В тесной, словно наскоро оборудованной комнате для совещаний виднелись две загадочные фигуры. Нет, подождите — была ещё одна, совсем миниатюрная, не выше тридцати сантиметров, с прозрачными крыльями, напоминающими стрекозиные. Именно она приковывала внимание двух остальных. Рамирис и её верные спутники — Беретта и Трейни.

Со всего размаха Рамирис ударила по крошечному столику перед собой и тут же, морщась, принялась растирать ушибленную ладонь. Однако это не помешало ей высказать всё, что накопилось.

— Так больше продолжаться не может! Нам тоже пора перебираться на новое место!

Трейни, с умилением глядя на свою госпожу, тут же подхватила:

— Какая мудрая мысль, госпожа Рамирис! Потрясающая!

— Вот именно! — довольная Рамирис кивнула и обменялась с Трейни сияющими улыбками.

Но тут вмешался Беретта, оставшийся единственным голосом разума.

— Погодите. Допустим, что идея стоящая... Куда именно вы планируете переезжать? И, если можно, объясните причину?

За что мне это? в отчаянии подумал Беретта.

Трейни была прекрасной помощницей — внимательной, заботливой, справлявшейся со своими обязанностями безупречно. Духи её обожали, а лабиринтом Рамирис она управляла практически самостоятельно. Беретта и сам признавал её незаменимость. Но была одна проблема: Трейни слепо потакала своей госпоже. Любое слово Рамирис она принимала без тени сомнения. И если кто-то не остановит этот безумный порыв вовремя, последствия окажутся плачевными.

Вот чёрт... Я ведь не для этого служу госпоже Рамирис...

Бывший демон мысленно вздохнул.

Роль «строгой няньки» его не смущала — он обожал Рамирис и готов был мириться с её капризами. Но когда второй помощник лишь поддакивает, даже не пытаясь осторожно возразить, это уже слишком.

Увы, так устроен мир: чем ответственнее человек, тем больше на него взваливают. И если никто не нажмёт на тормоза, разгребать последствия придётся именно ему.

Так что сегодня Беретте снова выпало играть роль «плохого копа»...

— Отлично, что спросил, Беретта! — воодушевлённо воскликнула Рамирис. — Здесь же невыносимо скучно! Ни развлечений, ни гостей — только големов лепить да и всё. А там весело! Вот мы и решили: давайте к ним переедем!

Так и знал... мысленно охнул Беретта.

Сама по себе идея не казалась ему плохой. Вот только вряд ли Римуру, Князь Тьмы, просто так разрешит им поселиться по соседству. Скорее всего, их тут же выставят за дверь. И Трейни, обычно столь проницательная, на этот раз лишь поддакивала Рамирис. Пришлось Беретте снова брать на себя роль голоса разума.

— Госпожа Рамирис, разве владыка Римуру уже не отказывал вам однажды?

Всё так. Раз он сказал «нет», значит, для повторной просьбы нужен веский повод, иначе можно его разозлить. Сама Рамирис, кажется, этого не понимала, но для Беретты это было главным препятствием.

— Беретта, не усложняй, — легкомысленно отмахнулась Трейни. — Господин Римуру добр. Разве он станет отказывать такой очаровательной даме, как наша Рамирис?

Во всём остальном Трейни была надёжным союзником, но когда дело касалось Рамирис, на неё нельзя было положиться. Пришлось Беретте самому искать выход из ситуации. Впрочем, он и сам не прочь был оказаться поближе к Римуру.

Наверное, поэтому, несмотря на всю эту небылицу, всё равно чувствует себя счастливо...

Затаёная под маской, его лицо озарила улыбка.

●

После ухода Гобуэмона я вернулся в столицу Темпеста. Благодаря «Доминированию над Пространством» теперь можно мгновенно перемещаться в любую уже посещённую точку. Конечно, это требует магической эссенции, но по сравнению с моими запасами — сущие пустяки. Правда, если переборщить и впасть в «спящий режим», будет неловко, так что я стараюсь сдерживаться.

Едва я ступил на городские улицы, как получил мысленное послание от Ранги:

Хозяин, Гобукюу и мастера уже ждут у западных ворот. Однако...

Ранга вдруг запнулся. Что-то случилось? Лёгкое беспокойство заставило меня направиться к западным воротам. Хотя я только что говорил что-то про сдерживание, но с помощью «Доминированию над Пространством» переместился мгновенно.

«Универсальное Восприятие» охватило гораздо большую территорию, чем мог охватить взгляд, и я сразу заметил Рангу. Раз цель в зоне видимости, «Доминирование над Пространством» срабатывает без проблем — словно меняешь местами две точки на карте. Удобно, конечно, но в бою применять рискованно: малейшая задержка может стать роковой. В общем, лучше не злоупотреблять... Хотя сейчас как раз тот случай, когда можно.

Я материализовался рядом с Рангой. У западных ворот Гобукюу с кем-то горячо спорил. Вернее, я уже знал, с кем — «Универсальное Восприятие» сразу выдало мне эту персону.

— Вот~ почему мы заняли это место, ясно?! — раздался наглый голос.

— Как ни крути, мы не можем это одобрить. Сейчас спросим у господина Римуру, так что воздержитесь от самовольных действий.

— Не-а! Мы же бросили старый лабиринт и пришли сюда! Неужели ты выгонишь бедных и бездомных?!

— Как бы это объяснить... В любом случае, эти земли официально принадлежат господину Римуру, ставшему Истинным Князем Тьмы. Сначала потребуется его разрешение...

— Тс! Тогда решим силой! Продолжаешь упрямиться — мой Беретта тебе покажет...

Дальше наблюдать не имело смысла. Я скрыл своё присутствие, подкрался сзади к виновнице беспорядков и без труда схватил её. Развернул к себе — разумеется это была Рамирис.

— Что покажет?

— Э-э-э, приве-е-ет! Как дела, Римуру?

Она отвела взгляд, явно осознавая неловкость ситуации. Но её замысел выдавал домик, стоявший позади. Если она так рьяно «занимала территорию», значит, там что-то спрятано. И вообще, откуда он здесь взялся...

— Госпожа Рамирис! Я принесла ещё брёвен!

Мои вопросы рассеялись, как дым, когда я увидел Трейни с охапкой досок.

— Трейни, что это значит?..

— А-а! Г-господин Римуру, доброго вам дня...

Увидев меня, Трейни засуетилась. Неужели они всерьёз думали, что домик у городских ворот останется незамеченным?

— Объясните ситуацию.

— Это... Всё не так! Госпожа Рамирис ни в чём не виновата, просто...

Раньше Трейни держалась с достоинством, но с тех пор как стала служить Рамирис, совсем сникла. Видимо, слуги перенимают привычки господ.

Единственный, кто мог дать внятные объяснения, — это Беретта, стоявший на коленях.

— Беретта, докладывай.

— Так и знал, что именно меня...

Сдавшись, он начал рассказывать. Оказалось, всё началось с инициативы Рамирис.

— Преда-а-атель! — завопила Рамирис, когда вырвалась из моей хватки.

Я проигнорировал её и продолжил слушать. По словам Беретты, Рамирис внезапно заявила, что хочет переехать в наш город, и Трейни тут же её поддержала. Я взглянул на Трейни — та смущённо отводила глаза. Беретта пояснил, что та просто не умеет отказывать Рамирис. Учитывая, что я и раньше замечал за ней эту слабость, всё встало на свои места. Беретта, конечно, пытался возражать, но против двоих его голос ничего не значил. В итоге всё вылилось в эту самовольную аннексию территории.

— И, как сказала госпожа Рамирис, вход в прежний лабиринт мы запечатали, прежде чем прийти сюда.

— Слышал, Римуру! Если ты нас прогонишь, нам некуда будет податься! — жалобно заныла Рамирис.

Но это же откровенный беспредел! А Трейни тут же подхватила:

— Бедная госпожа Рамирис...

Хватит уже потакать этой проказнице! В общем, ситуация прояснилась. Гобукюу тут не при делах — вся проблема в Рамирис и её команде.

— Гобукюу , похоже, тебе досталось.

— Ну что вы, нам-то ещё ничего, а вот страже у ворот...

Я последовал за его взглядом и заметил хобгоблинов-охранников, мирно посапывающих на посту.

— Эй...

— Л-ладно, может, я немного переборщила...

Трейни тут же вскочила на защиту Рамирис:

— Госпожа Рамирис совершенно невиновна! Это стражники первыми начали её оскорблять, вот я и применила лёгкое усыпляющее заклинание!

Честное слово, ну что за поведение...

Сомнений не было — магию она использовала, но явно в защиту Рамирис. Даже Беретта казался ошеломлённым.

Я решил пока не вникать в оправдания и велел Беретте продолжить рассказ. Впрочем, объяснять было уже нечего.

Выяснилось, что Трейни сразу принесла брёвна, а Беретта их собрал. Так и появился этот бревенчатый домик перед нами. Да ещё и террасу планировали пристроить! Главная же цель постройки — создать новый вход в лабиринт. Кстати, Рамирис как-то обмолвилась, что хочет перебраться в наш город. Видимо, такой домик вполне подходил для входа в её обитель.

— Значит, вы начали строить здесь хижину, стражники вас остановили, и тогда Трейни по твоей просьбе усыпила их. Но тут подошли Гобукюу с рабочими — так?

— Э-э... Ну... Вроде того... Или нет... Не знаю... — замялась Рамирис.

— То есть, я угадал. Так?

— Ах... ха-ха-ха-ха... — нервно рассмеялась Рамирис, пытаясь выкрутиться.

Но это же откровенный произвол! Эти земли признаны моей территорией как Истинного Князя Тьмы, а её действия — прямое вторжение. Формально это даже повод для войны.

Однако, глядя на домик, я вдруг задумался. А что, если разрешить ей создать здесь лабиринт? Вспомнился разговор с Мьёрмайлом. Чтобы привлекать людей в страну, нужны грандиозные события. Театр, арена, курорт — всё это уже в планах. Но хочется чего-то большего. Одно и то же быстро надоедает. Турниры стоит проводить не ежедневно, а раз в сезон — четыре раза в год. Гонки или что-то для новичков можно устраивать и чаще, но знатных особ этим не заинтересуешь. Основные гости — простолюдины и авантюристы.

В город, ставший торговым узлом, потянутся купцы, а с ними — наёмники и авантюристы. Среди их задач — охота на монстров. Если создать здесь лабиринт и населить его бестиями...

Да это же гениально! Классическое подземелье-лабиринт — отличная приманка для любителей острых ощущений.

Я взглянул на Рамирис. Та смотрела на меня с виновато-напряжённой улыбкой. Ненадёжная союзница, но, возможно, сгодится.

Решившись, я предложил ей обсудить детали.

＊

Гобукюу и его бригаде поручил разобрать хижину и перенести её в другое место, переделав в сторожку для стражи. А мы отправились на совещание.

Захватив с собой Гобукюу, я перевёл всех в переговорную.

— Э-э... простите... и что с нами будет? — Рамирис нервно заёрзала, и от волнения её речь стала неестественно вежливой.

— Оставь эти вежливости. Ты даже не пытаешься говорить как обычно, — отмахнулся я.

Наказывать её я не собирался. Если она примет моё предложение, можно простить её самоуправство. Но сначала нужно кое-что уточнить.

— Гобукюу, я подумывал обустроить убежище под ареной. Это возможно?

— Если учитывать силу старшего руководства, то прямо под ареной — небезопасно. Пустоты могут не выдержать ударов. Но если сместиться в сторону...

— Понял. И там нужно поставить дверь.

— ...м?!

— Дверь?

— Ага. Массивную, с каменными плитами в стенах.

— За дверью тоже будет убежище?

— Нет. Главное — сама дверь. Верно, Рамирис?

— Ри... Римуру?! Неужели ты... — её глаза загорелись.

Гобукюу недоумённо хмурился, а Рамирис уже радостно захлопала крыльями. Я наконец усмехнулся и кивнул ей.

