Дорога от подземного озера до поверхности представляла собой длинную пещерную тропу. По которой я сейчас пробирался прыг-скоками.

На удивление двигаться было удобно. Даже в кромешной темноте благодаря «Магическому Чувству» было светло, как днём.

Будучи незрячим я особо этого не замечал, но слизни способны передвигаться довольно быстро, если захотят. Я мог двигаться как обычный пеший, так и ускориться как бегун. Я не чувствовал усталости, но и торопиться некуда, поэтому я шёл в обычном, по человеческим меркам, темпе. И это не из-за травмы, полученной в результате погружения на дно озера.

Через некоторое время путь преградили большие ворота. Первый рукотворный объект. Как-то подозрительно. Но они точно такие же, которые можно встретить в десятке ролевых игр, так что ничего такого. Почти перед каждой комнатой с боссом стояли ворота.

И как их открыть? Попробовать «Водяным Клинком»?

Пока я обдумывал идею, дверь со скрипом открылась. Я поспешно перебежал на обочину, чтобы посмотреть.

— Наконец-то открылась. Настолько заржавело, что замок развалился...

— А ты чего ожидал. Здесь почти никого не было три сотни лет, верно?

— Нет никаких записей, что кто-то пытался войти. Мы точно в безопасности? Разве мы не оставляем себя открытыми для нападения?..

— Ха-ха-ха-ха! Не волнуйся. Может триста лет назад он и был непобедим, но это же просто здоровенная ящерица, верно? Помните, что однажды я в одиночку расправился с василиском? Со мной не пропадёте!

— Я уже давно думаю, но это точно правда, Кавал? Василиск - монстр ранга B+. Как Кавал справился с ним в одиночку?

— Хватит дурачиться! У меня как бы ранг B! Какая-то огромная ящерка меня не испугает!

— Ну-ну. Только не теряй бдительности. Ну, если что я использую свой навык побега, если дела будут совсем плохи...

— Может вы двое помолчите, пожалуйста? Я собираюсь активировать своё искусство сокрытия!

Похоже, их было трое, и никто не прилагал особых усилий для скрытности. А ещё я понимал всё ими сказанное. Странно.

Ответ. Ваш навык «Магическое Чувство» может быть адаптирован для расшифровки звуковых волн, в которых заложен волевой смысл.

Итак, я не мог говорить с ними, но мог понимать, что они говорят. Это было хорошо. Я был не очень хорош в иностранных языках. Я не думаю, что нужно изучать иностранные языки живя в Японии. Пускай этим занимаются те, кто собрался жить за границей.

Но в этот раз эти отговорки не сработают. Придётся когда-нибудь изучить его...

Но неважно. Что мне делать? Это был вопрос посложнее, чем открыть дверь...

Не знаю, что им здесь нужно, но они похожи на авантюристов...

Может, охотники за сокровищами?

Это первые люди, которых я встретил в этом мире, и у меня возникло желание проследить за ними. Но... ох, если перед ними появится слизь не умеющая говорить, они наверняка... убьют меня. Лучше отложить это до следующего раза. Я не буду выходить на публику, пока не смогу хотя бы говорить.

Фигуры трёх людей внезапно начали исчезать, когда худой мужчина что-то сделал. Не совсем, конечно. Он упомянул что-то об искусстве сокрытия. Вероятно какой-то навык. Не знаю для каких целей он его изучил, но надо будет с ним сдружиться...

Как только троица скрылась из виду, я возобновил движение. Торопиться было некуда. Это был не последний шанс познакомиться с людьми.

Не спеша я продолжил свой путь. Как часто говорили старики, «тихо едешь, дальше будешь».

Я быстро прошёл через дверь, пока эта троица не успела вернуться.

＊

Пройдя некоторое расстояние от двери, я оказался на перекрёстке с несколькими тропами. И какая ведёт на поверхность? Размышления тут мало чем помогут, поэтому я выбрал путь и направился дальше.

Зырк-зырк!

Мы встретились взглядами.

Осторожно я отвёл взгляд... Передо мной стояла гигантская, зловещего вида змея. Чёрная змея с чешуёй, жёсткой кожей и внешним видом, по сравнению с которым змеи моего мира выглядели просто милыми. Лягушка, смотрящая на змею, правда сейчас это слизь.

Я замер.

Может всё обойдётся, если она меня не заметит? Медленно я попытался отползти. Не получилось. Чёрная змея задрала голову вверх, повторяя мои движения. Она шипела, урожая мне взглядом. Чёрт. Даже слов не понадобилось, чтобы понять, что она так просто не отпустит!

Хочешь подраться?! Я владею особым приёмом, который оттачивал последнюю неделю!

Правда... надо немало усилий приложить, чтобы сразиться с таким чудищем. Иными словами, я боялся.

Возьми себя в руки. Если подумать, я встречал кое-что и пострашнее. Например, Вельдору. По сравнению с тем драконом... она не так уж и страшна.

Думаю я справлюсь, а? Успокоившись, я стал наблюдать за чёрной змеёй.

Вероятно она считает, что застигла меня врасплох, раз я не могу пошевелиться. Наверное уже подумывает как меня слопать. Неужели ей не нравится идея поглотить меня целиком?

Не раздумывая... я направил «Водяной Клинок» в шею чёрной змеи. Смертоносный водяной клинок пронзил пространство и обрушился на чёрную змею.

Всё произошло мгновенно. Так быстро, я не верил своим глазам. Без какого-либо сопротивления «Водяной Клинок» отрубил голову змее.

Змея была такой большой, зловещей, что могла бы проглотить меня за раз.

Этот навык... куда мощнее, чем я думал. Используй я его на тех трёх авантюристах, они бы мгновенно превратились в фарш. Хорошо, что опробовал сначала на монстре.

Перед тем, как продолжить, небольшой обзор на заполненность чрева: 15% - Вельдора, 10% - вода, лекарственные травы + зелья восстановления и прочее - 2%, руда и другие материалы - 3%. Итого заполненность 30%.

Ну пуск «Водяного Клинка» уходило чуть меньше стакана, так что... я мог бы выпустить тысячи «Водяных Клинков», прежде чем начну беспокоиться, что вода закончится.

Куда эффективнее, чем какая-то дурацкая магия. Думаю, какое-то время я буду полагаться на «Водяные Клинки» против монстров.

Теперь, что касается змеи.

Если поглотить и проанализирую её, смогу ли я получить навыки змеи?

Результаты хищничества... Помимо подражания чёрной змее, получены также два навыка:

Ощущение Источника Тепла: присущий навык. Улавливает тепловые реакции окружающей среды. Аннулирует эффекты маскировки.

Дыхание Ядовитого Тумана: присущий навык. Мощное ядовитое (разъедающее) дыхание. Область действия - семь метров в радиусе 120° перед пользователем.

Этот яд, похоже, вызывает разъедающие эффекты (повреждение снаряжения и плоти). Если бы с ней сражались обычные авантюристы, у них возникли бы большие проблемы. Хотя кто знает, учитывая какая магия может быть в этом мире.

Я потратил некоторое время на анализ навыков чёрной змеи. Чем больше карт в руке, тем лучше.

Результаты:

1. Подражание чёрной змее увеличивает мой объём.

2. Полученные навыки можно использовать и без мимикрии, хотя их сила страдает.

Более подробно:

1. Я мог расщеплять и хранить в чреве монстров, которых съедал. Ранее использовалось хищничество, чтобы восстановить повреждения, что, похоже, привело к появлению запасных клеток.

2. «Присущие навыки» - это навыки, которые свойственны определённым монстрам. Мои «Поглощение, Растворение и Саморегенерация» одни из таких. Однако, чтобы использовать присущий навык по максимуму, нужно подражать соответствующему монстру. Хотя частично я всё же мог их использовать, а некоторые, как например «Ощущение Источника Тепла», прекрасно работали даже так.

Подводя итог: «Хищник» чертовски полезен. Мне не терпелось приобрести ещё больше полезных навыков.

＊

С битвы с Чёрной Змеёй прошло три дня.

Я по-прежнему был в пещере. Я не чувствовал холода, но, насколько я могу судить, здесь довольно прохладно.

Сюда не проникает ни одного лучика света, но я всё равно хорошо видел в темноте. Однако во мне зарождалась тревога.

Я понимаю, что такое просто невозможно... но я не мог, не думать об этом. «Неужели я заблудился?»

Нет, нет, нет, невозможно. Каким нужно быть идиотом, чтобы заблудиться в пещере? Разве первая пещера не должна стать трамплином, который поможет вам погрузиться в мир приключений? Похоже, эта троица авантюристов знала, куда идти... Ладно. Возможно это просто длинный путь.

Хотя незнание дороги несколько тревожит. Есть какой-то способ узнать путь?

Ответ. Отобразить в вашей голове путь, который вы прошли? ДА/НЕТ

Пф-ф-ф. Я рассмеялся про себя.

Ты издеваешься что-ли?! А раньше не мог сказать про такую полезную функцию?!

Конечно же «ДА».

