Центр зала опустел, будто специально освобождая место для нас.

Моя рука покоилась в ладони Третьего принца в правильном, отработанном захвате. В отличие от того, чтобы держать собственную руку, держать руку другого мужчины не вызывало у меня ни нервозности, ни чего-то подобного. Скорее, я вообще ничего особенного не чувствовал, пока мы шли мимо разодетой толпы.

Казалось, я привлекал ещё больше внимания, чем прежде. Каждый шаг к центру вызывал новую волну перешёптываний.

Ну а как иначе? На мне красивое платье, рядом со мной буквально принц — почему бы мне не оказаться в центре внимания?

…Не то чтобы я этим гордился или что-то в этом духе.

Я взглянул на себя — в теле Фейта, стоявшего вдалеке у ниши. Головы в толпе поворачивались вслед за моими шагами, а перешёптывания становились всё громче.

Прозвучали знакомые нотки зависти.

— Сразу же пригласить Третьего принца на танец? Насколько же она может быть эгоистичной?

Нет, всё было наоборот: это он меня пригласил. Но защитить себя в тот момент я никак не мог.

Я бросил быстрый взгляд на Мать и Лейлу рядом. Я предполагал, что Мать будет рада увидеть меня рядом с кем-то столь высокого положения, но выражение её лица оказалось прямо противоположным.

Она сверлила взглядом руку принца, лежавшую в моей руке. На её лице застыла та же тревожно-защитная маска, которую она надевала, когда Фейт однажды стоял слишком близко к Карин. Впрочем, я давно не видел этого взгляда. Наверное, потому что я держал дистанцию между своими телами.

Похоже, даже принц не в безопасности.

Лейла же молча наблюдала за мной и принцем. Я не мог сказать, о чём она думает, но примерно этого и ожидал, так что решил просто оставить её в покое.

Чего я, впрочем, не ожидал, так это того, что кто-то подойдёт к нашей нише.

И этим «кто-то» оказалась не кто иная, как Святая Клара. Она приближалась к Фейту, Матери и Лейле с искренней, но немного неловкой улыбкой. На ней было красивое, но простое и элегантное жёлтое платье с лёгкими оборками.

О, она тоже здесь?

Хотя, если подумать, она же президент студенческого совета. Было бы странно, если бы её не оказалось на таком мероприятии.

— И-извините за беспокойство, ваша светлость, — сказала она с глубоким поклоном, обращаясь к Матери. — М-можно ли мне пригласить сэра Фейта на танец?

Я на мгновение застыл.

Почему я? Из всех людей, кого можно было пригласить, ты выбрала меня?!

Я повернулся к Матери. Её выражение лица было непроницаемым.

— Как пожелаешь, — был её единственный ответ.

—

Вскоре мы добрались до центра зала. Несколько пар уже окружали центральное пространство, в том числе Карин с Третьим принцем и Фейт со Святой.

Прямо сейчас оба моих «я» привлекали немало внимания.

— Разве это не Святая Клара?

— Разве не тот мальчик, что раньше сидел рядом с герцогиней Сарейд?

— Из какой семьи этот мальчик?

Если бы я не нервничал из-за самого танца, я бы точно начал нервничать из-за этих взглядов и разговоров.

Обе мои руки держали соответственно Третий принц и Святая. Ощущение было… сюрреалистичным. Одновременно и неловким, и тревожным.

Гул толпы стих, пока оркестр готовился к исполнению мелодии. Я тихо вздохнул про себя, гадая, справлюсь ли я. От меня ожидали танца, но в то же время я почти надеялся, что танцевать не придётся.

К счастью, это будет тот же танцпол, а значит, те же движения и шаги, так что проблем возникнуть не должно…

…ведь так?

— Нервничаешь? — спросила Клара, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Она тепло улыбалась.

— Д-да, немного, — ответил я, стараясь не сорваться.

Она тихо рассмеялась.

— Первый танец будет классическим. Твоя стойка вполне неплоха. Тренировался раньше?

— Н-немного, да.

— Тогда всё должно быть легко. Просто следуй за мной.

Тем временем, на противоположной стороне центра зала.