Моё предложение было простым: позволить ей создать подземелье и поручить управление им. Раз уж она хотела сделать вход в своё жилище через хижину, почему бы не создать нечто более внушительное? Если это будет подземелье, то даже арена над ним не станет проблемой. Там можно обучать новичков-авантюристов, а лавку с зельями восстановления я уже планировал открыть. А если появится подземелье, таверны для уставших авантюристов начнут процветать. Мы будем зарабатывать на их кошельках, а Рамирис получит жильё, работу и даже карманные деньги. Взаимовыгодная идея — и, кажется, получится что-то интересное.

Едва я закончил, Рамирис заволновалась:

— Э-э... То есть... Хочешь сказать, что мне не только разрешат создать лабиринт и жить здесь, но ещё и дадут нормальную работу?!

— Если согласишься, то да.

— Ч-что?! Значит... Значит, я наконец избавлюсь от позорного статуса «безработной затворницы»?!

Видимо, мои слова её шокировали. Она округлила глаза и залепетала, будто её ударило током. Трейни, наблюдая за этим, прослезилась и прошептала:

— Как здорово, госпожа Рамирис...

А Беретта... почему-то усмехнулся. Будто его усталый вид был лишь притворством, и теперь он еле сдерживал радость. Может, он тоже надеялся на такой исход? А может, и нет. Но раз он доволен — ладно.

— Э-э... То есть... Мне правда-правда будут платить? — Рамирис сглотнула и осторожно уточнила, словно боялась, что я передумаю.

Ну вот, опять. Я же не такой злобный. Хотя точную сумму обещать не могу — всё зависит от доходов. Но можно её немного успокоить.

— Серьёзно. Пока сложно сказать, сколько именно удастся заработать. Ладно, договоримся так: после вычета расходов на рекламу и аренду двадцать процентов прибыли — твои.

— И... сколько это примерно получится?

— Ну, если в день будет приходить тысяча авантюристов, то пара золотых — уже неплохо.

— О-о-о?! И мне дадут такие деньги?!

— Лишь по прогнозу. Зависит взлетит ли это. Но раз ты всё равно хотела здесь поселиться, тебе и терять-то нечего, верно?

Рамирис энергично закивала. Она и так собиралась обосноваться в лабиринте без разрешения, а значит, ей пришлось бы поддерживать его в одиночку. Так что мой вариант для неё явно выгоднее. Услышав, что получит и жильё, и доход, она мгновенно вцепилась мне в голову и радостно завизжала. Раз Рамирис согласилась, Беретта и Трейни не стали возражать.

— Ух-хе-хе... Значит, теперь я смогу зарабатывать кучу деняжек! Больше никто не посмеет называть меня безработной и нищей княжной!

Я с улыбкой наблюдал, как она погрузилась в грёзы. Пусть себе. Даже видя её такой, эти двое оставались преданными. Видимо, Рамирис действительно страдала от насмешек — сейчас её энтузиазм зашкаливал. Она горела этой идеей даже сильнее меня, так что беспокоиться не о чем. Хотя... что за странная у неё тяга к деньгам? Ладно я, но разве Князьям Тьмы так уж нужны деньги?.. Может, дело не в них, а в том, что ей нечем было заняться? Её прежний лабиринт явно пустовал. Наверное, ей было одиноко. Хорошо бы, если сюда потянулись авантюристы — на пользу и ей, и мне. Но для этого нужно скорее проработать детали.

Я отвлёк Рамирис от грёз и, позвав Гобукюу, начал пересматривать план постройки арены. Изначально я хотел расширить площадь у западных ворот, где заканчивалась дорога. Там уже был загон для лошадей путников, да и свободного места хватало. В будущем я планировал проложить рельсы и запустить поезда. С тех пор как я задумался о привлечении знати, искал способы улучшить транспорт. Безопасные пути — ключ к привлечению зажиточных туристов. Конечно, это была не единственная цель. Поезда позволяли перевозить большие объёмы грузов, а развитая инфраструктура ускоряла рост города. Именно с учётом этих факторов я и планировал застройку.

Место для арены нужно было выбрать так, чтобы в будущем она не мешала. Можно было построить вокзал рядом, но если он окажется слишком далеко, туристам будет неудобно. Лучше выбрать участок в часе ходьбы от ворот.

Близость к городу позволит гостям добираться пешком — тем более, здесь достаточно гостиниц. В этом мире, в отличие от моего прежнего, люди привыкли к долгим пешим прогулкам. Десять километров туда и обратно для них — сущий пустяк, так что небольшая дистанция не станет проблемой. Я уже собирался указать место, но...

— А почему бы не в городе? Там ведь есть свободные участки, — вдруг заметила Рамирис.

— Там сейчас временное поселение зверолюдей. Из-за палаток арену не построишь.

— Да и выселять их нельзя. Разработка участка начнётся только после того, как лорд Гельд закончит строительство новой столицы, — ответил Гобукюу.

Тут Рамирис выдала неожиданное предложение:

— Тогда пусть переедут в мой лабиринт! Я могу перенести весь район целиком — это не так сложно.

Мы с Гобукюу переглянулись, не понимая, о чём она.

— То есть... ты сможешь переместить и людей?

— М-м, живых — нет. Для этого нужно их согласие. А вот неодушевлённые предметы — запросто!

— Серьёзно? Значит кроме зверолюдей, дома, мебель и всё остальное ты можешь перенести в лабиринт без проблем?

— Ага, именно! — гордо заявила Рамирис.

Чёрт, это действительно впечатляет. Настолько, что её хвастовство вполне оправдано.

Оказалось, её присущий навык «Создание Лабиринта» делает её практически всемогущей в пределах её владений. Причём его влияние распространяется и на прилегающие территории — например, она может выхватить оружие или доспехи прямо из рук противника. Правда, есть ограничение: если предмет с волей (например, экипировка, связанная с владельцем), её сила не сработает. Но такие случаи редки, так что в схватке с Рамирис противник, скорее всего, окажется безоружным. Не зря её называют Княжной Тьмы.

— Здорово... Честно говоря, я думал, ты вообще не способна сражаться.

— К-как грубо! И так ты разговариваешь с величайшей из Князей Тьмы?!

— Ладно, не сердись. Лучше расскажи, на что ещё способен твой навык.

Я задал пять главных вопросов о «Создании Лабиринта»:

1. Сколько этажей можно создать?

2. Сколько времени занимает?

3. Что с монстрами внутри?

4. Можно ли менять структуру?

5. Что происходит с теми, кто погибает в лабиринте?

Рамирис серьёзно ответила на каждый:

1. Теоретически — без ограничений, но на практике разумный предел — сто этажей.

2. Один этаж — около часа. Сто этажей — сто часов. Дальше — огромный расход энергии, отсюда и первый пункт.

3. Монстры и другие существа, как например насекомые, не появляются сами. В её прежнем лабиринте обитали духи, но их мир не исчез — он просто стал одним из изолированных уровней. При желании туда можно попасть.

Если наполнить лабиринт магической эссенцией, монстры начнут появляться сами по себе. Контролируя её концентрацию, можно регулировать их силу. А изолировав этажи, получится задавать разный уровень сложности. У меня уже есть идеи, как насытить лабиринт эссенцией. Осталось лишь подготовить «сосуд» и продумать детали.

4. Навык Рамирис действительно впечатляет: перепланировка занимает около часа, после чего структура фиксируется на сутки. Правда, есть ограничение — нельзя создать что-то из ничего. Оказалось, что она не способна генерировать органические материалы, такие как растения. Максимум — это стены из неорганических веществ. Однако если речь идёт о внутренней отделке, которую мы подготовим сами, её можно заменить без особых усилий. Кстати, перестановка этажей тоже даётся легко. Правда, после изменений структура фиксируется на сутки, но даже так это невероятно удобно.

5. Это меня прям поразило. Оказывается, Рамирис способна... воскрешать мёртвых! Правда, только если смерть произошла в пределах её лабиринта и под её надзором. Я лишь хотел уточнить, что делать с трупами монстров или погибшими авантюристами, но услышал нечто невероятное. С монстрами, рождёнными в лабиринте, ситуация неясна — таких случаев ещё не было. Зато авантюристов она воскрешала не раз.

Всё дело в том самом «согласии», о котором она говорила вначале. Хотя слово «согласие» звучит слишком громко. Достаточно намерения человека войти — без этого лабиринт его просто не пропустит. Когда я сам заходил туда раньше, это сработало именно так. Даже если попытаться затащить спящего, вход его отторгнет. Единственное исключение — младенцы. Дети, ещё не осознающие своих действий, считаются «грузом» и могут быть проведены внутрь. Теоретически, можно силой затащить и взрослого, но это создаст огромную нагрузку на Рамирис. Если жертва сопротивляется, ничего не выйдет, поэтому она предпочитает не тратить силы понапрасну.

Ладно, ближе к сути. Тот, кто вошёл в лабиринт, попадает под власть Рамирис, но только если сам на это согласен. В таком случае она может постоянно фиксировать его состояние.

— Ну, мы же любим пошалить, да? Нам нравится видеть, как люди пугаются, но если они реально умрут — совесть замучает. Поэтому мы их слегка пугаем и отпускаем живыми, — гордо заявила Рамирис.

Видимо, кое-кто всё же погибал, но, скорее всего, за пределами лабиринта. В любом случае, получается, Рамирис и меня убивать не собиралась. Даже тот голем, который выглядел смертельно опасным, был рассчитан на то, что меня потом воскресят. Я тогда думал что за испытания, а теперь хотя бы ясно, что она имела в виду.

— Значит, если авантюристы отправятся в лабиринт охотиться на монстров, они смогут воскресать после гибели?

— Угу! Выбросишь их наружу — и они оживут, будто ничего не случилось. Правда, если их будет слишком много, мне придётся нелегко. Так что пусть лучше носят специальные амулеты для воскрешения, — пояснила Рамирис.

Если надеть сотворённые её «Созданием Лабиринта» обереги, после смерти человек возродится снаружи. Теперь главная проблема: безопасность — решена.

— Потрясающе! Просто великолепно, Рами!

— Правда? Я ведь и вправду молодец?

— Ещё бы! Теперь наш замысел почти осуществим.

— Правда? Я так и думала!

Мы переглянулись и согласно кивнули.

— Буду на тебя рассчитывать, Рамирис.

— Конечно, положитесь на меня! Можете спать спокойно.

«Спать спокойно»... Главное, чтобы это «спокойствие» она же и не потревожила.

Из-за разницы в размерах мы не смогли пожать друг другу руки, но взаимопонимание было достигнуто.

＊

После предложения Рамирис мы решили построить арену на свободном участке в юго-восточном районе города. Под ней разместится подземелье.

А вот оперный театр планировалось возвести на северо-западе, среди элитных курортов. Точнее, мы собирались переоборудовать одно из уже подготовленных зданий рядом с гостевой резиденцией, спортзалом и музеем.

С подземельем и театром всё ясно, а вот арена оставалась проблемой. Хоть Гельда и не было, Гобукюу и его команда вызывали доверие. Наверняка успеют к фестивалю...

— ...боюсь, это будет непросто, господин Римуру, — прервал мои размышления Гобукюу.

Ах, да. Логично.

Обычно подобные проекты занимают годы, а мы хотим уложиться в месяц. Как бы монстры ни были сильны — это серьёзный вызов.

— Ладно, я помогу. Займусь доставкой материалов и обработкой металла.

Пусть я и выгляжу несерьёзно, но раньше работал в строительной компании. Опыта немного, но для черновой работы сойдёт. Да и профессор Рафаил меня не оставит. Как-нибудь справимся.

— Я тоже помогу! — воскликнула Рамирис.

— Тогда и я присоединюсь.

— Да. Если таково решение госпожи Рамирис...

Рамирис и её команда тоже пообещали поддержку, так что мы сразу приступили к делу.

На месте, где стояли палатки, разложили чертежи. Я быстро внёс правки и передал их Гобукюу.

— Понятно. С этим проблем не возникнет, — кивнул он.

— Отлично. Теперь нужно объяснить всё зверолюдам.

Сначала было решено провести собрание. Но поскольку многие зверолюды были на работе, я изложил ситуацию Альвис и Суфии.

