Я сдержала вздох, проводя взглядом по словам, выведенным на доске.

Это были названия сражений, которые Сетус вёл в прошлом: битвы за объединение королевства и битвы за его защиту. Грандиозные сражения, изменившие ход истории, иначе говоря, те, о которых все и так должны знать.

Наставник говорил мягко и неторопливо, будто боялся, что стоит ему заговорить быстрее, и зал рухнет под напором. По сравнению с учителями в поместье это была настоящая колыбельная.

Кстати, здешний наставник оказался куда мягче, чем я думал.

Он поприветствовал нас безупречной улыбкой, представился с идеальной вежливостью и после этого напрочь проигнорировал студента, безмятежно спавшего в первом ряду. Даже кашлем не предупредил?

Я ожидал, что в классе «Отлично» будет давящая атмосфера, высокие интеллектуальные требования или хотя бы строгость. Но то, что я видел перед собой, разбивало эту картину вдребезги.

— Леди Карин? — окликнул меня голос справа.

Я посмотрела на Эвелиану. — Что такое?

— Вы хорошо себя чувствуете?

Я моргнула, не понимая, с чего вдруг такой вопрос. — Всё в порядке. Почему ты спрашиваешь?

— Вы будто не слушаете, — сказала она с неловкой улыбкой. — И тетрадь у вас всё ещё пустая…

Я проследила за её взглядом и опустила глаза на парту.

Страница смотрела на меня абсолютно чистой.

— Надо же.

— Не переживайте, леди Карин, — вмешался другой голос слева.

Это была Лионна, девушка, севшая рядом со мной раньше. Она с готовностью подалась вперёд. — Если вы отстали, можете в любой момент заглянуть в мои конспекты!

— Я не отстала, — сказала я. — Просто я уже знаю этот материал.

О сражениях, написанных на доске, я уже узнала на уроках истории и политики в поместье. И куда подробнее. Не говоря уже о том, сколько сведений о них я почерпнула из бесчисленных прочитанных книг.

Тем не менее, история, которую здесь преподают, казалась довольно… простой. Это были основополагающие сражения, о которых мне рассказывали ещё до того, как я впервые взяла в руки меч.

— Ах! П-прошу прощения! — воскликнула Лионна и мгновенно выпрямилась на месте. — Я не хотела сказать, что вы медлительны, миледи!

— Вот она, сила студентки, занявшей первое место, — пробормотала справа Эвелиана.

Я слегка вздрогнула. Хоть я и знаю этот материал… образ студентки класса «Отлично» всё-таки надо держать и хоть немного стараться, да?

…Впрочем, в первом ряду нагло спит студент. Я уже не очень понимала, какой образ должен быть у класса «Отлично».

На другом конце, правда, всё было иначе.

…

Весь класс вздрогнул и очнулся от резкого треска дерева о стол. Это был не хлыст, а всего лишь деревянная указка.

— Начнём с основных правил. Повторять я не буду, ясно?! — гаркнула наставница. Её острый взгляд обвёл зал. — Далее: никакого безрассудного поведения на моих занятиях я терпеть не стану. Будь то сон на парте, болтовня или взгляд мимо доски. Если замечу хоть намёк, наказание последует незамедлительно. Всем ясно?!

Все шеи в зале истово закивали.

Раздался ещё один резкий треск.

— Не кивать! Отвечать как положено! «Так точно, мэм!» Живо!

Колебались считаные мгновения.

— Т-так точно, мэм!!! — хором выкрикнул класс.

Наставница, похоже, осталась довольна. Она на миг дала тишине повиснуть, потом повернулась к доске.

— Хорошо. Тогда продолжим.

После этого занятие пошло в быстром темпе.

Одно за другим она перечисляла рыцарские кодексы, которым мы, как рыцари, должны следовать. Голос у неё был громовой, но чёткий; она давала определение каждому кодексу и так же ясно объясняла, что он значит, а каждый раз, когда её указка ударяла по доске, казалось, будто грохнул выстрел.

Никто не смел расслабляться, не после такого вступления.

Даже если бы у кого-то хватило наглости уснуть при ней, сомневаюсь, что получилось бы, когда каждое её движение звучало так оглушительно.

Мы с Аттилой молча записывали: мы едва успели на занятие и не хотели привлекать лишнего внимания. Вокруг весь класс разделял то же напряжение. Все были на взводе, со спинами по струнке, и я не слышал ни единой попытки заговорить с соседом.

Эта напряжённая, строгая атмосфера… ощущалась больше как класс «Отлично», чем настоящий класс «Отлично».

