Как и было заявлено, Ригурд подготовил всё к полудню. Он даже тщательно подобрал тех, кто отправится в королевство дварфов со мной.

Всего нас было пятеро во главе с Ригуром, ну, и конечно мной и Рангой.

Кстати, стоит ли доверять Ригуру роль командира? Я немного беспокоился по этому поводу, но сам он кажется только за.

Ну, его отец Ригурд помолодел и к нему вернулся энтузиазм. Может, я слишком волновался?

Когда я забрал свой багаж, Ранга с удовольствием поднял меня на спину. О-о-о-ох! Я занырнул в его мех. Он оказался ещё мягче и приятнее, чем я думал.

Чтобы не свалиться, я закрепил себя «Липкой Нитью». Даже в отсутствие рук и ног у меня оставались навыки. Надо использовать всё, что есть в арсенале.

Я тайком тренировался управлять нитями. 

Рубить врагов нитью! Разве в этом нет своего шарма? Не знаю, будет ли получаться, но у меня есть полно времени. Терпение и труд всё перетрут, как говорится.

В моём багаже - деньги и продукты. Еды на три дня. Если понадобится больше, будем добывать на месте. Можно было взять продукты с длительным сроком хранения, но я предпочёл путешествовать налегке.

Я бы мог поглотить любое количество еды... но я не хотел становиться нежным. Я принял спокойное решение, потому что мне даже не нужна была еда.

Что до денег, у нас было 7 серебряных и 24 бронзовых монет. Безусловно небольшая сумма.

Ну, мои ожидания не были так уж высоки, поэтому всё в порядке. Посмотрим, что делать, когда доберёмся к месту назначения.

＊

Говорят, путь до королевства дварфов для пешего гоблина займёт около двух месяцев.

Великая река Амельд протекала через весь лес. Следуя по её течению, можно было выйти к горному массиву, где и располагалось королевство.

К востоку была Империя, а вокруг Великого леса Джура расположились несколько стран. Их и делил возвышающиеся горы Канаат.

Так между ними пролегало три торговых маршрута:

Первый проходил через весь Великий лес Джура.

Другой - более коварный путь через горы.

И третий - по морю.

Маршрут через лес Джура считается самым коротким и безопасным, но по какой-то причине используется редко. Чаще всего выбирают опасный горный. Морской же путь дорог и опасен из-за гигантских морских чудовищ, поэтому используется меньше всего.

Есть ещё вариант пройти через королевство дварфов, но это потребует уплаты пошлин и налогов, а также проверки грузов. Из-за необходимости предотвращения ввоза опасных предметов этот путь не популярен среди караванов из-за высоких затрат и времени. Хотя этот маршрут безопасен, выбор зависит от финансовых возможностей и ожидаемой прибыли.

У нас не было никаких дел в Империи, поэтому не было смысла ехать на восток, чтобы покинуть лес. Прямой путь лежал на север, к горам Канаат.

Хотя бы нам не придётся подниматься на вершину. Королевство дварфов находилось у подножия гор, в верховьях реки Амельд. Судя по всему, это был прекрасный город, построенный в естественной огромной пещере.

Вот такое оно, королевство дварфов.

Как и планировали, мы следовали вдоль реки Амельд. Из-за чего было сложнее заблудиться. Но, на всякий случай, я держал карту в голове.

Нашим проводником выступил Гобута, которые уже бывал в королевстве дварфов. Так что мы просто следовали за ним.

Эти чёрные волки (штормовые клыковолки) невероятно быстры! И, казалось, они совсем не устают. Прошло уже три часа с начала пути, но мы ни разу не останавливались на отдых. Несмотря на это, они бежали со скоростью около 80 километров в час.

Даже через неровные каменистые участки они движутся так, что ездок даже не почувствует тряски.

Это очень удобно.

При такой скорости нам даже недели не понадобится на всю поездку. Впрочем, не нужно было торопиться. Нам нужно решить вопрос с одеждой и жильём, но торопиться не стоит.

— Эй, не перенапрягайтесь!

Крикнул я им, но почему-то скорость немного увеличилась.

Эти три часа я наслаждался скоростью, превышающей мотоциклетную, и пейзажами, пролетающими мимо, но вскоре мне наскучило. Обычно на такой скорости разговаривать сложно, но у меня есть «Мыслесвязь», полученная от босса клыковолков.

Я могу создать сеть мысленной связи и поболтать со всеми.

С чего начать...

— Кстати, Ригур. Кто дал имя твоему брату?

— А, спасибо, что вспомнили моё имя! Имя моему брату дал странствующий мазоку.

— О, мазоку посетил деревню гоблинов?

— Да, около десяти лет назад. Он пробыл у нас несколько дней, когда я был ребёнком, и сказал, что у моего брата есть потенциал.

— Хм. Должно быть, это был хороший брат.

— Да, я горжусь им. Мазоку, сэр Гельмуд, даже сказал, что хотел бы в будущем видеть его среди своих подчинённых.

— Но он не взял его с собой тогда?

— Нет, брат был ещё слишком молод. Он обещал вернуться через несколько лет, когда тот станет сильнее.

— Понятно. Уверен он удивится, когда увидит как всё изменилось!

— Наверное. Но теперь мы служим вам, господин Римуру. Может мы уже не сможем последовать за сэром Гельмудом в его почётную армию Князя Тьмы, но...

— Армия Князя Тьмы? Интересно. Но ты уверен, что он бы предложил?

— Да, уверен. Мой брат стал именованным монстром и эволюционировал, но не так сильно, как мы. Очевидно эта эволюция была другого уровня. Я вообще никогда не думал, что услышу «Голос Мира», это огромная честь!

Хобгоблины, слушавшие разговор, энергично кивали. Значит вот как? Имя вызывает эволюцию, но её степень зависит от того, кто даёт имя... При возможности стоит попробовать провести эксперимент.

А ещё армия Князя Тьмы. Значит, она существует! Что если Князь Тьмы нападёт? Чью сторону выбрать? Буду думать, когда это случится.

К счастью, в этом мире есть «Избранные Герои». Против Князя Тьмы всегда сражаются «Избранные Герои», это общепризнанно.

Неизвестно, жива ли Избранная Героиня через триста лет, но, возможно... она переродилась и продолжает тренировки.

Запомню это на всякий случай.

Следующая тема.

— Ранга, я ведь убил твоего отца? Тебя это не беспокоит?

Я спросил чёрного волка, который сильно ко мне привязался.

— Честно говоря, я думал об этом. Но победа или поражение в битве - единственный закон для монстров. Победитель прав, а проигравший остаётся с носом. Однако... наш хозяин не только пощадили нас, но и дали нам имена! Мы вам благодарны и не держим зла!

— Хм... Ну, если хочешь реванш, я готов в любое время

— Ха-ха-ха. Эволюция внесла ясность в мой разум. Сражайтесь вы в той битве всерьёз, нас бы уже не было. В этом случае мы бы рассеялись в ветрах времени так и не эволюционировав. Так что наша преданность принадлежит только вам, хозяин!

Что он несёт...

Действительно, в облике чёрной змеи я мог бы уничтожить их всех, но это был бы риск. Он слишком возвышает меня.

Ну, его заблуждение меня совсем не волнует, но...

— Ты понял это, да? Похоже, ты действительно немного повзрослел!

— А-ха-ха! Мне приятно слышать такие слова!

Я кивнул подыгрывая.

Он ведь потерял отца. Сказать, что не держит зла, было бы ложью. Если Ранга решит отомстить, я с радостью приму вызов.

Но и ослаблять бдительность нельзя. К тому времени мне точно нужно будет стать сильнее. В конце концов, как ни посмотри, кажется, что сейчас он силён, как чёрная змея...

По дороге мы ещё немного поболтали. Мы двигались намного быстрее, чем ожидалось.

— Не слишком ли мы торопимся?

— Всё в порядке! Благодаря эволюции мы почти не устаём!

— Не беспокойтесь о нас. По сравнению с хозяином нам нужно всего немного сна! А также мы можем обходиться без еды несколько дней!

Ригур и Ранга подтвердили. Другие тоже выглядели полными энергии.

Получается, я один здесь ничего не делаю и не выгляжу мотивированным. Мы движемся большую часть дня... Эти ребята действительно стали выносливыми.

На второй день, когда мы ужинали перед сном, я решил расспросить Гобута о королевстве дварфов, к которому мы направлялись.

— А, д-да! Значит, это место официально называется Вооружённая Нация Дваргон. Король дварфов известен как Король-Герой...

От моего обращения, Гобута, кажется, растерялся от волнения, смешанного с радостью. Он так торопился ответить, что, казалось, мог бы и язык прикусить. 

Из его рассказа я понял, что нынешний король Газель Дварго - третий в роду, начиная с первого короля. Он считается великим героем, подобно своему деду в молодости, и славится как мудрый король, справедливо управляющий этими землями. Так сказать герой нашего времени.

С момента основания государства первым королём-героем Граном Дварго прошло уже тысяча лет. Наследуя его волю, потомки бережно хранили и развивали историю, культуру и технологии дварфов.

Вот такая она, Вооружённая Нация Дваргон, которой правит такой мудрый король. Очевидно, что это должно быть замечательное государство, если оно управляется таким долгоживущим героем.

Я с воодушевлением спросил, как далеко нам осталось до прибытия.

— Кстати, Гобута, ты знаешь, сколько нам ещё ехать?

— Завтра должны быть там! Горы уже начинают вырисовываться!

Действительно. Вчера даже верхушек было толком не видно. Мы продвигались с поразительной скоростью.

— Кстати, а зачем ты вообще ходил к дварфам? Разве торговцы не посещают деревню?

Как я узнал от Ригурда, их регулярно посещали кобольды. Странно было тратить два месяца на путь до королевства дварфов.

— Да! Дварфы покупают магическое оружие и броню по высоким ценам. Правда, платят они инструментами... но торгаши помогли мне перевезти всё обратно! Всё равно ни один из нас не смог бы использовать магическое вооружение...

Ясно. Они продавали вооружение, добытое у случайных авантюристов. Неудивительно, что у гоблинов не осталось нормального снаряжения. Должно быть, он переправил всё это в королевство дварфов, потому что у кобольдов не было возможности оценить всё на месте. Конечно, авантюристы, которые проиграли бы кучке гоблинов, наверняка были полными новичками. Я сомневался, что их снаряжение могло много стоить.

В дополнение к неуверенному объяснению Гобута Ригур добавил.

— К тому же, дварфы делают отличные товары, особенно вооружение. Их превосходство признают даже люди. В поисках этих товаров в королевство дварфов стекаются как люди, так и полулюди, и разумные монстры. Это традиция королевства дварфов, а ещё там запрещены любые конфликты именем короля.

Так что главной целью было ехать туда не столько, чтобы сбагрить какое-то барахло, сколько купить необходимые инструменты. И ещё одним плюсом была возможность даже монстрам совершать покупки на нейтральной территории, не подвергаясь дискриминации.

— Такое стало возможным благодаря сильной армии Дваргона. По словам торговцев-кобольдов, дварфская армия не знает поражений уже целое тысячелетие...

Королевство защищала мощная армия, состоящая из тяжеловооружённых пехотинцев и магических войск. Враги не могут прорвать защиту пехоты и гибнут под шквалом магии.

И это подтверждается их высокотехнологичным вооружением, которое превосходит человеческие аналоги. Сомневаюсь, что у кого-то хватило бы смелости конфликтовать с ними. Разумнее было бы остаться в дружеских отношениях. Неудивительно, что никто не хотел рисковать и начинать драку с другими монстрами на их территории.

То, что дварфы предоставляют свои товары без дискриминации даже для монстров, говорит о них как о весьма добром народе. Если всё пойдёт хорошо, можно будет установить с ними дружеские отношения. Точнее, мне очень хотелось бы, чтобы всё получилось, и мы стали союзниками.