— Позвольте извиниться за то, что пригласил вас так внезапно, — тихо сказал Третий принц. — Но я хотел бы обсудить с вами кое-какие вопросы.

Я сдержала раздражённый вздох.

— Разве это не могло подождать до конца танца?

Он сдержал смешок.

— Похоже, в последнее время я стал несколько… нетерпелив. Простите мне эту слабость.

Значит, никакой особой причины вовсе не было?

Не будь я в теле Карин, мой глаз наверняка уже дёргался бы.

Я не знал, зачем он меня пригласил, но и достаточно веской причины отказаться у меня не было, так что в итоге я согласился. Я даже не успел услышать, что собирался сказать Виллиус, прежде чем появился принц. Решил поговорить с ним, когда всё это закончится.

Оркестр на сцене начал играть, и с лёгким скольжением скрипичных струн мы сделали первые шаги.

Музыка была радостной, почти театральной балладой. Наши тела двигались и переплетались в такт ей.

Шаги, которым меня обучали с самого начала моей жизни в теле Карин, были мне хорошо знакомы, так что я без труда их выполняла. Остальное зависело от партнёров, и я гадал, смогут ли они за мной поспевать.

И они смогли.

Клара умело вплетала свои шаги между моими, слегка направляя меня за руки и предплечья и тихо бормоча:

— Раз, два, раз, два.

Будто задавая мне ритм.

Третий принц, в свою очередь, буквально держа меня за руку, идеально подстраивался под мой темп. Хотя технически вёл он, мы двигались строго по правилам, и всё это ощущалось почти как воспроизведение записи.

Я старался сохранять сосредоточенность, чтобы не сбиться, но затем…

— Что ж, давайте поговорим, — внезапно сказал Третий принц.

Сейчас?!

Мы повернулись, переходя к следующему движению. Здесь требовалась особенно точная работа ног, чтобы не споткнуться и не упасть. И пока мы это делали…

— Как прошёл твой день? — спросил он с улыбкой.

Я едва не цокнула языком.

— Это действительно то, о чём вы хотите поговорить?

— Сразу к делу, вижу. — Он усмехнулся, продолжая двигаться. После короткой паузы он наконец заговорил: — Я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты столь впечатляюще выполнила свою часть нашего уговора.

— Стать студенткой класса «Отлично», вы об этом?

Он кивнул, когда мы вошли в спокойную часть танца.

— Не только это. Ты с лёгкостью доминировала на доске результатов. Надеюсь, ты не против, если я и дальше буду использовать твоё имя. Твой блеск и твои усилия станут основой моего доказательства того, что Сетус способен измениться.

Использовать моё имя? Вы имеете в виду — так же, как уже сделали?

Я на мгновение уставилась на него, затем неохотно кивнула.

— Пока вы не втягиваете меня глубже в свои интриги и выполняете свою часть уговора — я это позволю.

— Я признателен, — сказал он с широкой улыбкой.

В тот же момент другой голос обратился ко мне.

— Не могу поверить, насколько высоко ты набрал баллы, Фейт, — сказала Клара.

Я перевёл внимание на неё.

Жонглировать двумя разными разговорами одновременно… это будет та ещё головная боль.

— Д-да, я тоже был удивлён…

Она сделала оборот под моей рукой, и её улыбка ни разу не дрогнула.

— Теперь, когда ты здесь, я выполню своё обещание.

— Обещание?

Она кивнула.

— Только не говори, что забыл. Помнишь, в лазарете я сказала, что помогу тебе освоиться здесь?

— А-ах, точно.

Она и вправду что-то такое говорила. Если честно, учитывая, что оба моих «я» учатся в разных классах, любая помощь была бы кстати.

— Тогда я в твоём распоряжении.

Она тепло усмехнулась.

— С радостью.

Пока мы переходили ко второй половине танца, принц снова заговорил.

— Ах да, что касается моей части уговора…

Мои уши навострились.

— …это, к сожалению, займёт некоторое время, — сказал он с беззаботной улыбкой.

Мои глаза сузились, впившись в его.

Я вкалывал до седьмого пота, чтобы выполнить вашу просьбу, а вы тут увиливаете от своей части?