Договорились, что вечером они соберут всех.

— Если так решил лорд Римуру, мы беспрекословно подчинимся...

— Верно. Нам даже возражения в голову не приходят.

Они согласились удивительно быстро. Более того, заявили, что объяснять остальным и не требуется.

— Э? Точно?

— Разумеется, лорд Римуру. Вы дали нам кров и пищу. Напротив, мы сами хотим помочь со строительством арены.

— К тому же, говорят, сам господин Карион примет участие в вашем фестивале. Мы тоже непременно желаем внести свой вклад!

Так Суфия и Альвис пообещали поддержку.

— Я неважно себя чувствую, так что дальше пусть Суфия разберётся.

— О, оставь всё мне!

После этого командование зверолюдьми перешло к Суфии, и дела пошли с невероятной лёгкостью. По её приказу все вышли из палаток и выстроились в ряд. Пока они строились, Рамирис переместила палатки внутрь лабиринта — и площадка мгновенно очистилась.

Я, слегка растерявшись, использовал «Владыку Чревоугодия Вельзевула», чтобы выровнять землю, после чего мы установили металлические балки. Гобукюу с командой уложили обработанный камень, заполнив стены. Невероятно, но к концу дня всё было готово — без единого зазора. Так появилось массивное подземное пространство с огромными дверями в центре. Даже с моими знаниями из прошлой жизни такая скорость казалась нереальной.

— О-о-о... Это будет мой замок? Ах, да! Если коснуться этих дверей, попадёшь на уровень с теми самыми палатками! — с гордостью объявила Рамирис.

Мы сразу вошли внутрь. Там действительно был точь-в-точь тот же жилой район зверолюдей, только теперь с климат-контролем — даже комфортнее, чем снаружи. Альвис и Суфия не скрывали изумления.

— Может, нам теперь и палатки не нужны?

— Действительно. Дождя тут нет, да и мы спокойно можем спать просто на земле...

По их тону было ясно — недовольства нет. Зверолюди с любопытством заходили и выходили, проверяя новый вход. Достаточно было подумать о нём — и ты внутри.

— А ночью тут темно будет?

— Ага! Я связала это место с внешним миром, так что даже дождь можно устроить!

Чёрт, да тут реально всё возможно.

Правда, сельского хозяйства здесь не планировалось, поэтому я попросил Рамирис настроить только смену дня и ночи. Выглядело это куда удобнее, чем я ожидал. Наверное, можно придумать ещё множество применений...

Зверолюди, видимо, успокоились и отправились помогать со строительством арены под руководством Гобукюу. Среди них было много женщин и детей, но они всё равно сильнее людей — отличная рабочая сила. Гобукюу поручил им простые задачи. Те, кто уже прошёл обучение, тоже вернулись и присоединились к работе. Трейни таскала брёвна, а Беретта обрабатывал их в идеальные балки, сразу же высушивая магией. Экономия времени — огромная.

Я уже свыкся с мыслью, что это другой мир, но подобные зрелища вновь напоминают: Да, здесь всё иначе. Если дела пойдут так же, к фестивалю мы точно управимся. Я оставил кучу земли, которую «поглотил» ранее — её тоже пустят на строительство.

— Господин Римуру, остальное можете оставить на нас!

Кивнув Гобукюу, я решил просто наблюдать за результатом. Как только работа закипела, Рамирис оказалась не у дел. Чтобы она не мешала, нужно было занять её чем-то. Очевидный выбор — расширение лабиринта. Раз уж начали, стоит выжать максимум. И всё же...

— Рамирис, твоё «Создание лабиринта» — нечто невероятное...

Целый участок земли мгновенно переместился внутрь лабиринта. Хоть мне и не хотелось её хвалить, но тут невозможно было не восхититься.

— Ага-ага! — самодовольно подпрыгнула она. — Пока тут только глубокий зал, где обитают мои друзья-духи, да пара этажей с коридорами. Но завтра добавим ещё уровней!

Я прикинул — примерно один этаж в час. Если бы я решил построить стоэтажное подземелье с нуля, даже с современными технологиями это было бы невозможно. Но Рамирис справится. Раз уж взялись, почему бы не воплотить замысел?

— Тогда сделай все сто этажей!

— Э-э-э?! Тебе правда столько нужно?

— Ага. Хочу добавить кучу ловушек и постепенно поднимать сложность монстров.

— Для меня это не проблема, но можно вопрос?

— Давай.

— Меня давно мучает один момент... как ты собираешься увеличивать количество монстров? Сачком ловить собрался?

Рамирис задала резонный вопрос. Сотня этажей — масштабный проект, и её сомнения понятны. Но у меня уже был план. Чтобы её убедить, я решил поделиться задумкой.

— Это конечно секрет, но...

И я шепнул ей на ушко свою идею. По мере объяснения глаза Рамирис загорались всё ярче.

— Угу, вот как...

— Вот видишь, Рами...

Мы с ней, словно заговорщики, начали наперебой предлагать идеи — азартно, взахлёб. И чем дальше, тем безумнее становился наше «продвинутое подземелье».

«Нормально ли это?» — мелькнуло у меня в голове. Но назад пути уже не было — только творить. Рамирис горела энтузиазмом и пообещала выложиться по полной.

— Только не перетрудись, ладно?

— Ха! После такого-то?! Да я и минуты сидеть сложа руки не смогу! Я сделаю это. Обязательно сделаю!

Я всего лишь хотел её слегка подбодрить, но, кажется, переборщил с мотивацией. С другой стороны, приятно, что она прониклась идеей. Да и мне самому не терпелось увидеть воплощение этой фантазии.

— Тогда дерзай. А я пока всё необходимое подготовлю.

— Договорились! Постарайся и ты, Римуру!

— Ага. И ты, Рамирис.

Мы, как настоящие соратники, обменялись ухмылками и твёрдыми кивками.

＊

Когда я покинул лабиринт, солнце уже клонилось к закату. Видимо, проговорили дольше, чем казалось.

Рабочий день подошёл к концу — рабочие убирали инструменты и готовили ужин. Чтобы не мешать, я предупредил Гобукюу и Суфию, что вернусь завтра, и двинулся дальше.

Следующей остановкой стала мастерская Куробэ. Мне нужно было забрать экспериментальное оружие и доспехи — те, что не предназначались для продажи.

Юго-западный квартал города превратился в настоящий промышленный центр. Здесь располагалась мастерская Куробэ, окружённая мастерскими его учеников. Рядом стояли общежития для подмастерьев, склады, а также таверны и столовые для рабочих. В общем, место жило и дышало энергией.

Мастерская Куробэ находилась в самом сердце этого района. Увидев меня, он радостно вышел навстречу. После ужина проводил на склад.

— Господин Римуру, сюда. Вещи в этом складе... своеобразные. Не каждый сможет с ними совладать. Вы уверены?

Куробэ смотрел с беспокойством, но я кивнул.

Действительно, как он и говорил, среди вещей попадались такие, что из-за их «изюминки» в обычном использовании просто не годились.

Некоторые пришлось убрать на хранение из-за чрезмерной разрушительной силы, но среди них встречались и такие, что были просто слишком сложны в обращении.

Особенно это касалось доспехов.

Например, доспех, который поглощает магическую силу носителя и разворачивает барьер. На словах звучит прекрасно, но он высасывает магическую силу без меры и в итоге убивает самого владельца. Да, защита у него непревзойдённая, но по сути это абсолютно бесполезное снаряжение.

Или меч, поглощающий всю окружающую магическую эссенцию, лишая возможности применять магию, но взамен дающий чудовищную взрывную силу. Мощно? Ещё как. Безопасно? Ни капли.

А ещё были доспехи, временно усиливающие носителя до нечеловеческого уровня. Но когда эффект заканчивался, мышцы рвались, и без исцеляющей магии — смерть...

В общем, без предварительных испытаний такие вещи лучше не трогать. Но в лабиринте Рамирис они могли пригодиться.

— Всё в порядке. С такими-то особенностями у них должна быть бешеная ценность.

И правда — качество снаряжения здесь было на высоте. Большинство предметов относились как минимум к редкому классу, а некоторые и вовсе считались уникальными. Например, те же «Чешуйчатый щит» или «Штормовой нож», которые я подарил команде Кавала.

Взяв в руки «Штормовой клинок», я обратился к Куробэ:

— Жаль держать такое добро в запасниках только из-за его экспериментальной природы. Наверняка и эти вещи мечтают найти достойных хозяев, да?

Мои слова, кажется, тронули старика.

— Точно подметили, господин! Берите, сколько душе угодно.

Я, конечно, не лгал, но лёгкий укол совести всё же почувствовал. Ведь моя цель была проста — пополнить схроны лабиринты. Пусть эти вещи достанутся только тем, кто выдержит испытания и докажет свою силу. Так что, по сути, я не солгал.

Разглядывая вещи, я не мог скрыть восхищения. С прошлого раза коллекция значительно пополнилась — теперь здесь насчитывалось более сотни экземпляров. Среди них встречались и откровенно опасные, и просто сложные в обращении. Но одно было очевидно: даже столичные магазины Инграсии не могли похвастаться таким ассортиментом. Разве что на аукционах...

После Праздника Жатвы Куробэ обрёл уникальный навык «Божественный Ремесленник» в дополнение к уже имеющемуся «Исследователю». С тех пор его мастерство вышло на новый уровень, превзойдя даже Кайджина. Теперь он с лёгкостью создавал предметы уникального класса, а редкие вещи и вовсе стали для него обычным делом. Вот почему на выставках демонстрировали лишь работы его учеников — сам он давно перерос подобные формальности.

— Вот это да... Я тоже изучал кузнечное ремесло, но до такого мне, как до луны.

— Хе-хе, ваши похвалы льстят мне, господин Римуру. А, кстати, пока не забыл...

Скромно потупившись, Куробэ вдруг вспомнил о чём-то и скрылся в глубине мастерской. Вскоре он вернулся, держа в руках нечто, завёрнутое в ткань.

— Что это?

— Хе-хе. Долго ждали, но наконец-то готово.

Он протянул мне прямой меч с лезвием чёрного цвета. Не слишком длинный, не слишком короткий — идеально подогнанный под меня.

— Неужели это...

— Ага. Лучшая работа в моей жизни.

На первый взгляд — ничего примечательного, кроме чёрного лезвия. Ни всплесков энергии, ни встроенных заклинаний. Но так и задумано. Главное — прочность. Не сломается, не погнётся. К тому же он должен идеально проводить мою магическую силу, не рассеивая её впустую, как это делал «Луносвет» Хинаты. Оружие, которым можно пользоваться без ограничений — вот что мне было нужно.

— Потрясающе, Куробэ. Просто потрясающе.

— Я и сам доволен, господин. Но это ещё не конец. Помните наш разговор про отверстия у основания клинка?

Я осмотрел меч.

— Где? Не вижу.

— Хе. У обычного оружия они появятся при завершении работ. Но этот клинок особенный — он должен слиться с вашей магической силой, чтобы развиться... эволюционировать. Потому пока выглядит просто.

Куробэ сиял от гордости. Он утверждал, что в итоге меч превзойдёт даже легендарный класс... но пока этого не ощущалось. Да и остальные проекты ещё в работе, а главное — не хватало подходящих магических кристаллов для этих самых отверстий. Торопиться не имело смысла. Оставалось только ждать.

С новым мечом за поясом и грудой «проблемного» снаряжения я покинул мастерскую в приподнятом настроении. Всё это отправится в лабиринт — часть в сундуки, часть к стражам этажей.

Я чувствовал себя настоящим гейм-мастером — азарт захлёстывал! Конечно, если выставить эти «неудачные» образцы на аукцион, они принесли бы целое состояние. Мьёрмайл и Фьюз наверняка справились бы с продажами. Но суть не в деньгах. Главное — чтобы люди и монстры научились жить в гармонии.

Я хочу, чтобы путешественники приезжали в нашу страну и ощутили всё великолепие страны монстров — Темпеста. Если им понравится, они будут возвращаться снова и снова. Но этот план — лишь часть грандиозной задумки. Дело не в том, чтобы просто раздать снаряжение и на этом остановиться. У меня уже есть чёткая стратегия.