Город, где люди и монстры растворялись между собой. Королевство дварфов, пожалуй, одно из самых уникальных мест в этом мире. Вооружённое до зубов, но идущее по пути мира. Ни одно место не могло похвастаться таким количеством оружейников и торговцев, и при этом быть как можно дальше от любых конфликтов... весьма иронично.

Вот что я узнал о Вооружённой Нации Дваргон за время этого путешествия.

Ровно через три дня мы прибыли к подножию гор Канаат. Прекрасный город, высеченный в огромной горной пещере, естественная крепость, созданная самой природой.

Вооружённая Нация Дваргон.

Мы прибыли в королевство дварфов.

＊

И, конечно же, у ворот была очередь.

Огромные ворота, установленные, чтобы закрыть естественную большую пещеру. Эти ворота открываются только для входа и выхода войск, примерно раз в месяц. К сожалению, сегодня они закрыты.

В нижней части больших ворот установлены небольшие проходы для обычного движения. Справа от ворот находится вход для знати и высокопоставленных лиц, поэтому там никого нет. Очередь выстроилась у левого входа, где люди проходят свободно при наличии пропуска или ждут проверки в отдельном помещении.

В очереди слева, которую мы заняли, охрана была на высоте, соответствуя названию Вооружённой Нации. Похоже они не шутили. Войдя внутрь, можно относительно свободно передвигаться... но сама очередь внушительная. Ожидание может занять больше времени, чем путешествие.

— Как и ожидалось от владений короля дварфов, ворота просто впечатляющие, — заметил кто-то в очереди.

— Только посмотри на броню солдат! Нам и за десять лет такое не купить, — сказал другой.

— Ага. Даже Восточная Империя старается избегать конфликта с ними. И смотря на такое снаряжение понятно, почему.

— Ещё бы. Они не дадут второго шанса, если попытаешься нарваться на них. Никто бы не захотел, чтобы его постигла суровая расправа!

Я стоял в очереди слева, наблюдая за происходящим вокруг, и услышал этот разговор.

Похоже, дварфы в этом мире не такие уж миролюбивые, как я себе представлял. Наоборот, они, видимо, довольно суровы. Тем не менее будучи свободным городом и центром торговли между разными расами, он сохранял нейтралитет. Похоже у авантюристов было известно, что герой-король дварфов не допускает применения силы в городе. Чтобы сохранить мир, нужна сила, и это правило действует даже в другом мире.

Пока я размышлял об этом, услышал неприятные голоса:

— Эй-эй! Здесь же монстры! Мы ведь можем убить их, пока не попали внутрь?

— Хрен ли вы забыли в очереди? Если не хотите подохнуть, отдайте нам своё место! А ещё оставьте свои вещи, ясно? Тогда мы вас отпустим!

Сейчас здесь только я и Гобута. Вести с собой всю группу, одетую лишь в набедренные повязки, привлекло бы слишком много внимания. Поэтому я решил, что мы пойдём только с проводником Гобутой. Ригур тоже хотел пойти, но я отказал ему.

Все они остались на входе в лес, ожидая нашего возвращения.

Итак, нас было только двое, и, видимо, мы выглядели лёгкой добычей. Похоже, два авантюриста, которые не захотели стоять в очереди, заметили нас.

— Эй, Гобута, ты что-то слышал?

— Да, слышал...

— Ты уже сталкивался с подобным раньше?

— Да, в прошлый раз меня избили и подобрали кобольды! Если бы не они, я мог умереть.

— ...значит, без этого не обойтись?

— Это, э-э, судьба слабых?..

Он этого и ожидал.

Мог бы сказать и раньше.

Гобута повесил голову, понимая, что его ждёт. Наконец-то ему стало удобно со мной разговаривать. Но мне интересно, вернется ли он к тому, каким был до этого случая.

Тем временем двое мужчин продолжали свои угрозы:

— Эй! Не игнорируйте нас, жалкие монстры!

— Смотри, говорящая слизь! Может, нам удастся выручить немного денег, продав её? 

Хотя я и был известен своей терпимостью, эти слова начали меня раздражать. 

— Гобута... ты помнишь правила, которые я установил?

— Да, конечно!

— Хорошо. Тогда закрой глаза и уши, и не смотри сюда!

— ...? Не знаю зачем, но ладно!

Ну, да. Установить несколько правил, а затем первым же их нарушить... не самый лучший пример для подражания. Но, избавившись от Гобута, я со спокойной душой могу вынести мусор!

В этот момент взгляд мужчины справа изменился. Я посмотрел туда и увидел трёх человек, которые, усмехаясь, наблюдали за нами. Передо мной стояли двое: один был мечником, а другой - в лёгкой экипировке, вероятно, разбойники. Трое других: двое в робах, похожих на магов или монахов, и один крупный воин.

Смею предположить... что все они из одной пати. Двое займут наши места, а остальные трое тайно избавятся от нас и, не привлекая внимания, присоединиться к ним. Видимо, такой у них план.

Они, вероятно, не раз убивали слабых монстров, чтобы забрать их вещи. Отличный план. Жаль, что не на тех нарвались!

— Эй-эй! В очередь! Я великодушен и готов простить вас, если вы сейчас же встанете позади!

Двое мужчин выглядели ошарашенными, но тут же покраснели от гнева.

Много времени не потребовалось, чтобы вывести их из себя.

— Не зазнавайся, жалкий монстр!

— Тебе конец! Мы думали просто ограбить тебя, но теперь ты умрёшь!

Он выдал какую-то тривиальную фразу.

Хах. В генподрядной компании ты не сможешь работать, если не научишься командовать стариками с устрашающим лицом. Среди работников субподрядчиков есть даже забавные дядьки с татуировками на теле.

Угрозы такого молодого выскочки для меня - пустой звук.

— Жалкий монстр? Вы это про меня?

— А здесь есть кто-то ещё? Слизь - самый жалкий из всех монстров!

— Иди сюда! Раз ты такой разговорчивый, мы сделаем из тебя монстра-раба!

Монстр-раб? Здесь и такое есть? Ладно, оставим это на потом.

Торговцы и авантюристы вокруг начали замечать этот шум. Больше внимания не помешает. Не знаю, есть ли здесь такое понятие как самооборона... но не помешает иметь как можно больше свидетельств очевидцев.

Серьёзно? Неужели здесь нет никого, кто бы решил помочь? Будь я красавицей, всё могло бы сложится иначе.

— Думаешь, можешь называть меня жалким и это тебе сойдёт с рук? А ещё ты только что назвал меня слизнем?..

— Да с какой стороны ни посмотри, ты слизь!

— Черт, как же бесит, что какой-то мелкий гад смеет нас дразнить! Ты умрёшь, даже если будешь умолять о пощаде!

Они выхватили оружие. Опа! Наконец-то. Жаль, что первыми людьми, с которыми я разговариваю, оказались они. Монстры были куда дружелюбнее.

Люди вокруг начали отступать. Полагаю, они хотели не вмешиваться. Стражники у ворот, заметив потасовку, тоже начали действовать.

Не сводя с них глаз, я медленно двинулся и сказал:

— Хе-хе-хе... мелкий гад? Слизь? С чего вы взяли, что я слизь, а?

Я говорил загадочно.

Да, внешне я действительно слизь, так что они с самого начала решили, что я слизь. Это часть шоу... наверное.

— Что? Прекращай нести хуйню!

— Если ты не слизь, покажи свою настоящую форму! После смерти будет поздно оправдываться!

Похоже, они жаждали моего превращения.

Всё прошло по плану!

Я мог бы победить их, даже оставаясь слизью, но это было бы слишком жестоко, я могу случайно разрубить их пополам. Сложно будет прибавить силу навыка, чтобы лишь вырубить их.

— Хорошо. Я покажу вам свою истинную форму!

Я произнёс это громко и выпустил немного своей мистической ауры. Разумеется, чуть-чуть. 

Я осмотрелся, чтобы увидеть, заметил ли кто-нибудь это. Лишь несколько наблюдателей отреагировали. Два идиота передо мной и их предполагаемые товарищи ничего не заметили.

Они оказались не такими уж и опасными.

Хватит их оценивать. Теперь, во что мне превратиться...

Из моего тела вырвался чёрный туман, окутывая меня. Когда он рассеялся... там стоял совсем другой монстр. Чёрный волк.

А? В прошлый раз, когда я сразу мимикрировал после прошлого хищничества, у меня был облик клыковолка... теперь же мой мех чёрный как у Ранги и всей стаи. Если на то пошло, я даже крупнее Ранги и с двумя рогами на лбу.

Мимикрия: Звёздноштормовой волк

...Похоже, когда я поглощаю монстра, моя мимикрия может улучшаться вместе с его эволюцией. Теперь я выгляжу даже могущественнее, чем Ранга. В конце концов, у него был только один рог. Силу, которую я ощущал, была подавляющей. Но эти двое, даже увидев это, не отреагировали.

— Ха! Даже если ты выглядишь свирепо, ты всё равно слизь!

— Думаешь, мы испугаемся и сбежим?

Они совсем не поняли! Эй, обычный человек бы сразу понял, что это опасно! Даже от простого превращения они должны были бы насторожиться. Но эти ребята продолжали свои глупые выкрики.

Возможно, они чувствуют себя уверенно из-за своих трёх друзей на подстраховке...

У меня появилось больше навыков...

«Супер Чутьё, Мыслесвязь, Запугивание, Теневое Перемещение, Чёрная Молния» - вот их список.

«Теневое Перемещение» - это то, что Ранга и его стая в данный момент практиковали. Они могли прятаться в тени своего партнёра, а затем появляться на месте, когда их позовут. Пока они учатся уходить в тень, им предстоит долгий путь.

А вот «Чёрную Молнию» даже испытывать не нужно... Понятно, что если я её применю, эти жалкие парни превратятся в обугленные трупы.

Мои прогнозы наивны, так что всё может быть ещё хуже. Тогда у меня нет навыков, которые можно было бы использовать.

«Запугивание» на этих идиотов не действует? Выходит, глупцы непобедимы?

Зрители явно испугались, некоторые даже упали от страха.

— Ну и ну... ладно. Нападайте первыми!

Я предоставил им возможность первой атаки.

Интересно, что случится с формой мимикрии в случае повреждения?

Я уже проверил это, специально нападая на себя в форме панцирной ящерицы. Если урон превышает определенный уровень, мимикрия прекращается. Но это не наносит вреда моему основному телу слизи. Кажется, магическая эссенция, создающая форму, защищает основное тело от повреждений

Ограничения в том, что нужно подождать около трёх минут, чтобы вновь принять форму, и что на каждую форму требуется магическая эссенция.

Ограничения заключаются в том, что мне требовалось около трёх минут, прежде чем я мог вновь мимикрировать, и в том, что каждая мимикрия отнимала магическую эссенцию.

Магическая эссенция для меня не проблема, учитывая малый расход. Да и ограничение по времени не было проблемой. Так что я позволю им атаковать.

Даже если противник силён, я могу просто убежать, как только превращусь обратно в слизь.

— Ха! Умри!

В ответ на мой призыв мечник с криком бросился на меня.

— Уо-о-о-о! Ветроломный разрез!

Это его навык? Лезвие меча начало светиться зеленоватым светом. Но, к сожалению, это не причинило мне вреда. Меч этого бедолаги... лишь сломался. Пока он атаковал, его напарник метнул в меня кинжалы.

Хотя одновременный бросок трёх кинжалов был великолепен, он не казался достаточно мощным, чтобы пробить шерсть звёздноштормового волка.

— Вы что-то сделали?

Я насмешливо спросил, словно действительно не заметил атаки. Но серьёзно, они что-то сделали? Я совершенно невредим.

Эти навыки лишь для показухи?

