Солнце продолжало безжалостно палить сверху, и больше всего на свете мне хотелось зайти в помещение и выпить стакан воды. И без того неловкую ситуацию усугубляло поведение Отца — он вёл себя до ужаса смущённо, явно всё ещё находясь во власти недавнего недопонимания насчёт меня и... ну, меня.

Он напоминал старшеклассницу, которой только что рассказали самую горячую сплетню. Этот образ совершенно не вязался с его благородным обликом...

В конце концов, после долгой неловкой прогулки, мы добрались до моего дома — точнее, до дома Фейта.

Я вышел вперёд как Фейт и постучал в дверь. Послышалась какая-то возня, а затем скрипучая деревянная дверь отворилась, и на пороге появился Папа в своей повседневной одежде — простой рубахе для работы в поле.

Его лицо озарилось удивлением, как только он меня увидел.

— Фейт? Уже дома?

Я кивнул, выдавив слабую улыбку.

— Ага, я вернулся.

Не успел я подготовиться, как Папа сгрёб меня в медвежьи объятия — крепкие, чересчур восторженные, даже слишком сильные. Теперь понятно, в кого у Фрей такая привычка. Правда, Папины объятия были куда мягче.

— С возвращением, Фейт! Не ожидал, что тебя так рано отпустят! Я как раз собирался навестить тебя снова!

Он аккуратно опустил меня на землю, и только я собрался ответить, как заговорил Отец:

— Приветствую, Рэйн!

Папа заглянул мне за спину и заметил Отца, стоявшего перед крыльцом.

— Кират? А ты чего... — Его взгляд упал на другого меня. — И Карин тоже?

...

Нас троих пригласили внутрь. На шатких деревянных стульях было ужасно неудобно сидеть в теле Карин, хотя как Фейт я чувствовал себя нормально.

Моё тело слишком привыкло к роскоши...

Стараясь не ёрзать без нужды, я молча сидел, пока Мама начинала готовить обед.

— Спасибо, что проделали такой долгий путь до нашего дома! — воодушевлённо сказала Мама, берясь за своё фирменное блюдо — овощной суп.

Отец помахал рукой и мягко улыбнулся.

— Нет-нет, не стоит благодарности. Я всего лишь благополучно проводил Фейта домой. В конце концов, защищать — мой долг.

Папа тоже присоединился:

— Серьёзно, спасибо! — Он низко поклонился. Когда он поднял голову, его лицо было полно тревоги. — Раз уж ты здесь, полагаю, ты хочешь поговорить насчёт отправки Фейта в тренировочную школу?

Отец усмехнулся и отмахнулся:

— Ха-ха, пока что об этом можно не беспокоиться. — Он хлопнул Папу по плечу. — Давайте прежде всего отпразднуем, что наши дети целы и невредимы! — Повернувшись к Маме, Отец спросил: — Скажи, у тебя найдётся что-нибудь выпить?

Глаза Мамы засверкали.

— О, ты даже не представляешь~!

Казалось, она ждала этого вопроса всю свою жизнь.

Лицо Папы помрачнело, когда он встретился взглядом с Отцом.

— Ты обрёк нас всех.

Отец растерянно моргнул, сбитый с толку внезапной переменой.

— Ч-Что?

Мама практически прокричала:

— Фрей! Тащи бутылки из сарая! Все до единой!

Отец попытался её успокоить.

— Н-Нет, не нужно заходить так далеко. Одного стакана вполне достаточно, верно? — Он бросил взгляд на Папу в поисках поддержки, но тот уже сдался.

— Моя жена использует любой повод, чтобы выпить. — Он сочувственно похлопал Отца по плечу. — Надеюсь, твой желудок к этому готов.

Они говорили так, будто собирались на войну, честное слово. Я был немного не в курсе — с чего они такие мрачные?

Конечно, Мама, может, и выпивает многовато... но ведь не настолько всё плохо, верно?

Мама снова крикнула:

— Фрей! Просыпайся!

Внезапно храп, который я всё это время слышал из комнаты Фрей, стих, сменившись раздражённым ворчанием и тихим «Чёрт бы всё побрал…».

Фрей вышла из своей комнаты — волосы растрёпаны, одежда болтается. Протирая глаза, она проковыляла по узкому коридорчику в столовую.

— Чего тебе, Мам? — произнесла она, а затем зевнула.

Я ошарашенно уставился на неё. Она что, весь день дрыхла?

— О? Это твоя дочь? — спросил Отец у Папы. Но не успел Папа ответить, как Фрей замерла на пороге. Теперь все были в сборе.

Её прищуренные глаза слегка приоткрылись, и тут она нас заметила.

— А? У нас гости? — Её глаза расширились ещё сильнее, когда она увидела меня, Карин.

Её недавняя усталость испарилась в мгновение ока.

— О-о-о! — Она повернула голову к другому мне, который, на свою беду, был её младшим братом. — Ты только выписался, а уже привёл жену! Красава!

— «Только через мои трупы!!»

Только тогда я осознал: если я немедленно не разрешу это недопонимание, мне конец.

---

На окраине Сетуса снова шёл дождь. Кирен вернулся на прежнюю базу, где его ждали сослуживцы.

— Видишь? Говорил же я, что в этом мальчишке не за чем гнаться, — сказал ему один из них.

Второй кивнул:

— Ага, давай пока просто сосредоточимся на разведке и будем следовать планам господина Сауро.

Похоже, эти двое в него никогда и не верили. Что ж, неважно — он всё равно собирался доказать их неправоту.

— В этом нет нужды, — уверенно заявил Кирен. — Я уже вызвал господина Сауро на встречу.

Двое мужчин перед ним потрясённо вытаращили глаза.

