День моего отъезда настал.

Как и обещали, все мои дела на эту неделю отменили, так что оставалось только собрать вещи и отправиться домой на одной из многочисленных карет поместья.

Вот бы и сборы были такими же простыми.

Шкаф передо мной был уже не тот, что стоял здесь, когда я только поселился в этой комнате. Теперь он стал больше и шире, со встроенным зеркалом и вообще куда более качественный. Это была, безусловно, самая крупная вещь в комнате, и она занимала больше места, чем мне хотелось бы.

Впрочем, главное беспокойство вызывало её содержимое.

Раньше у меня был тренировочный костюм, один приличный повседневный комплект и один-единственный достойный костюм. Теперь выбор стал… обширным. Даже подавляющим.

С тех пор как меня начали готовить в будущие телохранители Карин, Мать заметно расщедрилась на мой гардероб. Ну, это было логично. Для репутации Карин было бы губительно, если бы её телохранитель одевался как оборванец, но я всё же считал, что она немного перестаралась.

Казалось, каждую неделю появлялся новый наряд — без предупреждения, и приносила его не кто иная, как Элиза. Среди них были и костюмы, и повседневная одежда. Я иногда их носил, и да, они были удобными, но всё ещё не решался называть их полностью своими.

Оставив эти мысли, я снова сосредоточился на сумках на кровати: одна уже была наполнена моей одеждой. Затем я взглянул на то, что выбрала Мать, — одежду высокого качества, очень удобную.

Можно ли мне взять её с собой домой?

Я и правда не знал. Она никогда ничего не говорила об этом.

Мне отчасти хотелось увидеть реакцию Мамы и Папы, если бы я надел что-то из этого. Но, немного подумав… я решил, что лучше не стоит.

Мне не хотелось испытывать терпение Матери. А появление в столь дорогих на вид нарядах сделало бы меня похожим на человека, напрашивающегося на похищение.

С решительным кивком я подошёл к сумке со своей одеждой и плотно закрыл её. Она оказалась лёгкой. Затем вторая сумка, всё ещё пустая, оставалась для моих вещей.

Тренировочные мечи, снаряжение и так далее.

Я планировал продолжить тренировки и дома, чтобы не отставать. Внутри теплилась слабая надежда, что я смогу произвести впечатление на Мать своим прогрессом, когда наконец вернусь, но шансы на это были тоньше волоса.

Я открыл нижнюю полку шкафа, где держал большую часть своих вещей. Молча отложил в сторону два деревянных меча и подходящие перчатки, но затем наткнулся на коробку.

Я осторожно достал её, открыл и обнаружил внутри флейту.

Подарок Мамы на мой прошлый день рождения.

Прошёл почти год с тех пор, как она подарила мне её, и я не мог поверить, как долго позволял ей пылиться без дела.

— …

Я взглянул на часы — в комнате Карин была ещё середина утра. Оставалось время до полудня, когда карета будет готова.

…Стоит ли?

Пока я проводил пальцами по поверхности флейты, по мне разлилось странное чувство узнавания. Необъяснимая лёгкость, будто мои руки давным-давно ждали возможности снова её держать. Как старого друга, которого я, казалось, никогда больше не увижу.

Это было… странно. Я тряхнул головой, прогоняя эти мысли, и сосредоточился просто на флейте.

Несмотря на то что прошёл почти год с тех пор, как я получил её, она оставалась безупречно чистой и приятной на ощупь. Гладкая поверхность, приятный вес, и она действительно удобно лежала в руках.

Я никогда в жизни не играл на флейте. Ни в одной из своих жизней, если уж на то пошло.

…Тогда почему же ощущение такое, будто я играл на ней тысячу раз?

Неуверенно, но из любопытства я поднёс инструмент к губам. Закрыл глаза, пытаясь успокоить мысли. Глубоко вдохнул, и тогда…

Моё тело будто двинулось раньше, чем успело об этом подумать. Пальцы сами легли так, будто уже знали, что делать, а следующий вдох оказался куда более ровным и контролируемым. Единственная звучная нота отозвалась эхом в моей тихой маленькой комнате.

Я сделал ещё один вдох, и пальцы снова начали двигаться, скользя по отверстиям флейты. Затем начала звучать мелодия. Всё, о чём я думал, усталость, которую я чувствовал, красивое небо над головой — я превратил всё это в ноты, которые играл.

Мягкая, но успокаивающая мелодия вплелась в воздух. Безымянная песня, которую я только что сочинил словно из ниоткуда. Вскоре мир за пределами флейты начал меркнуть. Остались лишь я, флейта и моя комната, отзывавшаяся эхом. Даже внимание к Карин начало колебаться, пока я погружался в состояние покоя.

Я не знал, сколько времени играл. Но в конце концов мелодия взяла последнюю ноту.

Я опустил флейту и открыл глаза.

…Что это было?

Пока я смотрел на флейту перед собой, по виску скатилась единственная холодная капля пота. Руки дрожали. Во мне смешались ужас и благоговение.

Я никогда не играл на флейте, никогда не учился и не испытывал к этому интереса.

Так какого чёрта я так хорошо сыграл?!?!