Представьте: авантюристы спускаются в лабиринт — подземелье, находят там сокровища и возвращаются с добычей. Я уже говорил, что использовать непроверенное оружие или доспехи смертельно опасно. Здесь и пригодятся «оценщики». Раз уж эти вещи созданы у нас, мы знаем о них всё. Многие из них пригодятся в приключениях — если, конечно, обращаться с ними правильно. Хотя среди них есть и опасные экземпляры. Такие предметы мы могли бы выкупать обратно.

Деньги должны работать — копить их без цели бессмысленно. Мы закупим материалы, покроем расходы, а остальное вернём в оборот через тех же авантюристов. Со временем слухи о нас разнесутся, и наша страна станет известной. Главное — если авантюристы будут процветать, владельцы таверн и гостиниц не останутся без дела. А если у нас всегда будут гости, все построенные объекты не опустеют. Это крайне важно. Отличная реклама, не правда ли?

На юго-востоке мы построим арену, а под ней — подземелье Рамирис. На юго-западе организуем недорогие таверны и хостелы. В отличие от роскошных отелей северо-восточного района, здесь цены будут доступными. Идеально для авантюристов — и удобно для зонирования. К тому же отсюда рукой подать до лабиринта. Уверен, бизнес пойдёт в гору.

Когда Рамирис заговорила о переезде, я волновался, но, похоже, это было верное решение. На арене мы планируем проводить масштабные мероприятия раз или два в год. Но не только это — Мьёрмайл позаботится, чтобы место использовалось и в обычные дни. Военные учения, турниры для проверки навыков авантюристов... если подумать, спрос будет огромным. А в подземном лабиринте можно устроить полевые испытания — проверить, чему они научились. Раз уж внутри нельзя умереть, тренировки могут быть по-настоящему суровыми.

Выяснилось, что подземный лабиринт может пригодиться не только для торговли, но и для других целей. С этими соображениями я отправился обсудить задуманное с Бенимару.

＊

Приманка была готова, однако рассуждать о практической пользе подземелья пока рано. Сначала требовалось завершить подготовку и заручиться поддержкой главного участника этого плана — Вельдоры.

Я застал его в своём доме, где он отдыхал. Жилище моё скромное, почти аскетичное, напоминающее чайный домик. Впрочем, у этого места есть один секрет... но сейчас не до этого. Так или иначе, Вельдора чувствовал себя здесь вполне уютно.

— Эй, Вельдора, можно на минуту?

— М-м? Что такое? Я занят.

Ага, явно же мангу читает. Видно, что бездельничает.

— А, ну ладно... Жаль. Хотел предложить кое-что интересное... Но раз ты занят, не буду отвлекать. Это было насчёт твоей ауры... но да, ты же занят. Прости, побеспокоил.

С этими словами я сделал вид, что ухожу. Немного странно «уходить» из собственной комнаты, но мест где можно поспать у меня достаточно.

— Э-э, погоди! Я, конечно, занят... но раз уж ты просишь, так и быть. Говори!

Попался. Какой же он простачок.

С Вельдорой, которого я в шутку называю «простаконом», всегда можно провернуть подобное. Управлять им — проще простого. Теперь оставалось лишь сыграть свою роль. Я нарочно замялся, делая многозначительное лицо.

— Понимаешь... я подумал о новом жилище для тебя...

— Ч-что?! Берлога лично для меня?!

Он тут же отложил мангу, весь во внимании.

— Ну да, специально для тебя. Но раз ты занят...

— Стой, не гони! Раз уж мы друзья, я обязан тебя выслушать! Куа-а-аха-ха-ха!

Вельдора важничал, но было очевидно — он на крючке. Теперь можно было объяснять. С ним всегда так: если не разыграть эту сценку, он даже слушать не станет. Утомительно, но иначе никак.

— Вот и отлично. Не зря говорят — друзья дороже золота.

— Верно, верно! Проси что угодно!

— Вообще-то, Рамирис переехала в наш город. Теперь под ареной будет её лабиринт. И поэтому...

Пока Вельдора слушал с интересом, я объяснил про переезд Рамирис. К моему удивлению, он схватил суть быстрее, чем я ожидал.

— О-о, Рамирис? Её способности мне не до конца ясны, но, кажется, она может создавать пути, ведущие в одно место с любой точки поверхности. Значит, усложнив эти пути, она сделает из них лабиринт?

— Именно. Говорит, может добавлять этажи, так что я планирую расставить там разные ловушки.

— Этажи? Эта шмакодявка и впрямь способнее, чем я думал.

К этому моменту Вельдора уже серьёзно заинтересовался. Ну просто как ребёнка развести.

Я подробно изложил ему план создания подземелья.

— Обычный лабиринт как-то скучно, согласен? Поэтому я задумал нечто грандиозное, настоящую визитную карточку нашей страны. Сегодня как раз обсуждал это с Рамирис — она сейчас работает над новыми этажами.

— Угу. И какое это имеет отношение к твоей просьбе?

— Дело в том, что подземелью нужен мастер.

— ...мастер?

— Управлять подземельем будем я и Рамирис. На сотом уровне расположатся врата в так сказать её истинную резиденцию — обитель духов. И раз уж так, разве не логично поставить у этих врат... скажем, «сильнейшего» стража? Как думаешь, Вельдора?

— Это имеет смысл! Хорошая мысль, Римуру. Значит, ты предлагаешь это мне?

Как и ожидалось, Вельдора клюнул на наживку. Слово «сильнейший» действует на него безотказно — я это знал.

— Именно, Вельдора. И если ты согласишься, будет ещё один бонус.

— О? Я уже почти решился, но всё же расскажи, что за бонус.

Хе-хе. Это даже не бонус, а главный козырь.

— Ты же хотел выпустить свою ауру? Говорил, что уже еле держишься?

— Ч-что?! Неужели...

— Да! В лабиринте тебе не придётся сдерживаться. Можешь даже принять истинный облик дракона — никаких ограничений.

— О-о-о!..

— Только представь: в глубинах лабиринта путников встретит величественный, ослепительно могущественный дракон...

— То есть я, да?! Значит, можно не церемониться и орать что-то в духе: Куаха-ха-ха-ха! Добро пожаловать, жалкие букашки! — и вообще не сдерживаться?

Вельдора перебил меня с таким энтузиазмом, что от его прежнего равнодушия не осталось и следа. Услышав, что можно будет выпустить свою мистическую ауру, он, похоже, пришёл в сильное воодушевление.

Осталось добить.

С такой мыслью я представил заготовленный план, который заранее обсудил с Рамирис.

— Более того, можно расставить юнитов, чтобы они атаковали авантюристов. Помнишь ту игру? Мы воплотим её в реальности. Ну как, звучит заманчиво?

На самом деле, я задумал сделать это подземелье чем-то вроде реалистичной инры-симулятора. Идея пришла, пока я слушал Рамирис. Юниты — то есть монстры — будут отражать атаки, а боссы охранять сокровищницы.

Подземелье пропитается магической эссенцией Вельдоры, и чем глубже, тем её концентрация выше. Верхние этажи, где эссенции мало, заполнят слабые монстры. Но чем дальше вниз — тем сильнее противники.

Даже утечка эссенции от запечатанного Вельдоры породила столь сильных могстров, как штормовые змеи ранга А-. А теперь, когда он свободен? Даже представить страшно.

Честно говоря, страж врат — не главное. Вряд ли кто-то доберётся до сотого этажа, я даже не переживал. Главное — дать Вельдоре выпустить ауру. Держать его под контролем становилось всё опаснее. Если оставить всё как есть, он в любой момент мог выпустить её в безлюдном месте. А если бы это произошло здесь? Обычные люди — даже ранга B — точно не выжили бы. Полагаться на его самообладание было слишком рискованно, поэтому лабиринт Рамирис оказался идеальным решением. Это изолированное пространство — мы убедились в этом во время прошлых исследований. Утечки магической эссенции можно не опасаться. Более того, лабиринт даже не пошатнётся, если Вельдора выпустит свою мистическую ауру. Даже Запечатанная Пещера не смогла бы сдержать его силу в нынешнем, полностью восстановленном состоянии. Хотя там теперь находится исследовательский центр, и мы всё равно не стали бы так рисковать.

Так что подземелье — лучший вариант. К тому же его аура пригодится для нашей главной цели: создания зон с высокой концентрацией магической эссенции, чтобы порождать монстров. В этом и заключалась суть плана — выпустить ауру Вельдоры и использовать её с пользой. Гениальная задумка, если я сам так говорю. Два в одном. Нет, даже три! Во-первых, я избавлюсь от Вельдоры, который вечно торчит у меня в комнате. Во-вторых, он станет живым генератором эссенции, наполняющим лабиринт монстрами. И в-третьих, у этого лодыря наконец-то появится занятие. Хотя вряд ли кто-то доберётся до него как до финального босса... Интересно, как он отреагирует?

Вельдора встал, бережно убрал мангу за пазуху и протянул мне руку.

— Забавно. Очень забавная затея, Римуру! Значит, эти... юниты будут сдерживать авантюристов, пока те не доберутся до меня? И тогда я разнесу этих «силачей» в клочья! Конечно, они попытаются сбежать... но я им не позволю! Как тебе реплика: Куаха-ха-ха-ха! От меня не сбежать! Разве вы не знали? Никто не ускользает от «Штормового Дракона»...? Я давно мечтал это произнести! Наконец-то представится случай. Воодушевляет, чертовски воодушевляет!

Он уже уносился в своих фантазиях, неся откровенную чушь.

— Н-ну, да... — я машинально кивнул, но, кажется, переоценил его энтузиазм.

Ты вообще в порядке, чувак? Ну серьёзно, кто в здравом уме доберётся до сотого уровня? Ладно, не будем зацикливаться. Главное — план.

— Думаю, никто, кроме тебя, с этим не справится. Как насчёт предложения?

— Разумеется! Римуру, ты правильно сделал, что обратился именно ко мне. Это работа для настоящего мастера!

Вельдора твёрдо кивнул. Спасибо его глупости — он оправдал все мои ожидания. Так, без лишних усилий, я заручился его поддержкой.

＊

На следующий день мы с Вельдорой отправились к Рамирис.

С раннего утра на строительстве арены царила невероятная суета. Даже зверолюди, обычно поглощённые тренировками, сновали туда-сюда, выполняя распоряжения Гобукюу.

Чтобы не мешать, мы тихо пробрались в лабиринт.

Едва переступив порог, мы сразу оказались в покоях Рамирис. Видимо, она, как и договаривались, уже приступила к расширению подземелья.

— Эй, Рамирис! Как успехи?

— А, мастер! Давно не виделись! Всё идёт отлично!

Она едва держалась на ногах, но выглядела довольной. Судя по всему, переработала — нужно было её немного притормозить. Тем временем Рамирис устроилась на плече у Вельдоры. Они по-прежнему в прекрасных отношениях, и это радует. Однако возникла проблема: увидев Вельдору, Рамирис ещё больше воодушевилась и теперь напрочь игнорировала мои предостережения.

— Да брось! Я справлюсь! Доведу всё до конца!

Пришлось её успокоить и для начала позавтракать.

После еды Рамирис отчиталась о прогрессе: пока готово пятнадцать этажей. Если темп сохранится, через несколько дней доберёмся до сотого. Внутреннюю структуру можно корректировать по ходу, так что ей незачем надрываться.

— Новые этажи растут сами. Мне даже ничего делать не нужно, — пояснила Рамирис. — Может, займёмся настройкой уже готовых?

Оказалось, этажи формируются автоматически, подпитываясь её энергией.

— Тогда давай сначала обустроим комнату для Вельдоры.

Его будущее жилище — самый нижний этаж. Чтобы наконец выселить его из моей комнаты, нужно заняться интерьером. Пока там царила пустота: ни стен, ни коридоров, ни лестниц — лишь одна дверь в углу.

— Здесь действительно ничего нет.

— Эй, Римуру, это и будет моя комната? Напоминает то место, где меня запечатали...

