Следующий день наступил так, будто вчерашнего и не было. Снова. Но сегодня я отрешился от занятий ещё сильнее. Да что там, я был сам не свой с тех пор, как Мирабелль и Виллиус вышли из зала. Я даже не смог продолжить спарринг.

В итоге мы закончили его раньше времени, вернулись в общежитие, и я молча смотрел в потолок. Эта тишина прочно перекочевала и на занятия.

Карин сидела между Лионной и Эвелианой, а в голове у меня крутилось:

Они ещё помнят вчерашнее?

Думают об этом прямо сейчас?

Рассказали кому-нибудь?

Каждый раз, когда одна из них заговаривала, чтобы обратиться к другим студентам или ответить на вопрос наставника, Карин едва заметно вздрагивала: вдруг они выкрикнут то, что тогда увидели.

К счастью, никто, похоже, не собирался поднимать эту тему. Как и весь мир сегодня, они вели себя так, будто вчера ничего не случилось.

Лионна по-прежнему пыталась уговорить меня стать старостой, но на этом всё. Впрочем, это не значит, что они никому об этом не рассказали.

Я боялся, что, если Карин велит им никогда не упоминать об этом, это лишь укрепит в их головах слухи, будто Фейт и Карин пара. А если не велит, есть маленький шанс, что они сочтут это разрешением болтать.

Но… если честно, времени переживать об этом у меня не было.

Мне нужно было беречь силы мозга.

Ведь мой лучший подарок на день рождения был назначен на завтра. Благословение поверх благословения: завтра первый день выходных, а значит, день моих дополнительных занятий. Но я заранее отправила письмо с просьбой об отгуле. Письмо подписал сам третий принц, так что это скорее был ультиматум.

Когда мысли занял завтрашний визит в Королевские архивы, в голове немного прояснилось. Но не настолько, чтобы побороть скуку на занятии.

…

Когда занятия наконец закончились, мы с Лионной и Эвой вышли из аудитории вместе. Но стоило нам оказаться в коридоре, как Лионна остановилась как вкопанная. Мы с Эвой обернулись к ней в недоумении.

— Что случилось, Лионна? — спросила Эва. — Разве ты не идёшь в столовую?

— Да, мне нужно… заняться кое-какими делами. Простите! — сказала она, сложив ладони и неловко улыбнувшись. — Но не волнуйтесь! Я уже попросила подругу занять для вас места! Это будет тот же стол, что и в прошлый раз!

Опять? Уже второй раз она отпрашивается, но странного в этом мало. Наверное, быть наследницей торгового дома тоже хлопотно. Но то, что места для нас она всё равно сумела забронировать, само по себе поразительное достижение.

Я кивнула.

— Приняла к сведению. Спасибо, Лионна.

— Ну тогда я пойду. До скорого!

С этими словами она быстро зашагала по коридору и свернула за угол, оставив нас.

—

В другом коридоре того же главного здания шёл я, Фейт, с пустой коробкой для еды в руке: занятия закончились.

— Ну что, Фейт! Готов позже учиться верховой езде? — сказала Аттила, шагая рядом со своей пустой коробкой.

— О, это ведь после обеда, да? Не могу дождаться!

Наконец-то что-то практическое. Святая, она же президент студенческого совета, говорила, что это будет на второй неделе, но не вышло. Впрочем, у разных наборов расписание всегда разное, так что она ни при чём.

— А ты когда-нибудь ездил верхом, Фейт? — спросила Аттила.

— М?

Я вспомнил, что в детстве, совсем маленьким, однажды ехал на лошади вместе с Папой. Но других воспоминаний об этом у меня не было.

— Не особо, — ответил я.

— О, тогда теперь моя очередь тебя кое-чему научить, а? — сказала она с гордой улыбкой. — Ты, может, не знаешь, но я езжу верхом с тех пор, как научилась поднимать меч!

И сколько же ей тогда было?

Пока я болтал с Аттилой о лошадях, сзади раздался голос.

— А вот и вы!

— М?

Я инстинктивно обернулся.

Передо мной было дружелюбное лицо. Проблема в том, что именно к этой версии меня оно дружелюбным быть не должно было.

К нам трусцой бежала студентка в стандартной белой форме академии, и бледно-розовые волосы подпрыгивали на каждом шагу.

— Л-леди Лионна? — пробормотал я.

— Ой, прошу, зовите меня просто Лионна! — Она подошла и остановилась в шаге от нас. — Рада снова вас видеть, сэр Фейт! Кажется, мы так и не представились как следует. Я Лионна из дома Астрейд. Для меня честь наконец с вами познакомиться.

Вместо того чтобы протянуть руку для рукопожатия, как вчера, она сделала полный, безупречный реверанс.

Мы с Аттилой оцепенели. Через какое-то время я откашлялся.

— Э-э…? Лионна, я…

— Сэр Фейт из класса «А» первого курса, многообещающий оруженосец и будущий личный телохранитель леди Карин. Я о вас много чего узнала!

Я же даже не пытался представиться!

— Ч-чем могу быть вам полезен? — наконец задал я свой настоящий вопрос, выдавив вежливую улыбку.

Неужели это связано со вчерашним?

Чёрт, я знал, что у неё будут с этим проблемы!

Что, она сейчас велит мне не приближаться к Карин и не держаться так близко?

Она сложила ладони.

