Она беззвучно зевнула, потирая глаза.

Куда мы направлялись, спросите вы? Ну конечно же, в паб тётушки Дианы, также известный как дом Ресента.

Пока мы пробирались сквозь снег, я воспользовался случаем понаблюдать за окружением. По сравнению со столицей, это место было тихим и мирным.

Празднества здесь практически отсутствовали. Ни лавок, ни выступлений и, разумеется, никаких фейерверков. Вместо этого я слышал множество разговоров, доносившихся из различных домов вокруг нас. Семьи и друзья проводили время вместе за играми, делясь напитками и всем в таком духе.

В небольших местах вроде моей деревни Новый год воспринимался скорее как посиделки, чем полномасштабное празднество.

И именно к тётушке Диане мы и направлялись, чтобы так провести время.

Не терпелось снова увидеть Ресента. Хотя Мама с Папой время от времени упоминали его в письмах, как обычно, спокойно я себя чувствовал лишь тогда, когда видел его лицо.

— Обязательно выходить на этот холод, мама? — сказала Фрей, сдерживая очередной зевок.

— Ох, не переживай о холоде, милая. — Мама обернулась. — Там будет полно тёплых напитков! Наконец-то мы сможем выпить вместе!

— Бе-е. — Фрей высунула язык от отвращения. — Я лучше горячего молока выпью, спасибо.

— Ой, да ладно тебе! — обернулся и Папа. — Ты наконец достаточно взрослая, чтобы выпить со своим стариком! Побалуй нас разок!

Фрей скрестила руки и яростно замотала головой.

Несмотря на безумную устойчивость Мамы к алкоголю и любовь Папы к вину… Фрей не любила пить ни то, ни другое. Чёрт, помню, она не любила и кофе с чаем.

Несмотря на свою варварскую натуру, она была на удивление привередлива.

Хотя мне бы хотелось быть достаточно взрослым, чтобы пить.

Вскоре паб тётушки Дианы попал в радиус моего слуха. Он ещё не был виден, но я уже мог слышать шумные разговоры и смех мужчин и женщин внутри. Место было забито, без сомнения. Но единственным, о чём я думал, вспоминая это место, был Ресент.

Как единственный настоящий друг, что у меня был в деревне… и, пожалуй, единственный друг, если не считать самого себя… он занимал особое место в моём сердце.

С другой же стороны медали…

…

После относительно долгого путешествия наша карета плавно остановилась. Отец открыл небольшое оконце, когда к нему подошёл Королевский Рыцарь.

— Могу я получить ваше приглашение и подтверждение принадлежности?

Отец кивнул и аккуратно достал полученное нами приглашение вместе с нашим гербом. Рыцарь принял их через окно и внимательно осмотрел оба предмета. Вскоре он вернул их Отцу и почтительно кивнул.

— Добро пожаловать во дворец, лорд Сарейд.

Ворота перед нами открылись.

Отец закрыл окно, и карета покатилась дальше.

Сидя в передней части кареты, я могла видеть сквозь заднее окно, как ворота закрылись сразу после нашего проезда, а перед ними остановилась ещё одна карета.

Скользнув взглядом в сторону, я заметила ещё больше карет, разъезжающих по территории. Большинство уже высадили своих пассажиров, а кучеров направляли рыцари к тому, что казалось обширной парковочной зоной.

И всё же карет, что я видела, было немало. Могла бы пересчитать те, что видела, но не сомневалась — их куда больше в других частях дворца.

Как я и говорила, приём был открыт для многих домов. Некоторые были из столицы, но большинство прибыло со всех концов.

Интересно, удастся ли мне найти кого-то, с кем можно наладить связи?