Королевский дворец — личные покои принцессы Мунит

Дверь в личные покои Мунит закрылась с тихим щелчком. Убедившись, что она затворена плотно, Рене быстро заперла её на замок. Обернувшись, она увидела, что принцесса уже лежит на кровати прямо в одежде и с сияющей улыбкой смотрит в потолок.

— Ах, день сегодня был чудесный, правда? — сказала Мунит и расслабленно вздохнула.

Рене, не теряя времени, занялась чаем, который горничные принесли за мгновения до их возвращения. Быстро осмотрев напиток и сочтя его безопасным для питья, она начала наливать чашку.

Когда Рене повернулась, чтобы подать чай, принцесса уже сидела за письменным столом и раскладывала листы бумаги и бутылочки с чернилами для очередного писательского сеанса.

— Следующая книга должна выйти особенной, вот только как её написать? — бормотала Мунит себе под нос, устраиваясь поудобнее.

Рене подумала, что, начни Мунит писать сейчас, она неизбежно засидится после отбоя. Но сколько бы Рене ни старалась, Мунит не желала уступать.

Сдержав озабоченный вздох, Рене неторопливо подошла к письменному столу и поставила чашку чая на боковой столик.

— Ваш чай, Ваше Высочество.

— А, спасибо, Рене! — бодро ответила Мунит и вернулась к размышлениям над чистыми страницами своей будущей книги.

Рене отступила на несколько шагов, оставляя принцессе место. И пока она это делала, вид Мунит, довольно бормочущей что-то себе под нос, всколыхнул в ней какое-то чувство.

Мунит всегда носила улыбку. То нежную, то яркую, то неловкую. Но настоящими они не были никогда.

Эти улыбки она оттачивала с детства: улыбки, призванные воплощать образ того, какой должна быть принцесса. Рене видела, как та их репетирует, иногда одна, иногда вдвоём, пока улыбки не начали даваться без усилий.

Именно поэтому Рене знала.

Улыбка, которую Мунит носила сегодня… была настоящей.

И непохожа она была на обычную. Искренняя, яркая улыбка, какая появляется, когда находишь нового друга или проживаешь день, слишком хороший, чтобы держать его при себе.

Улыбка, которую Рене ещё ни разу не видела на её лице такой неподдельной.

И эта улыбка стала новой нормой с того самого дня.

С дня, когда Мунит отправилась в академию.

С дня, когда она встретила того студента.

С дня, когда она встретила Фейта.

С того дня Рене была и заинтригована, и слегка встревожена.

Этот Фейт был всего лишь простолюдином. Выдающимся, с серьёзными заслугами, да, но всё же простолюдином. Рене не раз гадала, что именно так заинтересовало Мунит в этом человеке.

Всю последнюю неделю держать эти сомнения и тревоги при себе было непросто, а Мунит ещё и туманно отзывалась о своих намерениях, что не облегчало дела.

Беспокоясь за Мунит и желая понять её цели, Рене решилась спросить.

— Ваше Высочество?

— Да, Рене? — Мунит не оторвала взгляда от стола.

— Вы снова будете сидеть допоздна?

Мунит тихо хмыкнула.

— Не волнуйся, сегодня я никуда не тороплюсь. — Она отмахнулась. — Тебе не придётся снова меня пилить, так что не переживай!

— Просто… меня это беспокоит, Ваше Высочество. Последние дни вы… сама не своя. Вы писали ночи напролёт. Почти не покидали дворец. А сегодня так торопились, что мы даже не уведомили академию о вашем приезде…

— Хм… пожалуй, это было опрометчиво… Но мне так не терпелось увидеться с Фейтом, понимаешь? — сказала Мунит, наконец повернувшись к Рене. — Правда, я немного разочарована, что он не прочёл мои предыдущие книги, зато сегодня я узнала о нём гораздо больше.

— Ваше Высочество… этот Фейт… правда такой особенный?

Вопрос словно остановил воздух, и в комнате повисла тишина.

Мунит повернулась к Рене всем корпусом, и улыбка её стала лукавой: знакомая настоящая улыбка, какую она теперь часто носила.

— Ну конечно, особенный. Разве я не говорила? — Она выпрямилась на стуле. — Он ведь один из тех, кого я искала…

— Но как вы можете быть уверены?

В комнате по-прежнему стояла тишина.

Мунит снова тихо усмехнулась, ненадолго повернулась к столу и написала что-то на одном из чистых листов. Потом вновь обернулась к Рене и протянула ей лист обеими руками.

— Вот, — сказала Мунит.

Рене шагнула ближе, чтобы разобрать написанное. Знаки были изящными, выведенными явно уверенной рукой.

И совершенно непонятными.

— Что это, Ваше Высочество?

Вместо того чтобы ответить сразу, Мунит произнесла несколько слов.

С её губ слетел плавный, текучий звук, прозвучавший как обычное приветствие. Потом она улыбнулась.