— Чёрт! Его шерсть слишком жестока...

— Невозможно... Это не может быть правдой! Мой меч из серебра! Он должен быть эффективен против монстров!

 ...разве серебро не более хрупкое?

— Эй, помогите, ребят!

Не выдержав, мечник позвал своих товарищей. Всё же эта троица была с ними.

— Ха! Теперь тебе конец!

— Блин... не думал, что и нам придётся в это ввязываться!

— Слизь с магией превращения? Как интересно. Надо препарировать его, когда умрёт.

— Он не двигался всю битву. Значит, магия развеется, если двинется? Ведь так?

Призванные на помощь тоже выкрикивали что-то своё. Затем пятеро рассредоточились вокруг меня и одновременно начали атаку.

Лёгкий воин атаковал коротким мечом. Мечник произнёс заклинание и нанёс удар магическими клинками. Затем тяжёлый воин с большим топором запрыгнул выкрикнув «Землеломный разрез!». Маг атаковал магией «пламенный шара», а его товарищ-монах создал магическую защиту на случай если я нападу.

Как и положено пати, всё было довольно сбалансировано. Но их атаки мне не навредили...

Я взглянул на них. Они выглядели слишком шокированными, чтобы говорить. Может, теперь «Запугивание» подействует?

Я с рёвом использовал «Запугивание». Что стало ошибкой... Даже те, кто смотрел, падали в обморок или мочились в штаны... Короче говоря, это была катастрофа.

Плохо дела. Что мне теперь делать?

А? Те пятеро?

Они были поражены «Запугиванием» в лоб. Результат очевиден.

Моё «Магическое Чувство» уловило, что к нам бегут дварфские стражники.

— С этим покончено, — пробормотал я.

Действительно, это конец. Смотря на них, выпускающих из себя всякие жидкости, я подумал, что не хотел бы заниматься уборкой после этого, и начал мысленно убегать от реальности.

＊

— Ииииизвинииитеееее!!!

Я склонил голову (хотя мысленно). Нас привели в сторожку охраны.

После такого шума было наивно надеяться на освобождение без последствий. Нас окружили охранники-дварфы. Точнее, меня, учитывая, что остальные пятеро были без сознания.

Точно! Я попробую незаметно превратиться в слизня и сбежать!

И я попытался... Но! Меня уже схватили и подняли. Вот и всё.

Солдаты улыбались, явно давая понять, что сбежать не удастся. Хотя, по синеватым венам на их лбах было видно, что они не в настроении.

— Постойте, мы же ничего не сделали! Вообще-то, это мы тут пострадавшие! — попытался я имитировать Гобута.

— Да-да, понимаю. Но поговорим об этом в сторожке. Даже не думайте сбегать! — с улыбкой сказал он.

Пожалуй, стоит сдаться... А как там Гобута? Он всё ещё стоял с закрытыми глазами и закрытыми ушами.

...этот балбес! О чём он думает? Хотя, скорее всего, ни о чём, ведь он балбес. Но с другой стороны, это его искренность.

С недовольным видом я окликнул Гобута. Итак, нас доставили в сторожку охраны.

И вот что произошло!

Первое - на нас напали!

Второе - я превратился в волка!

Третье - я слегка завыл.

Я ведь не виноват, да? Подняв взгляд на солдата, я увидел его неизменную улыбку. Его густая борода и добродушное лицо сочетались с улыбкой, если бы не те самые синие вены.

— Так... и почему меня тоже привели?

— Дурак! Совсем не понимаешь? Из-за того, что ты ввязался, нам тоже влетело!

— А?! Правда? Извините... я снова напортачил...

— Ну, на этот раз ничего не поделаешь, но впредь будь осторожнее.

Фух, кажется, удалось выкрутиться. Это искусство - сваливать вину на других, овладеть которым можно только через долгие годы социального опыта. Главное - не дать усомниться в тебе. Это было непросто!

Может, я выразился шутливо, но те три события в целом соответствовали действительности. Судя по опросу очевидцев, их показания совпадали с нашими. Отношение к нам стало немного мягче.

— И? Что это был за волк? — спросил следователь.

В смысле, «что это?»? Он хочет знать его вид?

— Эм, название вида волка...

— Нет. Я не про название. Как такой монстр оказался там? Откуда он и куда делся? Говори всё, что знаешь!

Хм? Он не поверил, что это была моя мимикрия? Супергерои обычно скрывают свою тайну, но я ведь не супергерой. Так что я открыто всё рассказал.

— Говорю же... это было моё изменение формы!

— А? Знаешь, слизь и так редко может разговаривать, но ещё и изменять форму?

— Ну, хотите, я покажу?

— Хм, ну ладно. Но почему ты можешь изменять форму? Ты ведь слизь?

А? И как мне на это ответить? Сказать правду про уникальный навык - не лучшая идея. Так я лишь окажусь на одном уровне с Гобутой. Думай! Найди убедительное объяснение...!!!

— На самом деле... меня проклял маг. Видимо, он завидовал моим талантам... Я был мастером иллюзорной магии.

— Проклял маг, говоришь. И?

— И я был лишь учеником в магии иллюзий, когда злой маг превратил меня в слизь... Теперь я ищу способ снять проклятие

— Как ты встретил злого мага? Почему он не убил, а проклял?

Да блин... почему нельзя просто поверить. Какой же упрямый. Хотя, наверное, я тоже. Если он действительно купился на мою историю, значит, он доверчивее гоблина.

Следующие два часа мы с солдатом обсуждали детали.

.........

......

...

По итогу у нас получилась история о девушке, которую злой маг превратил в слизь.

Хотя это и не было ответом на резкие слова, я, реагируя на каждое замечание солдата, постепенно создавал странную историю в своей голове. История о гениальной девушке, мастере трансформационных иллюзий, которая называет себя в мужском роде. Она была проклята ведьмой и отправилась в путешествие, чтобы снять проклятие.

Как это вообще получилось? И почему она девушка-маг?!

Когда я начинал говорить что-то нелепое, солдат поправлял меня.

Вот так! В процессе исправления истории мы постепенно её создали... В итоге, у меня и солдата было ощущение, что мы чего-то достигли! Мы обменялись горячими взглядами, хотя у меня и нет глаз. Без слов, но наши чувства были понятны.

— Хорошо! Допрос завершён. Спасибо за сотрудничество! Но ещё нужно...

Бам!..

Не успел солдат договорить, как большая дверь распахнулась и вошёл ещё один.

— У нас проблемы! В шахте появился бронезавр. Некоторые шахтёры ранены...

— Что?! Ну, вы его убили?

— Всё в порядке! Группа подавления уже отправлена. Но среди раненых есть тяжелые случаи. Не знаю, готовятся ли они к войне или что, но лекарства закончились, а запасы замка нельзя использовать...

— Ну а целители?

— В том-то и дело... раненые были глубоко внизу, добывая магическую руду. Целители в сторожке ушли на другие вызовы и остались только новички!

— Что?!

Похоже, дело серьёзное. Про меня уже совсем забыли.

Если в замке есть запасы, то возьмите! Подумал я, но...

Ну, у меня есть несколько зелий. Как поступить?

Проблеск мысли, что стоит произвести хорошее впечатление и быть освобождённым без обвинений, конечно, не промелькнул у меня в голове.

Спасение жизней - это само собой разумеющееся дело. Хотя, признаюсь, это звучит немного сомнительно даже для меня...

Как говорится, «Доброе дело без награды не остается». Возможно, это в итоге вернётся ко мне чем-то хорошим.

— Эй, старик!

— Что? Я занят. Допрос завершён, но пока я не могу отпустить тебя. Оставайся здесь, пока всё немного не успокоится!

— Нет-нет, я не об этом. Вот, смотрите.

Я достал зелья восстановления (хотя и выглядело как будто выплюнул).

— ...что это?

— Зелья восстановления. Можете так пить, или втирать. Оно высокого качества!

— Откуда у слизи такое зелье?

Да ладно. А как же та моя история?

Почему он снова относится ко мне как слизи? Видимо, он тоже просто следовал течению, создавая эту историю.

Ну и ладно. Я ведь сам такой, так что жаловаться не могу.

— Сейчас это неважно, верно? Сколько вам нужно?

— Шестеро раненых... но вы уверены?

Молодой солдат смотрел с недоверием. На его месте я бы тоже не стал доверять монстру.

— Тч! Не покидай камеру! Эй, пошли!

— Э? Но капитан... это же монстр?

— Замолчи! Показывай куда идти!

С этими словами бородатый солдат-капитан схватил шесть зелий восстановления, которые я дал, и побежал. Хотя он просто подыгрывал мне, похоже, он всё-таки решил мне довериться. Как оказалось, он был хорошим парнем. Хотя не ожидал, что он капитан.

— Всё закончилось? — спросил Гобута, всё время молча кивавший на мои слова.

— Ещё нет, но пока посидим здесь и просто подождём.

— Понял!

Мы оба бездельничали.

Солдаты, время от времени проходящие мимо, подозрительно посматривали на нас и пожимали плечами...

Прошёл час. Я, убивая время, тренировался управлять нитями, когда услышал шаги возвращающегося капитана. Я спрятал нити и стал ждать, когда он войдёт в комнату.

Гобута спал. Возможно этот парень даже гениальнее меня!

— Спасибо, ты нас выручил!!! — заговорил капитан только войдя в комнату и склонил голову. За ним вошли шахтёры.

— Слышал это твои зелья! Большое спасибо!!!

— Если честно, моя рука была почти оторвана, и я мог бы остаться без работы... спасибо!

— .........

Шахтёры выразили признательность. Последний ничего не сказал, но я почувствовал его благодарность.

После ещё некоторого количества благодарностей, шахтёры ушли. Зелья восстановления оказались полезными, и это радовало. Так или иначе, солнце давно уже село, и на улице стало темно. Потом мы с капитаном поговорили немного серьёзнее.

Пятеро парней, с которыми я столкнулся, были авантюристами из Свободной Гильдии этой страны. Хотя они были талантливы, но славились тем, что создавали проблемы.

«Это послужит им уроком!» - сказал капитан и разразился смехом.

Хотя уже подтвердили, что мы не виноваты, нас держали в заключении из-за уважения к другим пострадавшим. Никто из них не подал жалобу. Наверное было слишком стыдно подавать какое-либо заявление за наложенные штаны.

Я также рассказал о наших делах. О восстановлении деревни гоблинов, о необходимости в одежде и вооружении, а также о просьбе прислать кого-нибудь для обучения и так далее. Капитан внимательно слушал. Другие солдаты тоже начали задавать нам вопросы. Гобута тоже активно общался, слегка сбиваясь с толку, но отвечая.

Так прошла ночь...

На следующий день. Мы всё ещё были в караульном помещении. Гобута занимал камеру для временного отдыха и был там, вероятно, всё ещё спал. Мне сон не нужен, так что я с утра наблюдал за тренировками во дворе. Скорость, с которой солдаты размахивали деревянными мечами, их лёгкие спарринги, пробежки - я наблюдал за всем этим.

Я симулировал эти сцены в своём уме и ставил против них разных захваченных монстров.

Так я развлекался. Хоть и казалось, что я зря использую «Великого Мудреца», это было забавно. Никаких проблем.

В итоге, монстры всегда побеждали. Даже при ухудшенных условиях, некоторые могли победить летучую мышь и ящерицу, но всё же в одиночку монстры всегда имели преимущество. Но поскольку дварфы действовали в группах по четыре-шесть, шансы справиться с пауком были. А вот с многоножкой не справилось бы даже двадцать. Хотя эти солдаты не самый сильный отряд страны, их возможности всё же были ограничены.

Так или иначе, Гобута наконец проснулся. Похоже, капитан тоже пришёл на работу.

— Вы свободны. Простите за задержание. Мне нужно было соблюсти формальности и задержать вас на день. Прошу прощения!

