Я наконец добрался до столовой академии. Это была та же самая столовая, что и во время экзамена: большой просторный зал, бесчисленные столы и самый настоящий бар с напитками в углу.

Алкоголя по-прежнему нет. Ожидаемо.

Зато теперь тут было не протолкнуться. Почти все места, во всяком случае на первом этаже, были заняты, причём в основном студентами в белой форме. Тёмную, как у меня, я заметил разве что на паре человек, хотя занятия вроде бы закончились у всех примерно одновременно.

Они что, места заранее забронировали?

Мне было любопытно, как тут вообще заказывают еду. Многие студенты толпились у линии раздачи, более или менее соблюдая порядок, а некоторым еду приносили слуги. А ещё вопрос оплаты. Еда бесплатная или платить придётся из своего кармана?

Но прежде чем я успел заволноваться об этом, главной проблемой оказалось то, что свободных столов не видно.

Может, на втором этаже повезёт больше?

— Фейт, это ты?

Меня окликнул знакомый голос. Я пробежался взглядом по морю голов и нашёл фигуру в тёмной форме, похожей на мою; она легко выделялась в толпе.

— О, Клара!

Святая, Клара, пробралась между столами и подошла ко мне. Похоже, она нигде не сидела, а стояла и что-то высматривала. Неужели тоже искала место?

— Привет, — сказал я, когда она приблизилась. — Тоже место ищешь?

Она моргнула и кивнула, остановившись прямо передо мной. — Ага. Даже спустя год найти здесь место непросто, — сказала она с лёгким смешком. — Кстати, как твоё первое занятие?

— Было немного… строго? Но весело!

— Весело? — Она склонила голову набок. — Надо быть большим оптимистом, чтобы счесть это весёлым…

— Бывало и хуже, честно говоря.

Студенты всё ещё продолжали входить через главные двери, хотя все места уже были заняты.

Тут я наконец заметил, что из столовой выходит вереница студентов с коробками разных размеров.

Здесь можно заказать еду с собой?

Это объясняло очередь студентов с коробками.

Раз мест нет, лучший вариант — поесть в комнате или в одном из многочисленных холлов.

Судя по тому, что коробки у всех разных размеров, свою тару, видимо, нужно приносить самому.

Но… я-то ничего с собой не взял…

Я уже решил, что нам придётся голодать, но тут заговорила Клара.

— Нечего тут стоять, — сказала она. — Идём наверх, там есть свободный стол!

О, значит, свободное место всё-таки есть? Может, она его заранее заняла?

Погоди, если она уже заняла стол…

— Эй, что такое? — спросила она с тёплой улыбкой. — Не голоден?

Я помотал головой. — Н-нет… то есть да, голоден. Пойдём наверх?

…

Верхний этаж столовой был так же забит, как и нижний, но заметно спокойнее. Оглядывая его, я заметил Лионну, которая сидела одна за довольно большим столом и разглядывала свои ногти.

Слава богу, она заняла для нас стол.

Закончив осматриваться, я наконец перевёл взгляд на стол, за которым сидел. Это был маленький столик на двоих у края этажа, с видом на первый этаж, от которого его отделяли лишь перила. Клара сидела напротив, и улыбка у неё была такая же мягкая, как всегда.

— Так, на чём мы остановились… А, точно. Твоё первое занятие! — Она слегка подалась вперёд. — Как прошло занятие у мисс Сандры? Она ведь не слишком строгая?

— Я же сказал, что занятие строгое, разве нет? — Я тихо хмыкнул. — Погоди, а откуда ты знаешь, кто ведёт у меня занятие?

Она на миг запнулась, а потом быстро сказала: — Н-ну… как президент студенческого совета, я держу под рукой расписания всех занятий, знаешь ли?

— А, это логично…

Сквозь шум толпы к нам приблизились шаги. Это был официант с подносом; он остановился у нашего стола.

— Ваш заказ, — сказал официант низким голосом. — Приятного аппетита.

Тарелки поставили перед нами, и выглядели они потрясающе. Не дотягивали до еды в поместье, но слюнки у меня потекли всё равно.

Это был полный завтрак: яичница, картофельное пюре, тёплый куриный суп и чашка кофе в завершение.

— Я заказала нам свой любимый набор, — сказала Клара. — Ну что, приступим?

Я коротко кивнул и принялся за еду.

…

Когда тарелки опустели дочиста, мы вытерли рот выданными платками.

— Вкусно было, правда?