— Ты с ума сошёл?! — выкрикнул долговязый.

— Мы ещё ничего не добились! Если он явится, а у нас пустые руки, он понизит тебя — нет, всех нас!!

— Хе-хе... — Кирен тихо рассмеялся, заставив обоих обеспокоиться, не спятил ли он. — А кто сказал, что мы ничего не добились?

— Ты о чём?

Кирен вытащил из-за пазухи свиток. Он швырнул его на недавно протёртый деревянный стол, и свиток сам развернулся, явив своё содержимое.

Двое мужчин неохотно подались вперёд, вчитываясь в символы на пожелтевшей бумаге. Всего через несколько секунд разглядывания свитка они вскочили в ошеломлённом изумлении.

— Э-Этот символ!

— Он определённо похож на потенциальный Уникальный Символ!

Помимо двух легко узнаваемых базовых Символов, там был один незнакомый — похожий то ли на случайную каракулю, то ли на неудачный художественный опыт. Но важным было то, что они никогда не видели его раньше, а это значило... что он уникален.

Мужчины подняли головы, их глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

— Ч-Чей это Свиток Талантов?!

— И-И как ты его нашёл?!

Кирен рассмеялся. Он поднял большой палец и ткнул им в себя.

— Моё чутьё никогда не врёт!!!

Двое стояли в ступоре, но не могли отрицать его достижение. Если они покажут эту находку господину Сауро, всех троих повысят. Однако Кирен не собирался этого допускать.

Когда господин Сауро повысит Кирена — а он несомненно это сделает, — он объявит себя единственным автором находки. Именно так; единственной причиной, по которой он созвал встречу в присутствии сослуживцев, было желание утереть им нос.

Спустя некоторое время ожидания с лестницы, ведущей в подземную базу, послышались шаги. Стук его парадных ботинок был безошибочно узнаваем даже для самых тугоухих, так что Кирен сразу понял, кто это.

Кирен обернулся и немедленно пал на колени.

— Приветствую, господин Сауро!

Войдя в комнату, Серджио с любопытством посмотрел на Кирена, упавшего на колени.

— Кажется, именно тебя я наказал в прошлый раз, верно?

Кирен склонил голову ещё ниже.

— Да, господин! Я исправился и готов доказать свою пользу, чтобы загладить вину перед вами, господин!

— Хмм, — промычал Серджио, поглаживая подбородок. Затем, даже не удостоив Кирена вниманием, он прошёл мимо него и сел на свободный стул.

Глаз Кирена дёрнулся, но он проглотил гордость. В будущем, когда он неизбежно станет членом Правой Руки, Серджио будет его коллегой. Ему требовалась выдержка, поэтому, сделав несколько глубоких вдохов, Кирен поднялся и повернулся лицом к сидящему спиной Серджио.

— Итак, — произнёс Серджио. — У меня была важная миссия на севере, так что я надеюсь, это того стоило. Кто из вас меня вызвал?

— Это был я, господин! — с уверенностью заявил Кирен.

Серджио развернулся на стуле.

— Ты? — Его лицо, хоть и сохраняло спокойствие, источало ауру подозрительности.

Кирен занервничал, но ему нужно было убедить в своём плане именно Серджио, чтобы всё сработало.

— К-Как вы можете видеть на столе, господин Сауро, я нашёл довольно интересный Свиток Талантов.

Серджио снова повернулся к столу. Он взял развёрнутый свиток и поднёс его к лицу. Его глаза пробежались по содержимому, и он расширил их.

— Этот Символ...

Кирен затаил дыхание. Он молился, чтобы Серджио не заметил, что весь свиток — подделка. Если обман вскроется до завершения операции, в один миг может разразиться хаос. Провал был непозволительной роскошью — не сейчас, когда ставки так высоки.

В комнате повисла тишина, от которой звенело в ушах. Но Кирен всё равно стоял на своём, ожидая реакции Серджио.

Затем резким движением Серджио свернул свиток, заставив троих мужчин вокруг вздрогнуть от неожиданности, особенно Кирена.

Сердце Кирена забилось быстрее. Неужели Серджио понял, что это фальшивка? Он что-то сказал не так? Шпионы плохо изготовили подделку?

Но затем, ко всеобщему удивлению, Серджио произнёс спокойным тоном:

— Впечатляющая работа.

Серджио купился.

Кирен издал огромный вздох облегчения — разумеется, про себя. Он немедленно воспользовался шансом и выступил вперёд.

— Э-Это был я, господин! Именно я нашёл носителя Таланта! Я всё это сделал сам! — Кирен не поскупился на подробности, чем шокировал двух своих сослуживцев. Их лица выражали чистое предательство — именно то, что Кирен всегда хотел увидеть.

— Вот как? — Серджио обернулся к Кирену. — Тогда зачем ты вызвал меня сюда?

— Д-Да, господин! Если позволите, у меня есть некоторые планы по захвату этого ребёнка с вашим участием!

Серджио бросил любопытный взгляд.

— Валяй.

Кирен считал, что мог бы похитить девчонку и в одиночку, если бы захотел. Чёрт, это даже принесло бы ему дополнительные заслуги. Но было кое-что ещё, что его интересовало.

Уникальный Талант Серджио.

Он слышал, что это какая-то форма ментального воздействия. Раньше он думал, что на подобное способна только Тёмная Магия, да и то пришлось бы посвятить этому всю свою жизнь.

Подумать только, существует Талант, способный на столь схожий эффект... Кирен был настроен скептически. Он был не против пожертвовать потенциальными заслугами, если это поможет удовлетворить его любопытство.

Итак, Кирен начал излагать Серджио свой план.