Когда-то я считал «автомаппинг» читерством. Но теперь понял, как ошибался. В старых играх вы должны были брать бумагу и карандаш и заполнять квадратики при каждом шаге. Именно это и делало продвижение вперёд весёлым... уверенность, что ты на правильном пути при каждом шаге. Однако люди стали полагаться на руководства по стратегиям, а сами игры даже начали оснащаться функцией картографии. Настоящее удовольствие от стратегии исчезло. А привыкнув к удобству, назад уже не вернёшься.

Я хочу сказать, что... если есть такая полезная функция, то вы тот же час должны её использовать. Кроме того, это не игра, а реальная жизнь.

Я изучил карту, всплывшую у меня в голове.

Я правильно всё понимаю? Видимо я бродил по одной и той же местности...

.........

......

...

Следуя по карте в голове, я прошёл в ту часть пещеры, в которой ранее не бывал. Там меня встретил новый пейзаж, которого я не видал последние три дня.

Хе-хе-хе. Видать я таки заблудился. У этой пещеры получилось меня обмануть. Надо отдать ей должное.

Дело не в том, что я плохо ориентируюсь!

Похоже я начал приближаться к выходу из пещеры. Мох и сорняки начинали становиться всё заметнее. Хотя я не знал, где находится солнце, пусть и тусклый свет начал пробиваться внутрь. По всей видимости сейчас день.

И по пути сюда я встретился с ещё парочкой монстров.

А конкретнее:

Монстр-многоножка (злая многоножка: ранг B+)

Гигантский паук (чёрный паук: ранг B)

Летучая мышь-кровосос (гигантская летучая мышь: ранг C+)

Панцирная ящерица (бронезавр: ранг B-)

А вот чёрных змей больше не было. Возможно была единственная.

Все они были довольны сильны. Не то, чтобы я смогу вас убедить сказав, что потребовалось всего по одному «Водяному Клинку» на каждого, но...

Летучая мышь пару раз уворачивалась, что несколько раз укусила меня. А от ящерицы мои «Водяные Клинки» просто отскакивали, если я не попадал под нужным углом. Нельзя расслабляться.

Многоножка атаковала меня из-за спины, но не смогла пробиться ко мне, постоянно следящему за окружением с помощью «Магического Чувства» и «Ощущения Источника Тепла». Хватило одного выпущенного «Водяного Клинка», чтобы с ней покончить.

А вот паук... просто жуть.

Я всегда недолюбливал насекомых. У меня к ним физическое отвращение. Хватает только одного взгляда на них. Однако я мог сражаться, не убегая, возможно, потому, что мой разум укрепился после перерождения в слизь.

Извини, но ты получишь по полной! Сказал я ему и сразу же послал пять самых мощных «Водяных Клинка». Я не хотел видеть его даже мгновение.

Впрочем, я их всех поглотил. Выживает лишь сильнейший и всё такое. Если ты проиграешь, то станешь пищей для своего противника.

Хотя я не сразу решился съесть паука и многоножку.

Поэтому я приложил не мало усилий.

А вот если бы появился монстр-таракан, я бы скорее всего бежал со всех ног, даже не думая, чтобы его съесть.

Дело не в победе или поражении.

Есть такая замечательная пословица, как «побеждает тот, кто первый сбежит».

Вот так я поглотил различных монстров пещеры.

Вот следующие навыки, которые я от них получил:

Чёрная змея: «Дыхание Ядовитого Тумана, Обнаружение Источника Тепла»

Монстр-многоножка: «Дыхание Паралича»

Гигантский паук: «Липкая Нить, Стальная Нить»

Летучая мышь-кровосос: «Высасывание Крови, Ультразвук»

Панцирная ящерица: «Телесная Броня»

Раз уж я их приобрёл, то должен уметь ими пользоваться. Так я и подумал, и, в полной мере используя «Великого Мудреца», изучил навыки, полученные от монстров.

«Дыхание Ядовитого Тумана» чёрной змеи совсем не пригодно к использованию. Я использовал его имитируя чёрную змею против панцирной ящерицы. И затем броня ящерицы... буквально расплавилась в жижу.

Самое мерзкое, что я когда-либо видел. Я не хотел больше смотреть на все её органы и куски плоти, поэтому использовал ещё раз «Дыхание Ядовитого Тумана», чтобы заставить её полностью исчезнуть. Надеюсь больше я такого не увижу.

Я бы не хотел больше использовать столь опасную дыхательную атаку, слишком мощная. А вот «Ощущение Источника Тепла» просто нечто. Каждое живое существо излучает тепло. В паре с «Магическим Чувством» это означало, что почти все внезапные атаки на меня не подействуют. Не знаю какой магией или особыми навыками владеют люди или разумные высшие монстры, но мне нужно оставаться бдительным.

Далее - многоножка.

Выглядит так ужасно, что я вряд ли захотел бы ей мимикрировать. Дыхание по радиусу примерно как у чёрной змеи, а размер почти такой же. Как и ожидалось, в форме слизи радиус ограничивался метром.

Хотя, дыхание паралича может пригодиться для внезапной атаки. Правда если враг приблизится на метр, нужно мимикрировать или убегать, иначе точно проиграю.

Ну, и ящерица.

Как уже говорил, его броня не оказала особого сопротивления дыханию ядовитого тумана. Многого от неё можно не ожидать. Кроме того, у меня была «Устойчивость к Физическим Атакам», что делало её бессмысленной.

Если же использовать в форме слизи, то поверхность станет немного твёрже. Похоже на металлических слизней из одной RPG игры.

Она придавала моему лунно-белому телу металлический блеск. Наверное, затвердение поверхности изменило отражение света.

Я не знаю насколько она эффективна, однако я не хотел экспериментировать...

Впрочем, этот дополнительный оттенок мог бы помочь напугать противников.

Вот и все навыки этих троих.

Самый сок, так сказать, был у двух других.

Что меня заинтересовало...

Для начала паук.

Кто из вас не хотел бы подражать знаменитому герою с паучьими способностями? Выпускать из запястья паутину, чтобы летать от небоскрёба до небоскрёба?

Похоже, «Липкая Нить» изначально использовалась для того, чтобы схватить добычу и сделать её неподвижной.

Но, можно ли с её помощью воссоздать те самые трюки?

Попробуем.

Направим её на ветку дерева и...

Шух! Вш-ш-ш-ш...

Теперь перейдём к «Стальной Нити».

Чего? Липка нить? Ничего не знаю. Просто навык позволяющий висеть.

Итак, «Стальная Нить», вероятно, позволяла блокировать атаки противника.

Кажется она используется при создании эффективной (лабиринта) паутины... я сотворил одну тонкую нить и ударил по дереву.

Вшух! Чик!

Ствол был срублен.

Я ясно её вижу с помощью «Магического Чувства», однако человеку невооружённым взглядом будет трудно заметить. Если немного попрактиковаться, она станет полезным оружием. Я потратил немного времени на то, чтобы сделать это, если вдруг пригодится.

И наконец, летучая мышь.

На неё я большего всего возлагал надежд.

«Высасывание Крови»? Если выпить кровь цели вы сможете использовать 70% её навыков какое-то время. Такое себе. Хищничество будет эффективнее. Несправедливо даже называть это унизительным навыком.

И зачем вообще высасывать кровь, если просто можно проанализировать данные? Я просто оставлю этот навык в стороне.

«Ультразвук» с другой стороны вызвал интерес.

Этот навык мог ошеломить противника или заставить его потерять сознание, хотя по сути это навык определения местоположения.

Как у летучих мышей с моей родной планеты, он позволял определить, где именно находились вы и другие объекты.

Сам навык был неважен. А вот испускаемые звуковые волны да.

Эта слизь вот-вот научится говорить через «Ультразвук».

Как удачно, что я поглотил монстра с такой крутой функцией. Даже не нужно манипулировать телом, чтобы изобретать что-то из ничего.

Теперь, возможно, мне удастся превратить это в голос.

Я продолжал свои исследования без всякого сна. Хотя мне и не нужно было спать...

И вот результаты трёх дней и трёх бессонных ночей исследований!

«Я ПРИБЫЛ ИЗ КОСМОСА»

Успех!

Он немного искажён, как будто я кричу через вентилятор, но это определённо был голос! Остаётся только доработать его!

Изо всех сил стараясь успокоить своё волнение, я начал настраивать голосовые связки.

Но этот ультразвук тоже можно использовать.

Кажется было такое оружие, как звуковая пушка.

Как оно там звалось, «звуковой бустер»? «Звуковой бластер»?

Могу ли я сделать подобное?

Ответ. Есть вероятность перевести навык «Ультразвук» в «Супер Вибрацию». В данный момент его нельзя приобрести.

Значит, мне нужно вывести его или как-то изменить навык?

Похоже из-за недостатка информации это пока невозможно. Ну, не могло же это быть так просто. Наверное, я слишком жадничаю.

Однако чем больше карт в рукаве, тем лучше. Но не стоит торопиться. Получить голосовые связки - само по себе удовлетворительный результат.

Если так подумать, я получил много навыков, пока блуждал в поисках выхода.

Хотя это заняло некоторое время, всё же я вышел наружу.

Впервые с моего перерождения в слизь я увидел солнечный свет этого мира...