— Ничего страшного, я рад, что не пришлось платить за ночлег.

— Приятно слышать. В качестве извинения я познакомлю вас с хорошим кузнецом!

— Это будет прекрасно. Спасибо!

Всё налаживается. Мы только что получили приоритетный вход, не пришлось платить за ночлег. И теперь у нас будет хороший кузнец.

Я думал, что найти кузнеца будет непросто, но с рекомендацией солдата это лучшее, что могло быть Всё идёт просто отлично!

— Но взамен...

Хм? Какой-то подвох? Единственные подвохи, которые мне нравились, были на видео...

— Если у тебя ещё есть исцеляющие зелья, не мог бы ты их нам продать?

Понятно. Значит, их действительно не хватает.

У меня их много, так что продать - не проблема... Но я не знаю цен.

Что же делать?

...Ну, ладно. Эти зелья я всё равно изготовил за ничто, так что могу продать несколько.

— Хорошо. Но у нас тоже есть потребности, так что количество ограничено.

— Любое количество подойдёт. Даже одного зелья хватит.

Что? Это странно. Они хотят держать зелья в резерве, разве не должны быть уверены, что их достаточно? Ведь одно зелье мало поможет в экстренной ситуации.

Похоже, они не в лучшем положении.

— Ну, тогда, пять штук подойдёт?

— Пять! Это было бы замечательно!!!

— А, и возможно, можно разбавить их водой. Для простых порезов одной десятой будет достаточно.

Я объяснил это, и он согласился, часто кивая.

Видя его удовлетворение, я передал пять зелий, и он дал мне маленький мешочек. Внутри были золотые монеты.

— Здесь не так много, но прошу, возьмите. За каждое зелье по пять золотых монет!

Двадцать пять золотых, значит?

Не знаю, в убытке ли я, но соглашусь продать по этой цене. Взамен я спрошу о стоимости монет и проверю их ценность.

— Извини...

— Недостаточно? Это всё, что у нас есть...

— Нет, сумма устраивает. Просто хочу узнать больше о...

— А? Сумма устраивает? Т-тогда о чём ты хочешь узнать?

Э? Э-э-э? Эта реакция... Меня, похоже, ободрали. Может, стоило заломить цену. Но ладно. Этот капитан кажется хорошим парнем, и, вероятно, он меня не сильно облапошил.

— Дело не только в сумме, но и в том, что я совершенно не понимаю стоимость денег и уровень цен... Не могли бы вы объяснить это? Понимаете, я ведь слизь!

Моё заявление о том, что я слизь, противоречило вчерашнему придуманному мной образу девушки с мужским местоимение. Но это взаимно. Ведь похоже он совсем на неё не купился.

Так продолжался наш долгий разговор перед отправлением, и, наконец, мы пошли после обеда. Я не чувствую вкуса, но было приятно, что они угостили меня, несмотря на то, что я монстр.

Я впервые за долгое время насладился едой.

●

А-а-а... почему я так занят...

Дварф по имени Кайджин вздохнул.

Ну что за глупость! Восточная Империя может напасть? Да что за бред!

Вот о чём он действительно думает. В конце концов, последние триста лет царил мир.

Империя - богатая держава, зачем им нападать? Он этого не понимает. Для тех, кто занимается изготовлением вооружение, война - это возможность заработать... Но всё же, почему так внезапно появилось столько работы?!

Кроме того, у него есть ещё одна проблема...

Этот чёртов министр! В мыслях он избивает министра, ломая голову над проблемой. Что делать, он вздохнул и задумался. Осталось совсем немного времени.

Если он откажется, это повредит его репутации.

Не получится сказать: «Я не могу». Он ждёт известий от знакомых, и если они не придут, всё пропало.

Хотя он довольно известный мастер по изготовлению вооружения, даже у него есть свои пределы.

Без материалов ничего не сделать!

И вот, долгожданное известие пришло.

— Извини... Вчера не смогли сообщить, было не до этого...

С этими словами вошли трое мужчин.

Это были три брата-дварфа, занимающиеся добычей.

Старший - Гарм. Искусный мастер по изготовлению доспехов.

Средний - Долд. Знаменитый своими тонкими работами.

И младший - Милд. Молчаливый, но умелый мастер на все руки. Он также разбирался в архитектуре и искусстве. Настоящий гений.

Каждый из них мог бы открыть свою мастерскую, но они были слишком неуклюжи в жизни. Они были талантливы только в своей сфере.

Может быть, поэтому? Они не умели налаживать связи и заниматься торговлей, их легко использовали.

Они доверили мастерские кому-то, кто затем предавал их, а таланты вызвали зависть у учеников, которые устроили ловушку. После отказа от задания министра, они попали в немилость у государства... Окончательно разочарованные, они обратились за помощью к Кайджину, который был их старым другом.

Хотя Кайджин подумал, что они могли бы обратиться к нему раньше, сейчас было уже поздно.

Он приютил и нанял их в свою мастерскую.

Но работы для них не было. Кайджин владел магазином, продающим вооружение, и кроме оружия всё остальное он закупал. Он сам делал оружие, и они должны были ему помогать... Но если бы он перестал закупать броню и другие изделия, чтобы делать их самостоятельно, это могло бы вызвать проблемы.

Пока они не освоятся, нужно было продолжать работать, как прежде. Поэтому он поручил им руководить сбором руды и материалов, используя наёмных рабочих.

Выслушав их, он понял, что появился монстр.

Кайджин схватился за голову.

Сейчас надо было бы радоваться, что они целы.

К счастью, никто не пострадал, так думал он.

— Ну, по крайней мере вы целы. Хорошо, что смогли убежать без ранений.

Он попытался их подбодрить.

Главное - друзья целы, а руду можно добыть снова. Это в несколько раз важнее.

Но трое переглянулись с виноватыми лицами.

И затем...

— Ну... мы не смогли убежать.

— Верно. Мы и сами не верим в случившееся вчера...

— .........

...они рассказали всё в подробностях.

Как некая таинственная слизь дала им зелья, которые спасли их. Обычно в это трудно поверить, но три брата не умели врать. У них не было к этому таланта.

Значит, это правда? Но если в месте добычи появился монстр, будет трудно нанять новых рабочих. Вчерашние работники уже сбежали, получив серьёзные ранения. Их нельзя винить.

В такие моменты обычно обращаются в Свободную Гильдию, но сейчас это невозможно.

Он уже подал заявку на добычу, но ответа не было.

Много других мастерских тоже подали заявки, что привело к дефициту материалов.

Заказ на охрану будет слишком дорогим, а охранники выполняют только свои обязанности. Если требуются охранники для борьбы с монстрами «ранга B-»...

Невозможно! Это разорительно. Чёрт! Почему такой сильный монстр появился в неглубоком шахтерском районе?!

Кайджин глубоко вздохнул.

Что же делать? Время подходит к концу. Может, самому отправиться на добычу?

Никаких хороших идей. Время шло... Четверо обменялись взглядами и задумались.

В этот момент появилась странная группа.

●

— Эй! Ты здесь, брат? — крикнул капитан, теперь уже Кайдо, входя в магазин.

В процессе разговора мы сблизились и начали звать друг друга по именам. Оказалось, что этот магазин принадлежит его старшему брату.

Это было уютное местечко, которым явно заправлял строгий хозяин.

— Извините за беспокойство~

— Привет!

Я последовал за Кайдо внутрь. Как только мы вошли, на нас было обращено несколько взглядов.

— — — А!!!

Три шахтёра, которых благодаря мне спасли, с удивлением смотрели на нас. Они выглядели здоровыми, хотя почему-то были немного мрачными.

И, как я и ожидал, там был суровый мужчина, похожий на хозяина строительной фирмы. Это, видимо, и был хозяин магазина. Если честно, он не был похож на Кайдо.

— Что? Вы знакомы?

— Кайджин, это та слизь! Он вчера спас нас...

— Это точно он. А капитан отказывается брат босса?

— .........

— О, это та самая слизь, о которой вы говорили! Спасибо, что помог им вчера.

— Нет-нет, не за что! Ха-ха-ха!

Меня лучше не перехваливать, я могу слишком возгордиться и долго не спускаться на землю.

— Так зачем вы здесь сегодня? — слегка напряжённо спросил хозяин.

Поэтому я решил объяснить ситуацию. Мы переместились вглубь магазина. Кайдо коротко объяснил ситуацию. Я добавил несколько деталей, и разговор пошёл гладко. Хотя это не имеет значения, но младший брат Милд, ты вообще что-нибудь скажешь? Как они могут так понимать друг друга? Это действительно странно.

— Понятно. Но, извини, ничем помочь не могу... Дело в том, что у нас тоже есть заказ от одного государства...

Прося сохранить это в секрете, хозяин рассказал, что несколько стран, опасаясь возможной войны, разместили заказы на вооружение. Это также объясняет дефицит зелий и материалов.

— Итак, мне удалось сделать двести стальных копий, работая всю ночь... а также ещё требуется двадцать мечей, из которых я не сделал ни одного в связи с отсутствием сырья...

Хозяин, поникнув, жаловался.

— Почему было не отказаться от заказа? — Кайдо задал разумный вопрос.

— Дурак! Я сразу так и сказал... Но тогда, этот мерзавец, министр Вестер сказал: «Неужто Кайджин, прославленный на всё королевство, не способен выполнить такой простой заказ?» Ещё и перед самим королём! Разве можно было стерпеть этого сукиного сына?!

Рассказывая это, он был в ярости.

Оказалось, что Милд однажды отказался построить дом для министра Вестера. Тот затаил злобу и начал мстить, и Милд был вынужден почти покинуть страну.

Кайджин приютил его, и очевидно, что это была месть. Я подумал, что, возможно, министр скупил все материалы, чтобы затруднить выполнение заказа.

Я спросил, отличается ли материал для копий и мечей, и получил ответ:

— Да, нужен особый минерал - магическая руда. Копья же просто стальные наконечники.

Даже хороший мастер ничего не может сделать без материалов. Должно быть, это было очень разочаровывающе.

Министр, вероятно, ждёт, что Кайджин придёт к нему за помощью.

— И если бы только это... на изготовление одного меча уходит день. Даже при максимальной эффективности на двадцать мечей уйдёт две недели...

Когда я хотел спросить о сроках, то понял, что это бессмысленно - лицо хозяина выражало отчаяние.

— Срок - до конца недели... Мы должны доставить мечи королю в начале следующей недели. Это государственный заказ, распределённый между мастерами. Если не выполнить, можно лишиться лицензии...

Значит, осталось пять дней. А учитывая, что сегодня уже ничего не сделаешь, фактически четыре? Это серьёзно... Почему я здесь, если это меня не касается?

Хотя постойте, он сказал «магическая руда»? У меня ведь было немного? Хотя это не так и важно...

Я заметил, что все смотрят на меня.

Мне не нравится, когда мужчины так смотрят! Что они думают о слизи?

Ладно, придётся помочь. Я сделаю большое одолжение и попрошу их помочь в развитии деревни гоблинов.

— Хе-хе-хе. Ха-ха-ха! Ха-а-а-аха-ха! Какой пустяковый разговор, старик... Используй это!

С небольшим стуком я положил камень магической руды на стол. И сел на диван, чувствуя себя великим (или почти).

— ...эй-эй! Ой-ой-ой!!! Э-это же «магическая руда»! Ещё и такая чистая!!!

Хе. Не «магическая руда». Это уже обработанный чистый слиток «магической стали»!

— Эй-эй, старик. Что, совсем зрение пропил?

Если ты не можешь это распознать, то вряд ли от тебя будет много пользы. Я просто продам материал, и наши отношения на этом закончатся.

— Что?.. Не может быть... это всё - «магическая сталь»?!

