После того дня, несмотря на настоящую катастрофу, разразившуюся на арене, занятия возобновились как обычно, будто ничего не случилось.

К счастью, серьёзно никто не пострадал. Несколько студентов и сотрудников получили небольшие порезы от летящих обломков, но ничего опасного для жизни. Во всяком случае, так мне сказали сотрудники и наставники.

Но всё же то, что я там увидела, потрясло меня.

Мирабелль чуть не погибла… И всё из-за того, что я пыталась помочь Ресенту. Она ведь тоже могла его покалечить, но я заметила, что в тот раз она сдержала своё заклинание… Его хватило бы лишь на то, чтобы порвать ему одежду, не больше…

А вот Ресент не сдерживался.

Вернее, он не умел сдерживаться.

Как он вообще сотворил такое мощное заклинание?

Накануне вечером у него едва получилось вызвать воду. А в день дуэли он снёс целый участок укреплённой стены и вдобавок оставил в земле за ней кратер.

Его отбросило ударной волной, но он поднялся и остался стоять в ступоре. Увести его с арены удалось лишь с помощью одного-двух наставников.

С тех пор я его не видела, и меня это нестерпимо тревожило.

Против него было слишком многое.

Во-первых, жизнь Мирабелль оказалась под угрозой. Если бы он не промахнулся… я даже не хотела додумывать эту мысль.

Во-вторых, пострадавшие студенты и сотрудники, пусть и легко. Кто-то из них мог потребовать компенсацию. А если нет, то зрелище его силы напугало большинство, как напугало и меня. Он мог стать изгоем…

И наконец… стены арены и кратер за ними…

Если академия решит выставить ему счёт за ремонт, я сомневалась, что тётя Диана сможет его оплатить.

Тяжесть в груди никуда не уходила и с каждой минутой зарывалась всё глубже.

— Леди Карин? — спросила рядом Лионна. — Что-то случилось? Вы бледнее обычного.

Мысли отступили. Я покачала головой и быстро дописала конспект с доски.

— Ничего… всё в порядке.

— Вы переживаете за Мирабелль, да? — спросила Эвелиана.

Я молча кивнула, и перо замедлило ход.

— Предлагаю после занятий заглянуть в лазарет. Кажется, её лечат там.

Я снова кивнула. Это и был мой план.

У меня было много вопросов.

О состоянии Мирабелль.

О заклинании Ресента.

И о магии вообще.

Ответы на них находились у разных людей, и я решила начать с Мирабелль.

—

Королевская Рыцарская Академия — Первый лазарет

После занятий мы с Эвелианой отправились в лазарет, где, по слухам, поправлялась Мирабелль. Лионна уже заняла столик в столовой, но, раз мы не присоединимся, будет обедать с подругами.

В лазарете почти не было персонала, вероятно потому, что нуждавшихся в лечении студентов было немного.

Однако после разговора с сотрудницей за стойкой я выяснила, что Мирабелль и правда лежит здесь.

Мы с Эвелианой направились к указанной палате, миновав другие пронумерованные комнаты и даже несколько кабинетов наставников. После недолгой прогулки мы оказались перед дверью палаты Мирабелль.

Я на миг остановилась, чтобы перевести дух; Эвелиана это заметила и деликатно отступила.

Как там Мирабелль? Ранена? Потрясена? Травмирована случившимся? Любая из этих догадок могла оказаться правдой: она ведь была на волосок от смерти.

Потом, глубоко вдохнув, я взялась за ручку двери и толкнула её.

Я ожидала тусклого света. Тяжёлого воздуха. Удушливой атмосферы.

Но меня встретило…

— …Этот торт такой мягкий! Почему такой не подают в столовой?

Девушка с янтарными волосами сидела в постели, выпрямив спину, болтала ногами под одеялом и с наслаждением уплетала кусок торта.

Я замерла в дверях, слегка приоткрыв рот.

— Л-лешди Кахин —?! — выкрикнула Мирабелль с набитым ртом и тут же начала давиться.

Кто-то быстро идёт на поправку.

…

— Леди Карин, простите меня! — Мирабелль поспешно вытерла губы салфеткой, и лицо её залилось ярким румянцем. — Я не ожидала, что вы придёте так скоро!

Если подумать, стоило, наверное, постучать.

— Что привело вас сюда, леди Карин? — спросила она, торопливо поправляя растрёпанные волосы, словно пытаясь залатать своё достоинство. — Разве вы не должны быть в столовой?

— Как подруга, я не могла оставить тебя без внимания после вчерашнего, — сказала я. — Ты нигде не ранена?

Мирабелль замерла и опустила глаза.

— Леди Карин… вам не нужно говорить так из вежливости, — пробормотала она. — Я знаю, что вчера доставила всем хлопот. Но правда, вам не стоит обо мне беспокоиться…

Девочка, ты чуть не погибла.

— Как же мне не беспокоиться? — Я покачала головой. — Мне казалось, я потеряла тебя там, на арене. Ты даже представить не можешь, какое облегчение я испытываю, видя тебя целой…

Глаза её расширились, пальцы сжали одеяло.

— Леди Карин… — Потом она тепло улыбнулась. — Спасибо, что волновались за меня… Правда.