＊

Как же давно я не бывал на солнце. Прошло уже несколько месяцев.

Похоже, что я не сгораю или плавлюсь под солнцем как вампиры. Хотя, по идее, как монстр я должен инстинктивно знать, что опасно для меня.

Люди постоянно совершают что-то такое даже зная опасность. Без шуток. Но я обязан постараться улучшиться, учитывая свою осведомлённость.

Пещера, как оказалось, находилась в лесу.

Выход из неё представлял собой дыру у подножия горы. Скорее, небольшой холм, выделявшийся на фоне окружавших его огромных деревьев. Только отсюда и виднелось солнце. Стоило сделать шаг в лес, и всё снова превращалось в непроглядную тьму.

Взобравшись на холм, я увидел какой-то странный вырезанный узор.

Магический круг? По всей видимости да. Может, те авантюристы проходившие ранее что-то устроили? Ну, неважно.

Как говорится, «не зная броду — не суйся в воду».

Я скорее оставил это место.

Прошло некоторое время с момента, как я покинул пещеру. Солнце начинало садиться, а значит я вышел из пещеры около полудня.

У меня были удивительно точные внутренние часы, и было бы неплохо настроить их на точное определение даты. И пока я думал, это произошло.

Неужели так просто? «Великий Мудрец» чертовски хорош.

Сейчас было шестнадцать часов.

Самый час ужинать, но, к сожалению, мне не нужно есть. Конечно, я бы мог, но бессмысленно, вероятно, так я лишь почувствую пустоту от безвкусия.

Поэтому я продолжил изучать новые навыки монстров, которых поглотил в пещере. Как их использовать, сочетать, что ещё с ними можно делать и так далее. Особое внимание уделялось речи.

И вот идя по пути, я пробовал всё.

Никакой конкретной цели.

Было бы неплохо встретить деревню или город в котором я смог бы с кем-то поговорить... однако в последние пару дней всё было необычайно тихо. После таких частых нападений в пещере, выйдя наружу я почти не привлекал внимания.

Лишь раз во время практикования вокала я наткнулся на волков.

— А? — сказал я, и этого более чем хватило.

— Гьяа-а-а-а-а!..

Они убежали с жалким воплем.

Волки были крупнее обычной крупной собаки, где-то около двух метров в длину. Но как это жалко, испугаться при виде слизи.

На мой взгляд, лучше всего, если на меня не нападают. А вот получить волчье обоняние было бы здорово.

Реакция удивила меня, что я внимательнее осмотрел своё окружение. Как оказалось не только волки. Ни один монстр не осмеливался приблизиться ко мне в радиусе ста метров.

А? Они настолько напуганы?..

Похоже на то... но почему?

Пока я размышлял на этим, «Магическое Чувство» обнаружило приближающуюся группу монстров.

Проблемы приходят внезапно.

Передо мной появилось примерно 30 гуманоидных монстров. Низкорослые, в плохом снаряжении. Лица были чумазые и лишённые интеллекта, но с этими мечами, щитами, каменными топорами и даже луками они не были совсем уж зверями. Моё серое вещество сразу их узнало. Знаменитые монстры, нападающие на авантюристов. Да, это были гоблины!

Всё прям как по сценарию. Они пришли напасть на слабейшего монстра, а, то есть, меня? Но, серьёзно, тридцать против одной слизи? Но я совсем не чувствовал страха. Инстинкты говорили, что бояться нечего.

Их мечи были ржавыми, а доспехи того хуже. Некоторые так вообще были в каких-то тряпках.

Не могу представить, что они мне что-то сделают с таким снаряжением, когда я победил таких монстров, как ящерица покрытая жёсткой чешуёй и паук с массивными острыми конечностями. И если уж на то пошло, я мог бы мимикрировать под чёрную змею и поразить. Х всех своим дыханием...

Пока я наблюдал, один из них, вероятно капитан, открыл рот.

— Гуах! Сильнейший... вы здесь по какому-то делу?

Гоблины умеют говорить. А может, «Магическое Чувство» помогает расшифровать их лепет.

И он сказал «сильнейший»?

Сначала окружают меня, а затем вежливо спрашивают... о чём они вообще думают? Мне любопытно.

Не похоже, что они собираются нападать на меня сразу. Возможно, это будет идеальный шанс проверить мои способности говорить.

Так я подумал и решил с ними заговорить.

Я оглядел гоблинов.

Гоблины, похоже, были в полном отчаянии. Как и глаза их оружие было направлено на меня. Некоторые даже были готовы обратиться к бегству.

Капитан, между тем, был на высоте, на нисколечки не отводит от меня взгляда.

Хм. Он кажется достаточно умным. Разговор может да получится. Но поймёт ли?

Я сосредоточился на своём ещё неокрепшем голосе и осторожно попробовала произнести несколько слов.

— Рад знакомству, наверное? Меня зовут Римуру. Я слизь.

Гоблины зашумели. Их удивляет говорящая слизь? Так я подумал, но некоторые... кинули оружие и пали ниц.

Я не понимаю.

— Гуах! Сильнейший! Мы видим вашу могучую силу. Но, прошу вас, не могли бы вы говорить тише!

Хм? Мысль была слишком сильной? Это не передает моего намерения вообще. Неудивительно, что я их напугал.

— Извините, я ещё не очень хорошо этим овладел... — я попытался извиниться.

— М-мы не нуждаемся в извинениях от вас!

Похоже, слова доходят. Это станет хорошей практикой.

Кстати, я говорил с ними на японском. Удивительно, что они смогли понять.

— Итак, что вам нужно? У меня здесь нет каких-то дел.

Поскольку они были вежливы, я решил, что должен отплатить им тем же. Однако излишняя тревожность и страх с их стороны настолько очевидны, что я решил немного проявить уверенность.

— Понятно. Впереди нас деревня. Мы вышли на патрулирование, ощутив присутствие могущественного монстра.

— «Могущественного монстра»? Я ничего подобного не чувствовал?..

— Ха-ха-ха! Что за шутки! Даже изменив облик, вы нас не обманете!

Похоже, они совсем не так всё поняли. По всей видимости они думают, что могущественный монстр маскируется под слизь. Как ни как, это гоблины, самая низкая каста среди монстров.

Мы с гоблинами ещё недолго поговорили, и вскоре я получил приглашение в их деревню. Они даже согласились приютить меня на некоторое время. Несмотря на свой убогий вид, они очень добры.

Так что я согласился. Спать мне было не нужно, но немного отдыха никогда не помешает.

По пути я узнал несколько басен. Как оказалось, «бог» в которого они верили, исчез. И с его исчезновением местные монстры активизировались. В то же время в лес стало вторгаться всё больше сильных человеческих авантюристов. Ну, и тому подобное.

И, по мере разговора, я начинал всё чётче их понимать. Похоже, это благодаря тому, что я привык разговаривать с ними через «Магическое Чувство». Думаю, это было хорошей идеей потренироваться на гоблинах, прежде чем общаться с людьми.

Думаю о том, о сём, я следовал за ними.

Деревня была до ужаса грязной. Хотя, это логово гоблинов, иного можно было и не ожидать.

Меня привели к лучше всего выглядящему зданию. Крыша была из местами прогнившей соломы, а стенами служило что-то вроде фанеры... даже трущобы из моего мира не в силах соперничать с таким!

— Простите за ожидание, гость, — сказал один гоблин, входя в дом.

Его сопровождал капитан разведки, которого я встретил ранее.

— Ох, нет-нет. Я не так уж и долго ждал. Не беспокойтесь за меня, — ответил я с улыбкой, на которую способна слизь.

С помощью одной лишь улыбки можно получить преимущество на переговорах. Это страшная техника, даже для меня.

Хотя я даже не знал, о чём идут переговоры.

— Прошу прощения, что не можем оказать вам более радушный приём. Я старейшина деревни, — сказав это, он поставил передо мной что-то вроде чая.

Было удивительно, что у гоблинов есть такое. Я сделал глоток (хотя могло показаться, что я просто накрыл чашку). Вкуса я не почувствовал. И неудивительно, учитывая что у меня его не было. И может быть это даже к лучшему?

...Анализ не обнаружил ничего ядовитого. Но показывал, что имеет горький привкус.

Однако было приятно видеть такую заботу от гоблинов, так что я выпил всё до конца.

— Значит у вас есть какое-то дело? Иначе зачем вы решили пригласить меня в свою деревню? — прямо спросил я.

Скорее всего это не было дружеское приглашение одного монстра к другому.

Старейшина деревни слегка вздрогнул. Затем, посмотрел на меня так, словно принял решение.

— Уверен, вы уже слышали, что в последнее время монстры стали более активными.

Слышал, по дороге сюда.

— Наш бог хранил покой на этой земле, но около месяца назад он исчез. Из-за чего соседствующие монстры начали вторгаться в наши земли... мы не могли просто молчать, поэтому дали отпор... но нас было слишком мало...

Хм. Под «богом» он имеет в виду Вельдору? По времени всё сходится. Но если гоблинам нужна моя помощь...

— Я вас прекрасно понимаю, но я простая слизь, не думаю, что смогу оказать вам необходимую помощь.