Вельдора явно не впечатлён. Да, уютом тут и не пахнет.

— Всё в порядке, мастер! Я запросто могу создать стены, лестницы — что угодно! — Рамирис улыбнулась, глядя на его недовольную физиономию.

— Ну что, обсудим обустройство через «Мыслесвязь»?

С этими словами я соединил всех троих телепатической сетью и первым делом мысленно показал им свой вариант интерьера.

— О-о-о! Вот это да, Римуру! То, что надо! Как всегда, на тебя можно положиться. Похоже, мне вообще не о чем беспокоиться!

Вельдора, кажется, пришёл в полный восторг и одобрительно закивал.

— Раз Вельдора доволен, сможешь сделать что-то подобное?

— Без проблем! Это же пустяки!

Рамирис тут же взялась за дело. Буквально за мгновение пространство преобразилось: стены стали массивными, каменными, появились несколько небольших комнат и просторный зал.

Величественный квадратный зал размером сто на сто метров напоминал «комнату босса» из классических подземелий. Похоже, Рамирис в точности воплотила мой замысел.

— Ты просто волшебница! Всё идеально...

— Хм, Рамирис. Действительно впечатляет!

— Ну конечно! Я же гениальна!

Кажется, её редко хвалили, потому что она тут же засияла от гордости. Впрочем, на этот раз она и правда постаралась. В обычном мире на такое строительство ушли бы если не годы, то десятилетия. А она справилась за мгновение...

Оказалось, подземелье полностью подчиняется ей, и она может менять его по своему усмотрению. Честно говоря, я был поражён. Но хватит восхищаться — пора двигаться дальше.

Формально этот зал предназначен для битв с авантюристами, но его главная цель — позволить Вельдоре вернуться в истинную форму. Поэтому важно, чтобы ему здесь было комфортно. Хотя, судя по последним его выходкам, драконья форма ему уже не так уж и нужна. В человеческом облике он может и мангу почитать, и в игры поиграть. Раз уж он так любит околачиваться в моей комнате, сомнений нет — удобство для него важнее.

Я решил добавить жилое помещение. В зале было две двери: одна вела к лестнице на верхние этажи, другая — в личные покои. Рамирис блестяще реализовала мои идеи.

— О-о? Так это моя комната?

Пока Вельдора с любопытством осматривался, я достал из «Чрева» мебель: разложил ковры, сотканные гоблиншами, поставил стол и стул работы местных мастеров, добавил диван для отдыха и даже кровать — хотя сомневался, что она ему понадобится. Получилось уютное гнёздышко. На стены повесил книжные полки и расставил копии любимой манги Вельдоры. В отличие от величественного зала, здесь царила домашняя атмосфера.

— Классно! Римуру, а мне тоже такую мебель можно?

Рамирис смотрела с завистью, и я пообещал в следующий раз привезти комплект и для неё. Сначала беспокоился насчёт размеров, но зря — она без колебаний устроилась на диване и тут же уткнулась в мангу. На прошлом совещании было то же самое. Видимо, проблем нет — значит, закажу ей полный набор.

А Вельдора тем временем уже растянулся на кровати, довольный, как кот. Величественная атмосфера зала явно не сочеталась с этим уютным уголком и его нынешним видом. Надеюсь, авантюристы никогда не увидят его в таком состоянии — если, конечно, кто-то вообще сюда доберётся.

Ладно, на сегодня хватит. На этом мы и закончили обустройство комнаты Вельдоры.

Так прошла неделя.

Прогресс немного замедлился, но лабиринт наконец достиг сотого этажа. Интерьер, как я и просил, теперь можно менять блоками. Благодаря этой функции мы периодически меняем внутреннюю структуру — пусть авантюристы запоминают маршруты, всё равно вскоре придётся начинать заново! Это настоящее испытание. Продажа карт — жульничество, так что пусть помучаются. Впрочем, если задуматься, такой подход гарантирует, что лабиринт никогда не наскучит: он всегда останется свежим, сохраняя при этом высокую сложность.

В качестве небольшой уступки мы добавили точки сохранения каждые десять этажей. Оказалось, что в лабиринте Рамирис при определённых условиях можно использовать «Пространственное Перемещение» — и, что удивительно, на него не влияет магическая эссенция. Более того, с его помощью можно переносить припасы, что очень удобно. Конечно, это работает и для людей, поэтому мы разрешили свободное перемещение между определёнными точками — теми самыми точками сохранения. Если однажды добрался до такой точки, в следующий раз можно начать прямо с неё. Перемещение действует и на союзников, что позволяет схитрить, попросив кого-то перенести тебя.

Мнения по этому поводу разделились, но я настоял на своём — сначала понаблюдаем. Да и в любом случае, даже если кто-то злоупотребит этой возможностью, в конечном итоге ему же будет хуже. Ведь мы планируем разместить боссов на каждом этаже. Подобно тому, как в Великом Лесу Джура есть свои боссы местности, здесь должны быть стражи этажей. Особенно перед точками сохранения — каждые десять этажей я хочу поставить особенно сильных монстров. Пока не одолеешь такого, сохраниться не получится. А если у авантюриста найдётся товарищ, способный провести его через такое испытание, вряд ли он станет злоупотреблять. Если возникнут проблемы — разберёмся по мере поступления.

Кроме того, в качестве награды мы подготовили сундуки с сокровищами, так что пусть стараются одолеть боссов.

Но если их победят, разве это не проблема?

Напротив, это ключевой момент.

Одна из сил навыка Рамирис, «Создание Лабиринта» — воскрешение. Благодаря ей можно вернуть к жизни погибших авантюристов. Как я уже объяснял, требуется подтверждение их воли, но если они подчинены Рамирис, это необязательно. Более того, внутри лабиринта, созданного её способностью, её слуги становятся бессмертными. Сама Рамирис, если её убьют, исчезнет, но её подчинённые смогут возродиться из точек сохранения. Правда, это касается только тех, кто заключил с ней контракт или кого она сама признала. В любом случае, этот навык оказался куда могущественнее, чем я предполагал. Именно поэтому она так стремилась заполучить Беретту.

Даже если сама Рамирис не обладает выдающейся силой, её армия в лабиринте практически неуязвима. Однако без подчинённых эта способность теряла смысл — даже големы, лишённые сознания, не годились. Вероятно, Стихийный Колосс исчез именно потому, что был лишь безвольной марионеткой. Но Беретта — не марионетка. Подчинившись Рамирис, он обрёл в лабиринте бессмертие. Теперь к ней добавилась и Трейни. Получается, боевые возможности Рамирис куда серьёзнее, чем кажется. Эти двое и без того сильны, а с атрибутом бессмертия даже Бенимару или Шион вряд ли смогут их победить. И вот эти самые Беретта и Трейни сейчас трудятся без единой жалобы, помогая строить арену снаружи...

Благодаря Рамирис лабиринт постепенно приближается к завершению. Как только строительство закончится, нужно будет обсудить с ними оборону, но это потом.

— Рамирис, как там с предметами, которые я просил?

— А, вот они. Вроде получилось.

Я заказал у Рамирис предметы для воскрешения. Чтобы наделить кого-то атрибутом «бессмертия» через «Создание Лабиринта», требуется подтверждение воли. Но если лабиринт станет общедоступным, заключать контракт с каждым авантюристом будет невозможно. С малым числом Рамирис справится, но при большом потоке людей она не успеет. Поэтому она предложила создать одноразовые предметы с таким эффектом. В её руках оказался ничем не примечательный браслет — нечто вроде фенечки, завязывающейся на запястье.

— Ты проверяла, как он работает?

— Конечно! Вчера вечером тестировали на Беретте!

— Ух, и что ты с ним сделала...

Как выяснилось, Беретта заявил что-то вроде: Я демон, в крайнем случае не исчезну — и охотно согласился помочь. Хоть это и была моя просьба, но всё же — какой безрассудный поступок. Зато браслет подтвердил свою эффективность. Трейни прострелила ядро Беретты, и через десять секунд его тело телепортировалось за пределы подземелья, полностью восстановившись.

— Идеально. Благодарю Беретту за его храбрость.

— Угу. Я впервые создавала одноразовый предмет. Хоть и верила в успех, но всё равно рада, что получилось!

Рамирис улыбнулась, но, судя по всему, это действительно был её первый опыт. Хорошо, что всё сработало, а если бы нет... брр, даже думать не хочу. В следующий раз хотя бы на животных испытаем — никакого самодеятельного героизма.

Так или иначе, предметы для воскрешения готовы. Осталось изготовить аварийные телепорты на поверхность.

«Браслеты воскрешения» и «свистки возврата» будем продавать на входе в лабиринт как страховку. Покупать их или нет — дело добровольное. Если кто-то войдёт без браслетов и погибнет или заблудится — пеняйте на себя. На их месте я бы точно приобрёл такой. Без раздумий. Цену определим позднее, но всё уже готово.

Кстати, эти «браслеты воскрешения» — лишь временное воплощение силы Рамирис. Они сработают, только если носитель погибнет внутри подземелья, да и то — воскрешение произойдёт исключительно у входа. Нужно чётко донести: воскрешение действует не везде. В мире хватает тех, кто не слушает, так что повод для беспокойства есть. Если кто-то по глупости двинет коньки снаружи — винить некого. Но всё равно жаль, так что предупреждать будем настойчиво.

И вот — основа подземелья готова. Всего за неделю... Впечатляет. Я даже спросил у профессора Рафаил, возможно ли повторить подобное.

Уведомление. Воспроизведение присущего навыка «Создание Лабиринта», принадлежащего субъекту Рамирис, невозможно.

Вот так просто мне и отказали. Это подвиг, подвластный лишь Рамирис, и теперь я ещё больше рад, что она с нами.

— Молодец, Рамирис. Теперь можно перейти к следующему этапу.

— Хе-хе, конечно! Если берусь за дело — делаю на совесть!

Похвалив порхающую вокруг Рамирис, я повернулся к Вельдоре.

— Прости, что заставил ждать. Пора тебе наконец выпустить свою ауру.

— О-о-о, настал мой час! Куаха-ха-ха, предоставь это мне!

Долгожданный момент наступил. В стоэтажном подземелье есть лестницы и вентиляционные шахты. Если спросить, как проветриваются нижние этажи — магией, единственный ответ. Честно говоря, вентиляция здесь не нужна. Шахты созданы для другого — чтобы пропитать каждый этаж магической эссенцией.

В центре зала на последнем этаже Вельдора принял свою истинную форму. И тогда сдерживаемая мистическая аура вырвалась наружу.

— Ну, начнём! Ура-а-а-а-а-а!..

Кричать было необязательно, но, видимо, для настроения. Чудовищная аура обрушилась на меня и Рамирис. Я заранее окутал её своей «Абсолютной Защитой». Через мгновение нас накрыло волной, будто от взрыва.

— Ой-ой-ой... Если бы не Римуру, меня бы точно унесло...

Рамирис дрожала, как осиновый лист.

Да, волна оказалась мощнее, чем я ожидал. В воздухе витала такая плотная магическая эссенция, что обычный человек погиб бы на месте.

— Куа-а-аха-ха-ха! А вот и я!

Зал босса... точнее, тронный зал в глубине — довольно просторный, но в истинном облике Вельдоры он вдруг стал тесноватым. Впервые за долгое время увидев его драконью форму, я вновь поразился его величию.

Серьёзно, когда он молчит — выглядит внушительно. Но вот...

— Прям полегчало! Хотя, пожалуй, вышло слишком эффектно. На поверхности такое устроить — было бы проблематично.

Говорит так, будто дело пустяковое. На поверхности это обошлось бы катастрофой. Да и аура до сих пор сочится.

— Ух... Мастер и вправду могуч... Я и представить не могла, что мой лабиринт так искривится...

Как и говорила Рамирис, стены покорёжило от взрывной волны. И это всего лишь из-за внутреннего давления, даже не от атаки.

— Не то чтобы могуч... Просто слишком долго сдерживался. В следующий раз выпускай ауру постепенно, ладно?..

Если такая концентрация — лишь от утечки, то сколько же эссенции в нём на самом деле? Вот почему её высвобождение столь опасно. Теперь будем понемногу «стравливать» излишки.

