Я глубоко вдохнула сырой воздух раннего утра.

После ночного дождя земля стала холодной, небо было тёмным, а пронизывающий ветер забирался сразу под одежду обоих моих тел. Чтобы не задрожать, пришлось собрать всю волю в кулак.

— Так… значит, это общежитие.

Я стояла перед огромным зданием, спрятавшимся в глубине обширной территории Королевской Рыцарской Академии. Из-за того, как далеко всё было разбросано, это место больше походило на маленький городок.

Что до моего общежития, оно отличалось от обычных не только расположением.

Здание, которое я решила с этой минуты называть «шикарным общежитием», было минимум вдвое больше стандартных, мимо которых мы проходили по пути сюда. И оно, как подсказывало моё самовольно присвоенное название, было шикарным. Вход обрамляли мраморные колонны. Высокие тёмные деревянные двери с золотыми ручками…

— Леди Карин, — тихо сказал женский голос рядом. — Позвольте нам.

Две сотрудницы академии одновременно шагнули вперёд, опустив головы, и распахнули двери настежь.

Мне не хотелось торчать на холоде ни секунды дольше. Я вошла внутрь, Лейла шла рядом, а следом за нами слышались шаги. Ещё трое сотрудников молча несли мой багаж, осторожно ступая.

Интерьер заставил меня пересмотреть значение слова «общежитие». Это было никакое не общежитие, а целый отель, словно невзначай возникший здесь. Вестибюль был отдельной комнатой и переходил в гостиную с высокими окнами, выходившими в сад. Благодаря белоснежным креслам, столикам и прочей мебели гостиная напоминала уютное маленькое кафе при общежитии.

Я нашла минутку, чтобы открыть студенческий путеводитель, который мне несколько дней назад прислали по почте вместе с новым комплектом формы.

В путеводителе были перечислены все основные сведения о жизни и учёбе здесь: от правил академии до моего расписания и занятий. Номер моей комнаты значился там жирным чёрным шрифтом под моим именем. Я уже пролистала его, но хотела удостовериться.

[Женское общежитие 1 — комната 300]

Судя по номерам комнат, которые виднелись в коридорах и исчислялись сотнями, мне стало досадно.

Моя комната ведь на третьем этаже, да?

Я закрыла путеводитель с отчётливым хлопком.

— Позвольте проводить вас в вашу комнату, леди Карин, — сказала сотрудница, уже разворачиваясь.

Выбора у меня не было, так что я пошла за ней.

— В этом общежитии есть всё необходимое для отдыха и расслабления, — объясняла она чётко и заученно. — На каждом этаже есть холл с видом, а на первом этаже находится общая купальня, которой можно пользоваться бесплатно, помимо личной ванной в вашей комнате.

— Понятно.

Здесь есть всё, да?

Вскоре мы добрались до третьего этажа. Удобства здесь были те же, что и ниже, но атмосфера почему-то казалась ещё утончённее. Наверное, из-за великолепного вида на территорию.

Вид почти примирил меня со всем, пока я с досадой не выяснила, что моя комната не просто на третьем этаже, но ещё и в самом конце длинного коридора, на противоположном от лестницы краю.

Мои бедные ноги будут ненавидеть и дорогу на занятия, и обратно.

Сотрудница открыла дверь и отступила в сторону, пропуская меня.

Комната была размером с небольшую гостиную: чистые, слегка выцветшие голубые стены, настоящая кровать с балдахином, шкаф размером с карету… Всё в ней кричало о роскоши. Она была несомненно великолепной, хоть и уступала моей комнате в поместье, но даже я понимала, что для временного студенческого жилья это перебор.

— Все комнаты общежития обставлены так, чтобы пребывание было комфортным, — сказала сотрудница. — В каждой есть собственная умывальная и ванная. Однако ваша, миледи, предлагает лучший вид во всём здании. — Её взгляд на миг скользнул к стеклянным балконным дверям.

Подозрения подтвердились. Академия действительно выделила мне эту комнату намеренно. К чему это? Извинение за тот инцидент на экзамене? Или просто потому, что я наследница герцога? Можно ли попросить комнату на первом этаже?

— Помочь вам разобрать вещи, миледи?

— Я сама, — тут же вмешалась Лейла. — Оставьте сумки здесь.

— Н-на самом деле, мисс Лейла, — осторожно и вежливо сказала одна из сотрудниц, — нам велено проводить вас в вашу комнату. Если вы предпочитаете остаться здесь, мы проводим вас позже.

Учитывая, сколько сумок собрала мне Мать, разбирать их в одиночку пришлось бы долго, даже Лейле.

— Лейла? — позвала я. — Пусть они займутся сумками. Сначала обустройся в своей комнате.

Она помедлила, бросила взгляд на багаж и снова посмотрела на меня. Затем низко кивнула. — Поняла, леди Карин.

Она вышла вслед за сотрудницами, оставив остальных.

Те принялись разбирать вещи без лишних указаний. Мою одежду, снаряжение, книги… всё медленно, но верно раскладывалось по местам.