Похоже, старик всё-таки понял. Но меня удивила его реакция.

— Т-ты вот так отдашь её мне? Конечно, я заплачу тебе столько, сколько попросишь!

Хе-хе-хе, попался!

— Ой, и как же мне быть...

— Ух, чего ты хочешь? Если это в моих силах, я сделаю всё что угодно!

— Вот это я и хотел услышать! Ты же знаешь о нашей ситуации? Найди кого-нибудь из своих знакомых, кто сможет приехать в деревню и провести техническое обучение.

— Что? И это всё?

— Хм. Для нас первостепенное значение имеют еда, одежда и жильё! Ну, а также нам понадобятся контакты для закупки одежды и вооружения.

— Если это всё, что нужно, то это легко устроить!

Так я передал слиток «магической стали» старику Кайджину в обмен на его обещание. Подробности мы обсудим после завершения работы. Судя по его реакции, я мог бы запросить и больше, но жадность может обернуться неудачей. Я научился на своих ошибках.

В тот день мы поужинали вместе, и Кайдо вернулся.

Он, хоть и капитан охранной команды, умудрился прогуливать работу с полудня. Но я не возражал, ведь он проводил меня.

Три брата-дварфа были чрезвычайно благодарны мне. Они чувствовали себя виноватыми за то, что из-за них Кайджин оказался под гневом государства.

Я предложил им пойти с нами, и после короткого обсуждения они согласились. Если они придут, это будет отлично.

На следующий день.

Хотя у нас были материалы, срок оставался критически коротким.

Пора было начинать.

— Кайджин, у тебя осталось четыре дня. Успеешь закончить?

— ...честно говоря, нет. Но у меня нет выбора!

Он собирался справиться за счёт одной лишь решимости? Но я знаю: если что-то невозможно, значит, это действительно невозможно. Удаётся только то, для чего есть все необходимые условия.

Что ж, если помогать, то до конца.

— У меня есть идея. Сделай сейчас один лучший меч, что ты можешь.

— Что? Ты же дилетант. Что ты можешь сделать?

— Секрет. Просто доверься мне! Если не веришь, поступай, как хочешь. Но тогда заказ провалится.

— ...я могу довериться тебе? Если не получится, я не заплачу тебе за «магическую сталь». Впрочем, сам я тоже не останусь невредимым, просто не смогу заплатить... Но если ты сдержишь обещание, я тоже сдержу своё. Обещаю подготовить лучших мастеров!

Мы договорились. А договоры должны исполняться.

Мы переместились в мастерскую.

Вчера я остановился в свободной комнате для учеников, так что у меня был долг перед Кайджином. Когда мы вошли в комнату, три брата уже рассматривали слиток «магической стали», переворачивая его снова и снова.

Размер слитка был примерно с кулак. Они реагировали так эмоционально. Неужели он настолько редкий?

Когда я задал этот вопрос...

— Ты о чём? — воскликнул Кайджин.

Согласно его объяснению, «магическая руда» является исходным материалом для «магической стали». Даже в необработанном виде она стоит как золото.

Причина проста: редкость и полезность.

Всё сводилось к «магической эссенции», из которой, казалось, состоит всё в этом мире. Эта «магическая эссенция», которой не было в моём изначальном мире, играет важную роль в этом.

Если победить монстра, он иногда оставляет сжатую магическую эссенцию, называемую магическим камнем. Этот магический кристалл подобен сгустку энергии и, как говорят, служит топливом для изобретения этого мира, известного как духовная инженерия.

Кроме того, чистейший магический камень, являющийся ядром сильного монстра, красивее драгоценного камня и содержит гораздо больше внутренней энергии. Такие чистые магические камни используются в качестве ядра для различных изделий. Также считается, что материалы, которые обрабатывают мастера для изготовления украшений, включают в себя такие камни. Их свойства приносят владельцу множество преимуществ, таких как повышение способностей и дополнительные эффекты...

Итак, главное отличие «магической руды» от обычной заключается в том, что её можно добывать только вблизи монстров высокого уровня. Связано это с тем, что руда, найденная в месте с высокой концентрацией магической эссенции, за долгое время впитала в себя большое её количество и мутировала в «магическую руду». Разумеется, что в местах с высокой концентрацией магической эссенции обитают мощные монстры. В местах обитания низкоуровневых монстров, которых могут победить обычные авантюристы, «магическую эссенцию» найти трудно. Говорят, что магическая руда существует только в местах обитания монстров не ниже ранга B.

Кстати, мне впервые объяснили ранговую систему монстров.

— Серьёзно?! Значит, я тоже ранга B?

— — — .........

Похоже, что все, кроме Гобута, думали одинаково. Оставим дурака в стороне.

«Магическую руду» настолько трудно обнаружить, что «магическая сталь», которую можно из неё получить, составляет лишь 3-5%. То есть ценность слитка «магической стали» размером с кулак превышает ценность эквивалентного количества золота более чем в двадцать раз. Кстати, стоимость золота в этом мире примерно такая же, как в моём родном. Золотые монеты в обращении подтверждают высокую стоимость золота. Поэтому в разных странах применяется золотой стандарт.

Как я и предполагал, это редкий металл. Хотя у меня есть довольно много «магической стали», мне стало немного страшно. Не то чтобы это должно быть очевидно, но если кто-то узнает... Что тогда? Или это просто моя паранойя?

Ладно, вернёмся к главному.

Высокая ценность «магической стали» обусловлена не только её редкостью.

Настоящая причина ценности кроется в её исключительной совместимости с магической силой. В какой-то степени магической эссенцией можно было управлять с помощью воображения

Мои навыки «Магическое Чувство» и «Манипуляция Водой» также основаны на управлении магической эссенцией. Многие навыки монстров также используют магическую эссенцию.

Я точно не знаю, как работает магия, но, вероятно, что-то по схожему принципу.

Что произойдёт, если в материале для оружия будет содержаться большое количество магической эссенции? Удивительно, но такое оружие будет «расти»!

Какая романтика! Что? Я теперь хочу такое!

Я сдержался, но слова были на кончике языка.

Оружие, которое постепенно принимает идеальную форму в соответствии с пожеланиями владельца. А в зависимости от магической силы владельца, форма может свободно изменяться в бою! Кроме того, благодаря хорошему проникновению магической эссенции, сила навыков тоже увеличивается.

Можно сказать, что, при равных навыках, обладатель магического оружия победит обычного.

Возможно, если вложить много денег и технологий, можно создать клинок из цельной магической стали и вставить чистейший магический камень, чтобы на выходе получить «Пламенный меч» или «Ледяной меч». Мечта становится реальностью.

Моё сердце кричит: «Скорее сделай его!!!», но торопиться не стоит. Кажется, что это возможно, так что в следующий раз, если представится возможность добыть магический камень, я хочу провести эксперимент.

После некоторых объяснений, Кайджин приступил к работе. Ради самообразования я тоже решил посмотреть. А Гобута, наверное, опять спит...

Мечи бывают разными. По моему мнению, наилучший меч - это, конечно же, катана японского образца. Хотя даже среди катан существует множество форм. Мне было очень интересно узнать, какой меч он сделает.

Через десять часов он закончил. На вид совершенно обычный, ничем не примечательный длинный меч был готов. Странно, но магическая сталь осталась в избытке. Камень был размером с кулак, и я думал, что его не хватит для одного меча...

Оказалось, что если делать весь меч из магической стали, то это будет невероятно дорого. Что логично. Теперь понятно, почему никто не додумался до мечей вроде пламенного или ледяного. Слишком дорого.

Магическую сталь используют как сердцевину, а остальную часть клинка делают из обычной стали. Тем не менее магическая сталь со временем проникает в обычную сталь, и они становятся единым целым. Чем старше оружие, тем оно сильнее, потому что впитывает магическую эссенцию из окружающей среды, что позволяет ему саморегенерировать и не ржаветь.

Но, что странно, мечи будто бы были наделены жизнью. Если меч сломается или сильно деформируется, магическая эссенция покидает его, и он быстро разрушается.

Пока Кайджин рассказывал это, он показывал мне готовый меч. История была довольно интересной.

Я взял в руки (ну, по крайней мере, воображаемыми руками) готовый меч. Хотя он выглядел просто, без изъянов и лишних деталей. Это не катана, предназначенная исключительно для рубящих ударов, но всё же им можно было наносить режущие удары.

Видимо, мечи создаются простыми, чтобы потом каждый владелец мог адаптировать их под свои нужды.

Что ж, Кайджин и его команда сделали отличный меч, как и обещали. Теперь настала моя очередь.

— Хорошо! Теперь я займусь секретной работой. Извините, но всем нужно покинуть комнату!

Я попросил всех выйти, потому что не хотел, чтобы они видели, как я делаю мечи. К тому же было бы сложно это объяснить.

— Все материалы здесь в наличии. Но тебе точно не нужна помощь?

— Всё в порядке! Но пообещай, что три дня никто сюда не зайдёт, хорошо?

— Хорошо. Я доверюсь тебе и буду ждать...

На этом Кайджин и другие ушли. И по какой-то глупой причине Гобута тоже вышел... Этот парень вообще о чём думает? Может, его стоит один раз проучить...

Итак, сегодняшний рецепт - «длинный меч».

Проще и быть не может! Для начала поглотить этот образец! Затем взять другие материалы... и тоже поглотить! 

Чавк-глоть!

Хорошенько перемешать в чреве и...

Уведомление. Анализ объекта «длинный меч» завершён. Создание копии... успешно.

Так повторяем девятнадцать раз, и всё готово!!!

Это оказалось очень просто. Но, пожалуйста, не пытайтесь повторить это дома.

И с этим нелепым мысленным комментарием я принялся за работу.

Вау... Примерно десять секунд на создание одной копии. За сто девяносто секунд... или чуть более трёх минут, я сделал девятнадцать длинных мечей...

Прошло даже меньше пяти минут с тех пор, как я попросил Кайджина и остальных выйти. Я подозревал, что получится, но чувствую себя неловко перед мастерами - у меня это вышло слишком легко... Навык «Хищник» явно слишком читерский.

Что же делать? Я сказал, чтобы меня не беспокоили три дня... но нет смысла сидеть здесь без дела. Пожалуй, лучше честно сказать, что всё готово...

Я открыл дверь и вышел. Четверо, обеспокоенно наблюдавшие за комнатой, вскочили на ноги. Гобута же... спал.

Серьёзно?.. пяти минут толком не прошло, а он уже дрыхнет? Ага. Тогда я и решил, что надо будет что-то с ним сделать.

— Эй, что случилось? Что-то не так?

— Не хватает материалов? 

— ...или, всё-таки, не получилось?

Один за другим с тревогой спросили дварфы.

— Ну, на самом деле... — начал я, смущаясь от их обеспокоенных взглядов.

Да что со мной не так. Похоже, мой скверный характер не исправить даже после смерти.

— Не~а! Все они уже готовы!

— — — ...что-о-о-о-о-о-о?! — в один голос вскрикнули все четверо.

Думаю, их нельзя винить...

＊

— — — ...За твоё здоровье!

Мы отправились в ночное заведение, чтобы отпраздновать завершение нашего дела. Хотя я и говорил, что не нужно...

— Ну же, там полно прекрасных дам!

— Да-да! И молоденькие, и постарше! Это идеальное заведение для джентльменов!

— ............!!!

— Давай, Римуру! Мы не можем начать без главной звезды!

Четверо на одного, так что выбора у меня не было. Честно говоря, они меня достали.

Заведение называлось «Ночные Бабочки».

Там действительно бабочки? Если окажется моль, не прощу!

...Ну, не то чтобы мне было интересно, но, как джентльмен, я всё-таки пошёл.

— О, добро пожаловать!!!

— — — Добро пожаловать!!!