— Ха-ха-ха, не нужно скромничать! Простая слизь ни за что не излучала бы такую мистическую ауру! Мне не понять, почему вы приняли такой облик, но вы скорее всего именной монстр... верно?

«Мистическую»... что? О чём это он? Не помню, чтобы я что-то такое излучал... я сосредоточил «Магическое Чувство» на себе. Оказалось всё моё тело покрывала какая-то зловещая аура. Жаль, что я этого не заметил во время мимикрии, «Телесной Брони» и т.д., но уже слишком поздно.

Как неловко. Я даже не заметил, что излучаю мистическую ауру. Ощущение было такое, словно я иду по главной улице с расстёгнутой ширинкой. Из-за той концентрации магической эссенции в пещере, я совершенно не обращал внимания.

Это плохо! Очень плохо!

Ну, теперь хоть понятна реакция тех монстров, которых я встретил в лесу. Не многие захотели бы иметь дело с таким опасным на вид парнем. Они не так глупы, чтобы доверяться внешности.

Если так сложилось, то это не здорово.

— Хе-хе-хе. Впечатляет, старейшина. Ты всё-таки заметил?

— Конечно, заметил! Даже сменив облик, силу внутри вас не скрыть!

— Что ж, раз вы заметили, то вы не так уж и безнадёжны!

Теперь мне это нравится! Давайте немного подёргаем старейшину и выкрутимся из неприятностей. В то же время я пытался найти способ погасить мистическую ауру вокруг меня, манипулируя окружающей магической эссенцией.

— Ох... так вы нас проверяли? Тогда я надеюсь, что мы достойны. Ведь многие из нас были так напуганы вашей мистической аурой.

Я скрыл мистическую ауру. Теперь я был обычной слизью. Но если бы я ходил в таком облике, возможно, монстры начали бы меня атаковать.

— Верно. Раз вы готовы говорить со мной, невзирая на мистическую ауру, то вы вполне достойны.

«Достойны чего?» Спрашивал я себя.

— Ха-ха! Большое спасибо. Я не стану спрашивать, почему вы скрываете свою истинную форму. Но у меня есть к вам просьба... выслушаете её?

Как я и думал. Никто не стал бы приглашать опасного на вид монстра без причины.

— Зависит от просьбы. Но давай, рассказывай, — ответил я старейшине, не сбивая своего высокомерного тона.

История такова:

С востока в эти края начали пробираться новые монстры, стремящиеся здесь господствовать.

Поблизости отсюда была ещё парочка гоблинских деревень, включая эту, и по их словам, многие гоблинские воины погибли в стычках с новенькими. И что ещё плачевно, один воин носил имя.

Он был своего рода хранителем деревни, и с его смертью ценность этой деревни резко снизилась.

Другие деревни гоблинов оставили это место. Они рассудили, что смогут вынудить напасть на эту деревню, чтобы придумать собственные контрмеры. Старейшина деревни и глава той экспедиции пытались достучаться до них, однако их ждал лишь холодный ответ.

В голосе старейшины чувствовалась досада.

— Понятно... сколько сейчас в этой деревне? И сколько в состоянии сражаться?

— Около сотни жителей. С учётом женщин где-то шестьдесят могут сражаться.

Негусто. Хотя гоблины довольно умны, раз так внимательно следят за происходящим.

— Хм. Вам известна численность и раса новых монстров?

— Да, это волки-монстры, как минимум они похожи на клыковолков. Обычно даже при десяти на одного, у нас были бы шансы... но, их где-то под сотню...

А? Кто-то включил хардкорный режим? Я посмотрел старейшине в глаза.

Не похоже, что он шутит. Его взгляд был серьёзным и таким искренним, насколько это возможно для гоблина.

— То есть, те воины даже зная, что не смогут победить, всё равно сражались с таким малым количеством?

— ...Нет. Информация, которую я вам рассказал... эти воины рисковали жизнями, чтобы получить её.

Ой. Наверное это был грубый вопрос.

После ещё некоторых вопросов выяснилось, что погибший названый гоблин был сыном старейшины и старшим братом главы разведки. Слушая историю я немного задумался. Старейшина затих, ожидая моего решения.

Мне это показалось... или на его глазах были слёзы? Впрочем, наверное, это моё воображение.

Слёзы как-то не очень сочетаются с монстрами.

Лучше уж быть высокомерным. Именно так и должен вести себя напуганный монстр!

— Только давай кое-что проясним, старейшина. Что мне будет за помощь этой деревне? Что вы можете мне предложить?

Конечно, я мог бы помочь и за просто так. Но тех монстров под сотню, а с одним могут справиться только десятеро гоблинов. Противник не из простых.

Думаю, в облике Чёрной Змеи что-то да получится... но я не могу вот так просто браться за подобное дело.

— Нашу верность! Прошу, даруйте нам свою защиту. Я клянусь, что мы присягнём вам на верность после этого!!!

Честно говоря, предложение не из лучших. Но после девяноста дней одиночества даже разговор с гоблинами приносил удовольствие. 

Возможно, если бы я ещё был человеком, то испытал бы отвращение к этому всему. Но теперь я монстр. Мне даже никакая хворь не страшна.

К тому же глаза старейшины. Я чётко почувствовал, что он полностью полагается на меня.

Это напомнило мою прошлую жизнь. В любой ситуации я был слабым перед просьбами. Я принимал на себя задания, жалуясь и выслушивая нарекания от младших, но всегда выполнял просьбы заказчиков и старших коллег.

— Хорошо. Я принимаю просьбу! — я торжественно кивнул.

И вот так я стал повелителем и защитником гоблинов.

●

На равнинах к востоку главенствовали клыковолк. Они доставляли ту ещё головную боль купцам, торгующим с Восточной Империей и странами окружавшими лес Джура.

Каждый был монстром ранга C, даже бывалому авантюристу несдобровать, если будет неосторожным.

Однако настоящую угрозу они представляли в стае. Когда во главе стоит опытный вожак, клыковолки показывали свою настоящую ценность. Вся стая действовала как единый разум, одно целое.

Такая стаю можно было оценивать на ранг B.

Восточные равнины примыкали к огромным зерновым полям, очень важным для Восточной Империи и хорошо охраняемым.

Как бы ни были хитры и умелы клыковолки, прорваться через оборонительные рубежи Империи было не так-то просто. А если и удастся, это вызовет злость Империи и поставит под вопрос само будущее клыковолков.

Вожак стаи это прекрасно понимал. Он научился этому на собственном опыте в ходе десятилетних стычек с Империей, свидетелем которых стал.

Нападения на мелких торговцев было недостаточно, чтобы Империя действовала во всю силу. Но стоило ступить на зерновые поля, как Империя тут же принимала ответные меры.

После стольких провалов клыковолки больше не будут повторять ошибок прошлого. Так считал вожак.

Но инстинкты монстра также подсказывали ему, что при нынешних обстоятельствах им ни за что не светит эволюция.

По сути, для выживания клыковолкам пища не нужна. Нападая и поедая людей было не более чем закуской. Ведь дело в том, что люди содержали не так уж и много магической эссенции.

Настоящей едой для клыковолков была - магическая эссенция. 

Чтобы стать монстрами класса «каламити», им нужно было нападать на более сильных монстров или толпами истреблять людей. Ни один из этих вариантов не был доступен.

Империя слишком могущественная. А просто нападение на проезжающих торговцев никак не способствовало бы их мечтам об становлении монстрами класса «каламити».

На Юге был райский уголок с плодородными землями, лесами и огромным запасом магической эссенции. Однако, чтобы добраться туда, нужно было пройти через лес Джура.

Сами монстры в лесу не так сильны. Об этом мог говорить их опыт охоты на монстров, выходящих из него. Тогда почему они до сих пор не проникали в лес?

И вся причина: «Штормовой Дракон» Вельдора.

Даже под заточением, волны его страшной магической силы сотрясали их сердца.

Монстры этого леса уверены, что получили благословение Вельдоры. Именно поэтому они могут жить под этими злобными волнами.

Именно в это они и должны были верить. Иначе правда свела бы их с ума.

Поэтому из-за его присутствия они отказались проникать в лес.

До этого момента...

Вожак обратил свои кровавые глаза в сторону леса. Даже следа не осталось от этого злого, ужасного дракона.

Теперь, охотясь на монстров леса, стать его властителями не является невозможным. От этой мысли вожак облизнулся, и издал вой, сигнализируя о начале наступления.

●

Теперь, когда я защитник, что мне делать дальше? Для меня это было похоже на службу охранника, но старейшина относился ко мне весьма преувеличенно.

Для начала я попросил созвать гоблинов, которые, по его словам, в состоянии сражаться.

Видок у них был не лучший. Их будет сложно описать боевой единицей. А издалека выглядывали остатки деревни, похоже, это были дети и старики... о подмоге можно и не думать.

Похоже такое положение дел пугало старейшину. Даже если бы они сбежали сейчас, их не ждало ничего, кроме смерти от голода.

А собравшиеся гоблины смотрели на меня почти с религиозным взглядом. Это было тяжело. На такого человека, как я, живущего довольно легкой и беззаботной жизнью, эти взгляды оказывали сильное давление.

