Короткий бесшумный рывок — и я добралась до лестницы. Прежде чем ступить на первую ступеньку, я быстро обернулась — не крадётся ли за мной светловолосый призрак. Убедившись, что путь свободен, я тихо начала подниматься.

К счастью, ступеньки здесь не скрипели.

Поднявшись на верхний этаж, я словно оказалась в совсем другом мире. Вдоль стен тянулись ряды стеллажей, а некоторые сами служили стенами. В отличие от нижних, многие здешние стеллажи были помечены металлическими табличками с выгравированными надписями.

На одних табличках значились запрещённые книги, на других — что-то опасно политическое. Хотя кое-что меня и заинтриговало, трогать такое я бы не рискнула.

С чего вообще начинать поиски Символов Талантов?

Вполне возможно, что книг о Символах Талантов здесь нет. Может, они лежат ещё глубже в архиве, а может, наоборот, я прошла мимо них по дороге сюда. Дальше этой части архива мне было не пройти, так что выбор у меня был невелик.

Но любой раздел лучше древних семейных драм.

Убедившись, что принц не смотрит в мою сторону (он всё так же развалился, как хозяин, и был поглощён книгой), я принялась читать таблички, которые были видны с того места, где я стояла.

Я шла вдоль стеллажей, быстро водя глазами вверх-вниз и читая каждую крошечную табличку, вплоть до самых дальних концов этажа, и держалась подальше от перил, чтобы он, если вдруг глянет наверх, меня не заметил. Если вообще станет смотреть.

И тут я замерла. Взгляд зацепился за табличку этажом выше, которая будто заговорила со мной.

«Записи об Уникальных Талантах III».

Ладно, пожалуй, заговорила она слишком уж прямо.

Тройка, наверное, означала, что есть ещё две полки с такими же записями, но других я не видела, так что на данный момент это был мой лучший шанс.

Я осторожно выглянула за край галереи и снова покосилась на принца. Он сидел на том же стуле, но книга лежала у него на лице, а рука свисала вниз. Похоже, он спал. До меня доносился тихий храп, но я сомневалась, что он правда спит.

Как бы то ни было, искать меня в ближайшее время он не станет. Так что я быстро и бесшумно направилась к лестнице, ведущей выше.

—

Пока я как Карин изо всех сил старалась красться, в дверь комнаты Фейта вдруг постучали.

Я чуть из тела не выскочил. Шаги, наверное, надо было услышать заранее, но по этому коридору постоянно кто-то ходит. Если бы я реагировал на каждую пару шагов за дверью, отдохнуть мне не удалось бы вовсе.

Стук повторился — тихий, но настойчивый.

— Фейт? Ты здесь?

Голос был мягкий, как ветерок, скользнувший вдоль двери… и я сразу понял, кто это.

Святая?!

Фейт вскочил с кровати, а Карин тут же замерла в углу.

Что она здесь делает?!

Я что, забыл про какое-то занятие?

Я быстро подошёл к двери, пока она не постучала снова.

— Иду!

Я распахнул дверь — и точно, это была она.

Сама Святая.

На ней по-прежнему была форма академии, аккуратная и чистая, как всегда. Даже по выходным у неё хватало дел. Она встретила меня той же тёплой улыбкой, которую я хорошо помнил. Но стоило ей меня увидеть, как улыбка дрогнула, а глаза чуть расширились.

— Фейт? — Она медленно оглядела меня, от взъерошенных после кровати волос до тёмной комнаты за спиной. — Ты… выглядишь так, будто вообще не выходил из комнаты.

— А, ну…

Так и есть: не выходил.

Я же пытаюсь сосредоточиться на архиве. Читать и гонять мяч с Ресентом одновременно я не мог.

— Просто я в последнее время немного занят, — сказал я со смешком, почёсывая затылок. — Пытаюсь нагнать чтение, — слукавил я наполовину.

Её взгляд смягчился, но она всё равно не выглядела убеждённой. Потом она слегка выпрямилась.

— Тогда… — мягко сказала она. — Фейт, не хочешь сегодня ещё одну экскурсию по академии?

— Ещё одну экскурсию?

— Да. — Улыбка вернулась, яркая, но спокойная. — Я подумала, тебе будет интересно посмотреть верхние этажи главного здания. Там есть помещения, куда студенты почти не попадают, и даже кое-какие залы, которые могут тебе пригодиться.

Она слегка сцепила руки.

— А ещё… если у тебя найдётся время… мы могли бы заглянуть и в мой кабинет… — Голос её затих, будто она и сама не была уверена в своих словах.

