Ах, мои первые выходные.

Два дня, когда можно по-настоящему отдохнуть от занятий и вдоволь побродить по территории академии…

Так я бы и сказал, если бы не учился в «Отлично».

Выяснилось, что у «Отлично» в первый день выходных есть дополнительные занятия — на этот раз о том, что нужно, чтобы быть командиром. Ничего существенного там пока не было, одни вводные сведения, как и на всех остальных уроках до сих пор, и всё это я уже читал в библиотеке Отца.

Меня по-прежнему бесило, что свободы у нас нет даже по выходным. Зато Фейт был свободен. Я как раз валялся на кровати, а Карин в это время сидела на занятии и боролась со скукой.

Но бороться со скукой, сидя неподвижно, получалось плохо, так что мне нужно было какое-нибудь развлечение. И, как ни странно, оно нашлось прямо у меня в руках.

Сравнительно тонкая книга с изящно вытисненным на кожаной обложке названием.

«Тихая любовь».

Роман, написанный самой принцессой Мунит и подаренный Карин на день рождения.

Это была одна из немногих вещей, которые я взял с собой в академию в день заселения. Мне было очень любопытно, какой роман она написала и, что важнее, почему решила, что это идеальный подарок для меня.

Нет, читать на занятии я не был настолько безумен, но прочесть книгу хотелось, раз уж появилось свободное время. Поэтому книгу держала не Карин, а Фейт.

Как книга оказалась у Фейта, спросите вы? Ну, я просто… передал её сам себе… Что тут ещё скажешь. Причин было две.

Первая — расписание. По выходным я мог читать книги в теле Фейта, пока Карин сидит на занятиях, и это помогало бы мне не скучать, никому не мешая. Удобно.

Вторая причина — то, что я обдумывал уже довольно давно.

Главная беда с романами, будь то любовные, детективные или любые другие истории, была в том, что глаза Карин сами пробегали по тексту и передавали мне всю информацию в голову с невероятной скоростью.

У меня никогда не было времени насладиться сценами, представить диалоги, вообразить реплики персонажей… Я получал только информацию. Никакого удовольствия.

Моё решение? Пусть читает Фейт! Глаза у него обычные, насколько я мог судить, так что никакого беглого просмотра быть не должно! Честно говоря, мне не терпелось наконец-то по-настоящему насладиться нормальным романом.

Я устроился на кровати поудобнее, прислонившись спиной к стене, с книгой в руках. С огромным предвкушением открыл самую первую страницу.

И в этот самый миг я наконец вспомнил…

У меня же сверхслух.

Общежитие, в котором я жил, было таким же шумным, как я и ожидал.

Даже без соседа — если он вообще когда-нибудь появится — насладиться тишиной и покоем одиночества у меня не получалось. Не когда я слышал абсолютно всё, что происходит в этом здании.

Парень сверху храпит, как слон с насморком.

Ребята из комнаты напротив жарко обсуждали девушек из своих классов.

А дерево. О боги, это дерево. Любой шаг — в коридоре или в комнате двумя этажами выше — отзывался драматичным скрипом прямо в моей комнате.

За последние дни спать стало настоящей проблемой. Я всерьёз подумывал о том, чтобы ночевать на скамейках на улице… по крайней мере, сверчки умеют вести себя тихо.

Разумеется, это значило, что и спокойно насладиться книгой у меня не было ни малейшего шанса.

Я какое-то время смотрел на страницу, а потом вздохнул.

— …Ладно, видимо, читать придётся на улице.

—

Вот это уже другое дело.

Скамейка на территории академии.

Ясное небо над головой.

Солнце не пыталось меня зажарить.

Почти казалось, что сам мир решил: сегодня я должен читать на свежем воздухе.

Конечно, вокруг были другие студенты: гуляли, болтали, смеялись, может, даже ходили на свидания, — но, если честно, всё это было куда лучше, чем буквальная эхо-камера, в которую превратилась моя комната.

Я уселся на скамейку; прохлада дерева упёрлась в спину, и я тихо выдохнул. Снова раскрыл книгу, страницы затрепетали на ветру и улеглись на самой первой.

Наконец-то.

Можно читать.

«Тихая любовь»

Автор: Мунит де Ортенсия

Книга начиналась со знакомства с двумя главными героями. Женщина, родившаяся в особняке, единственной настоящей страстью которой была охота. И мужчина, странствующий по миру бард, в надежде найти того, кто понимает музыку так же глубоко, как он.

Жизни у них были совсем разные, но когда они встретились, между ними словно тихо проскочила искра.

Они часто встречались на городской площади: охотница ускользала из-под присмотра матери, а бард сбегал от тех, кто знал его в лицо, лишь бы разделить тихий миг вдвоём.

Пока что всё читалось как довольно заурядный любовный роман.

И всё же я не ожидал, что принцесса Мунит напишет именно любовный роман. Но когда я попытался представить её жизнерадостное лицо… решил, что это даже подходит.

Я был в самом разгаре книги, когда воздух прорезал необычайно громкий голос.

— Не могу поверить, что у неё всё ещё занятия! — воскликнул голос. — А я-то думала, что наконец увижу её после такого долгого перерыва…

Этот голос… он казался знакомым.