— Все ли понимают в каком положении мы оказались?

Я не пытался шутить. Я просто не мог придумать, что бы такого вдохновляющего сказать.

— Да! Мы готовы к битве не на жизнь, а на смерть! — сразу же рявкнул глава.

Остальные вокруг него, видимо, чувствовали то же самое.

Некоторые дрожали, но их не за что упрекать. Разум думает одно, а тело делает другое.

— Не напрягайтесь так, успокойтесь. Беспокоясь вы только проиграете. Просто делайте то, что в ваших силах! — ответил я изображая из себя какого-то великого генерала.

Мне стало легче. Возможно, это сработало лучше, чем я думал.

Тогда, начнём...

Если облажаюсь, этим гоблинам придёт конец. 

Тем не менее я пойду своим путём. Я решил быть высокомерным!

Собравшись с мыслями, я отдал гоблинам свой первый приказ, который ещё не раз буду отдавать...

●

Ночь.

Вожак клыковолков открыл глаза. Было полнолуние. Идеальное время для битвы.

Медленно поднявшись, он окинул взглядом окрестности. Остальные члены стаи наблюдали за ним затаив дыхание.

Самое то, подумал вожак.

Сегодня ночью они уничтожат деревню гоблинов и закрепятся в лесу Джура. Затем они будут охотиться на окрестных монстров, тем самым став правителями леса. А в конце, со временем, пойдут на юг в поисках большей силы.

Они были на это способны. Их когти способным разорвать любого монстра, а клыки - пробить любую броню.

— Ау-у-у-у-у-у-у-у-у! — подал сигнал вожак стаи.

Пора было начинать бойню.

Однако было одно беспокойство.

Днями ранее вожак послал собрата на разведку, и тот принёс тревожную весть: появился монстр от которого исходила странная мистическая аура. Она превосходила даже ауру вожака.

Поначалу вожак стаи просто отбросил это сообщение. Оно было просто смехотворным.

Он не чувствовал в лесу такой угрозы. Все монстры, с которыми они сталкивались, были слабыми. До сих пор в лесу даже не было того, кто в силах помешать их продвижению, а они уже посреди леса. Как-то дюжина гоблинов убила двух членов стаи, но не более того.

Наверное, разведчик был слишком взволнован предстоящей охотой. К такому выводу пришёл вожак, продолжая смотреть вперед.

Впереди виднелась деревня. Она располагалась именно там, где сказал разведчик. Он следовал за раненым гоблинов прямо к ней. Не похоже, чтобы они представляли угрозу.

Вожак был хитёр и никогда не терял бдительности. Однако деревню окружало что-то весьма странное.

Это был забор... как в людских деревнях. Дома деревни были разобраны и теперь по всему периметру возвышался забор.

И перед единственным отверстием в ограде стояла одна слизь.

— Так! Стойте где стоите. Если вы сейчас развернётесь и уйдёте, то обещаю, что ничего вам не сделаю. Немедленно убирайтесь! — обратилась слизь.

Ну и наглец. Оставил открытым только один вход, чтобы предотвратить массовую атаку? Именно такого мышления можно ожидать от мусорного монстра. Такой хлипкий забор ничто перед нашими когтями и клыками.

Покажем им свою силу! С этими мыслями вожак отдал приказ.

Словно его правая рука, около дюжины клыковолков немедленно атаковало забор. 

Клыковолки образец слаженности, именно поэтому стая функционировала как единый монстр.

Навык «Мыслесвязь» обеспечивал их коллективное поведение. Они могли координировать свои действия быстрее, чем с помощью слов.

Первой атаки должно было хватить, чтобы разрушить заграждение. Однако, вожак уже представляя себе разбегающихся гоблинов, что их затея провалилась, был захвачен врасплох. Силы, атаковавшие забор, были отбиты. Некоторые из них даже покатились по земле, истекая кровью.

Что случилось? Вожак не стал паниковать, а огляделся по сторонам, чтобы понять, что это было.

Слизь у входа всё так же стояла. Это она что-то сделала?

Один его соратник подошёл, чтобы доложить.

Это он! Монстр с большей аурой, чем у тебя, отец!

Какой-то бред, подумал вожак, глядя на слизь. Это был мелкий монстр, иногда рождающийся на равнинах. Даже называть его «монстром» было бредом.

И вот он обладает большей мистической аурой, чем я... невозможно! Проворчал вожак стаи.

Вожак клыковолков был хитрым и коварным монстром. Основываясь на своём многолетнем опыте выживания, он разрабатывал стратегии на лету. И многолетний опыт подсказывал ему, что этот монстр не может быть сильнее его.

И тут вожак впервые совершил роковую ошибку, стоявшую ему жизни.

Ты, жалкий маленький червь, я разорву тебя на мелкие кусочки!!!

●

Ой-ой, это был шок.

Я не ожидал, что они набросятся на меня ни с того ни с сего. Я даже сказал им, что «если развернётесь и уйдёте, я вам ничего не сделаю», но они тупо проигнорировали меня.

Вместо этого все клыковолки разом начали двигаться, атакуя забор со всех сторон. Я надеялся мы сможем договориться, но из-за них весь сценарий коту под хвост. Вся та репетиция, которую я проводил, оказалась напрасной.

Первым приказом гоблинам было привести меня к раненым. Добавление парочки или около того к шестидесяти бойцам особо ничего бы не изменило. Но, учитывая их преданность мне, я хотел сделать для них всё, что мог.

Раненые лежали на полу большого, антисанитарного задания. Пока осматривал их, я размышлял. Похоже, их лечили какими-то травами... но если оставить их как есть, они вскоре умрут.

Раны оказались куда хуже, чем я ожидал. Кожа была разорвана когтями и клыками, а из некоторых ран росло что-то, что одному лишь богу известно.

Лучше не медлить, подумал я и начал действовать. Сперва я поглотил ближайшего раненого гоблина и опрыскал его зельем восстановления и выплюнул его.

Старейшина собирался мне что-то сказать, но я проигнорировал его и продолжал поглощать, опрыскивать и выплёвывать одного гоблина за другим. Закончив с некоторыми, я повернулся посмотреть...

По какой-то причине гоблины снова кланялись мне.

Что это с ними?

Наверное, они ошибочно посчитали, что я их воскресил.

Это было хлопотно, так что я выплюнул несколько зелий восстановления и залечил раны остальных раненых.

Хотя восстановление заняло чуть больше времени, всё получилось. Покончив со всем, я дал оставшимся гоблинам новый указ.

Возведение забора. Можно было срубить пару деревьев и построить его, но на это не было ни времени, ни места. Пришлось использовать то, что было под рукой. Не раздумывая, мы разобрали дома на материалы и возвели забор охватывающий всю деревню.

Между тем я приказал гоблинам, хорошо владеющими луками, отправиться на разведку. Я отправил их, предупредив, чтобы были осторожны. У волков хороший нюх.

Меня беспокоила их решимость. Они в любой момент были готовы крикнуть: «Даже ценой своей жизни!». Я подумал, что они слишком гиперболизируют, но решил, что это неизбежно.

Вечером того же дня, когда я прибыл в деревню, забор был закончен. Я добавил к нему последние штрихи: скрепил его паучьей нитью, а также несколько ловушек из стальной нити. Любой, кто прикоснётся к забору, не зная секрета, будет разрублен на кусочки! 

После битвы надо не забыть пойти поглотить парочку.

В ограде был один-единственный вход. Как только «Липкая Нить» будет здесь протянута, подготовка завершится. Остаётся только дождаться разведчиков.

К этому времени раненые гоблины начали приходить в себя и просыпаться. Они с любопытством разглядывали себя. Похоже, зелье оказалось эффективным. Я уже думал придётся применять по несколько доз к самым тяжело раненных, но всё вышло куда лучше... какой удачный просчёт.

После мы собрали остатки материалов из халуп, сложив их в центре, где раньше была деревня и разожгли костёр. Напоминало поход в лес, но сейчас было не время жарить зефирки. 

Мы должны были быть начеку всю ночь. Я предложил покараулить, поскольку мне не нужен сон.

— Ни за что, господин Римуру! Мы сами этим займёмся!

— Да! Мы постоим на страже за вас! А вы отдохните, господин Римуру!

«Верно!», «Точно!» - подключились остальные.

Я конечно рад, но по виду они куда более уставшие. Других вариантов не осталось, так что я составил график и дал отдохнуть им, кроме тех, кто на дежурстве.

Незадолго до полуночи разведчики вернулись. По их словам, клыковолки начали передвигаться. Некоторые были ранены, но все целы. Всего два дня назад я считал их уродливыми, грязными монстрами. Но за это время я начал испытывать к ним симпатию. Хотелось бы завершить битву, не потеряв ни одного.

С этими мыслями я установил заключительную «Липкую Нить» в отверстие.

Вот так и завершилась подготовка.

Когда битва началась, у нас другого выбора не оставалось. Нам просто следует придерживаться плана.

Я не был уверен в прочности забора, но, к счастью, атаки клыковолков особо его не повредили. Ловушки сработали на ура. Это радует.

