Наступило завтра.

Как Фейт я проснулся ни свет ни заря, а как Карин меня рано разбудила Лейла. Когда мы оба привели себя в порядок, мы уже были в форме.

Форма Карин была похожа на ту, что нам выдали на экзамене. Тот же тёмно-синий пиджак, та же удобная рубашка под ним, только теперь комплектов было три, на случай порчи. В рыцарской академии этого следовало ожидать.

У Фейта тоже оказалось три комплекта, и крой был похожий, но ткань грубоватая, причём во всех смыслах. На манжетах и воротнике то и дело попадались шершавые места, не сплошь, но довольно часто. Не настолько, чтобы выйти из себя, так что жить можно.

Куда заметнее отличались цвета: они были совсем другими, в основном приглушённо-тёмными, с красной отделкой по краям. Как у Клары на инструктаже перед экзаменом.

Когда всё было готово, я отправился в зал собраний — тот самый, который мы использовали на экзаменах.

Все новые студенты должны были собраться там, и когда я пришёл… ох, как же нас поубавилось. Студентов Позолоченного пути, вернее, аристократов, было примерно столько же. Отсутствующие, скорее всего, опоздали или не потрудились прийти.

А вот со Стандартным путём всё было иначе. Почти половина экзаменуемых исчезла. Но… учитывая историю академии, это, пожалуй, можно считать улучшением.

Наверняка без выходки Третьего Принца с обнародованием баллов тут не обошлось.

В остальном утреннее собрание ничем не запомнилось. Один из директоров произнёс стандартную речь о мотивации, которую я наверняка где-то уже читал, а неожиданных гостей не было. Когда речь закончилась, нам велели идти на первые занятия.

Так начался мой путь в Королевской Рыцарской Академии.

…

— Леди Карин?

До моих ушей донёсся спокойный голос. Я обернулась и увидела знакомое лицо в форме академии, с книгой в одной руке.

— А. Леди Эвелиана.

— Эта форма вам очень идёт, миледи, — сказала она, подходя.

— Тебе тоже.

— Вы мне льстите, миледи. — Она пошла рядом и спросила: — Пойдёмте на занятие вместе?

Я кивнула, и мы двинулись в путь.

Кайро и остальных я видела на собрании, но они стояли далековато, а потом, судя по всему, разошлись по своим классам в разные стороны. Поздороваться можно будет и за обедом, и я надеялась, что тогда встречу и Мирабелль.

— Леди Карин?

— Да?

— Я… хотела бы извиниться за то, что не пришла на ваш день рождения.

— Не переживай, Эвелиана. Мне не хотелось бы утруждать тебя поездкой в столицу ради небольшого праздника.

Она покачала головой. — Боюсь, праздник был вовсе не небольшой. И всё же обстоятельства не позволили мне прийти. Я искренне сожалею об этом. — После короткой паузы она добавила: — И ещё… прошу, зовите меня просто Эва.

— Эва? — Я взглянула на неё. — Ты уверена?

— Конечно. — Она мягко улыбнулась. — Каждый раз произносить «Эвелиана», должно быть, утомительно. К тому же мне было бы приятнее, если вы не против.

— …Хорошо. Тогда Эва.

Может, и мне стоит попросить у неё прозвище?

Только каким оно будет, сокращённое от «Карин»?

Карин… Карин…

…Кар?

Пока я шёл по территории академии в теле Фейта, меня окликнул другой голос, на этот раз бодрый.

— Эй, Фейт!

Внезапный хлопок по спине чуть не опрокинул меня носом в землю. К счастью, я устоял. По сравнению с «шлепками» Фрей и «тычками» Матери это был сущий пустяк.

Я уже понял, кто так по-свойски огрел меня по спине, и обернулся убедиться. Так и есть, это была Аттила. Форма совершенно изменила её облик, а тёмно-красные волосы она собрала в растрёпанный хвост.

Признаться, я был рад видеть её лицо. Святая учится на совсем другом курсе, а Ресент пока не в академии, так что она оставалась моим единственным другом здесь.

— Аттила! Доброе утро! — сказал я с улыбкой.

— Утро доброе! Ого, в этой форме ты совсем другой парень. — Она ухмыльнулась. — Так ты на занятие?

— Ага, — кивнул я. — Оно в главном здании, да?

— Не знаю. Ты мне скажи.

— …Ты хоть путеводитель читала?

Она пожала плечами. — Если ты его уже прочёл, зачем тогда меня спрашиваешь?