Я прошла мимо них всех на балкон. Вид и правда был великолепным. Не таким обширным, как я надеялась, но чего ждать от третьего этажа, когда главное здание впереди легко втрое выше?

Но отсюда виднелись кусочки столицы, и ночью вид, без сомнения, будет потрясающим.

Пока персонал за моей спиной разбирал вещи, внизу, на территории академии, брела одинокая фигура с раскрытым студенческим путеводителем в руках и совершенно потерянным видом.

Эта фигура.

Была мной.

Это, наверное, уже очевидно, но Карин здесь обслуживали по высшему разряду. С той минуты, как карета остановилась у главных ворот, я чувствовал себя не студентом, а VIP-гостем какого-нибудь роскошного отеля.

Когда мы прибыли в академию, я коротко и неловко простился с Матерью, ехавшей с нами. Стоило мне сойти на землю, как сотрудники тут же повели Карин по академии.

Разумеется, это означало, что другого меня бросили. Меня они в упор не замечали.

Их попытки угодить Карин в итоге только раздражали.

Так или иначе, это заняло время, но теперь, когда у меня был вид с высоты птичьего полёта глазами Карин, я сумел найти дорогу к общежитию Фейта без чьей-либо помощи. Сумку пришлось нести самому, но, к счастью, взял я немного.

Общежитие оказалось куда более… обычным, если вы понимаете, о чём я. Стены из булыжника, простые окна, ну, в общем, ясно. Не то чтобы запущенное, но после отеля на другом конце это было как удар.

— Простите… — шепнул я, без лишней помпы открывая двери.

Внутри всё выглядело как в общежитии… Ну ещё бы.

А чего я ждал? Ещё один отель?

Полы застелены коврами, коридоры широкие, убранство скромное, вдоль стен пронумерованные двери. Да. Определённо общежитие.

— Комната 116, — пробормотал я. — Слава богу, на первом этаже.

Я пошёл по коридору, минуя дверь за дверью. В отличие от тихой, умиротворённой атмосферы шикарного общежития, где казалось, будто там никто не живёт, здесь я слышал буквально всё: храп, разговоры, глухие удары — кто-то делал упражнения прямо на полу.

Даже здесь я невольно вторгался в чужую личную жизнь, и тут было хуже: когда все заселятся, общежитие забьётся под завязку.

Боже, ну почему я не купил беруши?

Я остановился перед дверью с номером 116, аккуратно вырезанным на дереве. Достал из кармана ключ и открыл замок без труда.

Первое, что я заметил внутри, — размер.

Второе — две кровати.

А, комната на двоих…

А я-то думал, что у меня будет хоть какое-то личное пространство.

Я же тоже был в том инциденте, знаете ли? Могли бы и мне хоть немного той жалости уделить.

Кем бы ни был мой сосед, он ещё не приехал. Ни багажа, ни личных вещей. Значит, я мог выбрать любую кровать, здорово. После быстрой проверки на прочность я занял ту, на которой меньше шансов проснуться с больной спиной.

Я бросил сумку на кровать и осмотрелся. Напротив кроватей стояли одинаковые минималистичные шкафы, полка и стол. Ничего лишнего, ничего недостающего. Я не стал терять время и принялся разбирать вещи.

Пока обе мои комнаты обживались, я заметил, что на территории академии постепенно становится шумнее и многолюднее.

К нескольким главным воротам выстроились кареты, много карет, и на каждой был герб семьи; каждая привозила будущего студента, которого встречали с разной степенью торжественности. Территория академии, ещё пару минут назад тихая, теперь ожила шумом и суетой.

Завтра начинались занятия и первое общее собрание. А сегодня был просто день заселения. Обустройся в комнате, прогуляйся, освойся с окрестностями — и всё в таком духе. Но, если честно, мне просто хотелось поспать подольше.

Отец настоял, чтобы мы приехали пораньше. Даже сквозь остатки сонливости я признавал, что он принял верное решение. Не представляю, как долго пришлось бы ждать в той почти не двигающейся очереди из деревянных коробок на колёсах.

Я облокотилась на перила балкона и посмотрела на светлеющее небо.

Завтра, да?

Интересно… какой будет здесь жизнь?

Я так старался, чтобы мы оба поступили, что ни разу не задумался о том, каково будет, когда я наконец окажусь здесь.

Смогу ли я без проблем освоиться или буду едва выживать? В любом случае нужно держать ухо востро.

Будут ли наставники такими же строгими, как Корнелия, или помягче, учитывая инцидент? Сомневаюсь. Это ведь Королевская Рыцарская Академия: дисциплина у них, считай, второе имя.

Завтра, будем надеяться, даст ответы на эти вопросы. Вступительные экзамены позади, торжественный бал закончился. Все формальности аккуратно улажены и отложены.

Оставалось лишь жить студенческой жизнью.

Хотя нового будет много, это не должно сильно отличаться от учёбы в поместье. К тому же хуже частных занятий с Матерью всё равно ничего быть не может, верно?

И потом, я хотел быть здесь. Мы оба.

Я намеревался взять от этого времени всё.