И всё же, концентрация магической эссенции здесь колоссальна. Тут мне пришла в голову блестящая идея: а что, если создать ещё один зал на последнем этаже и устроить там склад? Туда можно будет складывать железную руду из шахт — под воздействием столь плотной эссенции она быстро превратится в магическую стальную руду.

Магическая стальная руда — сырьё для «магической стали», ценится наравне с золотом. Спрос на неё несравнимо выше, чем на обычное железо, а для нас это ценный ресурс.

— Рамирис, сможешь создать ещё один зал рядом с этим?

— Конечно, без проблем!

И работа закипела.

В следующий раз надо будет перевезти железную руду с городского склада.

Пока я обдумывал эту хитрость, магическая эссенция продолжала равномерно просачиваться на все этажи. Стены ещё не возвели, зонирование не завершили, так что ничто не мешало ей заполнить каждый уголок. Даже на пятидесятом этаже подземелья концентрация эссенции уже превышала ту, что была в самых глубинах «Запечатанной Пещеры».

Получилось даже плотнее, чем я ожидал, но в целом успех. Теперь оставалось лишь ждать появления монстров. При такой концентрации должны были родиться весьма сильные особи. С этими мыслями мы тогда и разошлись.

＊

На следующий день к нам присоединились Беретта и Трейни. Вельдора, судя по всему, так и провёл ночь, продолжая выпускать эссенцию — отдыхал в зале в облике дракона.

— Ну что, Римуру, вчера я наконец-то как следует расслабился!

— Рад за тебя. Теперь можешь выпускать ауру, сколько душе угодно. Но только не снаружи, ясно?

— Куаха-ха-ха, не беспокойся!

Верится с трудом, но ладно, поверю.

Обсуждать дела в драконьем облике неудобно, поэтому я попросил Вельдору снова принять человеческий вид. Затем объяснил Беретте и Трейни текущую ситуацию.

Казалось бы, можно приступать к работе, но сначала я решил уточнить кое-что у Беретты.

— Беретта, ты ведь заявил Гаю, что теперь служишь Рамирис? Не передумал?

Беретта удивлённо взглянул на меня. Под маской, наверное, даже лицо изменилось, что редкость для него.

— ...владыка Римуру, простите за прямоту, но, как я уже говорил, хочу служить вам и госпоже Рамирис.

— Ага, помню. Но разве это не нарушает твою клятву с Гаем?

— ...Да. В таком случае я один понесу последствия...

— Не драматизируй. Всё сложилось, как ты и хотел: Рамирис переехала в наш город и теперь управляет лабиринтом, а ты будешь ей в этом помогать, верно?

— Разумеется!

— Тогда проблем нет. Фактически ты всё равно служишь мне.

Я обдумал это после нашего прошлого разговора. Если Беретта хочет перейти к Рамирис — пусть. Но если он нарушит клятву с Гаем, одним из сильнейших Князей Тьмы, за этим последует расплата.

— Вы позволите? Тогда я желаю стать слугой госпожи Рамирис.

Беретта ответил без колебаний. Всё шло по его плану, но ладно, пусть. Вот только эта хитрость... от кого он её унаследовал?

Ответ. Очевидно, что от...

Нет-нет, не хочу и слышать. Никаких слабостей. Рафаил, что ты обо мне думаешь? Чёрт... Хитрее тебя, пожалуй, и не сыщешь.

......

Кажется, он обиделся, но я проигнорировал это.

— Хорошо. Беретта, отныне ты служишь Рамирис!

— Хоть я и становлюсь подчинённым госпожи Рамирис, но не забываю о вашей доброте, владыка Римуру. Если что-то понадобится — прикажите без стеснения.

— Ага, обязательно.

Я снял с Беретты «мастер-замок», установленный мной, и передал права истинного хозяина Рамирис. Теперь у меня остались лишь права создателя. Если с Рамирис что-то случится, управление вернётся ко мне, но пока она — хозяйка Беретты. Теперь можно не бояться гнева Гая, да и как телохранитель Рамирис Беретта идеален.

Этот лабиринт оказался куда полезнее, чем я предполагал. Внешне — это реклама для привлечения авантюристов. Но он также служит «клапаном» для Вельдоры. Побочный эффект — высокая концентрация эссенции, превращающая железную руду в магическую стальную руду. Да и для изучения загадочной субстанции под названием «магическая эссенция» лабиринт пригодится. Его значение возросло куда больше, чем я ожидал. Оставлять охрану на одну Трейни было бы рискованно, так что Беретта очень кстати.

А что же Рамирис, ставшая истинной хозяйкой Беретты? Она металась в растерянности.

— Беретточка... мой подчинённый... Теперь я не одна...

— Госпожа Рамирис, простите, но я тоже здесь.

— Точно! Трейнушка тоже с нами! Теперь у нас целая команда!

Рамирис кружила вокруг Беретты, счастливая до слёз. Трейни с умилением наблюдала за этим. Видимо, Рамирис долго страдала от одиночества. Всего двое подчинённых, а она уже кричит о «команде»... Боюсь, это только начало.

Трейни, конечно, надёжная, но с Рамирис она слишком мягка. Беретте предстоит нелёгкое испытание, но я верю, что он справится — он демон разумный. Да, в нём есть хитрость и расчётливость, но он оправдает мои надежды.

— Беретта, заботься о Рамирис лучше, чем обо мне. Отныне твоя главная задача — защищать её.

— Ха-ха! Жизнь отдам, но выполню приказ!

Я решил довериться ему. С Береттой можно не беспокоиться. Управлять монстрами в лабиринте силами одной лишь Рамирис и Трейни было бы сложно, но с ним проблем не будет. Всё идёт как надо.

Мы с Вельдорой, хоть и устали от её возни, с улыбкой наблюдали, как Рамирис радуется. Теперь, когда отношения господина и слуги официально закреплены, Беретта в лабиринте обрёл «бессмертие». Даже без «браслета воскрешения» его способности работают в полную силу. То же самое касается и Трейни.

Предметы вроде «браслета воскрешения» или «свистка возврата» лишь частично используют силу Рамирис. Теперь её слуги могут обходиться без них. Место воскрешения можно задать в любой заранее отмеченной точке сохранения — больше не будет выброса за пределы лабиринта. Да и перемещаться между этажами через эти точки стало проще.

Выходит, истинная сила её навыка «Создание Лабиринта» раскрывается не в ней самой, а в её подчинённых. И если задуматься... возможность бесконечного воскрешения без ограничений — пугающая вещь. Пока их всего двое, но если число слуг увеличится...

Скоро в лабиринте начнут появляться монстры. Если подчинить их, получится целая армия Рамирис. Тогда эту «малышку» уже не назовёшь безобидной. А если добавить к этому атрибут «бессмертия»... Она станет серьёзной угрозой.

С точки зрения обороны её навык и так идеален. Просто раньше никто не замечал этого — потому что носителем была она сама. Но в конце концов, это же Рамирис. Всё в порядке. Наша милая феечка — всего лишь одинокий ребёнок. Мысль о том, чтобы вести за собой армию, ей в голову не придёт...

＊

Перейдём к следующему этапу — проектированию лабиринта. Сто этажей задача не из лёгких. Хотя ловушки — это не только коридоры, так что внутреннюю отделку оставим на потом.

Кстати, первый этаж лабиринта — квадрат со стороной 250 метров. По площади он сравним с Токио Доум, но с каждым этажом сужается. Получилась перевёрнутая пирамида. Так аура Вельдоры с нижних этажей лучше рассеивается. Впрочем, размеры и высоту можно менять, так что при необходимости всё поправим.

В общем, получится нечто, выходящее за рамки здравого смысла. Лучше не углубляться в детали.

Теперь проверим доступные ловушки:

• Отравленные стрелы: внезапные выстрелы из скрытых механизмов, пропитанные ядом.

• Ядовитое болото: зелёная жижа, которая накладывает аномальный статус.

• Вращающийся пол: дезориентирует и сбивает с толку. Вот почему так важна картография!

• Движущийся пол: земля буквально уходит из-под ног. Жуткое ощущение.

• Рассекающие нити: невидимые и смертоносные. Одно неверное движение — и голова с плеч. В сочетании с подвижным полом поистине дьявольская комбинация.

• Ловчие ямы: падение страшно, но куда ужаснее то, что ждёт на дне.

• Мимик: Ура, сундук! Нет, это я!

• Взрывающийся сундук: Ура, сундук! — и тут же оглушительный взрыв.

• Комната с монстрами: Здравствуйте! Наконец-то жертвы!

• Герметичная комната: разведёшь огонь внутри и...

• Этаж тьмы: Факел — обязателен. Нет своего? Придётся покупать за бешеные деньги!

• Низкие потолки: Ползти на четвереньках и внезапно столкнуться с монстром — не лучший сценарий.

• Эффекты местности: Что за чёрт?! Почему в лабиринте вдруг оказался вулкан?!

Что-то вот такое. Перечисляю навскидку, но, кажется, почти всё это можно реализовать.

— Неплохо, Рамирис. Сможешь воссоздать эти ловушки своими силами?

— Угу! В лабиринте можно воплотить практически любую задумку!

Действительно, звучит правдоподобно. Мы сейчас на сотом этаже, но воздух здесь почти как на поверхности — и всё благодаря её способностям. Впечатляющий навык.

— Кстати, что это за «герметичная комната»? Разве это ловушка?

Я усмехнулся.

— В воздухе содержится вещество под названием кислород... Люди, да и большинство живых существ, дышат, поглощая кислород. Хотя есть и исключения — вроде меня или Вельдоры (всё-таки слизь и дракон). Если концентрация кислорода резко падает, даже один вдох может вызвать гипоксию. В худшем случае — мгновенную смерть. Поэтому перед входом в неизвестное помещение нужно соблюдать предельную осторожность.

Обычная герметичная комната сама по себе не опасна, но если внутри разведён огонь, кислород может полностью выгореть. Или, например, там скопился ядовитый газ. Найдёшь запечатанную комнату в руинах или лабиринте — не спеши врываться. Сначала проверь состав воздуха, убедись, что нет токсинов, измерь уровень кислорода. Это основы выживания, без них долго не продержишься.

В этом мире есть колдовство, так что хотя бы магией ветра проветрить стоит.

Я попытался объяснить это Рамирис простыми словами, но, похоже, она не до конца поняла.

— Ладно, ясно, что ловушка жуткая. Но на нас-то она не действует, так что можно не переживать. Хотя, знаешь... я давно думала... и ты жутковатый тип. Зато надёжный. Мне бы такие ловушки в голову не пришли...

Рамирис явно успокоилась, осознав, что ей ничего не угрожает. Даже похвалила меня, что немного смутило.

В моём прошлом мире подобные ловушки были привычным элементом игр. Но здесь всё иначе. Это не развлечение, здесь на кону жизни.

Даже представить сложно сколько времени займёт прохождение подземелья с такими ловушками. Пары дней хватит разве что на несколько этажей. А если ландшафт ещё и меняется... Придётся пробиваться до десятого этажа, до точки сохранения, без передышки. Для нас, кому не страшны яды, кто не нуждается в дыхании, еде или сне, это выполнимо. Но обычные люди на такое не способны. Даже те, кого зовут героями, вынуждены отдыхать.

— Может, это слишком сложно?

— Разве? Всё в порядке.

— Верно, Римуру! Не о чем волноваться!

Мои опасения Вельдора и Рамирис просто высмеяли. Что ж, ладно. Я сдался и снова погрузился в проектирование лабиринта.

Прошло несколько дней.

Рамирис с энтузиазмом придумывала новые ловушки, а Беретта с Трейни их расставляли. Мы с Вельдорой тем временем разрабатывали схемы коридоров, продумывали варианты и сохраняли их для быстрых изменений. Всё шло хорошо, пока не дошло до наложения «эффектов местности» на этажи. Тут Рамирис запротестовала:

— Не-е-ет, не могу! У меня не хватит сил поддерживать такое!

Иными словами, она сдалась.