Предвидя такое, в заборе были проделаны небольшие щели. Они должны блокировать движения врага и позволять нам выпускать стрелы...

Через эти щели гоблины стреляли, хотя и плохо. Некоторые клыковолки попали под стрелы и завыли. Другие попытались пробиться и прорваться внутрь, но были обезглавлены гоблинами вооружёнными топорами с обеих сторон.

Двух часов тренировок было недостаточно, но эта деревня боролась за выживание. Они отчаянно пытались понять и сделать то, что я говорил. Теперь результаты дают о себе знать. 

Клыковолки были сильны. Даже один может справиться с несколькими гоблинами.

А в стаи их боевая сила может даже больше. Но если они сильны по отдельности, то мы можем атаковать их все вместе. Если они сильны в команде, мы просто не дадим им сбиться в стаю. Немного поразмыслив и всё может получиться. Ведь самое сильное существо в мире - разумный человек!

Вот твоя удача и закончилась... подумал я, глядя на вожака клыковолков холодным взглядом.

Какой-то глупый зверь собрался победить меня?.. Как высокомерно!

●

Вожак клыковолков был сбит с толку развитием событий, которые отличались от его представления. Его стая начинала приходить в замешательство. Это было нехорошо.

Клыковолки - раса, которая может проявить себя, только когда была в группе. Недоверие к вожаку могло привести к фатальным последствиям.

Вожак и сам это понимал. И поэтому он совершил свою самую большую ошибку. Он был зол, что стая даже не могла сломать такое ничтожное ограждение, но он боялся, что раздражение товарищей обратится против него...

Вожак должен показать свою силу! Подумал он.

Я более чем силён даже в одиночку!

В этот момент всё решилось.

●

Я не сводил взгляда с вожака клыковолков. Хотя для гоблинов вокруг меня было похоже, что он исчез. Для меня же это было медленное, вялое движение.

Всё шло по плану. Я придумал несколько вариантов и один из них сейчас разворачивался. Всё же это были животные. Даже не ровня бывшему человеку.

Вожак сразу же был схвачен «Липкой Нитью» над входом. Возможно одной «Липкой Нити» не хватит, чтобы держать вожака клыковолков.

Заранее это было не проверить, но сейчас уже неважно. «Липкая Нить» была нужна, чтобы удержать вожака хоть на мгновение.

Если бы я не удержал его на месте, а он уклонился от «Водяного Клинка», это выглядело бы не очень хорошо. Или, что ещё хуже, я могу попасть по своим. В разгар битвы такое вполне возможно.

Так я придумал небольшой трюк, но, похоже, что я переоценил ситуацию.

Они даже не приблизились к тому, чтобы разрушить забор. Я также думал, чтобы установить «Стальную Нить» у входа, опасаясь того, что произойдёт, если я не смогу их остановить.

В такой ситуации я должен был играть роль сильного человека. Вот для этого и был этот трюк.

Без раздумий я выпустил «Водяной Клинок» в голову вожака. Он попал в цель и снёс голову вожака. Я легко его убил.

— Слушайте, клыковолки! Ваш вожак мёртв! Я даю вам выбор. Повинуйтесь или умрите!

Что же они выберут? Если они собираются наброситься на меня в отместку за своего вожака, то я хотел бы этого избежать...

Клыковолки не двигались. О-о-о-ох... Это один из тех случаев, когда они все набросятся разом с мыслью: «я лучше умру, чем повинуюсь!»?

Потому что если так, то это будет тотальная война. Нас по-прежнему меньше и нам не удастся выиграть без потерь.

Пока у нас нет раненых, и я сомневался, что мы проиграем, но хотелось бы закончить всё без борьбы.

Ещё минуту ранее была вся та битва, а сейчас странно тихо. Глаза клыковолков были прикованы ко мне.

Под их взглядами я постепенно начал пробираться вперёд. Не знаю, как они воспримут, но я хотел донести до них, что вожак мёртв.

Я подошёл к телу вожака. Никто даже не пытался помешать.

Один, ранее стоявший с вожаком, сделал шаг назад.

Я поглотил тело вожака клыковолков. Ведь так поступают победители, да?

Анализ завершён. Мимикрия: получен Клыковолк. Получены присущие навыки клыковолков: «Супер Чутьё, Мыслесвязь, Запугивание».

В моей голове эхом отдались слова «Великого Мудреца». Похоже, я овладел навыками клыковолков.

И даже увидев, как их вожака съели клыковолки всё также не пошевелились.

Хм-м-м...

Мне показалось, что раз они зашли так далеко, то либо испугаются и убегут, либо в страхе нападут на меня...

Ой! Я же вроде сказал «Повинуйтесь или умрите!»?

Вот блин. Возможно я слегка увлёкся. Но да ладно, надо дать им возможность сбежать. С этими мыслями я мимикрировал под клыковолка.

А затем активировав «Запугивание» я громко заговорил.

— Ку-ку-ку. Слушайте сюда! На сей раз я вас отпущу. Если вы не желаете повиноваться мне, сейчас же оставьте это место!!!

Мне показалось, что этого хватит, чтобы собаки разбежались. Как я ошибался.

Мы будем повиноваться вам!

Теперь же они кланялись мне, хотя больше походило на то, что они решили поспать.

Очевидно, они решили повиноваться мне. Возможно, они не двигались, потому что проводили совещание через «Мыслесвязь»? В любом случае лучше, чем сражаться с ними.

На этом битва при деревне гоблинов завершилось.

＊

Блин. Самое сложное - не столько битва, сколько уборка после неё.

Кто вообще отдал приказ разрушить дома... и что теперь делать дальше? Где все гоблины будут спать сегодня? А ещё что делать с этими собаками?.. Ну, да, их умерло небольшое количество, но в живых осталось ещё восемьдесят.

Э... да плевать, на сегодня всё! Подумаю об этом завтра, когда все проснутся.

Я приказал гоблинам спать у костра, а собакам - дежурить вокруг деревни и лёг спать.

На следующее утро.

Всю прошедшую ночь я размышлял. И мне пришла отличная идея: пускай гоблины заботятся о клыковолках!

Общее число способных сражаться гоблинов - семьдесят четыре. Вчерашняя битва прошла без потерь. Все целы и невредимы, максимум пару царапин.

Тем временем выживших клыковолков было восемьдесят один. Некоторые ранены, но не настолько, чтобы зелье восстановления не справилось. Думаю, они бы и так восстановились, учитывая их присущие целительные силы.

Я выстроил проснувшихся гоблинов в ряд. Не способные сражаться наблюдали со стороны. Они не могли не выделяться, учитывая отсутствие домов.

Возле меня стоял старейшина деревни. Он пытается ухаживать за мной, но я не в восторге, когда это делает дряхлый гоблин. Мои эстетические вкусы остались неизменны с моего перерождения.

Каким бы монстром я не стал, они никогда не изменятся. Однако в деревне монстров нет красоток. Придётся пока потерпеть какое-то время.

Перед выстроившимися гоблинами я вызвал клыковолков.

— Так. С этого момента вы все разделитесь на пары и будете жить друг с другом!

Я посмотрел на их реакцию. Все смотрели на меня, ожидая продолжения и не издавая ни звука. Никто не выглядит недовольным тем, что им придется быть в паре. Похоже, всё в порядке.

— Вы понимаете, о чём я? Пары, по двое!

Только я закончил, как гоблины и клыковолки друг напротив друга начали обмениваться взглядами. Следуя приказу, они послушно разбились на пары. Как говорится, «Вчерашний враг — сегодняшний друг». Возможно, не совсем, но, видимо, они согласились с этим в общих чертах.

И тут я кое-что осознал. А у них есть имена? И как к ним обращаться?

— Старейшина, — начал я, не обращая внимания на образование пар. — Мне не очень удобно вот так обращаться к тебе и твоим жителям. Я думаю дать вам имена. Вы не против? 

Сказав это, внимание всех вокруг было сосредоточено на мне. Гоблины наблюдавшие со стороны, которые даже не сражались, обратили на меня внимание с тревогой.

— В-вы уверены?.. — испуганно спросил старейшина деревни.

А что тут такого?

— А-ага. Если всё в порядке, я бы хотел дать парочку имён.

Как только я закончил говорить, от гоблинов, которые с напряжением смотрели в меня, раздался восторженный возглас. Что за дела? Похоже, они в полном восторге! Но если получение имени доставляет такую радость, почему бы им не придумать себе имена самим?

Тогда мне это казалось таким простым.

Я начал со старейшины, спросив, как звали его сына. Он сказал его звали Ригур. Так что я дал старейшине имя «Ригур-» с добавлением «-д». Никакого особого смысла, просто звучало классно.

Будь здесь твой сын, ты мог бы сказать ему называть тебя Ригур и добавлять «д»! Я сказал в шутку, но он воспринял это всерьёз. 

— Мне не выразить того, как я благодарен вам за то, что мне разрешили взять имя моего сына!

Да уж, вне себя от радости. А я-то уже начинал чувствовать себя виноватым... Но и ладно! Я не стал обращать внимания.