Ва-а-а-ау!!! Здесь там много красоток!!! И у них длинные уши! Эльфийки! Настоящие эльфийки!!!

Ого! Одежда такая тонкая!

Ах... видно, но не совсем...

Какого?! Я уже на максимум использую «Магическое Чувство»!!! Эти девушки защищают границу видимого, но незримого!

Блин... это вызов? Это вызов мне?!

Блин, блин!!!

— Ва-а-ай! Какой милашка!!!

— Эй! Я первая его заметила!

Шу-ух! Прыг! Пры-ы-ыг!

Вот оно-о-о-о-о-о-о!!!

Всё моё покачивалось! И я чувствовал, как что-то мягкое прижималось сзади! Я что, попал в рай?!

— ...эм, э-э-э... хоть ты и был против, похоже, тебе нравится, да?

А! Нет, нет, что это со мной...

— Э... нет, не особо?

Немного неубедительно... никто мне не поверил.

Но ничего не поделаешь. Дело в том, что я сижу на коленях у эльфийки... Я полон эмоций!!! Ах... если бы мой сын был ещё со мной, он бы сейчас прыгал от счастья...

Мы хорошо проводили время, как вдруг...

— Так-так, кто же это если не Кайджин! Нехорошо, приводить такого вульгарного монстра в столь изысканное заведение!

Кто этот старик?.. Похоже, он хочет затеять драку.

В одно мгновение вокруг стало тихо.

Девушки, похоже, тоже не любили его, хотя это было едва заметно. Старик был худым и высоким для дварфа, но достаточно похожим на обычного человека.

— Эй, хозяйка! Ты что, разрешаешь приводить сюда монстров?

— Н-нет, но ведь это всего лишь безобидная слизь...

— А? Монстр есть монстр! Или хочешь сказать, что слизь уже не монстр?!

— Нет, э-э...

Хозяйка пыталась уклониться от разговора, но старик не успокаивался. Его целью были явно мы.

— Плохо дело... это министр Вестер.

Этот старик и был тем самым министром Вестером? Ну, что ж, он выглядел очень нервным и придирчивым.

И тут...

— Хмф! Вот тебе, монстр!

Министр Вестер плеснул в меня водой. Это меня рассердило, но я сдержался. Это был министр государства, и я не мог позволить своему вспыльчивому характеру доставить неприятности Кайджину или хозяйке заведения.

Не хотелось бы, чтобы им запретили посещать это место. Хотя я и пытался сдержаться...

— Эй... ты правда думаешь, что сможешь измываться над нами вечно?!

Кайджин с грохотом пнул стол и встал.

— Вестер! Ты считаешь, что можешь унижать моего гостя? Готовься!

...Э? Кайджин, это же министр, ты знаешь?

Министр Вестер дёрнулся от удивления, но я тоже подпрыгнул от неожиданности, прижимаясь к чему-то очень мягкому!

...Это было не специально. Честно!

— Ты... как ты смеешь так со мной разговаривать?! — Вестер был настолько зол и ошеломлён, что не мог подобрать слов.

— Замолчи уже! — крикнул Кайджин и ударил министра Вестера по лицу...

— Эй, Римуру, ты ведь хотел найти хорошего мастера? Как думаешь, я подойду?

Подойдёт? Более чем... хотя после нападения на министра, вероятно он оформил себе билет из этого королевства.

Но иногда действия говорят громче любых слов.

— Эти слова я и ждал! Будет здорово поработать с тобой, Кайджин!

Детали не важны. Если Кайджин хочет прийти, я его приму. К чёрту все эти тонкости! Мы должны жить, как хотим!

Мы с Кайджином скрепили сделку выразительными кивками.

Вот только... как теперь выкручиваться? Ведь в этом мире, если не действовать осторожно, можно создать гору проблем. Даже крутость никуда не денет эти проблемы...

＊

Итак.

Избиение министра, что ожидаемо, ни к чему хорошему не приведёт.

— Брат... что ты сделал на этот раз? — сказал Кайдо, появившись вместе со стражей.

Похоже, что он не мог пропускать работу каждый день, и поэтому с нами его сегодня не было. Мы приглашали его пропустить пару кружок, но он отказался, сказав, что у него есть дела. Тем более, он, наверное, был ошеломлён тем, что мы устроили беспорядки, пока его не было.

Сбежать было бы легко, но идея не лучшая...

— Хмф! Этот глупец оскорбил моего клиента и благодетеля, Римуру, поэтому я просто немного поправил его на место!!! — указал Кайджин на министра Вестера, которого поддерживали четыре рыцаря.

Министр Вестер всё ещё не мог оправиться от шока. Он смотрел на нас, обливаясь кровью из носа. Его лицо выглядело ошеломлённым и жалким. Он, очевидно, не ожидал, что его ударят. Наверное, от неожиданности ему даже не было больно.

— Ну... немного поставить министра на место - не самая лучшая идея... — с вздохом сказал Кайдо.

— В любом случае... Я должен временно задержать вас, брат! — сказал Кайдо, отдавая приказ своим подчинённым. Но, обращаясь к нам тихо, чтобы только мы могли услышать, он добавил: «Не переживайте, вам не сдают ничего плохого, просто сохраняйте спокойствие.»

Разумеется, я не собирался устраивать беспорядки. Я незаметно подошёл к хозяйке и вручил ей пять золотых монет. Удивлённой хозяйке я сказал: «Здесь и плата за причинённые неудобства. Мы ещё придём!»

Это был хорошее заведение, и я не хотел потерять возможность посещать его снова из-за такой мелочи.

Так нас и арестовали... но я что-то забыл.

Ах да, Гобута! Этого пентюха мы с собой не взяли. Из-за частых проступков я устроил ему наказание под названием «ад мешочника». Сначала я думал подвесить его вверх ногами, но это было бы слишком. Поэтому я связал его «Липкой Нитью» и оставил висеть в комнате.

— Подождите! Это жестоко! Я тоже хочу пойти! — кричал он жалобным голосом, но если быть мягким с ним, он только станет хуже.

— Дурак! Это расплата за твои поступки! Если так не нравится, призови своего волка и пусть он спасает тебя! — сказал я и оставил его.

Теперь став хобгоблином ему будет под силу продержаться без еды и воды хоть целую неделю.

Если же нас задержат на подольше, то я выберусь и освобожу его. Пока же я просто забуду про него.

Может я слишком жесток к нему? Подумал я, но он сильный малый. Как-то справится.

Мы пятеро были доставлены в королевский дворец. Однако это не было похоже на арест, скорее, на добровольное сопровождение.

В результате мы провели два дня в тюрьме. Нас кормили приличной едой, а комната была хорошо обставлена. Было больше похоже на общую комнату, чем на тюрьму. Отношение к нам было довольно хорошее.

— Я был слишком вспыльчив, и все вы пострадали из-за меня... Простите! — сказал Кайджин.

Но никто не обвинял его.

— Кайджин, не волнуйся! Всё в порядке!

— Точно, не переживай, старина!

— ............!

Все трое поддержали его.

— После того как нас выпустят, мы последуем за тобой, Кайджин!

— Римуру, вы ведь не против, что и мы пойдём?

— ............?

Я не совсем понимал третьего, но суть я уловил достаточно хорошо.

— Ха! Я позабочусь о всех вас! Но готовьтесь к адскому труду!

— — — Хорошо!!!

Так мы начали обсуждать планы после нашего освобождения.

Так прошёл первый день, а ночью второго дня...

— Почему этот министр так ненавидит тебя, Кайджин? Есть какая-то причина? — спросил я без особого намерения.

Кайджин вздохнул и начал рассказывать.

Оказывается, Кайджин раньше был одним из командиров ордена королевских рыцарей. Хотя в ордене было семь войск, и он командовал одним из них. Это были вспомогательные войска: инженерные, логистические и медицинские. А также ещё три: тяжёлые ударники, магические ударники и магическая поддержка. И, наконец, последняя и самая важная гвардия короля.

Кайджин был командиром инженерных войск. Его заместителем был Вестер.

— Он был из семьи маркиза. Поговаривали, что он купил свою должность. Наверное, он завидовал тому, что такой простолюдин, как я, занял главный пост. Думаю, он ненавидел получать приказы от кого-то статусом ниже... Я был слишком занят попытками оправдать ожидания короля, чтобы обращать на это внимание... И тогда произошёл тот инцидент...

Кайджин рассказал о том, что заставило его уйти из армии.

Инцидент с магической бронёй.

Инженерные войска тогда не могли разработать новую технологию и имели самую низкую репутацию среди остальных. Вестер считал, что королевство, богатое технологиями, должно иметь соответствующие знаменитые инженерные войска, а Кайджин же считал, что нужно продолжать исследования. Дискуссии были жаркими, и решения не нашлось.

В то время началась совместная разработка с эльфами - «Проект Магической Брони». Вестер стремился к успеху проекта, чтобы повысить статус инженерных войск. В результате импульсивный и одиночный подход Вестера привёл к тому, что «духовное магическое ядро» вышло из-под контроля, и эксперимент провалился на начальной стадии.

Таким образом, проект «магической брони», в котором участвовали лучшие инженеры того времени, подошёл к концу.

В итоге Кайджин ушёл из армии, взяв на себя всю ответственность. Вестер подкупил руководителей армии и предоставил ложные показания против Кайджина.

Такова была правда об инциденте с магической бронёй.

Закончив, Кайджин устало вздохнул.

Я мог понять его чувства. Уверен, что за эти годы обида накопилась немалая.

Вестер оказался настоящим злодеем. В каком-то смысле, такой человек легко предсказуем. Для Вестера присутствие Кайджина в стране означает, что он может когда-нибудь вернуться в армию и угрожать его положению. Такой подлец заслуживает смерти. Ну, может быть, смерть - это слишком, но всё же...

— Так что, возможно, если я покину страну, он немного успокоится, — завершил Кайджин свою историю с грустью.

Три брата тоже знали о том инциденте и недолюбливали министра Вестера.

После такой истории я и сам начинал его ненавидеть.

Но он ударил аристократа. Освобождение без последствий было маловероятно.

На мои опасения Кайджин ответил:

— Не переживай. Хотя я ушёл в отставку, я получил титул барона. Если бы это был простолюдин, казнь была бы неизбежна.

Он рассмеялся, но мне было не до смеха.

Если что, сбегу. Сделаю вид, что не имею к этому отношения, и притворюсь обычным слизнем, пока всё не уляжется.

Так я решил про себя.

＊

И вот наступил день суда.

Мы все предстали перед королём.

Король-герой дварфов.

Когда я увидел его, его подавляющее присутствие было невероятным.

Нынешний король - Газель Дварго.

Он сидел, закрыв глаза, глубоко на троне. Мускулистое телосложение, характерное для дварфов. Мышечный доспех, скрывающий бурлящую энергию. Его смуглая кожа. Зачёсанные назад чёрные волосы.

Сильный. Впервые за долгое время мои инстинкты забили тревогу в полную силу.

По обе стороны от него стояли рыцари. Они тоже казались сильными, но в присутствии монарха их сила меркла. Этот король - настоящий монстр.

Я надеялся легко сбежать, но теперь... Как только я оказался перед королём, моё расслабленное состояние сменилось полной боевой готовностью. Возможно, впервые с тех пор, как я оказался в этом мире, я почувствовал настоящий страх.

Один из мужчин преклонил колено перед королем, что-то проверяя.

Получив разрешение короля, он встал и зачитал приговор:

— Суд начинается! Всем молчать!!!

За час были заслушаны показания обеих сторон. Мы, как обвиняемые, не имели права говорить. В этом зале свободно высказываться могли только аристократы с титулом не ниже графа. Остальные могли говорить только с разрешения короля.

Что случится, если заговоришь?

Как только заговоришь, вина будет доказана, плюс добавится обвинение за неуважение. Никакие доказательства невиновности не помогут. Таковы здесь правила. Всё, что нам оставалось, - довериться представителю.