Я обернулся на скамейке, следуя за звуком, и вдалеке заметил две фигуры, шедшие рядом. Я замер на месте, ведь эти серебристо-белые волосы я узнал бы где угодно.

— Раз мы ждём, значит, есть время немного осмотреть академию! Я ведь здесь никогда не была!

— Это ведь с самого начала было вашим планом, верно?

— Хм? Понятия не имею, о чём ты, Рене. Я просто забыла, что у студентов «Отлично» есть дополнительные занятия!

— …Разумеется, Ваше Высочество.

Это была не кто иная, как сама принцесса Мунит.

Помяни чёрта… Будто она материализовалась прямо из моих мыслей.

А потом она повернулась в мою сторону, всё ещё радостно улыбаясь, и вдруг глаза её расширились, и она резко остановилась.

— Принцесса Мунит? — спросила её личная помощница. — Что-то не так?

Мунит не ответила, а продолжала смотреть на меня…

Вернее, на то, что я держал в руках.

Я понял это не сразу. Но когда понял…

О.

О нет.

Я держал её книгу.

Книгу, которую она лично подарила Карин.

Книгу, предназначавшуюся только Карин.

Спрятать книгу было уже поздно. Притвориться, что я только что её подобрал, тоже. А убегать и подавно.

Она уже спешила прямо ко мне, подхватив платье и пересекая траву лихорадочным шагом.

— Эй… эй, вы! — окликнула она, голос всё ещё звучал легко, но под ним отчётливо слышался оттенок паники.

Она остановилась прямо передо мной. Даже не запыхавшись.

— Простите, что спрашиваю так внезапно, — быстро сказала она, слегка опершись руками о колени. — Эта книга… «Тихая любовь»?

Я всё ещё был в ступоре и крепко сжимал книгу пальцами. Но сумел беззвучно кивнуть.

Глаза её загорелись.

— Тогда… тогда вы случайно не знаете девушку по имени Карин Сарейд?

Я помедлил на миг дольше, чем следовало.

— Я… Д-да, знаю…

Мунит моргнула и слегка склонила голову. — Знаете?

Я кивнул. — Меня… сейчас готовят к тому, чтобы в будущем стать её телохранителем.

Она слегка откинулась назад и прикрыла рот рукой. — А, тот самый юноша, — пробормотала она себе под нос. — Тогда всё понятно! — сказала она уже вслух.

Она ярко улыбнулась и протянула руку.

— Тогда, пожалуй, пора представиться! Я Мунит де Ортенсия. Очень приятно познакомиться!

— Ф-Фейт… Взаимно.

Я протянул руку, не успев опомниться, а она взяла её и энергично потрясла.

Позади послышались шаги.

— Ваше Высочество…! — её помощница наконец догнала её, дыша тяжелее, чем сама принцесса. — Вам совершенно не следует…

— Всё в порядке, Рене, — сказала Мунит, оглянувшись.

Потом она снова посмотрела на меня, и взгляд её скользнул к книге, которую я всё ещё довольно крепко сжимал.

— Так… почему у вас моя книга?

— Э-э…

Мысли в голове опустели. Я придумал самое простое оправдание, чтобы не вызвать подозрений.

— …Л-леди Карин одолжила мне её.

Брови Мунит приподнялись.

— Неужели?

Я неохотно кивнул.

Она внимательно изучала моё лицо, слегка прищурившись.

— Но зачем?

— Я, э-э…

Ни одной причины в голову не приходило. Это была книга, которую Мунит подарила Карин лично. Здравый смысл подсказывал, что такие подарки никому просто так не одалживают…

Единственным способом спасти мою репутацию в теле Карин было выдать это за собственную инициативу Фейта.

— Я её увидел, и мне стало… любопытно.

— Любопытно? — Лицо её застыло. Какое-то время она просто молча смотрела на меня. — Чем же?

Мозг лихорадочно искал, чем заполнить пробелы. — Я, э-э… почувствовал, будто меня к ней тянет?

Как видите, врать я не умею. Что это вообще за отговорка?

Повисла тишина.

Улыбка Мунит осталась точно такой же, но что-то в ней перестало казаться лёгким.

Она слегка наклонилась ко мне, так близко, что я слышал её сердцебиение, и оно колотилось от предвкушения.

— Тянет, говорите?

Рене шевельнулась рядом. — Ваше Высочество?

Мунит выпрямилась и приложила палец к подбородку. Голос её стал тихим.

— Скажите, вы оба меня сейчас слышите?

Я моргнул, прежде чем ответить. — Д-да? Слышу.

Я не успел заметить вовремя… что Рене на вопрос не ответила вообще никак.

Когда мой ответ достиг ушей Мунит, сердце у неё пропустило удар. Глаза расширились и засияли ещё ярче.

Потом она рассмеялась, легко и звонко, сцепив ладони, словно ей только что сообщили чудесную новость.

— Наконец-то, — сказала она, и в каждом слове звучал восторг. — О, наконец-то.

Она шагнула ближе, снова взяла мою руку и слегка приподняла, наклонившись ко мне.

— Я так долго… искала вас…

Улыбка её смягчилась.

— Фейт, верно? — Она нежно сжала мою руку. — Давайте поговорим наедине, хорошо?