Сумка, в которой лежала моя одежда, теперь была пуста, её содержимое аккуратно рассортировано и убрано в мой простой деревянный шкаф. Ресса издала последний, удовлетворённый вздох, закрывая скрипучие дверцы, и завершила работу, стряхнув немного пыли с платья.

Она повернулась ко мне, уперев руку в бок. — Готово! Прости, если это заняло немного времени!

— Я просто рад, что ты снова стала собой, — сказал я, облегчённая улыбка тронула мои губы. Затем я заметил возможность для небольшой мести. — Но не буду врать, видеть твою растерянную сторону было то ещё зрелище.

— А?! — её глаза и губы дёрнулись одновременно. — Э-это что, было настолько очевидно?

— Твоё лицо всё это время было краснее помидора.

— Серьёзно?! — она отступила на шаг, затем лёгкий румянец выступил на её щеках, пока она прикрывала рот одной рукой. — В-возможно… маленькая часть меня действительно немного меня любила, тогда…

Я моргнул. — Ч-что?

— Ха! — вырвался у неё резкий, торжествующий смешок. — Вот ты и попался, да?

Моё лицо начало неконтролируемо дёргаться.

— Вот что бывает, когда пытаешься дразнить меня, — заявила она, тыча пальцем. — Больше так не делай, если не хочешь последствий, слышишь?

Что ж, к лучшему или к худшему, настоящая Ресса определённо вернулась.

— В любом случае, — продолжила она, её голос смягчился в более искреннее извинение, — ещё раз прости за всё… это. Просто выполняла приказ, знаешь ли? О, и ещё кое-что! — она наклонилась ближе, её выражение стало умоляющим. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не рассказывай никому в особняке об этом, ладно? Особенно леди Карин!

Хм… уже немного поздновато для этого, на самом деле. Медленная улыбка расползлась по моему лицу, когда передо мной открылась чудесная новая возможность для подшучивания.

— Э-эй, что это за улыбка? — потребовала она, её глаза сузились от беспокойства. — Ты же серьёзно ей не расскажешь, да? …Да?!

Прежде чем я успел ответить, от входной двери донеслась серия вежливых стуков. Моя голова инстинктивно повернулась на звук.

— Ха! Прячешь от меня лицо теперь, значит? — обвинила Ресса.

— А-ах, дело не в этом, — сказал я, снова поворачиваясь к ней. — Думаю, у нас гость.

Мне стоит добраться до неё раньше Папы.

…

Ну что ж, миссия провалена.

Когда я вошёл в главную комнату, дверь уже была открыта, и Папа уже был там.

— Фейт?! Серьёзно?! Ещё одна?! — выкрикнул Папа, его голос был смесью полнейшего шока и неуместной гордости. Его лицо выражало искреннее изумление, пока его взгляд метался между мной и розововолосой гостьей, стоявшей с мягкой улыбкой у открытой двери.

— Прошу прощения за вторжение, сэр Рэйн, — сказала Элиза, исполнив безупречный, вежливый поклон. Небольшая элегантная сумка была у неё в руках.

— С-сэр?! — заикнулся Папа, явно замкнув накоротко от столь официального обращения, точь-в-точь как я сам в своё время, когда она точно так же меня назвала.

Элиза полезла в сумку и достала бутылку вина. Глубокий янтарный напиток и изысканная этикетка буквально кричали о своей дороговизне, причём неоднократно. Она протянула её моему отцу обеими руками с лёгким, профессиональным поклоном.

— Подарок от нашего господина, — плавно объяснила она. — Он очень хотел разделить с вами бокал лично, но неотложные дела сделали это невозможным. Он надеется, что это станет достойным знаком его присутствия.

— Вашего господина? То есть, Кирата…? — Папа был совершенно заворожён, принимая бутылку с такой осторожностью, с какой держал бы младенца. — С-спасибо?

Я прочистил горло, выступая вперёд. — Мисс Элиза! С возвращением. В гостинице всё устроилось?

Элиза кивнула. — Да, свободных комнат было предостаточно, так что устроить номер для Рессы и для меня не составило никакого труда. Помимо этого — помочь вам с распаковкой, сэр Фейт?

— Вообще-то, Ресса уже справилась с этим, — сказал я, кивнув через плечо. — И, если честно, мне бы не помешал свежий воздух.

После того эмоционального аттракциона, через который меня провела эта служанка, мне было нужно хоть какое-то расслабление. Я даже попросил Лейлу приготовить для меня, в теле Карин, дополнительный успокаивающий чай и запланированную тёплую ванну попозже.

Также мне даже не хотелось представлять, каково было бы находиться в этом маленьком доме с этими двумя служанками, постоянно маячащими рядом.

— Понятно, — улыбка Элизы выражала понимание. — В таком случае, не составить ли мне вам компанию?