С этим представителем мы встречались несколько раз за два дня заключения. Можно сказать, он был чем-то вроде адвоката. Но можно ли было доверять этому типу?

К сожалению, мои опасения оправдались...

— Итак, они ворвались в заведение, где господин Вестер наслаждался спиртным напитком, и напали на него! Подобное поведение непростительно!

— Это правда?

— Да! Я взял показания не только у господина Кайджина, но и у персонала заведения. Нет никаких расхождений!

...Что? Что он только что сказал?

Наш представитель, которого мы считали союзником, неожиданно предал нас. Это нехорошо.

Посмотрев на Кайджина, я заметил, как его лицо сначала покраснело, а затем побледнело.

Разумеется. Ведь ему не дают оправдаться.

Лгать представителю не разрешено. Если поймают, казнят. Нужна либо огромная смелость, либо серьёзная причина, чтобы решиться на ложь. Но вот это и случилось.

Система, запрещающая обвиняемым говорить перед королём, в этот раз сыграла против нас.

— Король! Вы сами всё слышали! Я прошу вас сурово расправиться с этими негодяями!!!

Вестер самодовольно обратился к королю. Бросив на нас взгляд, он улыбнулся победоносной улыбкой.

Этот мерзавец... Надо было всё-таки тоже ударить его...

Король, с закрытыми глазами, не двигался.

Его слуга заговорил вместо него:

— Тишина! Сейчас будет оглашён приговор! Главный виновник - Кайджин. Он приговаривается к двадцати годам принудительных работ в шахте. Соучастники - к десяти годам принудительных работ в шахте. На этом суд...

— Подождите, — тихий, глубокий голос прервал заключительное слово. Король открыл глаза и посмотрел на Кайджина.

— Давно не виделись, Кайджин. У тебя всё хорошо?

— ...да, Ваше Величество! Я тоже рад видеть вас в добром здравии, — ответил Кайджин с паузой.

Похоже отвечать на вопрос короля можно.

— Хорошо. Мы с тобой давно знакомы, — сказал король и продолжил. — Не желаешь вернуться?

Этот вопрос был настолько неожиданным, что зал зашумел. Вестер побледнел.

Посмотрев на предавшего нас представителя, я увидел, что он стал мертвенно-бледным.

— Мой король! Я уже нашёл нового покровителя! Я дал клятву, и она стала моим сокровищем, даже приказ моего короля не заставит меня отказаться!

Эти слова возмутили присутствующих. Стражники направили на Кайджина свои копья.

Однако Кайджин не проявлял страха и с гордо поднятой головой смотрел на короля.

Король снова закрыл глаза.

— Понятно...

В зале воцарилась тишина.

И тогда...

— Я принял решение. Внимательно выслушайте мой приговор. Кайджин и его товарищи изгоняются из королевства. С сегодняшня, после полудня, им запрещено находиться в стране. Вот и всё, долой с глаз моих!!!

Король широко открыл глаза и громко объявил приговор.

Это была настоящая королевская аура превосходства! Такое давление, что тело дрожит. И всё же, мне показалось, что королю было грустно.

Так суд был закрыт, и мы вернулись в лавку Кайджина. Что ж, мы просто хотели выпить, а всё закончилось так.

Пора собирать вещи и уходить.

Интересно, как там Гобута?

Ну, прошло только три дня... С лёгкой тревогой я открыл дверь комнаты наказаний...

— О, вы вернулись! Хорошо провели время? В следующий раз возьми меня с собой!

Вот он, вскочил с дивана, чтобы поприветствовать меня! Как?.. Он не мог так легко выбраться из моей «Липкой Нити»!

Внимательнее присмотревшись, я заметил, что Гобута использует штормового клыковолка как подушку.

Серьёзно? Он смог призвать волка?!

— Эй, Гобута. Ты что, правда смог призвать волка?

— Да! Я просто подумал, чтобы он пришёл, и он пришёл!

С такой лёгкостью говорит об этом... Другие хобгоблины ни разу не смогли это сделать.

Может, все его умственные способности ушли на талант? Наверное, просто случайность.

Тут я заметил, что дварфы застыли, смотря на штормового клыковолка.

— Что вы там стоите? Собирайтесь и пошли уже, — обратился я к дварфам.

— П-погоди минутку! Откуда здесь взялся чёрный клыковолк?!

— Да! Уходим, это монстр ранга B!

Они запаниковали. Это даже было комично.

— Всё в порядке! Правда! Никаких проблем. Это всё равно что домашняя собака! Домашний волк!

Я пытался их успокоить, но они замерли в шоке.

Кстати, чёрный клыковолк - это высшая форма обычного. Когда клыковолк эволюционирует в направлении магического атрибута, его мех становится чёрным. Штормовой клыковолк тоже чёрного цвета, но его оттенок отличается. Обычно они не эволюционируют в штормовой атрибут. Это результат мутации, вызванной моим именованием.

В вулканической местности огненный клыковолк становится красным. У водоёмов клыковолк будет синим. В лесах клыковолк становится зелёным. То есть, высшие формы могут эволюционировать, получая стихийные атрибуты. Чёрный волк с магическим атрибутом - опасный зверь, нападающий на людей, поэтому и боятся его.

Из-за штормового атрибута цвет стал чёрно-фиолетовым, так что, если не знать деталей, отличить будет трудно. У нас нет времени на объяснения для Кайджина и остальных, поэтому я заставил их принять его за питомца и переключить своё внимание. Дварфы переоделись в дорожные одежды, и мы все вышли наружу.

Затем я один поглотил все вещи в доме, которые нужно взять с собой. Места ещё достаточно. Однако, поглощать здание было бы слишком заметно и вызвало бы подозрения, поэтому я этого не делал.

Закончив подготовку к путешествию, мы направились к месту, где нас ждали Ригур и остальные.

●

В зале суда нависла тишина. Казалось, будто недавний шумный спор был всего лишь иллюзией. Когда пятеро обвиняемых покинули зал, никто не двинулся с места. Вестер сглотнул. Его охватывал страх от молчания короля. Нарушая тишину, король Газель заговорил:

— Итак, Вестер. Тебе есть что сказать?

— В-Ваше Величество! Это недоразумение! Произошла какая-то ошибка!

Вестер жалобно выкрикивал, почти цепляясь за короля. Король же сохранял хладнокровие, не выражая эмоций.

— Недоразумение, говоришь. Я потерял верного подданного.

— О чём вы говорите! Такой, как он, даже не заслуживал верности Вашему Величеству!

— Вестер, ты ошибаешься. Кайджин уже давно покинул меня. Верный подданный, которого я потерял... это ты.

Сердце Вестера бешено заколотилось. Нужно оправдаться... но в голове совсем пусто, и слова никак не приходят на ум. Что только что сказал король? Потерянный подданный - это он? Вестер пытался сообразить, но мысли не приходили.

— Спрошу ещё раз, Вестер. Тебе есть что сказать?

Страх.

Чистейший страх полностью захватил его. Он должен ответить королю... но слова не приходили.

— Я боюсь... я...

— Я надеялся на тебя. Ждал, что ты скажешь правду во время инцидента с магической бронёй. Ждал и сейчас...

Король Газель смотрел на Вестера с выражением, которое можно было бы назвать даже добрым, но его слова были острее меча.

— Взгляни на это...

Король указал на два предмета. Незаметно для Вестера, кто-то принёс их. Он взглянул на них затуманенным взглядом. Первый предмет - сфера с какой-то жидкостью, которую он никогда ещё не видел, второй - длинный меч.

— Знаешь, что это?

Сфера осталась для Вестера загадкой, но ближе рассмотрев, он узнал меч - это был тот, который принёс Кайджин.

— Объясни ему.

По приказу короля один из слуг начал объяснение, и Вестеру потребовалось время, чтобы осознать сказанное.

Жидкость представляла собой восстанавливающий жизнь эликсир, почти идеальный экстракт соков трав хипокутэ. Так называемое полное зелье. Даже с лучшими технологиями дварфов, максимальная очистка - 98%, дающая лишь эффект высшего зелья. Но это - 99%! Вестер был потрясён. Он хотел узнать метод экстракции...

Дальше ему сообщили более шокирующую новость. Сердцевина из магической стали в длинном мече уже начала рассеиваться на остальную часть клинка.

Невозможно. Обычно на это требовались годы! Если это правда... Эти мысли захватили его.

— Это принёс тот слизень. Твои действия разорвали связи с таким существом. Тебе есть что сказать?

Вестер понял всю глубину гнева короля. Говорить было нечего.

— Нет... ничего, Ваше Величество.

На его глазах навернулись слёзы. Он осознал, что король отверг его. Он хотел служить королю, заслужить признание. Когда он ошибся? Когда завидовал Кайджину? Или раньше?.. Неважно. Он подвел короля.

— Понятно. Тогда, Вестер! Ты больше не можешь входить во дворец. Никогда больше не показывайся передо мной... Но в последний раз я скажу тебе: ты хорошо послужил!

Услышав слова короля, Вестер поднялся и глубоко поклонился королю, затем покинул зал, чтобы понести последствия своих ошибок...

С уходом Вестера, стража схватила его сообщника - адвоката. Король наблюдал и приказал:

— Теневой страж! Следи за этой слизью! Ни за что не позволяй ей ускользнуть от твоего внимания!

Резкий приказ обычно неразговорчивого короля заставил всех присутствующих в зале напрячься.

— Даже ценой жизни! — сказал теневой страж и исчез.

Король задумался.

Кто эта слизь? Это был монстр. Как такой монстр может свободно разгуливать? Героическая интуиция подсказывала королю, что его нельзя игнорировать. Доверившись ей, он начал действовать.

●

Мы встретились с Ригуром и остальными на опушке леса.

По итогу мы провели в городе пять дней, как примерно и планировалось. Несмотря на возникшие трудности, цель была достигнута. Если бы у меня было больше времени, я бы посетил местный аналог гильдии авантюристов - Свободную Гильдию. Вдруг там могли быть люди из другого мира... Кроме того, раз уж это страна дварфов, мне хотелось бы осмотреть их изделия и доспехи, но теперь это невозможно. Зато я приобрёл новых товарищей, и этим стоит довольствоваться. Мы также заработали двадцать золотых монет, что тоже неплохо.

Я представил Кайджина и его товарищей Ригуру и остальным. Теперь они наши союзники, и нам нужно хорошо ладить. Кстати, дварфы не проявляют дискриминации. Может, это и естественно, учитывая, что они - полуфеи, но, думаю, об этом стоит задуматься в будущем.

Однако перед отправлением возникла проблема. Я попросил Рангу вернуться в свою пятиметровую форму и взять на себя двух братьев из тройки, но... Ранга, который до этого радостно вилял хвостом, тут же побледнел и сел на землю, будто хотел сказать, что дварфов можно и не брать. Его взгляд, полный угрозы, испугал тех. Когда они впервые увидели его, то воскликнули:

— — — Гэээ! Что это такое?!

Видимо, Ранга их сильно напугал, или это их способ шутить, я не уверен, но, возможно, у них есть странное чувство юмора.

— Подожди, Ранга. Я уже пробовал превратиться в чёрного волка, и мне хотелось бы проверить его способности. Поэтому двоих дварфов я оставляю на тебя! — сказал я.

Ранга тут же оживился и ответил:

— Понял, хозяин!

Всё же он согласился.

Я посадил Кайджина и старшего из братьев, Гарма, на свою спину. Средний брат, Долд, и младший, Милд, сели на Рангу. Я закрепил их на спинах с помощью «Липкой Нити», чтобы они не упали при скорости в восемьдесят километров в час. Хотя я не был уверен, что смогу развить такую скорость.

Теперь обо мне.