Капитана гоблинов-разведчиков я назвал «Ригур». Да, я мог бы добавить в конец «Второй», но зачем всё усложнять, когда «Ригур» итак хорошее имя. Настолько хорошее, что он встал передо мной на колени, словно в молитве. Сынишка весь в отца.

Вот так я давал имена гоблинам. Пока я этим занимался, те, кто наблюдал, также придумывали имена для своих семей. Я также дал имена одиночкам или сиротам.

Они ведь не собираются носить одни и те же имена целыми поколениями?.. 

Если появится внук, старейшина деревни «Ригурдд». А если правнук, он может стать «Ригурддд», а тот «Ригур». Серьёзно? Спросят многие... но, будь что будет.

Вот так я давал имена, когда:

— Господин Римуру... мы, конечно, благодарны вам... но вы уверены, что всё в порядке? — спросил Ригурд с тревогой.

— А что такое?

— Н-ну, я осознаю, как огромна ваша магическая сила... но, всё ли будет в порядке... если вы раздадите столько имён?

О чём он говорит? Я ведь просто даю имена.

— М-м? Никаких проблем, — сказал я, продолжая давать имена.

Тогда Ригурд хотел ещё что-то сказать, но я уже не обращал внимания.

Закончив с гоблинами, я переключился на клыковолков. 

Их новым вожаком должен был стать сын прошлого. У него крепкое тело, как и у отца, и в нём уже чувствуется достоинство. Глядя в его золотистые глаза, я задумался.

Точно! «Ранга» - совмещение слов «шторм и клыки». Идеально! И снова я остановился на простецком имени.

Моя фамилия «шторм», а они «клыки».

Ну, хоть как-то назвал. Я не лучший в этом деле.

Как только я назвал его «Ранга», было такое чувство, словно из моего тела вытекает вся магическая эссенция. Чувство опустошение охватило меня!

Ч-что происходит?.. У меня такое чувство усталости, которого я ещё не испытывал с момента перерождения.

Уведомление. Оставшаяся магическая эссенция в вашем теле опустилась ниже допустимого уровня. Переход в спящий режим. Ожидаемое время восстановления - три дня.

Я ещё был в сознании. Спать мне было не нужно.

Я услышал голос «Великого Мудреца». Теперь до меня начало доходить. Я использовал слишком много... магической эссенции? Словно я израсходовал все очки маны. Но что я сделал, чтобы так истратить магическую эссенцию? Вся накопившаяся усталость наложилась разом?

Мне так не казалось...

Я попытался пошевелиться, но безуспешно. Вероятно «спящий режим» что-то вроде спячки. Хотя я не спал, но и пошевелиться не удавалось.

Ригурд поспешил ухаживать за моим телом.

Однако я не мог ничего сделать и просто сидел перед костром. Я был в сознании, но не мог ничего сделать.

Я размышлял над тем, что случилось.

Почему у меня закончилась магическая эссенция, когда я давал имена? Значит, чтобы дать имя, нужно потратить магическую эссенцию?

Кажется... что в тот момент, когда я назвал вожака клыковолков... огромное её количество начало выходить из меня...

Лишь в теории, но похоже, что для именования монстров необходима магическая эссенция. На то, чтобы прийти к такому выводу потребовалось два дня.

В принципе это объясняет ту тревогу Ригурда.

Ох... так это что-то общеизвестное среди монстров?

Мог бы и сказать!!! Хотелось мне крикнуть. Хотя не было смысла злиться на других. Но, если бы я мог двигаться, я бы пожаловался.

Злиться на себя? Не понимаю про что вы.

Поначалу гоблины беспокоились, что я перестал двигаться... и уже в одночасье велись дебаты, кто будет ухаживать за мной и протирать меня.

Чем они там заняты? Меня подобные гаремы не интересуют.

Как бы там ни было... они обращались со мной как с какой-то фигуркой, которую приятно протирать.

И вот, прошёл третий день.

П О Л Н О С Т Ь Ю   В О С С Т А Н О В И Л С Я!

Хотя я истощил большую часть магической эссенции, но было чувство, будто магическая сила и эссенция увеличились с того маленького происшествия.

Магическая сила - энергия, способная воздействовать на мир. А эссенция - источник энергии, использующийся для работы. Ну, в общем понимании.

Как там было, «То, что нас не убивает, делает нас сильнее!», да?

Я подумал поэкспериментировать с этим, но решил воздержаться. Я не видел в этом необходимости, да и не круто будет в результате умереть. Ещё один случай, когда я перегнул палку. Если буду невнимательный, то потерплю поражения.

Ну да ладно.

Гоблины-работяги заметив, что я очнулся, начали собираться вокруг. Клыковолки тоже последовали за ними. Всё бы ничего, но какого?..

— Эй, ребят... вы, кажется, стали больше?..

Так и было. Ранее гоблины не превышали и 150 сантиметров, а сейчас были на все 180. А тот, что возле меня, кажется, и вовсе за 200.

Это ведь... гоблины?

У клыковолков тоже были изменения, шерсть сменилась с тёмно-коричневой на прямо-таки чёрную с таким блеском. Они тоже подросли: некоторые достигали почти трёх метров. Как я помню, изначально они едва ли достигали двух метров...

Больше всего меня привлёк тот, что безмолвно шёл впереди. Почти что пять метров, а вокруг была какая-то странная аура превосходства. Эта громадина даже превосходила вожака клыковолков, которого я победил, и судя по внешности, он должно быть был монстром более высокого уровня. На лбу у него было что-то вроде родимого пятна в виде звезды и из которого прорастал великолепный рог.

Какой страшный. Довольно опасный зверь.

— Хозяин! Я всем сердцем рад, что с вами всё хорошо!!!

Он заговорил со мной на беглом человеческом языке.

Погодите... это «Ранга» что-ли?!

Что вообще произошло за эти три дня?

Мне оставалось только гадать, пока окружающие монстры ликовали.

＊

Хм-м-м...

Монстры нормально так выросли за последние три дня. Просто невероятно. Наверное... к этому привела эволюция. Выходит, если дать монстру имя, он эволюционирует?

Помнится Вельдора говорил о чём-то подобном... кажется о разнице между «безымянным» и «именованным» монстром.

Ясно! Наречение монстра делает его «именованным», что повышает его статус как монстра и способствует эволюции.

Теперь ясно... почему они так радовались. И это объясняет, почему из меня ушла вся магическая эссенция.

Эволюция монстров поразительна.

Я бы сказал, что они не столько выросли, сколько стали другими монстрами. Теперь в мутных глазах гоблинов блистал свет интеллекта. А самки гоблинов... Ого! Теперь они вовсе как женщины!

Я был слишком удивлён, чтобы что-то сказать.

А? ...А?!

Я ещё раз осмотрел их.

Всего какое-то время назад они были похожи на мартышек, а теперь больше походили на людей.

Самцы гоблинов стали «хобгоблинами», а самки «гоблиншами».

Каждый эволюционировал. Как сказал Ригурд, они услышали «Голос Мира». «Это очень редкое явление, ведь его испытывают только эволюционировавшие!» с радостью сказал он.

Но меня это не очень радовало. Самки гоблинов были покрыты лохмотьями, но благодаря эволюции они стали куда более открытыми. Нельзя это так оставлять.

Самцы же были этому только рады. Сами они носили только набедренные повязки...

Для самого начала нужно позаботиться о самом необходимом - еде, одежде и жилье.

Ещё одной проблемой стал «Ранга». Вероятно он был так рад, что я восстановился, что прижимался ко мне и не хотел отставать. Если вам нравятся пушистики, думаю вы были бы на седьмом небе от счастья, но я больше любил кошек. Ну, не то чтобы он мне не нравился, но всё же.

— Э-э, Ранга... я вроде как дал имя только тебе, так почему все остальные клыковолки эволюционировали?

Да, у меня закончилась магическая эссенция, когда я называл Рангу...

— Хозяин! Мы клыковолки как «одно целое». Я и мои братья связаны, моё имя - это имя всей стаи!

Хах. Значит вся стая получила общее имя?

По его словам, прошлый вожак не до конца верил, что они «одно целое». Если бы он верил, битва могла бы сложиться по-другому. Тем временем Ранга, похоже, получил полный контроль над всей стаей. С его слов они эволюционировали от клыковолков до штормовых клыковолков.

Короче он хочет сказать: «мы стали сильнее!»

Наверное ему очень хочется, чтобы я его похвалил.

— Молодцы!

Он завилял хвостом взад-вперёд, что было мило, несмотря на его размеры. Но, радостно виляющий хвостом пятиметровый волк с лёгкостью смог меня сдуть.

— Эй, смотри что ты наделал!

Когда я так сказал и посмотрел на него с серьёзным выражением, его поникшее состояние меня развеселило. К тому же, его размер уменьшился примерно до трёх метров. Похоже, его раса могла свободно регулировать свои размеры.

Восхищаясь этим удобством, я приказал ему оставаться в этой форме постоянно.

Однако оставалась самая главная проблема - где их всех разместить.

Пары волк-хобгоблин, похоже, уже спали вместе... или, скорее, вторые использовали первых как одеяла, поскольку лишились своих домов. Ещё проблемой была одежда, но и дома требовали внимания.

Что же теперь делать?