— Конечно, — согласился я.

…

Мы втроём вышли под мягкое послеполуденное солнце, оставив позади слегка неловкую атмосферу моего дома.

Привычные звуки деревенской жизни — отдалённый стук молотка, мать, зовущая своего ребёнка, мужчина, с трудом справляющийся в уборной — накрыли меня. Почти ностальгически было то, насколько легко мои уши вторгались в чужую приватность.

Элиза шла рядом со мной, её взгляд мягко, но аналитически окидывал простые деревянные дома и раскинувшиеся зелёные поля. — Так, значит, вот где вы выросли, сэр Фейт. Очень мирное место.

Я кивнул, с некоторой гордостью. — Ага. Тут вообще ничего особенного никогда не случается, кроме… — я запнулся, почесав щёку. — Ну, эм, знаете, кроме того случая с похищением.

— Полагаю, что так. — Элиза издала тихий смешок.

Затем её взгляд скользнул к Рессе, которая плелась в нескольких шагах позади нас, пиная камешки, руки сложены за спиной, явно куда более расслабленная, чем по прибытии.

— Похоже, кое-кто снова стал собой, — заметила Элиза. Затем её тон понизился до обеспокоенного бормотания. — Только не говори мне… ты уже…?

Ресса гордо выпятила грудь и сверкнула торжествующей усмешкой, резко показав большой палец вверх. — Всё сделано и улажено! Миссия выполнена!

Улыбка Элизы сменилась мягким, усталым вздохом. Она прижала пальцы к переносице. — Ресса… это же должна была быть долгосрочная миссия, знаешь ли?

Долгосрочная… значит?

— Шутишь, что ли?! — возразила Ресса, агрессивно вскинув руки в сторону Элизы. — Да ни за что я не смогла бы выдержать это целую неделю! Я чуть в озеро не бросилась уже сегодня, за один-единственный день!

Долгосрочная миссия… значит?

Складывая всё воедино, я предположил, что это означало — ей следовало пытаться завоевать меня на протяжении целой недели… Я даже не мог представить, что бы она попыталась сделать, доведи она это до конца.

Элиза снова вздохнула, на этот раз почти как разочарованная мать. — Полагаю, тут уже ничего не поделаешь. Что ж, как всё прошло, тогда? — спросила она, будто меня не было прямо рядом.

— О, он ПОЛНОСТЬЮ предан леди Карин! — объявила Ресса, сияя, будто только что доложила о чём-то, чем гордится. — Никаких сомнений!

Я едва не рухнул от мысленного переключения передач.

— В смысле, а чего ещё я могла ожидать? — Ресса покрутила прядь волос, продолжая. — Он весь такой: «Леди Карин никогда бы такого не сделала!», и у него даже хватило наглости мягко мне отказать! Должна сказать, настоящий джентльмен, этот.

Я вообще-то прямо здесь, вы знаете?!

— К-кхм! — поспешно прочистил я горло. — Д-думаю, вы меня неправильно поняли, мисс Ресса… Я отказал вам только потому, что вы выглядели так, будто заставляете себя…

— О, так я тебе всё-таки нравлюсь? — непринуждённо спросила она.

— А..!!

Она снова загнала меня в угол.

Мягкий смешок донёсся от Элизы. — Что ж, я просто рада, что оказалась права насчёт вас, сэр Фейт.

Эти двое… теперь они точно поверили в эти слухи…

— Ах да, кстати, Элиза? — вставила Ресса, внезапная мысль поразила её. — Почему герцог не дал это задание тебе? Разве не было бы логичнее, чтобы именно ты «влюбилась» в Фейта?

— Ах, насчёт этого… — улыбка Элизы оставалась безмятежной. — Герцог действительно сначала предложил эту миссию мне, но я отказалась.

— Ты так МОЖЕШЬ?! — выпалила Ресса, перед ней раскрылось грандиозное откровение.

Элиза кивнула. — Я добавила отговорку, что Фейт, вероятно, видит во мне скорее старшую сестру, чем кого-то ещё, так что предложила, что кто-то менее знакомый ему может дать более подлинные результаты.

— Тц! — цокнула языком Ресса. — Не знала, что ты из тех, кто придумывает отговорки, лишь бы увильнуть от работы… Погоди-ка… — её глаза расширились, пока она тыкала обвиняющим пальцем. — Это же ты меня порекомендовала, да?!

Элиза снова усмехнулась, её прежде мягкая улыбка теперь казалась коварной. — Интересно…

— Ах, я тебя сейчас..!!

Мне даже не хотелось больше сосредотачиваться на их разговоре. Сейчас я ощущал себя скорее игрушкой, чем человеком.

Пока мы продолжали прогулку по деревне, по которой я так скучал, в голове промелькнула одна странная мысль:

Может, стоило просто принять то признание.