Мимикрия: звёздноштормовой волк 

— Потрясающе! Как и ожидалось от моего хозяина!

— Ха-ха! Ещё бы! Тренируйся, и ты тоже сможешь эволюционировать в эту форму!

— Я буду стараться изо всех сил! — с пылающими глазами ответил Ранга. Его энтузиазм передался другим штормовым клыковолкам.

Все, кажется, полны энтузиазма. Это действительно хорошая новость.

Теперь, когда я взглянул на Кайджина и остальных, чтобы взять их с собой... Почему-то они пускали пену изо рта и были без сознания. Что они делают? Эти старики... Ну ладно.

Это плоды моей регулярной тренировки! Я выпустил нити из своей спины и подтянул Кайджина и остальных. Успех! Я усердно тренировался, чтобы уметь выпускать и управлять нитями.

Таким образом, мы погрузили потерявших сознание Кайджина и остальных и отправились в путь.

Кстати, сначала я думал бежать налегке, но моя скорость тут же превысила сто километров в час. Хорошо, что Кайджин и его братья были без сознания... иначе они могли бы испугаться ещё больше. Я посмотрел на двух дварфов, Долда и Милда, сидящих на Ранге. У них либо крепкие нервы, либо... Нет, всё-таки нет. Они тоже были без сознания с открытыми глазами - это, наверное, то, что называют «обморок с открытыми глазами». Мои им соболезнования.

Наверное, потерять сознание лучше, чем прикусить язык. На самом деле, если бы я был на их месте, мне бы не хотелось проснуться и пережить этот ужас снова.

Было бы лучше, если бы всё закончилось, пока они спят. Ну, я их всё равно разбужу к обеду.

Кажется, я плохой человек.

Кстати говоря...

— Ригур! Тебе уже удавалось призвать чёрного волка?

— Как это ни стыдно признать... но ещё нет...

Хм. Даже у Ригура не получилось. Другие гоблины и их волки тоже выглядели расстроенными. Значит, только Гобута?

— Да? А вот у Гобута кажется получилось.

— Что?! Это правда, Гобута?

— Ага! Я его позвал и он пришёл!

Это зажгло боевой дух остальных гоблинов и волков.

— ...звучит правдиво. Гобута тот, кто однажды смог пройти пешком туда и обратно от деревни гоблинов до королевства дварфов!

Понятно, кстати говоря... Хотя я думал, что он дурак, но когда надо, он делает дело. Ну, Гобута может и глуп, но явно не бесполезен. Если подумать, пройти это расстояние пешком за четыре месяца, добывая еду по пути - не каждый сможет. Хотя он слаб, в этих местах иногда появляются монстры.

В моих глазах Гобута поднялся на несколько ступеней. Хотя, наверное, он скоро снова упадёт.

Ночью мы сделали привал. Я не устал, но остальные нуждались в отдыхе. Пока они отдыхали, я решил проверить свои навыки. Тело звёздноштормового волка обладает невероятной силой. При легком прыжке я взлетел высоко в небо. Бег был быстрым, словно полёт. Моя реакция позволяла полностью использовать потенциал этой формы.

В предыдущих боях я полагался на «Водяной Клинок», чтобы разрезать врагов, но физическая сила и скорость также важны. В этой форме я обладал невероятной боевой мощью. Вероятно, с поправкой на улучшения от «Великого Мудреца», моя форма чёрного волка могла бы легко победить чёрную змею из пещеры без использования специальных навыков.

По объяснениям, которые я получил в городе, ящерица была ранга «B-». Используя симуляцию «Великого Мудреца», я также приблизительно определяю ранги других монстров.

Если говорить о рангах, то чёрная змея не дотягивает до «A». Она могла бы победить десять многоножек, так что это наверное ранг «A-».

Точно так же звёздноштормовой волк, не управляемый мной, сильнее чёрной змеи, но против десяти таких не устоит. Хотя, подождите, у него есть странный навык «Чёрная Молния»... хотя моё чутьё подсказывало, что это опасно. На всякий случай я сначала вернусь в форму слизи и попробую использовать навык. Сила будет ниже, чем у оригинала, так что это будет пробный запуск.

И вот, я выпустил «Чёрную Молнию»... Это была невероятная сила.

Вспышка. Сразу после неё раздался оглушительный грохот. Большой камень у реки, выбранный мишенью для пробного выстрела, разлетелся вдребезги и исчез.

Я мог осознать, что молния двигалась со скоростью, намного превышающей скорость звука... Однако её разрушительная сила была поразительной. Это превзошло все мои ожидания.

Хе-хе-хе... будем считать, что ничего не произошло! Я принял решение мгновенно. Да, именно так: я сейчас ничего не делал! Эта случайная молния появилась сама по себе!

Давайте оставим всё как есть.

Похоже, эту способность тоже стоит запечатать, как и «Дыхание Ядовитого Тумана» чёрной змеи. По крайней мере, до тех пор, пока я не смогу регулировать её мощность. В противном случае, она не только забирает много магической эссенции, но и может привести к потере боеспособности из-за истощения магической силы. Однако, безусловно, это может стать козырем в рукаве.

Наблюдая за тем, как область радиусом двадцать метров вокруг места, где был камень, превратилась в стеклянную поверхность из-за высокого нагрева, я пришёл к этим выводам...

Прибежавших ко мне Ригура и остальных я обманул, сказав, что прямо перед нами ударила молния. Таким образом, я прервал их отдых, что было нехорошо с моей стороны.

В будущем, опасные эксперименты следует проводить в безопасных и уединённых местах, желательно со звукоизоляцией. Без такого места я не смогу свободно экспериментировать. Но в любом случае, я получил ценные данные.

Я продолжил мысленные симуляции. Использование «Чёрной Молнии» могло бы дать чёрному волку шанс против десяти чёрных змей. Это значит, что звёздноштормовой волк может быть выше ранга А.

Монстры ранга А могут разрушить небольшой город и относятся к классу «угрозы». Так что, в будущем лучше избегать принятия формы чёрного волка поблизости от городов.

Мои эксперименты продолжались, хотя и гораздо более тихо, до самого утра.

На следующее утро.

Я поручил Ригуру и остальным приготовить завтрак. Еда у гоблинов проста: только жареное мясо. Что трудно назвать настоящей готовкой. Сейчас это неважно, у меня нет вкусовых рецепторов. Но когда я смогу их получить, мне придётся научить их готовить по-настоящему. Вкусная еда - это первый шаг к культурной жизни.

Но, смогут ли гоблины привыкнуть к культурной жизни? Я думаю, что это возможно. Не знаю, как всё обернётся, но я собираюсь попробовать всё, что смогу. Будет плохо, если они споткнутся на этапе готовки.

Проснувшиеся дварфы всё еще выглядят бледными. Интересно, всё ли с ними в порядке?

— Всё нормально?

— А-а... Где это мы? — ответил один из них.

По мере того как они осознавали, что окружающая местность незнакома, я объяснил, что мы на пути к деревне гоблинов.

— Что?! Обычный путь занял бы около двух месяцев! Без экипажа и запасов еды нам не обойтись!

Как-то поздно удивляться, хотел я сказать, но, подумав, вспомнил, что ничего не объяснил. Как мы сюда добрались, как быстро двигались и так далее. Мы особо никуда не спешим, поэтому воспользовавшись случаем, я подробно рассказал о нашей ситуации.

Похоже, что завтрак уже был готов. Это были всего лишь жареные дикие зайцы, но судя по урчащим животам этого хватило, чтобы разбудить их аппетит. Это знак того, что они в порядке.

Во время завтрака я рассказал им о наших планах и пояснил, что мы доберёмся до деревни через два дня...

— — — Невозможно!..

Естественно, это вызвало удивление.

«Привыкайте! Это будет комфортно, когда привыкнете» попытался я их утешить. Надеюсь, они быстро привыкнут, но, скорее всего, мы прибудем в пункт назначения раньше.

Затем мы продолжили наше путешествие.

Я воспользовался «Мыслевязью», чтобы создать удобную среду для общения. После пары раз оно уже получалось как-то само собой. Дварфы, к счастью, могли её использовать. «Мыслесвязь» похожа на улучшенную версию «Телепатии», позволяющую общаться с несколькими людьми одновременно, что полезно при выполнении совместных действий. Радиус действия - около километра, что вполне достаточно.

На этот раз дварфы, заранее подготовленные, не теряли сознание и крепко держались за мою спину. Поскольку ветер мешал им открывать глаза, я создал лёгкую мембрану из нитей, которая служила им своеобразным шлемом. Эта идея сработала отлично.

Я начал понемногу учиться управлять «Липкой Нитью» с помощью мыслей. Если я привыкну к управлению магической эссенцией, то смогу управлять ими так, как захочу. Это можно применять не только к «Липкой Нити», но и к различным другим вещам. Можно сказать, что это основа для магии.

Дварфы тоже начали привыкать и, казалось, успокоились. Замена шлемов тоже оказалась эффективной. Благодаря этому стало возможным разговаривать, и, пока мы были в пути, я спрашивал у дварфов о местных обычаях. Гоблины с интересом слушали рассказы дварфов. Обсуждение оживилось, когда они начали сравнивать их с собственными обычаями. Похоже, они хорошо поладили, что меня успокоило. Судя по всему, они смогут хорошо ужиться и в деревне.

Говорят, что у дварфов и гоблинов одни корни.

Долгоживущие дварфы - это полуфеи.

Гоблины - это полумазоку с короткой жизнью.

Разница возникла в процессе эволюции. Или, точнее, из-за условий жизни? Более того, мне кажется, что гоблины не эволюционировали, а деградировали. 

Хобгоблин, эволюционировавший из гоблина, возможно, является аналогом мазоку дварфа. Это как возврат к предкам, при котором значительно увеличивается магическая сила. Возможно, с эволюцией и продолжительность жизни увеличивается, и я не думаю, что это неправда.

Хотя, они не такие умелые, и между монстрами и феями есть разница...

Дварфы, хотя и тоже полуфеи, но всё же будут ближе к монстрам, чем те же эльфы. Возможно, это тоже поможет этим двум видам ужиться вместе.

Внезапно вспомнив ещё кое-что, я решил спросить.

— Кайджин, теперь, когда всё позади, всё-таки, ты не против? Ты же уважал короля дварфов, верно?

— Ах, ты об этом? Да, уважал. Среди дварфов нет тех, кто его не уважает. Ты только представь, герой из самих сказок - наш король!

Это точно. Герой из сказок, которые рассказывали перед сном. И этот герой жив и защищает свой народ, являясь их королём. Неудивительно, что все его уважают и восхищаются им. Все хотят быть полезными своему королю. Он всегда поступает правильно и не терпит ошибок. Идеальный король.

Интересно, скольким ему приходится жертвовать, чтобы поддерживать этот идеал в реальности.

В каком-то смысле, это даже внушает страх. Потрясающая сила духа. Поэтому все верят в него... А готов ли я на такое же? Так, по ходу дела, я стал повелителем гоблинов. Но что дальше?

— Эй, Кайджин, почему ты пошёл за мной? Возвращение к королю казалось бы правильным решением, не так ли?

На этот вопрос Кайджин ответил:

— Гаха-ха-ха! Да ты, оказывается, чувствительный. Всё просто - мне показалось, что будет весело. Я интуитивно почувствовал, что ты что-то грандиозное затеял! Этого достаточно?

Достаточно... наверное?

Да, этого достаточно! Несомненно!

— Хм. Только потом не жалуйся, ладно? Я известен тем, что могу быть груб с другими!

И действительно. Ведь я сам ничего не делаю. Полностью полагаюсь на других. Но если на меня полагаются, я хочу помочь. Я бы хотел таким быть.

— Знаю!

Я удовлетворённо кивнул на его ответ.

Через два дня мы прибыли в деревню, выполнив нашу миссию.