Королевская Рыцарская Академия — главное здание

Западный основной тренировочный зал, 2-й этаж

На тренировочном мате друг напротив друга стояли две фигуры с поднятыми деревянными клинками, стойки у обеих были безупречны.

Этими двумя фигурами был я.

Мы оба были в форме академии: пришли сюда прямо с занятий. Я собирался встретиться с Ресентом позже, а судя по тому, что я помнил о расписании Мирабелль, он освободится не раньше чем через час. Идеальное окно.

Пора поколотить самого себя.

Давно мне не удавалось этим заняться. И хотя раньше я это занятие недолюбливал, дело было в основном в том, что Мать всё время следила за мной и оценивала каждое движение.

Лучшим для меня всегда был мой собственный темп, так что возможность делать в этом закрытом зале что вздумается была даром небес.

Конечно, бросаться на самого себя в полную силу всё равно было непросто. Но чтобы тренировка пошла впрок, намерение убить не требовалось.

В особняке было мало мест, где оба моих тела могли подолгу оставаться наедине. Я ожидал, что здесь, в академии, будет ещё хуже.

Но это было до того, как я узнал о величайшем изобретении всех времён: частных тренировочных залах.

Это были залы со всем необходимым для спарринга, дружеской дуэли или небольшой встречи. Зарезервировать такой надо было лично, поэтому я сразу попросил Лейлу выяснить, как оформляется бронь.

И, ого, она справилась на отлично.

В зале, который Лейле удалось раздобыть, было всё необходимое для настоящей тренировки. Мат, деревянное оружие разных размеров, хорошее освещение благодаря широким окнам, регулярно меняемые чистые полотенца и даже несколько тренировочных манекенов, готовых принять удары.

Манекенами я, конечно, пользоваться не стал. Ведь лучшие в мире тренировочные манекены стояли прямо передо мной.

Я сам. Вернее, мы сами.

…

Оба моих тела медленно и глубоко вдохнули, успокаивая нервы и обостряя сосредоточенность. И в один и тот же миг мы бросились вперёд.

Клинок Карин стремительно рубанул сверху вниз.

Фейт принял удар у основания меча и увёл силу в сторону. Затем надавил вперёд, и хватка Карин на миг ослабла, и этим мигом тут же воспользовались.

Карин перехватила рукоять и вернулась в оборонительную стойку, а Фейт быстро перешёл в наступление.

Фейт обрушил серию атак, призванных измотать её, и каждая перетекала в следующую. Карин выдержала, затем поймала особенно тяжёлый взмах и оттолкнула его, открыв чистую брешь.

Карин резко ударила навершием, чтобы сбить с толку, но Фейт уже двигался и отступил в тот миг, когда навершие прочертило воздух сверху вниз.

Мы разошлись и вернулись на нейтральную дистанцию, на обоих лицах мелькнули одинаковые слабые улыбки удовлетворения, хотя на лице Карин заметно слабее.

Так, отлично!

Давайте ещё один подход!

Без единого слова оба тела бросились друг на друга, и яростный обмен ударами возобновился.

Сколько бы раз я ни тренировался, используя самого себя как спарринг-партнёра, мне это никогда не надоедало.

Читать собственные мысли и придумывать решения и контрприёмы прямо на лету всегда было приятно.

За один спарринг я мог отработать всё, чему меня учили Мать и Отец: принципы, техники и даже ситуации. Ведь мой партнёр каждый раз безупречно понимал, что мне нужно.

Впрочем, иллюзий я не питал. Такая тренировка не перенесётся на настоящий бой целиком. Реагировать почти мгновенно я мог лишь потому, что читал собственное намерение в миг его зарождения. И то, что я, он же я, мог заблокировать любую атаку или ответить на неё, делало мысль о том, чтобы бить себя в полную силу, чуть более терпимой.

К сожалению, провернуть такое с любым другим противником было почти невозможно. Пришлось бы рассчитывать только на глаза и уши. Они, конечно, надёжны, но не так надёжны, как прямое чтение мыслей.

Но это не значит, что тренировка была ради одного удовольствия.

Главным образом она служила для шлифовки основ, чтобы как следует пропотеть и чтобы каждое движение впечаталось в мышцы в надежде, что оно всплывёт, когда придётся столкнуться с похожей ситуацией.

Второй подход близился к концу.

Фейт ринулся вперёд, целясь в чистый удар по боку Карин.

Карин встала в позицию для контратаки, но в тот миг, как Фейт сократил дистанцию, он изменил ход движения прямо в замахе и превратил атаку в внезапную финту.

Разумеется, Карин это предвидела.

Она отпрыгнула назад, едва выйдя из зоны досягаемости, и мы снова вернулись на нейтральную дистанцию.