＊

Передо мной была целая гора еды. Одной проблемой меньше.

Похоже, как только у меня закончилась магическая эссенция, все начали эволюционировать. Она заняла день, и они хотели отметить это и окончание битвы пиром. Однако на это не дали добро, потому что я ещё не восстановился, так что они занялись сбором еды.

Я заметил, что во время истощения магической эссенции они сражались за право вытереть моё тело, но не заметил, как они эволюционируют и собирают еду. Видимо, спящий режим делает меня очень уязвимым. Придётся быть более осторожным.

Но было приятно, что они начали действовать не дожидаясь приказов. Наверное, эволюция значительно повысила их интеллект. Быть может она больше повлияла на их разум, нежели тело.

Что до еды, то когда они ещё были гоблинами, они питались собранными орехами и всякой съедобной растительностью, а также монстрами и животными на которых могли охотиться. Теперь же при поддержке штормовых клыковолков у них больший охват территории.

К моему удивлению каждая пара даже смогла использовать «Мыслесвязь» друг с другом.

Гоблины могли управлять своими волками превосходнее лучших наездников.

Не ожидал, что они настолько станут сильней. Теперь ранее непобедимые монстры были для них лишь разминкой. Вот эта гора еды - результат всего последних двух дней.

Однако, полагаться лишь на щедроты леса может впоследствии вылиться в проблему. Вероятно нам придётся задуматься о земледелии. Стабильное снабжение продовольствием - залог благополучной жизни. Для начала нужно выяснить, какие культуры здесь могут хорошо расти... 

Но сегодня я хотел насладиться пиром ни о чём не думая.

Сегодня до самой ночи мы отмечали эволюцию, окончание битвы и моё восстановление.

На следующий день я всех собрал. Нам предстояло много работы, но я должен был сказать им о самом важном.

Нужно было выработать правила деревни!

Это была основа. Правила необходимые для жизни в группе. Для японцев это было естественное чувство.

«Правила следует соблюдать, а не нарушать их!» - некоторые взрослые (вроде меня) говорили в шутку, и до добра это не доводило!

В основном я придумал три правила. Хотелось бы, чтобы они следовали хотя бы этим трём. Остальное я оставлю на их усмотрение.

— Здесь все? Теперь я объявлю правила! Всего их три. Минимум, которого я хочу, чтобы вы все придерживались.

И я изложил три правила:

1. Не нападать на людей

2. Не ссорьтесь между собой

3. Не смотреть свысока на другие расы

Вот и всё.

Если бы я ещё подумал, их могло быть больше, но сомневаюсь, что они следовали бы им всем с самого начала. Так что я перечислил важное для себя. А теперь, какова их реакция?

— Можно спросить? Почему мы не должны нападать на людей? — спросил Ригур.

Ригурд уставился на сына с самым грозным выражением из возможных. Он боялся, что я обижусь?

Было бы здорово, будь всё более неформально.

— Причина просто. Мне нравятся люди! Вот и всё.

— Вот как! Я понял!

Что? Ты... понял? Нет-нет, так просто?

Но осмотрев лица каждого, не похоже, чтобы они жаловали. Я ожидал возражений, так что это было приятным сюрпризом.

— Ну, люди живут группами. Если вы их тронете, они могут ответить силой. Если они нападут на вас всерьёз, я сомневаюсь, что вы сможете с ними сражаться. Поэтому я запрещаю вам вмешиваться в их дела. К тому же будет куда полезнее подружиться с ними...

Мне ничего не оставалось, как изложить заготовленную отговорку.

Я хотел выкрикнуть «я обожаю людей!», ведь и сам когда-то им был.

Ранга глубокомысленно кивнул в ответ на моё объяснение. Казалось, он о чём-то задумался. Даже у него, вероятно, есть причины, по которым не стоит связываться с людьми.

Хобгоблины были ещё более убеждённые! Что хорошо.

— Что-нибудь ещё?

— Что значит... не смотреть свысока на другие расы?

— Ну, вы же недавно эволюционировали и стали сильнее. Так что не позволяйте этому вскружить вам голову и не относитесь к более слабым расам надменно! Не думайте, что став немного сильнее вы теперь величайшие. Не очень будет, если в один прекрасный день они станут такими же сильными и придут отомстить, верно говорю?

Все внимательно слушали. Похоже, теперь всё в порядке. Конечно, даже дав совет, найдутся те, кто не послушает. Тем не менее лучше пресечь проблему на корню.

— Как-то так. Постарайтесь соблюдать их как можно дольше!

Так были установлены новые правила в деревне. Все кивнули и согласились.

И вот началась новая глава совместной жизни.

Правила установлены, пришло время распределить роли.

Те, кто будет на дозоре деревни. Команда, которая будет ходить за едой, и команда сбора материалов для деревни. Ну и те, кто будет обслуживать дома, делать инструменты и т. д.

Дозором займутся те штормовые клыковолки, что владеют «Мыслесвязью». После образования пар их осталось семь, а учитывая как ко мне прилип Ранга, на это дело пойдёт шестеро.

Более детальное распределение я оставил на усмотрение бывшего старейшины деревни Ригурда.

— Ригурд, я назначаю тебя «повелителем гоблинов»! Управляй деревней мудро!

Короче, я просто перекинул всё на него.

Но сами посудите. В предыдущей жизни я работал на генерального подрядчика. Управлять - не моя стихия. И если я слишком привяжусь к этой деревни, у меня не будет возможности посетить человеческий город. Даже если немного насильно, нужно чтобы он это принял.

Я так думал, но...

— Да!!! Я, Ригурд, принимаю эту важную должность, даже если придётся поставить на кон жизнь!!!

Он согласился, и снова разрыдался от радости.

Угу. По сути я просто заговорил ему зубы. «Властвуй, но не управляй». Действительно хорошие слова, на мой взгляд.

Знаете, я помню как Ригурд выглядел таким тощим, морщинистым гоблинов при смерти... а сейчас он такой крепкий, здоровый на вид хобгоблин в расцвете сил. Возможно, он даже сильнее Ригура. Как такое произошло?.. Поистине невообразимая загадка монстров.

— Угу. Рассчитываю на тебя! Я наблюдал за тем, как вы строите дома, и это просто ужасно.

Это едва ли можно было назвать домами. Всё же надо запомнить, что это всего-навсего гоблины, не следует ожидать от них чего-то технологичного.

— Как бы больно ни было это признавать... но до сих пор у нас не было необходимости в таких больших зданиях...

— Ага. Вы ведь стали больше. А вот одежда... слишком открыто. Нельзя ли её купить?

— Ах! Есть пару знакомых, с которыми мы имели дело. Они могли бы помочь нам с одеждой. К тому же, они очень умелые, возможно, даже знают как строить дома!

Хм.

Поработав на подрядчика, я знал толк в качестве строительства. Однако мои навыки находились на уровне сделай сам. Недостаточно, чтобы работать прорабом. Если есть деловой партнёр, который может помочь, то стоит обратиться к нему.

— Понятно. Не помешает встретиться с ними. И чем вы с ними торговали? Деньги?

— Нет. У нас есть немного денег авантюристов, но мы их не тратим. По большому счёту нам приходилось выполнять работу, чтобы получить не деньги, а необходимые припасы. Они же нам предоставили и инструменты.

— О. Так и кто же они?

— Дварфы.

Дварфы! Пресловутая раса мастеров-кузнецов! Надо отправляться! 

Вообще-то я всё время откладывал это из-за проблем с одеждой, но и их вооружение не лучше. Их доспехи выглядели как какое-то тряпьё, и никто их не носит, возможно, из-за неподходящего размера. Безусловно есть что улучшать, и так мы убьём двух зайцев одним выстрелом.

Вот только почти ничего из награбленного у авантюристов не осталось, а накопленных денег на складе было не так много. И чем же торговать?

Даже если я сейчас буду думать, это ничего не изменит...

— Я пойду к ним. Ригурд, могу я оставить подготовку на тебя?

— Можете на меня положиться! Уже к полудню всё будет готово!

Ригурд был полон энтузиазма.

Доверимся ему. Вероятно, он даст все деньги, что будут, хотя нельзя рассчитывать на многое. Значит валюта... будет забавно, если это окажутся банкноты.

И если так подумать, у меня самого с собой ничего не было. Было приятным сюрпризом, что в этом мире существует понятие валюты. Я догадался, что она есть, но не представлял, в какой форме она обращается.

Как только я отправлюсь в человеческий город, надо будет узнать цены. Но это может подождать до встречи с дварфами. В последнее время я был слишком занят, может быть, стоит поехать в их город и немного расслабиться. Рано или поздно я всё равно посещу город людей. А до этого посещение дварфов - тоже хороший опыт.

Хоть они и были полулюдьми, города дварфов, похоже, весьма крупные. У них даже был король, хотя ни одному гоблину не суждено было встретиться с ним. Само попадание в город для них считалось подвигом.

Не возникнет ли какого-то предубеждения против гоблинов? А я так вообще слизь, это ведь не вызовет удивления?

Было полно поводов для беспокойства, но предвкушение встречи с дварфами сильнее. Волнение не покидало меня всю оставшуюся ночь.