Что ж, если честно, я и сам перестарался. Я задумал этажи с постоянными природными катаклизмами: огненными, ледяными, ураганными зонами. Ладно, с вулканом я явно перегнул. В последнее время я начал верить, что магия способна на всё, но, видимо, зашёл слишком далеко.

— Да, ты права, прости, Рамирис, это я переборщил...

Я уже собрался извиниться, но в этот момент...

— Почему бы не поймать огненного или ледяного дракона и привести сюда? Я могу их найти, если хотите!

Раздался знакомый голос, хотя его владелец никак не мог здесь оказаться. Я обернулся и увидел платиново-розовые двойные хвостики. Это была Милим.

— Э-э... Милим? Как ты здесь оказалась?..

Мы находились на сотом этаже — в самом низу свежесозданного подземелья. Его ещё не представляли публике, так что попасть сюда было невозможно. И всё же...

Княжна Тьмы Милим стояла перед нами с довольной ухмылкой.

Кстати, Рафаил, похоже, знал, но не сообщил, раз Милим не испытывала ко мне враждебности. Хотя я сам велел ему так поступать... Может, стоит пересмотреть настройки. Слишком уж прямолинеен.

......

Ладно, это вопрос на будущее. Сейчас надо разобраться с Милим.

Я посмотрел на неё, и она тут же заговорила с видом победительницы:

— Хм-хм-м! Мне показалось, что тут происходит что-то интересное, вот я и пришла. Дерзко с твоей стороны, Римуру, устраивать вечеринку без меня!

Она гордо выпятила грудь (которой у неё нет) и возвысила голову.

Её наряд, как всегда, оставлял мало для воображения, хотя на этот раз ткани, кажется, прибавилось. Видимо, Шуна и гоблинши решили её принарядить, возможно, у неё даже пробудился вкус к моде. Однако в руках у неё по-прежнему красовались драконьи кастеты, резко контрастирующие с обликом. Они тускло поблёскивали, словно нарочно притягивая взгляды.

Типичная Милим. Всё-таки она ещё ребёнок. Оставить её в стороне было бы жестоко, и если она хочет присоединиться...

— Хех, Милим? Тебе, мелкой, не понять нашу великую работу! Это не игра. Не мешай! — Вельдора бросил на неё презрительный взгляд и отрезал так уверенно, что мне даже не дали вставить слово.

Ну да, формально это работа... хотя выглядит всё иначе.

Рамирис тут же подхватила:

— Мастер прав! Мы тут трудимся, так что тебе, бездельнице, лучше проваливать!

Она набросилась на Милим, но та мгновенно схватила её за шкирку. Смелый поступок, вот только силы не хватает. Я не стал вмешиваться и просто спросил:

— О чём ты вообще? Ты же сама прислала мне письмо, разве нет? Мы как раз готовим грандиозный праздник.

— Чего?! Так ты не проигнорировал моё письмо?

— Конечно нет. Это ведь приглашение Княжны Тьмы, разве можно халтурить?

Милим надулась, но, поняв, что её не проигнорировали, смягчилась. Однако тут же нашёлся недовольный.

— Погоди-ка, Римуру! Я тоже Княжна Тьмы! Состою в Октаграмме, как Милим и ты! Почему со мной обращаются иначе?! — Рамирис вспыхнула, заметив разницу в отношении.

— Рамирис, ты вообще-то сама сюда переехала без приглашения!

— Что?! В смысле «переехала»? Неужели ты живёшь с Римуру?!

Под нашим с Милим напором Рамирис засуетилась...

— Точно! Меня и не должны были звать, я уже тут! Больше не одиночка, теперь я живу с Римуру!

...и выдала фразу, которая только всё запутала.

— Нечестно! Так нечестно! Я тоже хочу тут жить!

— Ха! Я тут работаю, приношу пользу, а ты просто гостья, которая только мешает!

— Что-о-о?! Да как ты смеешь!..

Милим в ярости набросилась на Рамирис. Та, конечно, не могла ей противостоять, но приняла вызов.

Я предпочёл не вмешиваться и просто наблюдал. Впрочем, если бы Милим всерьёз пустила в ход силу, это уже не было бы дракой, так что они ограничились перепалкой. Жаль, словарный запас у обеих скудноват. Спор вышел примитивный, даже милый.

Время от времени Рамирис пыталась пнуть Милим, а та гонялась за ней, пытаясь поймать. Со стороны это больше напоминало игру в догонялки. Они знакомы давно, так что, возможно, это их способ проявлять дружеские чувства. Вскоре их «битва» неожиданно закончилась.

Шуна принесла угощение, но, увидев их, строго предупредила:

— Кто дерётся — останется без сладкого!

Девочки тут же присмирели, помирились и принялись уплетать угощение. Они так быстро влились в компанию, что я даже забыл спросить, зачем здесь Милим.

— Так, Милим, объясни наконец, зачем ты пришла?

— Хе-хе, разве я не сказала? Показалось, тут что-то интересное затевается.

— Серьёзно? Только поэтому?

— Именно! И я не ошиблась. Этот торт восхитителен, а лабиринт выглядит захватывающе. Никогда бы не подумала, что Рамирис может быть полезной!

— Хмф! Во мне полно талантов! Просто ты их не замечала!

Как и ты, Рамирис... подумал я, но вслух не сказал.

Милим, как всегда, почуяла, где происходит что-то интересное. С ней действительно ничего не скроешь. Даже став владыкой бывших Князей Тьмы, Кариона и Фреи, она остаётся легкомысленной. Обычному человеку просто так явиться сюда было бы невозможно, но для Милим это в порядке вещей.

— Ладно, перекусили, теперь пора возвращаться к работе. Если Милим не будет мешать, пусть присоединится к веселью.

На этот раз Вельдора, к удивлению, повёл себя разумно. Если задуматься, куда больше проблем было бы, если бы эти двое начали ссориться. Милим сдерживается, раз уж её оппонент Рамирис, но с Вельдорой такой фокус не прошёл бы. Всё, что мы с таким трудом подготовили в лабиринте, разлетелось бы в щепки после первой же их перепалки. Но раз Вельдора не возражает, можно вздохнуть спокойно.

— Раз мастер согласен, то и я не против!

Рамирис, похоже, согласилась. Вообще-то, они с Милим неожиданно хорошо ладят, так что, видимо, она с самого начала просто дразнила её.

— Положитесь на меня! Я не буду мешать, и даже работу можете мне доверить!

Милим тоже развеселилась и горела желанием присоединиться. Я не видел причин отказывать и уже собрался кивнуть, но одно меня всё же беспокоило.

— Ну ладно, значит, Милим тоже с нами...

— Угу! В следующий раз зови меня сразу, когда такое интересное затеваешь!

— Хорошо. Но это потом. Милим, а твои подчинённые в порядке? Ты ведь получила разрешение у Кариона или Фреи?

Она может казаться беспечной, но всё же Княжна Тьмы. К тому же теперь под её началом двое бывших князей: Фрея и Карион, а их земли и вовсе в её владениях. Она правит огромными территориями, и даже если управление доверено другим, работы у неё должно быть невпроворот... Разве может она вот так запросто сбежать?

А как же я?

Со мной-то всё в порядке. Мои подчинённые мастера на все руки, так что лучше не мешать им. Да и я не бездельничаю, у меня полно планов по привлечению новых людей. Но сейчас речь не обо мне.

На мой вопрос Милим отвела взгляд.

— Ну... знаешь, я же умная! Это не потому, что учёба надоела и я сбежала! — заёрзала она, оправдываясь.

Ага, понятно. Видимо, Фрея или кто-то другой собирал для неё отчёты по делам страны, а она, не выдержав, удрала. Вот и вся правда.

— Не хочу! Я всё равно участвую! — не дав мне и слова вставить, Милим твёрдо заявила.

Чутьё у неё и вправду острое. Конечно, стоило бы связаться с Фреей или Карионом... но ладно. В конце концов, ругать будут не меня. Сделаю вид, что ничего не знал. Куда важнее другое — Милим только что обмолвилась кое о чём интересном.

— Ладно! Тебя и так отругают, так что оставим это. Ты говорила что-то про драконов? Правда сможешь поймать и привести их?

— Э-э?! Всё-таки отругают? Хотя... что поделать. Приключения без риска — не приключения...

Милим дрожала от страха перед наказанием, словно школьник, прогулявший уроки. Ну что ж, выбор не. Наша задача — поддержать её. Немного помявшись, она всё же выбрала веселье.

— Я смогу поймать драконов. Хочешь, я сама принесу их? — в её голосе не было и тени сомнения.

Видимо, она уже переключилась. С тем же азартом, с каким ловят насекомых, она предложила поймать драконов. Для меня это было как раз то, что нужно.

— О, правда? Тогда скажи, какие они бывают? Драконы как-то связаны с «истинными драконами»?

Я спросил просто так, но Милим и Вельдора отреагировали мгновенно.

— Римуру, драконы и «истинные» это совершенно разное.

— Верно! Не будь как Люминус, причисляя меня к этим ящерицам!

Они возмутились так яростно, что мне пришлось выслушать целую лекцию.

＊

— ...в основе своей драконы этого мира не более чем монстры, рождённые из деградировавшего фактора моего брата, «Звёздного Короля-Дракона» Вельданавы, величайшего среди «истинных драконов», — начал объяснение Вельдора.

Главное различие в том, являются ли они материальными или духовными существами. У драконов, как у монстров, есть физические тела. Их называют драконами лишь из-за внешнего сходства с «истинными драконами», но по сути они ближе к динозаврам. Грубо говоря, это просто огромные агрессивные ящерицы.

«Истинных драконов» в мире всего четверо, но сейчас их осталось лишь трое. Брат Вельдоры и отец Милим, «Звёздный Король-Дракон» Вельданава, погиб при загадочных обстоятельствах и с тех пор даже намёка на возрождение не подаёт. Хотя «истинные драконы» считаются бессмертными, здесь явно кроется какая-то тайна... Впрочем, оставим это.

Как выяснилось, происхождение драконов восходит к самому Вельданаву. Точнее, к питомцу, стихийному дракону, существу, которого он подарил Милим. Судя по словам Элен, этот стихийный дракон погиб и превратился в дракона хаоса. Вероятно, тогда же фактор стихийного дракона распался на частицы, которые до сих пор рассеяны по миру. В местах с высокой концентрацией магической эссенции из него рождаются низшие драконы. Если же фактор сильно выражен, возникают архидраконы.

Среди последних выделяется особая каста — драконлорды, воплощающие четыре атрибута. Архидраконы, прожившие сотни лет и обрётшие разум, эволюционируют в драконлордов. На этой стадии они уже способны использовать часть силы стихийного дракона, освобождаются от ограничений смертной жизни и почти становятся духовными существами. Однако, в отличие от «истинных драконов», они умирают с концами.

Тот небесный дракон, которого я как-то победил, был архидраконом класса Каламити. А драконлорды и того сильнее. Интересно, сопоставимы ли они с Князьями Тьмы?

Иначе говоря, их можно считать столь же сильными как Клейман или высшие духи.

Так что с таким запасом магической им не составит труда изменять ландшафт целых этажей.

— Погоди! Хоть я и сильная, но даже я не смогу подчинить гордого драконлорда! — Милим тут же поправила меня, указав на ошибку.

Действительно, разумного драконлорда приручить невозможно. Разве что попросить о сотрудничестве, но игра вряд ли стоит свеч.

— Ладно, кого же ты тогда собиралась ловить?

— Угу! Есть же архидраконы, связанные с атрибутами, но ещё не ставшие драконлордами. Их можно поймать и выпустить, они будут поглощать магическую эссенцию и менять окружающий ландшафт!

Логично. Драконы любят обустраивать свои гнёзда, так что сами преобразуют территорию по своему вкусу. Магической эссенции здесь достаточно, материала хватит. Решено: берём план Милим.

— Справишься?

— Разумеется! Я поймаю по одному атрибутному дракону каждого типа, что вот-вот станут драконлордами!

