Хм, снега больше нет?

Я сидел один, глядя на теперь оживлённую картину нижних площадей столицы. Люди больше не кутались в тёплую одежду и не полагались на кареты для передвижения. Дети играли вокруг, друзья собирались компаниями… Столица снова начинала наполняться людьми.

Весна приходила раньше, чем я думал.

Прошло уже немало времени с тех пор, как я побывал на Большой площади, чтобы взглянуть на свои результаты. С тех пор я проводил время за тренировками и размышлениями.

Если честно, я справился достойно.

Оба моих «я».

И не я один был потрясён результатами.

Я всё ещё помню разговор, который мать устроила мне в карете по пути домой.

—

— Молодец.

—

И всё…

Да, серьёзно.

Но она вовсе не была равнодушна. Скорее, она просто не могла сдержать улыбку. Больше всего меня тронула именно эта улыбка, пока она смотрела в небеса за окном покачивающейся кареты. Видя её улыбку, я поверил, что всё это действительно того стоило.

Реакция отца, впрочем, была не такой сдержанной.

—

— ПЕРВОЕ И ШЕСТОЕ?!! — громогласный голос разнёсся по нескольким коридорам поместья Сарейд.

—

Хотя мать предпочла сообщить новость сама, его реакция без труда разнеслась по всему поместью — даже без ушей Фейта.

С того дня я испытывал лёгкую гордость за свои результаты. В тот же вечер отец немедленно устроил пир в честь нас обоих.

Я слышал, что наши повара выложились по полной ради внезапного требования устроить пир, и когда дело дошло до дела, они, безусловно, справились.

Они выносили блюдо за блюдом, и на их лицах читалось не раздражение, а скорее предвкушение — возможно, они ждали услышать, как мы справились.

Удивительно, но сам пир оказался безупречным. Но сияющее лицо отца и уже не такая сдержанная улыбка матери… вот что было настоящей изюминкой того дня.

С того самого дня я ждал. Но это не значило, что я бездельничал.

Обычные занятия возобновились, а вместе с ними появились как старые, так и новые лица.

Я, будучи Карин, снова начал следовать своему обычному расписанию. В то время как моё второе «я» продолжало тренировки под руководством матери.

В свободное время я тренировался сам, как обычно, или просто размышлял у себя в комнате. Иногда я как Карин отправлялся в библиотеку — мать стала давать мне для этого больше свободы, и, к счастью, там мне не попадалась ни одна особа королевской крови, монополизировавшая место для себя.

К сожалению, моё исследование насчёт того, каким мог бы быть мой Талант, не принесло плодов. Я перерыл почти весь каталог библиотеки с книгами по определению Талантов, предназначенными для учёных. Но, возможно, когда я попаду в академию, тамошняя библиотека даст какие-то ответы… Может быть.

Я также начал отправлять письма — начав с Мамы и Папы. Я написал о своём результате в рейтинге и о том, что постараюсь изо всех сил узнать как можно больше в академии.

Я не знал, была ли Фрей дома или нет, но всё равно упомянула её в письме, поблагодарив за то, что тренировала меня дома.

Я также отправил несколько писем тем, кто помог мне на практическом экзамене. Эвелиане, Кайро, Клариссе и Фил… точнее, Виллиусу. Все они, по сути, содержали одно и то же основное послание: мою искреннюю благодарность за их помощь и глубочайшие извинения за последствия, которые это принесло их результатам.

Я понимал, что этого, вероятно, недостаточно за то, что они для меня сделали, но надеялся, что это хотя бы немного сгладит ситуацию, когда мы встретимся снова.

Так что да, несмотря на уже объявленные результаты, дел всё ещё хватало. Но сегодня была занятость совсем иного рода, и мне она… не очень нравилась.

Видите ли, несколько дней назад пришли письма, объявляющие о нашем зачислении в Королевскую рыцарскую академию. В письме жирным шрифтом посередине были написаны наши имена, вместе с базовым поздравительным сообщением о зачислении.

Было облегчением наконец получить подтверждение, что меня действительно приняли. Даже с моим высоким результатом в теле Фейта я бы не удивился, найди они какую-нибудь лазейку, чтобы меня завалить. К счастью, этого не произошло.

Но вместе с письмом пришли ещё две вещи. Первым был лист пергамента с указанием распределения по классам для каждого из нас.

Для Карин там значилось следующее:

—

[Карин Сарейд]

Класс: Первый год, «Отлично»

«Поздравляем с зачислением в Королевскую Рыцарскую Академию. Ваша преданность делу, отвага и превосходство выделили вас среди сверстников и заслужили вам место в классе „Отлично“. Пусть ваша неизменная преданность делу принесёт честь Королевству Сетус».

Подписано — директор Майарре

—

Мне удалось попасть в класс «Отлично». Не хочу говорить, что ожидала этого, хоть и была на вершине рейтинга и всё такое, но да… это всё равно ощущалось сюрреалистично.

Что касается письма для Фейта:

—

[Фейт]

Класс: Первый год, класс А

«Поздравляем с зачислением в Королевскую Рыцарскую Академию. Пусть дни, проведённые с нами в этой академии, раскроют ваш истинный потенциал».

—

Да… значительно менее торжественно. Даже без чьей-либо подписи. Но эй, я прошёл! Это было единственное, что имело значение.

Хотя… учитывая, что я финишировал на шестом месте из, наверное, сотен других… я был слегка разочарован, что не попал в «Отлично», как Карин. Похоже, класс «Отлично» был доступен исключительно Позолоченному пути.

Но да, обе мои цели были достигнуты. Попасть в «Отлично» в теле Карин и пройти сам экзамен в теле Фейта. Оставалось лишь дождаться, пока Третий принц выполнит свою часть уговора, и я едва мог дождаться этого момента. Но на этом дело не закончилось.