И всё же…

Урок снова оказался скорее закладкой фундамента, чем чем-то ещё. Конечно, наставница давала определения каждому закону, но всё равно это были азы и упрощения.

Но на этот раз фундамент здесь был уместен. Для простолюдинов вроде нас это имело смысл. Многие тут наверняка до академии вообще не получали никакого образования. К тому же большую часть таких вещей я сам изучал лишь опосредованно, через Карин.

Это меня не смущало.

Смущало другое: даже «Отлично» получает такой уровень образования.

Лучшие из лучших, а мы начали с азов азов… В этом нет ничего плохого, но почему-то у меня было ощущение, что дело не просто в повторении основ.

Неужели теория третьего принца верна? Что многие семьи считают, будто учить детей нужно только после поступления в академию?

Если так…

Тогда Карин ещё более исключительна, чем я думал?

—

Наконец прозвенел звонок, возвестивший конец наших самых первых занятий.

Класс Фейта распустили так же быстро, как и начали. Наставница ушла, почти ничего не сказав, но её присутствие ощущалось и после того, как шаги стихли в уже оживлённом коридоре.

Все с облегчением выдохнули, когда всё наконец закончилось.

Мы с Аттилой вышли из аудитории.

— Ох, как же она страшна… — пробормотала Аттила. — Я знала, что в академии будет жёстко, но это ведь даже не начало, да?

— Наверное, — добавил я. Замедлил шаг и посмотрел в один из концов коридора. — Я ещё не завтракал, так что иду поесть. А ты? — спросил я, оглянувшись на неё.

— Хм. Я хотела найти остальных с экзамена, посмотреть, как у них дела и всё такое! — Она улыбнулась и сделала шаг назад. — Иди без меня!

— Ну ладно.

Она помахала рукой, и мы разошлись в разные стороны.

Теперь оставалось только выйти из аудитории и как Карин.

Я спускалась по ступеням, минуя ряды парт.

— Так куда мы направляемся, леди Карин? — спросила Лионна.

— Не в столовую ли? — добавила Эвелиана.

Я кивнула. — Именно. Сегодня утром мне не удалось нормально поесть. — Я помедлила, прикидывая. — Хотя сперва мне хотелось бы встретиться с Виллиусом и остальными.

Лионна тут же вышла вперёд и обернулась с воодушевлённым блеском в глазах. — Тогда я велю своему слуге занять места и взять еду, пока всё не разобрали! Положитесь на меня!

Она двинулась прежде, чем мы успели ответить, быстро сбегая по лестнице.

— Какая рьяная, правда? — пробормотала я.

— Да, — согласилась Эвелиана. — Но, кажется, она желает нам добра. И по крайней мере нам не придётся искать стол. Пока поищем наших друзей?

Я кивнула. — Идём.

Когда мы двинулись вперёд, у первых рядов раздался повышенный голос.

— Как же можно быть таким неуважительным?

Крепко сложенный молодой человек стоял неподвижно у первого ряда, скрестив руки. Голос его отчётливо разносился по залу.

— Спать на глазах у наставника в самый первый день… — Он покачал головой. — У тебя что, нет рыцарской чести?

Собеседником его оказался тот самый студент, что спал раньше. Теперь он стоял, но выглядел едва ли бодрее, чем прежде.

— Цк, — он щёлкнул языком. — Не лезь не в своё дело.

— Как я могу не лезть? — огрызнулся второй. — Мы в классе «Отлично». Если ты продолжишь в том же духе, потянешь на дно и остальных.

Сонный студент медленно выдохнул, потирая висок.

— Хватит меня доставать… Уйди с дороги уже.

— Доставать? Ты считаешь, что спать на лекциях нормально?! Завалишь все занятия, если продолжишь так себя вести!

Сонный студент выпрямился ровно настолько, чтобы встретиться с ним глазами. Взгляд, которым он одарил оппонента, был достаточно острым, чтобы тот отпрянул.

От этой атмосферы казалось, что драка может вспыхнуть в любую секунду. Я была готова либо отступить, либо вмешаться, если понадобится.

Но тут сонный студент с тяжёлым вздохом опустил голову, и напряжение спало вместе с этим вздохом.

Без предупреждения он повернулся к партам и одним плавным движением перемахнул через них; несмотря на обычную сутулость, осанка его на миг выправилась.

— Что… Эй! Вернись!

Он не отреагировал на окрик. Он пошёл прямо к дверям.

Перед самым выходом он бросил взгляд назад, но не на крепыша, а на… меня.

Его острый взгляд задержался на мне на миг дольше, чем нужно.

Потом он исчез.

Теперь я была почти уверена, что враждебность, которую я чем-то заслужила, никак не связана с недосыпом.

…Наверное.