Я моргнул и задумался.

Ещё одна экскурсия звучала отлично. Меня всегда интересовали верхние этажи, а упоминание залов меня заинтриговало. Вдруг там найдётся зал для тренировок получше?

Её кабинет мне тоже всегда было любопытно увидеть. Я знал, где он: в той огромной башне, примыкающей к главному зданию и возвышающейся над академией. Вид оттуда, должно быть, потрясающий.

Однако…

— …Мне правда очень жаль, — медленно сказал я. — Просто сейчас не самое подходящее время.

Её улыбка снова дрогнула.

— Н-не вовремя?

Я кивнул, чувствуя лёгкую вину.

— Просто… я сегодня неважно себя чувствую.

— Понятно…

Она чуть опустила взгляд, и почему-то у меня сжалось в груди. Но терять сосредоточенность сейчас было нельзя. Если я пойду бродить по академии, то не смогу одновременно читать архив и следить, чтобы принц не подкрался сзади.

Она слегка кивнула сама себе и снова подняла глаза.

— Тогда тебе нужно отдохнуть, — мягко сказала она. — Если нездоровится, заставлять себя — только хуже. — Улыбка вернулась. — Хочешь, я закажу тебе в столовой тёплый суп? Я угощаю.

Я тут же замотал головой.

— Нет-нет! Не надо, правда!

Она слегка склонила голову набок.

— Я настаиваю.

— Я серьёзно! — быстро сказал я. — У вас, наверное, и так полно дел, а гонять вас с поручениями я не могу.

— Никаких хлопот, — спокойно ответила она. — Если буду занята, просто попрошу персонал доставить суп к тебе в комнату.

— Серьёзно, не нужно! — неловко рассмеялся я. — Я, вообще-то, только что поел.

Повисла очень неловкая тишина.

— …Понятно. — Она ненадолго задумалась, потом коротко кивнула. — Тогда… хотя бы позволь мне немного облегчить твоё состояние.

А.

Я забыл.

Она же целительница.

Стоп, а светлая магия вообще лечит болезни?

Не успел я спросить, как она плавно подняла руку.

— О Великий Свет внутри,

Окутай этот сосуд.

Покорись моему потоку

И найди в нём изъян.

Вокруг её ладони вспыхнуло мягкое сияние. Затем свет хлынул вперёд и окутал меня, как тёплый солнечный луч. Через мгновение сияние медленно угасло, а вместе с ним исчезло и тепло.

Стало ли мне лучше, сказать не могу — наверное, потому, что я и не болел.

Она медленно опустила руку, слегка прищурившись и разглядывая меня так, будто что-то искала, потом снова кивнула и улыбнулась.

— Этого хватит на какое-то время. — Она слегка отступила. — Пожалуйста, как следует отдохни, ладно, Фейт?

— К-конечно! Спасибо! — Я потёр шею, всё ещё смущаясь.

Она ещё раз мягко улыбнулась и повернулась, чтобы уйти.

Я немного посмотрел, как она идёт по коридору, потом медленно закрыл дверь. После щелчка замка в комнате вдруг стало гораздо тише… Хотя ненамного, с моим-то слухом.

Секунду мы стояли без движения: Фейт смотрел на дверную ручку, а Карин — на мраморный пол архива.

Я правда всё сделал правильно?

Отказаться от экскурсии с самой Святой решится далеко не каждый. Если бы остальные узнали, они бы точно наорали на меня за упущенную возможность — наверное, так же, как я однажды тряс Ресента.

Но всё же…

Сейчас мне нужно сосредоточиться.

Мне нужно потратить всё время и все мозговые ресурсы на изучение Символов Талантов. Они могут быть ключом к моим Талантам, помочь мне стать сильнее или хотя бы дать какие-то ответы. К тому же меня до дрожи пугала мысль, что третий принц вдруг появится у меня за спиной, пока я не смотрю.

К тому же… она Святая. Пусть мы оба формально простолюдины, она стоит на пьедестале, на который смотрит снизу вверх вся академия.

Наверное, мне не стоит слишком часто с ней водиться…

…сказал тот, кого таскает за собой невеста первого принца.

Ладно, возможно, мне и правда стоит внимательнее выбирать, с кем общаюсь.

Я снова посмотрел на дверь. Шагов Святой уже не было слышно. Надеюсь, как-нибудь в другой раз я смогу принять её предложение. А сейчас надо охотиться за знаниями.