Флейта в моих руках — была ли она действительно просто обычной флейтой? Могла ли это быть какая-то разновидность артефакта? Может, она делает человека музыкальным гением? Или, может, она берёт под контроль тело или что-то в этом роде?

Я перебрал в голове несколько теорий. Но затем ход моих мыслей оборвал шорох у двери.

Я обернулся.

Дверь, ведущая в коридор, была закрыта, но за ней я уловил присутствие нескольких человек. Они дышали так, будто старались не шуметь, но я всё равно их слышал.

Медленно я подошёл к двери и распахнул её. В коридоре за дверью столпилась горстка служанок и дворецких; все они приникли к двери, и одно лицо я даже узнал. При виде меня их глаза расширились от изумления.

— …Привет, — сказал я.

— …З-здравствуйте, сэр Фейт! — сказала Ресса, светловолосая служанка, застыв вместе с остальными. — К-красивая у вас флейта… ха-ха…

Видимо, у моего импровизированного выступления всё же нашлась публика.

Не знаю, стоит ли мне этим гордиться.

—

~Немного позже~

Я потянулся так, что косточки спины хрустнули. Я протяжно застонал, когда свежий воздух окутал меня.

— Аааах!~ — я зевнул, наслаждаясь ветерком.

И правда, нет ничего лучше прогулки по саду поместья, чтобы прояснить мысли.

Я стоял всего в нескольких шагах от главных дверей поместья, оставив позади и само поместье, и всё, что произошло этим утром. Чем бы ни было то, что я сделал с флейтой… я решил подумать об этом позже. Меня ждала карета.

Карета уже была готова, и, судя по её размеру, это был более просторный вариант из карет Отца. Мои сумки — одна с одеждой, другая со снаряжением для тренировок и флейтой — уже были закреплены. Я был полностью готов.

— Так… почему ты здесь? — спросил я у фигуры, терпеливо стоявшей справа от меня; её блекло-розовые волосы мягко колыхал ветерок.

Элиза моргнула и одарила меня своей обычной тёплой, мягкой улыбкой.

— Я должна сопровождать вас, сэр Фейт.

— Ясно… — ответил я. — Но зачем?

Прежде чем она успела ответить, позади нас вмешался другой голос.

— Элиза проследит, чтобы вы продолжали тренировки, — произнесла Лейла своим неизменно монотонным голосом. — Герцогиня желает, чтобы ваши тренировки продолжались, даже пока вы в отъезде. Элиза будет её представителем.

Элиза кивнула.

— В целом, так и есть. Но не волнуйтесь, — добавила она, и её улыбка стала подбадривающей, — герцогиня просто хочет убедиться, что вы не будете бездельничать всю неделю. Я не стану гонять вас до изнеможения.

— Хм… — я уставился на неё и засомневался.

Разве Мать когда-либо была настолько мягка в тренировках?

И всё же присутствие Элизы рядом было не так уж и плохо.

— А где она будет жить? — спросил я, поворачиваясь к Лейле. — В моём доме ведь нет гостевой комнаты…

Разве что считать сарай, но ни за что не позволю ей там спать.

— Не стоит беспокоиться, сэр Фейт, — вставила Элиза. — Герцог рассказал мне о подходящей гостинице в вашей деревне после своего последнего визита.

А, точно, была же одна.

Насколько я помню, довольно дорогая.

— Что ж, если так, у меня нет никаких возражений! — сказал я, одарив её тёплой улыбкой. — Буду в вашем распоряжении, мисс Элиза!

— Я буду служить вам верой и правдой, сэр Фейт, — ответила она с лёгким поклоном.

Потом я перевёл взгляд на другую фигуру.

— А ты? — спросил я служанку слева от меня, чей светлый хвост набок трепал ветер.

Ресса стояла напряжённо, устремив взгляд на какую-то дальнюю точку в небе, будто намеренно избегала смотреть на меня.

— А! Ну, эм… как же это было снова? Ха-ха… — она засмеялась, и смех вышел неловким и натянутым.

— Роль Рессы куда более деликатна, — вмешалась Лейла. — Однако, чтобы эта роль удалась, она не должна раскрывать свою цель. Не так ли, Ресса? — спросила Лейла, но прозвучало это скорее как предупреждение, чем вопрос.

— Ммхм! Точно-точно! — согласилась Ресса с натянутым кивком.

Даже я мог сказать, что она чем-то смущена.

Я гадал, было ли это из-за того, что её застали подслушивающей у моей двери, или же всё было связано с этой её «секретной миссией». В любом случае, похоже, моя тихая поездка домой обещала быть какой угодно, только не тихой.

Я на это не подписывался.

Я просто хочу спокойно добраться до дома, чёрт возьми.

— Прежде чем вы отправитесь, сэр Фейт, — голос Лейлы прорезал мои мысли. — Хочу предупредить. Пожалуйста, будьте внимательны. И не забывайте, кто вам по-настоящему дорог.

Ресса инстинктивно вздрогнула от её слов.

Элиза лишь кивнула в знак согласия.

А я стоял там, совершенно потерянный, без малейшего понятия, о чём она вообще говорит.