Косенса 36-е, 513 год.

Поместье Сарейдов — кабинет герцога.

— Ты хочешь вернуться домой? — спросил Отец из-за своего стола. — В чём дело? Нужен перерыв в тренировках?

— Нет, сэр! Вовсе нет, — сказал я с непринуждённой улыбкой. В последнее время рядом с ним было трудно не расслабиться. В отличие от Матери, Отец всегда был приветливым и тёплым, даже когда в этом не было нужды.

— Тогда зачем просить об отпуске? — спросил он, слегка откинувшись на спинку кресла. — Дома что-то случилось?

Я покачал головой. — Ничего подобного, учитель. Просто… приближается мой день рождения. Родители хотели бы, чтобы я был дома на празднике.

— Ах, твой день рождения! — сказал Отец с улыбкой, и глаза его округлились от интереса. — Какое совпадение. У Карин тоже скоро день рождения. А у тебя какого числа, если точнее?

Погодите… Вы не знали мой день рождения?!

Если подумать, он ведь и не спрашивал ни разу.

— Что не так? Только не говори, что забыл собственный день рождения, ха-ха! — Он от души рассмеялся.

Да уж, это непросто объяснить… Но солгать про день рождения я по-настоящему не мог. Он всё равно рано или поздно узнал бы, а если бы я соврал сейчас, это лишь навлекло бы на меня лишние подозрения.

И я глубоко вдохнул и собрался с духом.

— Сорок третьего Косенса, учитель.

Его смех резко оборвался. Он на мгновение уставился на меня, слегка приоткрыв рот.

— Сорок… третье? — переспросил он, и слова прозвучали медленно, будто с опозданием. — Ты хочешь сказать… у тебя тот же день рождения, что и у Карин?

Я кивнул, затаив дыхание. — Д-да, учитель.

Тишина растянулась и заполнила всю комнату. Затем глаза Отца сузились. — Надо же… Какое совпадение… — По тому, как он это произнёс, я понял: для него это было чем-то большим, чем просто совпадение.

Если честно, я надеялся, что он изучает мои Таланты, как и я сам всё это время, но оказалось, что он даже не знал моего дня рождения! Так что, возможно, это подтолкнёт его заняться собственным исследованием.

В конце концов, две пары глаз всегда лучше одной… хотя у меня и так уже две пары… но вы поняли, о чём я.

Ещё через мгновение тишины Отец откашлялся, привлекая моё внимание.

— Жаль, что ты не сможешь побывать на дне рождения Карин, — сказал он, повернувшись в кресле к внутреннему двору за окнами. — Мы ведь устраиваем такой грандиозный праздник. Мне очень хотелось бы увидеть, как ты танцуешь с Карин.

О, слава богу, что у меня тот же день рождения.

— Ах да, чуть не забыл, — сказал Отец, снова повернувшись ко мне. — Твоя просьба об отпуске одобрена. Если хочешь, я велю подготовить для тебя карету на завтра.

— Большое спасибо, учитель! — Я глубоко поклонился ему.

Теперь мне оставалось лишь собрать вещи.

Только я собрался развернуться и уйти…

— Фейт.

— Д-да?

Отец слегка усмехнулся, подавшись вперёд. — Обязательно спроси разрешения и у Карин, хорошо?

Я моргнул, сбитый с толку. — З-зачем?

— Разве не очевидно? — Он сверкнул усмешкой. — Уверен, Карин с нетерпением ждёт тебя на своём дне рождения. Не хотелось бы разочаровать её, пропустив праздник без предупреждения.

— А-ах… точно. Учту. Спасибо, учитель.

Я поклонился в последний раз и наконец развернулся к выходу. Я покинул кабинет Отца под гулкий щелчок закрывающихся дверей, оставив позади недоразумение, которое я даже не представлял, с чего начать распутывать.

…Мне что, серьёзно нужно отпрашиваться у самого себя?

—

Поместье Сарейдов — кабинет герцога

Кират ещё долго оставался в кресле после того, как дверь закрылась; его взгляд был прикован к месту, где только что стоял Фейт.

Молодой человек попросил о встрече, и Кират гадал, что бы это могло быть. Но такого он точно не ожидал. Простая просьба об отпуске дала ему сведения, о нужности которых он и не подозревал.

Косенса, сорок третье — тот же день рождения, что и у Карин.

Поскольку они были ровесниками, выходило, что родились они в один и тот же год.