— …Резонно.

Посмеиваясь, мы вместе направились к главному зданию, где нас ждало первое занятие.

— Веди! — просияла Аттила, ткнув пальцем в небо.

— Я и сам дорогу почти не знаю, между прочим!

—

Я стояла перед двумя огромными дверями, которые, судя по всему, вели в аудиторию. Но по всему виду это больше напоминало вход в зал для приёмов. Здесь должно было пройти первое занятие класса «Отлично».

Внутри соберётся элита экзаменуемых — те, кто возглавил списки, как и я.

Интересно, какие люди ждут меня за дверями.

Встретят улыбками? Презрением? Соперническими взглядами?

Гадать бессмысленно. Всё, что мне нужно знать, находится сразу за этими дверями.

Я толкнула одну из створок, и…

— Хм… Пусто.

— Мы ведь пришли рано, — сказала Эвелиана у меня за спиной. Она толкнула вторую створку и окинула помещение взглядом. Я проследила за её взглядом.

Аудитория была устроена так же, как зал, где мы сдавали письменный экзамен: амфитеатр, парты, уходящие вверх рядами, огромная доска во всю переднюю стену и кафедра перед ней.

— Где сядем, миледи?

А где же ещё? Конечно, на самом верху.

Когда мы с Эвелианой заняли места в центре самого верхнего ряда, двери снова открылись, и их петли громко скрипнули в тишине.

Вошедший студент сутулился, длинные чёрные волосы были кое-как приведены в порядок, а острые полуприкрытые глаза обшарили комнату и на миг задержались на нас. Они сузились, всего на мгновение, и он отвёл взгляд.

Чувствую лёгкую враждебность. Я что, чем-то его разозлила?

Он занял ближайшее место, до которого мог дотянуться, и тут же рухнул на парту, мгновенно заснув.

…Или он просто с утра не в духе?

Имени его я вспомнить не могла, а вот лицо помнила прекрасно. Он был одним из немногих экзаменуемых, кто бросался в бой сломя голову на практическом экзамене. И он определённо старался, в отличие от большинства остальных. Если глаза меня не подводят, а они пока ни разу не подводили, оружием у него тогда тоже был меч.

Следом вошёл не один студент, а целая группа.

— …Да! Они точно шутили, правда? — энергичный, высокий голос разнёсся по залу.

Три девушки вошли посреди разговора.

Та, что шла впереди, с блёклыми розовыми волосами, украшенными стильным бантом, заметила меня почти сразу. Глаза её загорелись.

— О! Леди Карин здесь! — просияла она и зашагала прямо к моей парте, а спутницы потянулись следом. Она радостно протянула руку. — Позвольте представиться, леди Карин! Меня зовут Лионна из дома Астрейд! Для меня такая честь учиться с вами в одном классе!

— Приятно познакомиться, — сказала я и пожала ей руку с отработанной учтивостью.

— Вы не против, если я сяду рядом, леди Карин?

— …Как пожелаешь.

— Отлично! Обещаю, мешать не буду! — Она повернулась к подругам. — Кстати, вы двое можете идти на свои занятия.

…Эти две просто провожали её?

Девушки быстро поклонились и ушли, оставив меня между Эвелианой и Лионной.

— Итак, леди Карин! — тут же начала Лионна, нисколько не смутившись. — Надеюсь, мы многому научимся друг у друга!

— Я тоже на это надеюсь.

Студенты начали заходить один за другим. Едва войдя, они с любопытством оглядывали аудиторию. Когда их взгляды встречались с моим, они либо неловко улыбались, либо формально здоровались, либо просто отводили глаза и проходили дальше.

В целом всё было вполне обычно. Никакой чрезмерной реакции на моё присутствие, хотя я заметила, что больше всего внимания достаётся мне.

Впрочем, всё, что происходило до этого дня, ставило меня в центр внимания. Результаты экзамена, поединок с наставницей Корнелией, танец с Третьим Принцем…

Вскоре в аудиторию вошёл наставник, и негромкий гул разговоров стих. Так начался мой самый первый урок.

Однако… в теле Фейта… всё шло не так гладко.

…

— …Фейт? — Голос Аттилы эхом отразился от стен пустого зала.

— …Да?

— Ты точно знаешь, где мы?

— …Да?

— …Мы потерялись, да?

— …Да.

Знаете, эта академия, пожалуй, слишком велика для своего же блага.