По её словам, от стихийного дракона произошли лишь четыре линии. Каждый атрибут, земля, вода, огонь, ветер, имеет своего драконлорда во главе, а ниже располагаются атрибутные драконы: огненный, ледяной, ветряной и земляной. Тот небесный дракон, которого я убил, оказался подвидом, неудачно эволюционировавшим в ветряного дракона. В отличие от духов, у драконов, похоже, нет атрибута «пространство».

Встречаются мутанты и уникальные формы, но это скорее исключения, чем правило. В любом случае, теперь можно подготовить этажи с особыми ландшафтными эффектами. Как только Милим поймает драконов, мы разместим их на нижних этажах.

Кстати, атрибутные драконы превосходят обычные подвиды. Даже по самым скромным оценкам, они находятся на вершине ранга спец-А. До мощи Харибды, конечно, не дотягивают, но всё равно остаются грозными противниками.

Раньше я не задумывался, но, как оказалось, один подвид дракона равен шести святым рыцарям. А атрибутного дракона порой не одолеть и целым отрядом крестоносцев... Впрочем, какая разница? Мы просто расставим их там, где нужно.

У духов пять великих стихий, связанных циклом превосходства: земля побеждает пространство, пространство — ветер, ветер — воду, вода — огонь, а огонь — землю. Но у атрибутных драконов преимущества не играют роли — здесь важнее боевой опыт. Проще говоря, старый дракон всегда сильнее молодого. Так что разместим их как захотим.

99-й этаж: Пылающий ад

Последний рубеж, объятый адским пламенем. Обязательна термостойкая экипировка. Кто же ждёт впереди?

98-й этаж: Ледяной ад.

Остановишься — погибнешь. Выдержишь ли ледяной холод без защиты?

97-й этаж: Громовой небосвод

Грозовая ярость, низвергающаяся с небес. Прорвёшься или нет — зависит лишь от твоей удачи!

96-й этаж: Земли гибели

Здесь тебя встретит злобное землетрясение, насмехаясь над теми, кто добрался так далеко. Познай гнев дракона!

Ну, примерно так. Перед финальным боссом, то есть Вельдорой, мы подготовили уровни с адски сложными эффектами местности. Теперь всё идеально. По логике, пройти это будет невозможно.

— Ну ты даёшь, Римуру!

— Ку-ку-ку, так ты решил выставить передо мной эту мелкую сошку? Пусть успокоятся, глядя на жалкую пародию, а потом явлюсь я!

— М-м, роль Вельдоры слишком заманчива. Я тоже хочу иногда побыть этим «финальным боссом»!

Все трое выглядели довольными, и я тоже был рад. Но главное — драконов пока нет, так что рано радоваться. Чтобы не сглазить, я решил подбодрить Милим.

— О чём ты, Милим? Без твоей помощи последняя ловушка не была бы завершена!

— !

— Верно, Милим! Я тоже прошу, поймай нам сильных и грозных драконов!

— Угу, оставьте это мне!

Видимо, Рамирис уловила мой намёк и поддержала игру. Благодаря этому Милим загорелась ещё сильнее. Теперь можно быть спокойным. С драконами ловушка заработает на полную мощность. Эти этажи даже не придётся настраивать — достаточно, чтобы пойманные Милим драконы обустроили там свои гнёзда, и они сами превратятся в смертельную западню.

Милим отправилась на охоту. И когда она вернётся... пойманные драконы пополнят ряды подчинённых Рамирис.

＊

Прошло несколько дней с тех пор, как Милим неожиданно появилась и так же внезапно исчезла. Ловушки были расставлены, оставалось лишь ждать её возвращения с добычей.

— Отлично поработали, Беретта, Трейни.

— Не стоит благодарности. Всё ради владыки Римуру и госпожи Рамирис.

— Верно. Служить госпоже Рамирис для меня высшая радость.

Беретта скромно отвечал, слегка отступив назад. Трейни же, сияя от счастья с Рамирис на плече, готова была тут же броситься выполнять любой приказ. Казалось, все дела завершены, но...

— Кстати, владыка Римуру, всё это время я хранил кое-что.

С этими словами Беретта достал уникальное оружие и доспехи.

— Это же...

— Всё, что осталось от голема, подчинённого Клеймана. Тогда я не успел передать, но сейчас подумал: разве не идеально для сундуков с сокровищами?..

Ах, да... Его «шедевр», кажется, звали... Виола?

Беретта собрал всё оружие, встроенное в её тело, и хотел преподнести его мне, но я отказался. И тогда взамен он попросил разрешения на переезд. Тогда он забрал вещи с собой, однако...

— Разве это не подарок для Рамирис?

На мой вопрос уже ответила сама Рамирис.

— Хе-хе! Мне оно не нужно да и неинтересно. Крутое, конечно, но бесполезное. Пусть лучше послужит тебе, мы с Береттой так решили!

— Ты уверена? Если продать, можно выручить немало.

— Да брось! Теперь у меня работа, деньги придут сами. Да и вообще, мы же нашли здесь себе дом!

Так Рамирис вручила мне оружие и доспехи. Что ж, с благодарностью приму этот дар. Теперь осталось расставить сундуки и проверить состояние лабиринта.

Начнём с первого этажа, он создан для новичков, чтобы те могли спокойно его пройти. Лабиринт просторный, заблудиться трудно, хотя его площадь в 250 квадратных метров, что немало. Исследовать его всё равно придётся долго, и можно потратить уйму времени впустую. Однако он наполнен слабыми монстрами, так что проблем не возникнет. С них выпадают «магические кристаллы» и полезные предметы, так что доход обеспечен.

Мы сами будем выкупать добычу у авантюристов. В нашем городе нет отделения Свободной Гильдии, ближайшее находится в Блюмунде. Тащить туда всё хлопотно, поэтому мы предложим выгодную цену, а разницу возьмём как плату за доставку. Можно, конечно, посоветоваться с Юки и открыть здесь филиал гильдии... Но это позже. Пока вопрос не решён, мы сами займёмся гильдейскими делами.

До пятого этажа лабиринт устроен примерно одинаково, лишь постепенно усложняясь. Но с шестого начинается настоящее испытание — царство ловушек.

Впрочем, на первых девяти этажах мы не стали размещать смертоносных ловушек, погибнуть здесь практически невозможно. Опытные авантюристы без труда справятся с испытаниями. Слишком высокая сложность отпугнула бы посетителей, а этого допустить нельзя. Поэтому начальные этажи сделали относительно безопасными.

А вот уже на 10 возникнут трудности. В этой области мы разместили одного сильного монстра, своего рода босса. Если его победить, откроется дверь, и появится лестница вниз.

— Ну, Римуру, кого поставим?

— Пока не знаю, надо посмотреть, что появится... Хотя странно, здесь вообще ни души?

Действительно, до десятого этажа мы не встретили ни одного монстра. Прошло уже дней десять с тех пор, как Вельдора выпустил свою мистическую ауру, но до сих пор никто не появился.

Ответ. Даже если скрыть мистическую ауру, монстры чувствуют присутствие субъекта Вельдоры. Никто не осмелится приблизиться.

А, понятно.

— Монстры, рождённые от магической эссенции Вельдоры, ощущают его и боятся подходить.

— Что?! Вот в чём дело... Значит, поэтому в той пещере, где я был запечатан, монстры тоже не являлись передо мной.

Вельдора, кажется, удовлетворился объяснением. Хотя, скорее всего, слабые монстры просто не выдерживали его присутствия.

— Ладно, потом что-нибудь придумаем. Я планирую поставить на десятый этаж достаточно сильного монстра ранга B.

— Хм, понятно. Но только не безмозглого, таких мне в подчинённые не надо. Приведи его сюда и надень этот ошейник!

Рамирис протянула мне ошейник. Если надеть его на монстра, тот будет воскресать снова и снова, даже без заключения контракта с ней. Очень удобно, не придётся искать замену после каждого убийства.

— Ого, полезная штука. Избавит от лишних хлопот.

— Ещё бы? Ну, в этом лабиринте я могу всё!

Похоже, она действительно не преувеличивает.

Менять свойства и силы, накладываемые на предметы... навык Рамирис и правда позволяет делать всякие вещи. Жаль только, что я сам такое повторить не могу, ещё раз убедился я.

С боссом разобрались. На десятом этаже только его комната, если победить, дальше будет безопасно. За ней точка сохранения и лестница вниз.

Ах да, ещё нельзя забывать про сундуки. В комнате босса они без ловушек, но шанс выпадения оружия и доспехов мы изменили. На следующих этажах добавим потайные комнаты и сундуки-ловушки. А с двадцатого появятся мимики — поддельные сундуки. Немного жестоко, но в этом и есть блеск исследовательских лабиринтов! Пусть оценят по достоинству, ведь такое редко где встретишь.

Да и не всё так плохо. Лабиринт насыщен магической эссенцией, так что со временем оружие здесь может превратиться в магические клинки или копья. Раз уж есть шанс получить их, то и риск должен быть оправдан.

С «браслетом воскрешения» смерть не страшна, поэтому чем опаснее — тем увлекательнее. Интересно, как отреагируют авантюристы.

На этом проверка первых десяти этажей завершилась.

— Что думаешь? Может, добавим здесь пункт, где можно продать или сдать добычу на хранение?

— Нет, не стоит. Если такая возможность появится, кто тогда будет покупать «свисток возврата»?

Вот это аргумент. Не ожидал, что Рамирис может быть так проницательна, когда речь идёт о деньгах.

— Ты права, на этажах с точками сохранения такие пункты излишни. Тогда, может, сделаем безопасные зоны на каждом пятом?

— Угу-угу! Отличная идея!

На таких этажах можно будет оставлять вещи, продавать ценные зелья или даже открыть закусочную. Причём все такие зоны могут вести в одно место, что удобнее. Хотя, скорее всего, большинство предпочтёт отдыхать снаружи... Но это уже как пойдёт. «Свисток возврата» — страховка, так что его можно продавать дороже. Остальные детали обсудим после открытия.

＊

Так, в спорах и обсуждениях, мы постепенно осмотрели каждый этаж. Проверяли мелочи, дорабатывали детали, пока лабиринт не стал по-настоящему продуманным. Когда добрались до сотого этажа, остались довольны результатом. Получилось не просто сложно, лабиринт вышел поистине злобным.

...если судить по силам обычных авантюристов, даже низкоуровневые монстры и сам лабиринт представляют серьёзную угрозу. А если добавить коварные ловушки и орды сильных бестий, то слово «злобный» даже не передаёт всей жестокости этого места...

Э-э? Что-что? Не расслышал.

Мне показалось, что Рафаил слегка разочарован, но, возможно, просто почудилось.

...позже я понял, что не почудилось.

Когда мы начали отбирать монстров на роль боссов, оказалось, что лабиринт буквально кишит всякими бестиями.

— Что за чёрт?! — вырвалось у меня, но было уже поздно.

Пришлось изрядно потрудиться, чтобы сбалансировать сложность. Впрочем, за что боролись, на то и напоролись, надо было следить за этим раньше. Ладно, не будем зацикливаться. Просто спишем на мелкий промах.

В итоге я оставил дальнейшую работу Вельдоре и Рамирис, которые с энтузиазмом взялись за дело.

Драконов, пойманных Милим, выпустили на разных этажах, попутно скорректировав концентрацию магической эссенции. Из-за драконов популяция монстров поредела, поэтому боссов назначили только до тридцатого этажа. Но и этого достаточно.

На поверхности вовсю шло строительство Колизея. Каркас возводили с невероятной скоростью, так что к началу фестиваля, сразу после таяния снегов, всё должно быть готово.

Подземный лабиринт превзошёл все мои ожидания. Главное убедить посетителей приобрести «браслеты воскрешения». С ними каждый захочет испытать себя хотя бы раз.

Надеюсь, аттракцион оправдает надежды и станет главной достопримечательностью. Конечно, впереди ещё множество нереализованных замыслов, но пока и этого хватит.

Мы переглянулись, обменялись хищными ухмылками и дружно кивнули.

Лабиринт был готов. А в городе тем временем стали появляться незнакомцы. Едва сошёл снег, как со всех концов Великого Леса Джура потянулись гости.

Начало фестиваля открытия было не за горами...