Второй подход закончился.

Оба моих тела протяжно и удовлетворённо выдохнули, и мы направились к Лейле, стоявшей на краю мата со свежими полотенцами в руках.

— Спасибо, Лейла, — сказала я в теле Карин, взяв одно.

— Спасибо, мисс Лейла! — добавил я в теле Фейта с улыбкой, взяв другое.

— Рада помочь, — ответила она с поклоном.

Мы вытерли немного выступившего пота.

Во время короткой тихой паузы я размышлял о тренировке.

Возможно, мне нужны ещё спарринг-партнёры.

И Карин, и Фейт полагались на мечи, оба из одних и тех же фехтовальных школ, и, помимо прочего, оба были буквально мной.

Если я действительно хотел улучшить боевые навыки, может, мне тоже стоило расширить кругозор, как это делала Аттила.

Может, привлечь нескольких друзей?

Привести Мирабелль и Ресента в тренировочный зал я вряд ли мог: их занятия проходят на арене не просто так. А вот Эвелиана, Виллиус, Кайро, Кларисса… у каждого свой стиль боя.

Сражаться рядом с настоящим спарринг-партнёром или против него, управляя при этом обоими телами, могло поднять тренировки на новый уровень и помочь понять, как добиться синергии двух тел, вместо того чтобы набрасывать грубые идеи на ходу.

Вот только как их убедить? Я полагал, что они согласятся, если об этом попросит Карин, а главная трудность заключалась в другом: как убедить их, что между нами двумя на самом деле ничего нет, и как не допустить слухов.

Такие размышления лучше проводить во время очередного подхода!

Пока оба моих тела готовились к третьему раунду, я заметил, что что-то не так. Лейла не потянулась сразу за полотенцами. Обычно, в особняке или во время моей утренней зарядки, она старалась забрать полотенца у меня сама, не дожидаясь, пока я их ей передам.

— Лейла, что-то случилось? — спросила я в теле Карин.

Она словно очнулась, но тело её почти не шелохнулось, так что я не мог понять наверняка. — Ничего, миледи. Позвольте мне.

Она забрала у нас полотенца.

Мне оставалось только гадать, о чём она всё это время думала.

—

Королевская Рыцарская Академия — помещения для слуг

Комната 100

Лейла тихо закрыла за собой дверь, и та встала на место.

Комната у неё была скромная, но безупречно чистая. В углу стояла узкая, но удобная кровать, у дальней стены — небольшой письменный стол с ящичками, а единственный высококачественный люминитовый фонарь отбрасывал тёплый свет на дерево. Всё было так же чисто, как она и оставила.

Обычно этот час она проводила, обходя коридоры.

Осматривала углы и потолки в помещениях для слуг, строго напоминала молодым горничным, что надо учиться убирать как следует, и стояла возле входной двери на случай, если леди Карин её позовёт. К счастью, её комната была ближайшей к выходу.

Сегодня же она сразу пошла к себе. Ведь нужно было сделать работу.

Из запертого ящика стола Лейла достала лист тонкого пергамента и аккуратно расстелила его на полированной поверхности. Села, поправила положение фонаря и принялась составлять документ.

Отчёт о том, как продвигаются Карин и Фейт.

Лорд Кират требовал отчёт в конце каждого месяца или раньше, если Лейла сочтёт, что произошёл значительный прорыв.

А то, что она увидела сегодня днём, определённо относилось ко второму случаю.

Пока перо двигалось по пергаменту, мысли её сами возвращались к тренировочному залу.

К ровному ритму работы ног. К чистому обмену ударами. К тому, как Карин и Фейт стояли друг против друга. Это была дуэль, не похожая ни на одну, что она видела, — отличавшаяся даже от их спаррингов с другими противниками.

Больше того, она заметила выражения их лиц во время боя. Будто сам спарринг был весёлым занятием. Будто каждому по-настоящему нравилось присутствие другого в зале.

Они стремительно совершенствовались, особенно когда были вместе.

Судя по тому, как они сражались, одним лишь наблюдением Лейла могла сказать, что оба подстраивались под потребности друг друга даже в такой горячке, как спарринг. Она начала понимать, как им удалось добиться той слаженности на практическом экзамене.

Они словно читали мысли друг друга, а может, даже общались так, как никто другой не мог понять.

Она думала, что уже привыкла к их слаженности. И в очередной раз убедилась, что ошибалась.

Всё было именно так, как предполагал лорд Кират: они очень созвучны, или, как он выразился, «на одной волне».

Конечно, для подтверждения его теории понадобится дальнейшее наблюдение, но даже так… это было очевидно почти любому.

Леди Карин и сэр Фейт были сильнее всего, когда стояли вместе.