Я стояла перед довольно узкой полкой с табличкой «Записи об Уникальных Талантах III».

Это было первое, что касалось Талантов, из всего, что я нашла в этой части архива, так что весь смысл моей просьбы о визите держался на ней. Хотела бы сказать, что возлагала на неё большие надежды, но в мыслях я уже почти готова была списать всё в убытки и вернуться в общежитие.

Большая часть того, что здесь хранилось, даже не была подписана. Кое-что вообще не было книгами: просто свитки, лежавшие где попало, или стопки бумаг, связанные вместе, будто кто-то сунул их сюда и забыл на полпути.

С каждой секундой уверенность таяла.

Я взяла ближайший свиток, осторожно развязала державшую его нить и развернула перед собой. Глаза пробежались по тексту, по схемам и прочему.

Не найдя ничего интересного, я сразу брала следующий, но каждый раз очень аккуратно возвращала прежний на место.

Я сомневалась, что в Королевском архиве есть заклинание, выявляющее отпечатки пальцев, но если кто-нибудь заметит, что свитки или книги лежат хоть чуть-чуть не так, объясняться придётся мне.

Поэтому каждый раз, возвращая что-то на полку, я на секунду замирала, поправляла наклон, заново завязывала шнурок, чтобы всё совпадало с тем видом полки, который я запомнила до начала разгрома.

Так прошло несколько минут: книги, бумаги, свитки, снова книги.

В большинстве были схемы Символов Талантов: одни нарисованы коряво, другие скопированы с поразительной точностью. Рядом со многими стояли пометки разной степени разборчивости, чаще всего где-то в диапазоне «кое-как». Наверное, их писали учёные, изучавшие Символы Талантов.

Нашлось и несколько заслуживающих внимания, в основном среди тех, где рядом с символами значились пометки «Уникальный» или «Неопознанный». Это же в конце концов раздел уникальных Талантов… точнее, одна его часть.

Из заметок и разборов, оставленных учёными на этих записях, я узнала, как на самом деле происходит определение Талантов.

Через споры.

Нет, серьёзно. Больше чем в половине записей я прочла слишком, о-очень уж много перепалок между учёными: что значит тот или иной символ, на какой другой он больше всего похож и правда ли он вообще уникальный — или тот, кто разбирал его в первый раз, был пьян.

Но когда я сама смотрела на эти символы… общий смысл я всё равно улавливала. Если честно, чисто на ощущениях. Ещё одно доказательство, что глаза у Карин необычные.

Я слегка нахмурилась и перешла к следующей записи.

Дело в том, что большинство здешних документов были старыми. Старыми-престарыми.

Чернила на некоторых выцвели настолько, что целые предложения пропали, но если поднять лист к свету, я всё равно прекрасно их читала. Правда, в нескольких случаях не хватало половины листа.

Даже с моими глазами, какими бы классными или жутковатыми они ни были, некоторые документы я прочесть не могла.

Похоже, о должном хранении здесь давно никто не заботился. А может, где-то лежат более свежие копии? В любом случае, это была помеха, с которой я пока ничего не могла поделать.

Через некоторое время меня начало беспокоить кое-что ещё.

Большинство имён в этих записях звучало не по-сетусски. В смысле, фамилии не оканчивались ни на какую вариацию «-ейд».

Это ведь записи о Талантах иностранцев, да?

С каждой находкой эта полка казалась мне всё менее надёжной.

Свиток за свитком.

Книга за книгой.

Каждую я бережно открывала, пролистывала, а потом тщательно возвращала точно на прежнее место.

Порой я отступала на шаг и любовалась делом своих рук. Если бы кто-то, хоть я сама, взглянул на эту полку, он бы не заметил, что здесь что-то трогали, разве что пыли местами поубавилось, но никто ведь не станет присматриваться так внимательно?

…Ведь не станет?

Завязав и убрав в ячейку очередную пачку бумаг, я остановилась и снова глянула в сторону перил.

Принц сидел там же, где я видела его в прошлый раз, в точно такой же позе, с книгой на лице. Правда, на этот раз до меня доносился негромкий храп — совершенно наигранный.

Либо он ужасно храпит, либо слишком усердно изображает сон. С ним возможно и то, и другое.

…Ладно.

Я повернулась к полке и снова принялась за бесшумные поиски.

Одна запись за другой проходили перед глазами. В одних были лишь неполные схемы. В других тянулись многословные споры учёных, явно мечтавших вступить в дебатный клуб. Некоторые время съело целиком.

Но я продолжала.

И тут мне попалась одна, которая сразу показалась… другой.

Она лежала почти на дне стопки бумаг, плотно зажатая между остальными. Бумага не пожелтела так сильно, как у большинства других, но хранение в таком виде ей явно навредило: казалось, она рассыплется в пыль, если я хоть слегка её согну.

Как и во многих других записях, читать там было почти нечего… в буквальном смысле.

Но стоило взгляду упасть на уцелевший фрагмент, как я сложила два и два… и замерла.

Это была запись. Короткая, на одном листе. И в ней значился один человек. Один человек, о котором было записано, что он родился всего с двумя Символами Талантов.