Она слегка поклонилась прямо с кровати.

К чему этот внезапный поклон?

Когда она подняла голову, на щеках проступил румянец.

— Н-но, отвечая на ваш вопрос, — быстро добавила она, словно смутившись собственной откровенности, — я на самом деле не ранена. Только несколько мелких царапин на спине. Святая их уже вылечила! Она очень добрая.

— Понятно, это хорошо.

— Зато платье пропало… — пробормотала она, слегка надув губы. — А ведь я купила его специально для публичного дебюта…

Ты называешь дуэль дебютом?

— А вы? — Взгляд Мирабелль переместился, и мягкость, что была в нём мгновением раньше, остыла на несколько градусов. — Зачем вы здесь?

Она посмотрела на Эвелиану почти неохотно.

— М? — сладко улыбнулась Эвелиана. — Разве я тебе тоже не подруга? Разве мне нельзя волноваться?

— Хмф, сомневаюсь, что это ваша единственная причина…

И снова в воздухе столкнулись искры, невидимые даже моим глазам.

Я медленно выдохнула.

Возможно, брать Эвелиану с собой сегодня было не самым мудрым решением.

—

Пока Карин разговаривала с Мирабелль, я как Фейт искал Ресента.

Я стоял перед отдельным общежитием, предназначенным именно для студентов-магов. Оно было куда меньше остальных общежитий, и роскошных, и обычных. Впрочем, понятно почему: в классе магов никогда не бывало больше десятка студентов.

Я разглядывал здание снаружи, гадая, можно ли мне войти.

Но у дверей не было никакого рыцаря-стража, а времени до начала занятий оставалось немного. Тихо подойдя к двери, я приоткрыл её и проскользнул внутрь.

Внутри общежития стояла жутковатая тишина, если не считать звуков, которые мой слух улавливал всегда.

Большинство студентов-магов, независимо от курса, наверняка были на занятиях. Коридоры пустовали, лишь слабые звуки долетали до моих ушей: далёкое дыхание, тихое бормотание, мягкие шаги где-то в здании.

Среди них непременно должны были быть и шаги Ресента.

Вот только где?

Номер его комнаты я так и не запомнил, хотя Ресент показывал его в своём путеводителе. Не стучать же во все двери подряд.

Пока я мялся в коридоре, из-за угла вышла горничная с ведром свежевыстиранного белья. Она мельком взглянула на меня, явно приняв за студента, и пошла дальше.

Я поспешил к ней.

— Простите?

Она остановилась и вежливо обернулась.

— Да? Чем могу помочь?

— Вы не знаете, в какой комнате живёт Ресент?

— Ресент? — повторила горничная. Затем глаза её загорелись. — А, тот самый, что разнёс арену!

У него уже есть прозвище.

О боже.

Она поправила бельё в руках.

— Он, видно, очень популярен, да? Столько посетителей за день… — пробормотала она себе под нос.

К нему уже кто-то приходил?

Мне это не нравится.

— Он в комнате 203, на втором этаже, — сказала она, указывая вдоль коридора. — Лестница справа. Осторожнее, мы её только что помыли.

— Понял. Большое спасибо!

Я не стал медлить ни секунды.

Развернувшись на каблуках, я направился к лестнице; в груди с каждым шагом сжималось всё сильнее.

Горничная сказала, что к нему приходили другие посетители.

Неужели наставники уже вызвали его? Это визит вежливости перед официальным исключением? Ему уже велели собирать вещи?

Или всё ещё хуже?

Компенсация.

Стена. Кратер. Одни только повреждения конструкции обойдутся в целое состояние. Даже если академия щедра, даже если она признаёт свою ответственность за проведение дуэли… такой масштаб наверняка нельзя просто проигнорировать.

Заставят ли его платить?

В голове всплыло лицо тёти Дианы… Я даже представлять не хотел, как она отреагирует, узнав, какой ущерб причинил Ресент.

Оплатить такое ей было бы не по силам.

С мыслями, всё ещё не находившими места, я наконец добрался до его комнаты.

Изнутри доносились лёгкий звон металла о керамику, неспешное дыхание и сопение.

Он определённо был там.

Я стоял перед дверью, и рука зависла в воздухе.

Он уже собирает вещи? Рыдает навзрыд? Тупо смотрит в стену?

С этими вопросами в голове я постучал.

Затем медленно толкнул дверь.

— …Ресент?

Я затаил дыхание, готовясь сохранять спокойствие и быть тем, кто его успокоит.

Но меня встретило…

— Ммммх! Какой сочный!

На кровати, скрестив ноги, с тарелкой на коленях сидел молодой человек с каштановыми волосами и ел стейк, раздувая щёки при каждом жевке.

Я замер в дверях, слегка приоткрыв рот.

Он повернулся и посмотрел на меня сияющими глазами.

— Ммммх! Фейт! — поприветствовал он с набитым мясом ртом.

Он поднял вилку с огромным куском стейка.

— Хочешь? Мне добавку дали!

Я просто стоял.

С мёртвыми глазами.

Кажется, я единственный во всей академии, кто воспринимает всё всерьёз.