— Мне казалось, вы говорили, что сделаете для меня что-то «великолепное», — сказала я, перенимая насмешливый тон Матери.

— Ну-ну, — пожурил он, всё ещё улыбаясь. — Я не говорю, что это будет отложено. Но твоя просьба довольно… непростая. Это не совсем то, что можно сделать в спешке.

Я ещё мгновение удерживал на нём презрительный взгляд, прежде чем наконец отвела глаза. Он был прав — мою просьбу не поторопишь. И всё же я ожидал большего от члена королевской семьи.

Когда мои ноги миновали ноги партнёров, я заметил, что вот-вот начнётся смена партнёров.

Голос Клары донёсся до моего слуха:

— Сейчас мы поменяемся партнёрами, но не переживай, у тебя всё получится! — сказала она с сияющей улыбкой.

— С-спасибо.

Третий принц расширил глаза, глядя на меня. Когда он снова повернулся ко мне лицом, на его губах играла почти коварная улыбка.

— Ах, лучшая часть танца. Мы продолжим наш разговор позже.

— Хорошо…

Принц крепко держал мои руки, а я, в теле Фейта, точно так же держал руки Клары. Затем, когда музыка достигла пика, мы разжали хватку. Клара и Карин элегантно закружились вперёд. Я, в теле Карин, приготовился к встрече со следующим партнёром, а в теле Фейта — подхватить своего.

Я услышал тихий, удивлённый вздох Клары. Я забеспокоился, не споткнулась ли она, но, похоже, нет.

Когда я наконец поймал и был пойман своими соответствующими партнёрами…

Я встретился с собственным отражением.

…Кто вообще поставил здесь зеркало?

Мы уставились друг на друга, мысли лихорадочно метались, медленно складывая картину воедино.

Меня накрыло чувство дежавю.

Погоди, только не говори мне…

…Я ТАНЦУЮ САМ С СОБОЙ??!!

Ч-что мне делать?

Я не ожидал, что такое случится! Конечно, мы танцевали на одном и том же танцполе, но какова вероятность того, что оба моих «я» окажутся ровно рядом друг с другом в момент смены партнёров?!

Ладно, если честно, я вообще не рассматривал такую возможность, но всё же!

Так, так, спокойно!

Спокойно, я сказал!

Мои внутренние мысли, без всяких сомнений, пребывали в полнейшей панике. Но мои тела отказывались терпеть ещё больший позор и спотыкаться друг о друга. Так что, полагаясь на мышечную память, оба моих тела продолжили танец так, будто вообще ничего не произошло.

Ни заминок, ни неловкого переступания в попытке поймать ритм. Я даже не наступил себе на ногу и не сжал себя слишком крепко, как в прошлый раз. Неужели те дни, что я потратил на пробные танцы сам с собой, всё-таки того стоили?

Моя правая рука точно знала, где окажется левая. Моя левая нога шагнула назад ровно в тот момент, когда правая нога шагнула вперёд. Это была та же самая синергия, что я использую в бою, — только теперь я применял её в танце!

Гул толпы стих, пока мы продолжали танцевать. Моё усыпанное звёздами платье развевалось, пока я толкал и притягивал самого себя в ритмичных движениях. Что бы мы ни делали, казалось, мы каким-то образом привлекли к себе даже больше внимания, чем Святая и Третий принц вместе взятые.

Я чувствовал, как меня передёргивает от неловкости на каждом шаге, но, к счастью, мои тела продолжали держать темп.

Краем глаза я заметил Третьего принца, танцевавшего со случайной дамой и ухмылявшегося в нашу сторону.

Клара тоже была там и смотрела на меня с открытым ртом. Похоже, она была удивлена не меньше меня. Но почему?

Затем, вдалеке, я увидел неизменно бесстрастное выражение лица Лейлы… а прямо рядом с ней — холодный, острый взгляд Матери; её бокал с вином трескался под хваткой пальцев.

…После этого танца мне конец, да?

…Раз уж так, стоит хотя бы растянуть этот танец подольше.

Прим. переводчика:

В оригинале глава называлась "Another mirror" (Другое зеркало), но звучало это не очень, поэтому мной было сделано волевое решение добавить отсебятины и заменить название.