Схема была нарисована на участке бумаги, который уже пострадал от времени и от беспощадного сжатия между другими листами. Но отдельные куски и уголки схемы всё же были видны, и один из них… показался знакомым.

Та же форма, те же изгибы, тот же обрыв на краю…

Мои загадочные Символы Талантов…

Я ещё какое-то время смотрела на этот уцелевший уголок.

Потом быстро пробежала глазами по листу в поисках хоть какого-то следа того, кому принадлежала запись. Но нашла лишь пометки, что-то вроде:

«Нашу просьбу о разрешении на исследование отклонили».

«Рьяные просьбы необходимо пресекать немедленно».

О личности было сказано немного. Тогда я осторожно поднесла лист к свету в надежде, что остатки чернил выдадут больше — хотя бы имя, за которое можно зацепиться. К сожалению, имени прочесть не удалось.

Зато проступило кое-что другое. Цифры, а точнее — дата записи.

Запись была сделана примерно двадцать два года назад.

Я молча застыла.

Я в этом мире не одна.

Где-то, в Сетусе или за его пределами, есть человек с таким же Символом Таланта, как у меня.

Он тоже попаданец?

Тоже застрял в двух телах, как я?

А может, и в трёх?

Я ничего этого не знала, но от мысли, что где-то есть человек с Талантом, похожим на оба моих, мне стало… не так одиноко.

Вдруг с нижнего этажа донёсся громкий зевок.

Звук легко разнёсся по открытому пространству архива.

Я замерла на полсекунды, потом медленно повернула голову к перилам.

А, точно. Принц.

Наверное, это его способ дать мне понять, что вольная прогулка закончилась.

Если, конечно, я не придаю этому слишком много значения.

Я цокнула языком и поняла намёк.

Хрупкий лист я бережно вернула на прежнее место, снова зажав его между остальными. Я подправила каждую бумагу и каждую книгу, пока абсолютно всё не стало выглядеть так же, как до моего прихода.

Напоследок я ещё раз окинула полку взглядом, развернулась на каблуках и тихо пошла обратно.

Настоящих ответов я не нашла, зато нашла кое-что другое. Зацепку.

Кем бы ни был этот человек, он существовал. В записи говорилось, что его Талант изучали двадцать два года назад. Уже одно это сужало круг.

Если этот человек был знатным, то оценку Таланта ему, скорее всего, делали в детстве: от одного до четырёх лет, плюс-минус. Прибавить двадцать два — и выходило, что сейчас ему лет двадцать три — двадцать шесть.

Запись нашлась на полке, полной иностранных имён, так что можно было смело предположить, что этот человек вообще не из Сетуса.

И, честно говоря…

Мне на ум пришло одно лицо.

Я спустилась по ступенькам так же бесшумно, как поднималась. Вскоре я вновь оказалась на первом этаже. Я прошла мимо рядов стеллажей, где так и лежала непрочитанной старая история семей, и впереди показалась читальная зона.

Будто по сигналу, третий принц зашевелился на стуле. Книга, лежавшая у него на лице, слегка сползла, когда он потянулся и тихо простонал, потирая глаза, как человек, который только что «проснулся».

— О, привет, Карин, — лениво протянул он сонным голосом. — Нашла, что искала?

Я слегка кивнула.

— Да. Визит получился плодотворным.

— Рад слышать… — слабо протянул он и снова изобразил зевок. Потом один глаз чуть приоткрылся. — Ты ведь всё вернула на место, да?

То, как он это спросил…

Я снова кивнула.

— Вплоть до угла наклона.

Какое-то мгновение он продолжал смотреть на меня с тем же сонным видом. Потом игра закончилась. Сонное лицо медленно сменилось привычной ухмылкой, и он, потянувшись и вскинув руки над головой, встал со стула.

— Ну что же, — легко сказал он, отряхивая рукава, — раз ты довольна, поехали обратно!

Моего ответа он ждать не стал и повернулся к выходу.

Я пошла следом, подстроившись под его шаг, мимо читальных столов к тяжёлым дверям, ведущим наружу.

Честно говоря…

Чем дольше я об этом думала, тем страннее казалась вся ситуация.

Он потрудился провести меня глубоко в Королевский архив. Рыцаря, сопровождавшего нас, он небрежно отослал, стоило нам прийти. А когда я ушла на верхние этажи, он просто «уснул».

Либо он невероятно беспечен, либо намеренно делал вид, что ничего не замечает. По правде говоря, ни то ни другое не имело смысла. Но итог был один.

Он «позволил» мне искать сколько душе угодно, не вмешиваясь, а значит, по-своему мне помог. Хотя и не знал всей истории о том, зачем мне нужен доступ к этим записям.

Я мельком посмотрела на покачивающиеся светлые волосы у него на затылке: он шёл на несколько шагов впереди.

Может быть, я была к нему слишком сурова.

Может быть, он не так плох, как я думала.

Мы почти дошли до двери, когда он слегка замедлил шаг.

— Раз моя часть сделки выполнена, — начал он непринуждённо, оглянувшись через плечо, — может, заключим ещё одну…

— Нет, спасибо.

Ладно. Судить о людях слишком поспешно — грех. Принято к сведению.