Занятия шли своим чередом. Мы записывали конспекты, которые, по сути, были нам не нужны, слушали и отвечали на вопросы одноклассников и тому подобное. Если не считать нескольких вопросов о Ресенте, адресованных Фейту, ничего необычного не случилось.

Когда занятия закончились, мы вышли из аудиторий. Поднимаясь по лестнице на этаж выше, мы выглянули в окна и увидели, что академия осталась почти прежней.

Студенты по-прежнему бродили туда-сюда. Столовая, как всегда, была забита. Поп-ап рынок сегодня тоже работал. Если бы не строительные работы на арене, это был бы самый обычный день в академии.

Как будто дуэли несколько дней назад и не было.

Но так казалось лишь на взгляд. Разговоры и слухи с того дня изменились разительно.

Ажиотаж вокруг дуэли с каждым днём спадал, но тема оставалась горячей: я то и дело слышал разговоры о ней, особенно когда мимо проходил главный участник.

После того случая Ресент… не то чтобы стал популярным.

Девушки перед ним не млели; подружиться с ним спешили разве что студенты-простолюдины, и никто не сбегался поглазеть на него. Но смело можно было сказать, что его имя теперь в академии на слуху.

Впрочем, я сомневался, что на этом всё закончится.

Когда мы ходили по главному зданию, до нас долетали и обрывки разговоров наставников, и, судя по услышанному, сила [Пронзающей Воды] Ресента сама по себе не была чем-то из ряда вон: обученные маги могли сотворить столь же мощное, а то и более мощное заклинание, если бы захотели.

Но поскольку он новичок, да ещё и родом не из столицы и не из крупных городов, к нему стали относиться как к своего рода вундеркинду.

В каком-то смысле моя цель научить его магии увенчалась огромным успехом. Я не только не дал ему опозориться, но и за одну неделю возвёл его в ранг вундеркинда. Ну что, великий я учитель или как?

Но ярлык вундеркинда означал и более сложные занятия «в компенсацию». Как это отразится на классе магов, я не знал: занятия отложили из-за случившегося. Но немного волновался, ведь он знал всего одно заклинание.

Зато хотя бы изгоем он больше не будет. Я только что мельком увидел его из окна: он вёл нескольких новоиспечённых друзей, все парни, все простолюдины, играть в мяч на тренировочное поле. Судя по виду, всем было весело.

Откуда у него мяч, я не знал.

И откуда разрешение играть на тренировочном поле, тоже.

Но раз ему весело и он заводит друзей…

…Стоп, а разрешение-то у него хоть было?

—

Королевская Рыцарская Академия — главное здание, западный основной тренировочный зал, второй этаж

Мы выровняли дыхание и приняли устойчивые стойки с обеих сторон.

На этот раз, сражаясь с самим собой, я хотел попытаться смоделировать настоящий бой.

Темой дня был бой против агрессивного противника, того, кто по-настоящему хочет тебя убить. Это был один из множества уроков, которые давали родители в особняке, и я выбрал его для спарринга наугад.

Обычно стараются как можно сильнее вывести противника из себя, не выдавая, что играют на его эмоциях: насмешками, издёвками и тому подобным.

«Пока человек способен сохранять холодную голову, взвинченного противника легко предугадать», — как-то сказал Отец.

Но раз передо мной стоял буквально я сам, по-настоящему разозлить себя было невозможно..? Сколько бы оскорблений я себе ни бросал, я бы просто осознавал, что делаю, а не злился.

Мало того, единственное, что приходило мне в голову, когда я смотрел на себя, — как хорошо я выгляжу, как заметны плоды ухода за собой и как не хочется бить себя по лицу.

Я попытался представить на месте противника кого-то другого, но это оказалось неимоверно трудно: оба тела и оба взгляда подконтрольны мне, а обмануть их нелегко. Но хотя бы попробовать стоило.

Поэтому я решил просто выложиться по максимуму, полагаясь больше на телесный инстинкт, чем на логику, а потом предугадывать эти инстинкты.

После тихого мгновения Фейт ринулся вперёд.