— Да, очень, особенно суп.

Клара отложила платок и окинула взглядом переполненный этаж, а потом посмотрела на меня.

— Кстати, ты ведь пока многого в академии не видел?

— Да, вчера я совсем заблудился, пока искал общежитие, а сегодня утром ещё и аудиторию. Это место само как целый город, знаешь ли?

Она тихо засмеялась.

— Тогда давай я тебе всё покажу? После твоего следующего занятия я свободна, если хочешь.

Я на миг задумался и кивнул.

— Правда? Было бы здорово!

Сначала я думал, что каждый раз, когда заблужусь, придётся смотреть на всё глазами Карин с высоты.

— Отлично! Встретимся в парадном холле главного здания! — Она глянула на часы у меня за спиной, и лицо её смягчилось. — Хотя… это не значит, что я свободна на весь день. Мне скоро нужно возвращаться на свои занятия, прости!

— О, ничего страшного!

Она встала из-за стола. — До скорого!

— До скорого.

Значит, позже меня ждёт экскурсия. По крайней мере, будет чего ждать.

А теперь мне, пожалуй, тоже стоило быстро уйти из столовой. Ведь вот-вот должна была войти одна известная группа.

…

Пока Фейт тихо покидал столовую и молча возвращался в общежитие окольным путём, в здание вошла другая группа. В столовой стало шумнее, когда пятеро в белых пиджаках прошли сквозь толпу.

Даже среди тех, кто носил такую же форму, присутствие той, что вела группу, приковывало к себе внимание всего этажа.

Ведь во главе группы шла не кто иная, как я, Карин Сарейд.

Войдя в столовую и изо всех сил стараясь не замечать взглядов, мы остановились.

— Так, где же она заняла для нас столы? — сказала Эвелиана, имея в виду Лионну. — Я её нигде не вижу.

— На втором этаже, — уверенно добавила я. — …Наверное.

Остальные трое из нашей свиты стояли позади, и один из них шагнул вперёд с уверенной улыбкой.

— Тогда поднимемся наверх? — спросил Виллиус.

— Ага! Не терпится поесть здесь снова! — добавил Кайро. — В прошлый раз еда была отличная! Интересно, сегодня тоже будет вкусно!

— Я-я не знаю… может, еда была отличной, потому что случай был особый, — сказала Кларисса, отступив назад и почти спрятавшись за Кайро.

— Да ладно тебе, не будь пессимисткой! Уверен, всё будет здорово!

Именно так. Наша группа с практического экзамена наконец воссоединилась. Мы уже встречались на балу, а Виллиуса я ещё и видела на дне рождения, так что слёзное воссоединение показалось излишним, особенно когда время перерыва и так поджимало. Поэтому, встретившись в коридорах, мы сразу отправились в столовую.

Мы пробирались между столами, обмениваясь впечатлениями о первых занятиях.

— Как прошёл класс «Отлично», леди Карин? — спросил Виллиус. — Он был таким же тяжёлым, как говорили слухи?

Я покачала головой. — Удивительно лёгким, но уверена, дальше будет труднее.

— Как и следовало ожидать от студентки, занявшей первое место, — сказал Виллиус с яркой улыбкой.

— Кхм. — Эвелиана откашлялась. — Вы, случайно, обо мне не забыли?

Точно, она ведь тоже учится в «Отлично», знаете ли. Спрашивать только меня как-то невежливо, не находишь?

— Н-ничего подобного у меня и в мыслях не было, Эвелиана.

— Для вас я леди Эвелиана, — сказала она с мягкой усмешкой.

— А ваша наставница сильно кричала? — спросил Кайро. — Наша точно. Эх, у меня до сих пор в ушах звенит…

— Н-наша не кричала, — сказала Кларисса. — Она говорила довольно тихо, от этого даже… клонит в сон.

Ты уверена, что тебе просто не было скучно на уроке?

— Ах, кстати, — сказал Виллиус. — А где леди Мирабелль?

— …Я и сама об этом думаю.

Сегодня я её совсем не видела.

— Слышал, первое занятие у отделения магов продолжается до сих пор, — добавил Виллиус. — Полагаю, их перерыв начнётся, как только закончится наш.

— О, тогда столовая будет в полном их распоряжении! — сказал Кайро почти с завистью.

— Да, но это значит, что… — пробормотала Эвелиана. — Скоро нам с ней не встретиться.

…Бедная Мирабелль.

Хотя мне и правда интересно, как она там.