Последним, что прилагалось к письму, были два небольших листа плотной, качественной бумаги.

Бумага с именем Карин была написана золотыми чернилами. У Фейта же — обычными чёрными. Но функция у обеих была одна и та же. Это было приглашение на бал — праздник для тех, кто был зачислен в академию, и подходящий момент для знакомства с товарищами по учёбе.

После того как мать и отец узнали о бале, в оба моих расписания добавились новые тренировки.

В обе мои двери постучали.

— Сэр Фейт, время урока, — мягко произнесла Элиза за дверью.

— Леди Карин, пора, — сказала Лейла у другой двери.

— «Иду!» — сказал я одновременно в обоих телах.

—

Оба моих «я» стояли перед тихим маленьким зданием, известным как единственный танцевальный зал поместья Сарейд — он же то самое место, где меня запирали ради безопасности во время того инцидента.

Его недавно отремонтировали и привели в пригодное состояние. Недостаточно, чтобы показывать публике, но достаточно для сегодняшнего занятия.

Лейла и Элиза стояли позади каждого из моих «я» соответственно. Затем они подошли к двум большим дверям и открыли их для нас.

— Спасибо, — сказал я в теле Фейта, почти неосознанно.

Войдя в здание, мы оказались в небольшом, но уютном вестибюле. Стол, предназначенный для приёма посетителей, и лестница, ведущая на верхние этажи, всё ещё были на месте, но уже не такие пыльные, как прежде. По-прежнему пустой, впрочем, он был готов измениться.

Лейла и Элиза прошли вглубь помещения, тихо закрыв за собой большие двери. Они бесшумно прошли вперёд и открыли дверь, ведущую в главный танцевальный зал. Пока свет лился из щели между двумя дверями, в зале высились две фигуры, почти превратившиеся в силуэты из-за света из окон.

Обе они расширили глаза при виде меня. Первой была мать, пришедшая понаблюдать и помочь на сегодняшнем занятии.

Второй была… моя учительница танцев. Мисс… эм… да, я всё ещё не могла уловить её имя, хоть это была уже вторая встреча с Фейтом — почему-то она ни разу не называла своего имени.

Ну а насчёт имён — думаю, вы уже догадались, какая это будет тренировка.

Верно… частный урок танцев.

— А, как раз вовремя, — окликнула нас Мисс Как-её-там, слегка помахав рукой. — Идите сюда, давайте немедленно начнём тренировку!

Это была наша вторая встреча с учительницей вместе. Первая была лишь коротким знакомством для Фейта и обсуждением условий с матерью. Сегодня начинался настоящий урок.

Сдерживая тревожный вздох, я подошёл к центру естественно освещённого зала, приближаясь к матери и учительнице танцев.

— Приветствую.

— Добрый день.

Обе они кивнули в ответ на моё приветствие. Затем мать прочистила горло.

— Как я и говорила, как вы предлагаете тренировать их обоих? — спросила она у учительницы.

— На самом деле… полагаю, Карин прекрасно обойдётся и без дополнительных тренировок… — сказала та почти с унынием. Но затем на её губах появилась усмешка, когда она повернулась к Фейту. — А вот с ним? Учитывая, как близко бал, боюсь, нам придётся быть немного… интенсивнее.

Интенсивнее? С новичком? Ты кто, садистка..?

— Интенсивнее — это нормально, — сказала мать.

Эй! Не потакай ей!

Прежде чем я успел возразить, учительница в два быстрых шага сократила расстояние до Фейта.

— Начнём с основ. Посмотрим, с чем мы имеем дело, хорошо? — Не сказав больше ни слова, она схватила меня за правую руку, твёрдо положила другую руку на плечо и потянула в исходную позицию.

— Стойте, что..?

— А теперь следуйте за мной! Раз, два..!!

Ты же даже не сказала мне, какие шаги мы будем делать!!

Она попыталась шагнуть вперёд, намереваясь толкнуть меня назад в движении «туда-сюда». Сделай она так с любым новичком — тот бы точно шлёпнулся на пятую точку. К счастью, я не была новичком… ну, это тело было новичком, но моё второе «я» — нет.

В тот момент, как она двинулась, мышечная память Карин — годы тренировок в постановке шагов и позиции — вспыхнула ярко. Я среагировал инстинктивно, встретив её шаг вперёд плавным шагом назад.

Учительница замерла на месте, усмешку сменило безмолвное моргание.

— В-вот это повезло. Ну что ж, давайте ещё раз. Раз, два..!

Она потянула нас в сторону быстрым движением, и я тут же распознал, что это был поворот. Так что я точно проследовал за её шагами, ставя ногу ровно туда, куда нужно. Когда мы остановились, она на мгновение застыла в полной тишине.

— С-случайность, это была случайность, да? — пробормотала она себе под нос. — Е-ещё раз!

И так она продолжала делать шаг за шагом, и каждый раз я реагировала безупречно благодаря мышечной памяти Карин. Годы отработки одних и тех же движений снова и снова оказались не напрасны.

Когда мы наконец закончили, её плечи поникли. Она отпустила мои руки, отступила на шаг назад, а затем повернулась к окну, опустив голову.

Я моргнул, потянувшись к ней рукой.

— Эм, мисс? Вы в порядке?

Она не ответила. Вместо этого я услышал её тихое бормотание.

— Как? Как это возможно? Что? Все дети нынче рождаются вундеркиндами? Зачем я вообще здесь? Они что, просто хвастаются?

А-аа… Может, я немного перестарался…

И вот так, с деморализованной, по сути безымянной учительницей и нависшим впереди балом…

Мои уроки танцев официально начались.