На этот раз в атаку шёл Фейт, а Карин приготовилась отразить собственный удар.

Инстинкт уже подсказывал бить по руке Карин. Но я всё ещё пытался вывести свою следующую атаку глазами Карин, хотя и так знал, какой она будет. Но, поняв, что я знаю свой план атаки, мозг тут же придумал другой, который я тоже тут же узнал. А поняв, что я знаю, что знаю свой план, тело будто впало в окаменелое замешательство.

Фейт оборвал атаку на полпути и застыл, а Карин осталась в строгой стойке.

Да, смоделировать настоящий бой, сражаясь с самим собой, не получится. Я бы просто придумывал тактики, которые не сработали бы ни в каком другом сценарии, кроме спарринга с самим собой.

Карин повернулась к Лейле, которая, не теряя ни секунды, уже шла к нам с подносом со стаканами воды.

Мы освежились; Лейла отступила на шаг, поставила поднос на ближайший стол и принялась наливать ещё стакан воды.

Пока мы снова вставали в стойки, я думал, когда же позвать ребят на спарринг. Хотелось сделать это на прошлой неделе, но из-за выходок Ресента не хватало времени даже на спарринг с самим собой, хотя заниматься им хотелось побольше.

Беспокоило меня и то, как убедить остальных сразиться с обоими моими телами одновременно и как лучше предотвратить нежелательные слухи и пересуды.

Но раз сейчас главная тема академии — Ресент, а Фейт и Карин довольно долго держались порознь, думаю, сработает простое объяснение в лоб: Фейт — телохранитель Карин, и точка.

Договорившись с собой когда-нибудь позвать остальных на спарринг, я решил попробовать симуляцию боя ещё раз, вторым подходом.

Мы выровняли дыхание, крепко сжали мечи и сбалансировали стойки. Потом Карин шагнула вперёд.

Правая нога Фейта была открыта больше обычного, и Карин нацелилась на неё.

Ожидая этого, Фейт инстинктивно прикрыл её, но я тут же отменил это движение, пытаясь предугадать удар, не заглядывая в собственный разум.

Но это крошечное движение изменило баланс Фейта.

Карин нацелилась на левое плечо.

Фейт двинулся защищаться, но тут же отменил движение, потому что технически не должен был знать об этом так быстро.

Карин заметила ещё одну брешь и нацелилась на неё.

Фейт инстинктивно снова ожидал удара именно туда.

Так продолжалось туда-сюда, и… я даже стиснул зубы от досады. Карин сжимала меч крепче обычного, и я решил, что она рванётся вперёд, лишь бы поскорее покончить с этим.

В голове снова крутилось это «туда-сюда», сколько бы раз я ни бился. Сосредоточиться удавалось с трудом.

Тут в дверь постучали, и этот последний отвлекающий фактор сбил мне ритм. В тот миг… мы потеряли равновесие.

— Ох, — сказали мы в один голос.

Карин почти нырнула головой вперёд, а Фейт бросился её ловить, но мы лишь столкнулись и упали на пол.

Когда Карин открыла глаза, оказалось, что она нависает над Фейтом, крепко упираясь ладонями в пол по обе стороны от его головы. Фейт лежал на спине и ошеломлённо смотрел на неё снизу вверх.

…Опять, да?

Да… такое уже случалось. Во время приватной тренировки танцев я наступил на ногу своему второму «я» и оказался в точно такой же позе, только сверху тогда был Фейт.

Лишь этот опыт и не давал мне взорваться; осталось одно смущение из-за промаха с поимкой. Или, по крайней мере, я надеялся, что румянец, ползущий по обоим лицам, был именно от него.

Поверить не могу, как трудно на самом деле смоделировать настоящий бой между собой.

Если бы только был кто-то другой, с кем можно было бы сразиться…

— Леди… Карин? — прозвучал знакомый голос.

Оба моих тела замерли.

Медленно мы повернули обе головы.

Эвелиана.

Виллиус.

Мирабелль.

Лионна.

Все четверо стояли там. Все четверо смотрели на меня.

Так…

Всё нормально…

У меня есть решение…

…

..

.

Кто-нибудь, убейте меня.