— Ничего тревожного, уверяю вас, — плавно сказала она. — Просто мы так и не познакомились как следует, вот и всё. Учитывая, как часто вы в будущем будете находиться рядом с леди Карин, было бы неуместно оставаться с вами едва знакомой.

— Понятно… — осторожно ответил я.

Аттила теперь совсем притихла: она отступила на шаг, но при этом подалась вперёд, словно хотела насладиться представлением.

Взгляд Лионны упал на коробку в моей руке. Потом на губах её проступила улыбка.

— Вы идёте в столовую, сэр Фейт?

— Д-да?

Она слегка склонила голову набок.

— Собираетесь потом нести еду обратно в общежитие?

— Обычно я так и делаю.

Вообще-то так поступают все студенты-простолюдины. Мне даже пришлось объяснять Ресенту, как не умереть с голоду, несколько дней назад.

Улыбка Лионны стала ещё шире, как у человека, заметившего дверь к успеху.

— В столовой всегда так многолюдно, правда? У обеда на месте множество плюсов, например бар с напитками, но свободных мест, кажется, никогда нет, — посетовала она почти театрально. Потом ухмылка вернулась, и она повернулась ко мне. — Однако, если пожелаете, сэр Фейт… я могу организовать вам место.

— …Организовать?

— Да. — Она сказала это так, будто это очевидно. — Место у окна. Место у входа. Любое место, какое пожелаете, я помогу «сберечь» специально для вас.

Я почувствовал себя ребёнком, которому в тёмном переулке предлагают какую-то дурь.

Хотя то, что она сказала, было правдой. Обедать в столовой гораздо лучше, чем в общежитии. К бару с напитками можно подходить в любое время, и алкоголя там нет. Можно взять добавку, а то и третью порцию. И там куда оживлённее, если это считать плюсом.

Но всеми этими плюсами я и так пользовался как Карин, так что особого интереса у меня это не вызывало.

— Не нужно, — ответил я, покачав головой.

Лионна запнулась, застигнутая врасплох.

— О?

— Возвращаться в общежитие не так уж трудно. К тому же в столовой людно, правда?

Она какое-то время изучала меня.

Я не мог понять, удивилась она или что-то пересчитывает. Глаза Карин гораздо лучше замечали микровыражения. Впрочем, Лионна задумчиво промычала, словно глубоко размышляя.

Потом с её губ сорвался тихий смешок.

— А вы знаете, что я отвечаю за бронирование мест в столовой для самой леди Карин?

Я кивнул.

Конечно, знал. Она же и мне места бронировала. До сих пор не понимаю, как у неё это получается.

— О? Вы уже знали? — Лионна сложила ладони. — Значит, леди Карин, должно быть, тепло отзывается обо мне. Я польщена!

По крайней мере, она выглядела довольной таким предположением.

— Так вот, — плавно продолжила она, — раз я распоряжаюсь рассадкой леди Карин… думаю, вы можете представить, на что я способна и в вашем случае.

Я молча моргнул.

Не особо?

После паузы она наклонилась ко мне, совсем близко, так что я ощутил её дыхание у самого уха.

— Я могу забронировать вам место, — прошептала она, — прямо рядом с самой леди Карин.

Меня всего передёрнуло.

Я отшатнулся на целых два шага и замахал руками:

— Нет, нет, нет! Не нужно!

Лионна ещё полсекунды оставалась склонённой вперёд, будто моё ухо всё ещё было там. Потом медленно выпрямилась, приподняв бровь и слегка почёсывая щёку.

Я так и знал! Она теперь полностью поверила слухам!

Она снова тихо усмехнулась и продолжила:

— Что ж, если место рядом с ней слишком в лоб, может, стол напротив?

Я рьяно замотал головой.

— Н-нет, спасибо! Я лучше… не буду вторгаться…

— Вторгаться? — Она склонила голову набок. — Но разве вы не её будущий телохранитель? Разве ваша работа не в том, чтобы находиться рядом с ней постоянно?

Звучало это не как насмешка.

Она и правда была озадачена.

— Н-нет, правда! Я уважаю своё… в смысле, личное пространство леди Карин! Это э-э… наша с ней договорённость, да!

Лионна молча смотрела на меня, изучая. Потом с тихим вздохом опустила плечи.

— Понимаю, я не стану настаивать, если вы не хотите…

Я выдохнул с облегчением.

— Но! — внезапно добавила она, снова наклоняясь близко. — Если вам когда-нибудь понадобится помощь, будь то место в столовой, бронь чего-нибудь на рынке или, может быть… — Губы её изогнулись в дразнящей ухмылке. — Устроить уединённый момент с кем-нибудь… вы ведь знаете, к кому обращаться, да? — Она подчеркнула это игривым подмигиванием.

— Э-э…

Я даже не знал, что ответить.

Лионна выпрямилась, разгладила форму и твёрдо кивнула.

— Ну что ж, больше не стану вас задерживать. Желаю вам прекрасного обеда, сэр Фейт!

— П-понял… И вам.

С этими словами она развернулась на каблуках и растворилась в толпе.

Только когда её шаги слились с окружающим шумом, Аттила откашлялась.

— Фейт… У тебя потрясающие друзья, да? — сказала она будто между делом.

Ну вот.

Это последний гвоздь в крышку гроба.

Мои друзья теперь по-настоящему верят слухам.

Моей спокойной жизни без драм окончательно пришёл конец, да?