— Это означало «добрый вечер».

Рене снова опустила глаза на бумагу.

Моргнув, она сопоставила одно с другим: слова, которые произнесла Мунит, и текст на листе… это был тот самый чужеземный язык, которым Мунит всегда увлекалась.

— Понятно, — осторожно ответила Рене. — Однако я не понимаю, как это…

— Повтори, — перебила Мунит, положив лист на колени лицом вниз.

— Простите?

— Скажи, — пояснила Мунит. — Скажи «добрый вечер» на этом языке.

Просьба была простой, но Рене не могла понять, зачем она.

— Как пожелаете, Ваше Высочество…

Рене глубоко вдохнула, но, когда слова уже готовы были сорваться с губ, обнаружила, что… не может.

С чего начиналась фраза?

Первое слово было резким или мягким?

Второе слово начиналось сразу следом или после паузы?

Даже ритм звуков расплывался.

Всё же Рене попробовала.

С её губ слетели обрывочные, разрозненные слоги, кое-как сшитые друг с другом. Это ничуть не походило на то, что произнесла Мунит.

— Не выходит? Ничего страшного. — Мунит чуть отодвинулась и указала на стол. — Подойди сюда.

Рене встала рядом с ней.

Мунит положила перед Рене чистый лист и обмакнула в чернила новое перо.

— Теперь, — сказала она, вкладывая перо в руку Рене, — напиши в точности то, что видела.

Рене замялась.

— …Как пожелаете.

Рене опустила перо к странице. Знаки, написанные Мунит, были яркими, изящными и говорили о её мастерстве каллиграфии. Но стоило кончику пера коснуться листа…

Где начиналась первая линия?

Формы были скорее прямоугольными или круглыми?

Какой, собственно, длины была фраза?

Перо замерло, и чернила начали растекаться по бумаге вокруг кончика.

Рене смотрела на растущую кляксу.

Не прошло и минуты с тех пор, как Мунит показала эти слова и произнесла их вслух. И всё же Рене не помнила ни написания, ни звучания, совершенно ничего.

Может, это простуда?

Рене нахмурилась от нелепости этой мысли.

Память у неё была отнюдь не слабой. Она заучивала целые дипломатические стенограммы за один присест, могла припомнить расписание с точностью до секунды. Хотя это было скорее результатом тренировок, чем Таланта, Рене этим гордилась.

И всё же…

— Рене. — Голос Мунит был мягким, почти успокаивающим. — Можешь остановиться.

Неохотно Рене подняла перо, аккуратно положила его на стол и отступила.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Кажется, мне нездоровится…

— О, не переживай. С тобой всё в порядке, как и всегда, — сказала Мунит с улыбкой. — Реакция была совершенно нормальной, я её ожидала.

— Совершенно… нормальной?

Мунит кивнула и аккуратно сложила руки на коленях.

— Объяснить трудно, но если коротко: почти любой человек в этом мире отреагировал бы так же, как ты, попробуй он произнести или написать то же самое. Изучение не сдвинулось бы ни на шаг, даже посвяти ты этому целый год. Не зря же ни в одной библиотеке Ортенсии не найти ни единой книги об этом языке.

Рене ещё раз глянула на кляксу.

— Но Фейт, — продолжила Мунит почти небрежно, — понял меня целиком, когда я заговорила на этом языке. Когда я попыталась расспросить его об этом, он сказал, что выучил его мимоходом.

Взгляд Рене слегка заострился.

— Мимоходом?

Мунит улыбнулась и кивнула.

— Одного его ответа хватило, чтобы понять: он тот самый.

Тишина вновь окутала комнату.

Больше Мунит ничего не объясняла. Суть сказанного и так была ясна, хотя вопросы в голове Рене остались.

Мунит просто повернулась обратно к столу, явно горя желанием вновь взяться за письмо.

— Если он когда-нибудь пришлёт письмо на твой адрес, — небрежно добавила Мунит, — сразу же сообщи мне. Без промедления, ясно?

Рене опустила взгляд.

— …Ясно, Ваше Высочество. Я лично за этим прослежу.

— Хорошо. — Мунит одобрительно промурлыкала, уже наполовину уйдя в писанину. — Ах да, и в следующий раз, когда мы с ним встретимся, постарайся не сверлить его взглядом, ладно?

Она заметила?

— …Разумеется, Ваше Высочество.

— Чудесно! Ты просто чудо, Рене!

Мунит принялась напевать мотивчик, и перо снова заскрипело по пергаменту.

Рене вернулась на привычное место у стены: осанка прямая, а мысли — далеко не такие.

Потом, после нескольких росчерков, перо Мунит замедлилось.

— Теперь, когда Фейт как следует понимает заклинание… — пробормотала Мунит почти про себя. — Интересно, как его друг справится на дуэли.

С губ Мунит сорвался весёлый смешок, и она вновь принялась писать.