Обычно Кират списал бы это на приятное маленькое совпадение.

Но нет, для него это больше не было совпадением. Это была закономерность.

Кират поднялся и подошёл к книжному шкафу у окна. С привычной лёгкостью он отодвинул в сторону несколько тяжёлых томов и сдвинул скрытую панель в глубине полки, открыв небольшой тайник внутри самого шкафа.

Оттуда он достал книгу в кожаном переплёте. Это были его личные заметки об исследовании Талантов Карин. Он открыл страницу, посвящённую её Эфирному Символу, и рядом с первоначальной записью о Карин более свежими чернилами была сделана ещё одна.

О Фейте.

Когда он впервые узнал, что у Карин всего два Символа, он счёл это своего рода проклятием. Он никогда не слышал, чтобы кто-то рождался менее чем с тремя Символами. Какое же чудо или, быть может, трагедия могла к такому привести?

Но затем появился Фейт, и, узнав о его Символах… убеждения Кирата рухнули окончательно.

Две статистические невозможности, и не просто в одном королевстве, а в одном и том же поместье.

Может ли это быть совпадением?

Затем был вопрос их синергии. Он собственными глазами видел, как сражались Карин и Фейт. Даже он сам и Рейна не смогли бы действовать настолько слаженно без долгой подготовки, а судя по тому, как эти двое бились с Корнелией на экзамене, они импровизировали прямо на ходу.

Даже вне боя они оставались в полной синергии. Кират никогда не видел, чтобы они спорили, препирались или расходились во мнениях — вообще ничего подобного. Они почти всегда были на одной волне, не обменявшись и словом.

Рейна отказалась комментировать бал в честь поступления, но Лейла рассказала ему всё, что нужно было знать. Карин и Фейт танцевали изумительно, с лёгкостью завладев вниманием окружающих, даже тех, кто смотрел издалека.

Они, за неимением лучшего слова, идеально подходили друг другу.

Может ли и это быть совпадением?

А теперь — их дни рождения. Последний кусочек головоломки.

Правда, он не думал, что эти сведения окажутся существенными, и, честно говоря, просто забыл спросить об этом Фейта… Но теперь, когда он узнал его день рождения…

Совпадения продолжали копиться. Нет, не просто копились — они складывались во что-то другое.

Вероятность того, что два человека родятся в один день, будут обладать одинаковым невозможным числом Эфирных Символов и так точно подходить друг другу во всех сферах жизни… число нулей в этой вероятности поражало воображение. Картина вырисовывалась ясная: это не случайность.

Тогда что же это было?

Пока что у Кирата было две теории.

Первая теория заключалась в том, что они близнецы…

…Но эту теорию он тут же отбросил. У Карин никогда не было других братьев или сестёр — уж ему-то это было известно лучше всех.

И это вело ко второй, более вероятной теории.

Идея была довольно притянутой за уши, и в любых других обстоятельствах он бы над ней посмеялся. Но перед лицом такой горы доказательств это была единственная теория, которая сходилась со всеми фактами.

Карин и Фейт…

Возможно, они из тех, кого называют… «родственными душами».

Кират бесчисленное множество раз встречал этот термин в ортенсианских романах, особенно из запасов Ранетты, которые она и Тенард время от времени присылали из главного поместья.

Не верится, что чтение этих книг и впрямь оказалось полезным.

Кират откашлялся, словно прочищая мысли, пока их никто не услышал.

Возвращаясь к делу, он припомнил, что в Ортенсии этот термин в ходу. Насколько он понимал, родственные души — это два человека, которым суждено быть вместе во все времена, даже после смерти и, возможно, перерождения.

В Сетусе никогда не придерживались подобных верований, но если то, что Кират наблюдал у этих двоих, не было невероятным по всем меркам совпадением, то идея эта казалась уже не вымыслом, а единственным оставшимся логическим выводом.

…или всё же нет?

Если его теория на этот счёт действительно верна… то, может быть, религия, которой поклоняются в Ортенсии, всё-таки имеет под собой какой-то смысл? Или существовала какая-то другая теория, которую он просто не мог уловить?

«…»

Кират с тяжёлым вздохом закрыл дневник, убрал его в тайник и снова спрятал за тяжёлыми томами.

Он опустился обратно в кресло и уставился в потолок, погрузившись в раздумья.

Возможно, мне стоит снова расширить своё исследование.