- Здравствуйте?

Уинстон Уилтербек поднялся и поклонился, когда Вирджиния вошла в салон. Богатый, хорошо одетый мужчина средних лет, с рваным шрамом в углу левого рта.

- Прошу прощения за то, что называю вас так, сэр Уинстон.

Уинстон опустился на пол, а Вирджиния заняла место во главе стола. Она не нашла его поведение странным.

- Вот почему вы изначально не должны были оставлять его. Сын Эстебана жив.

Уинстон не мог поднять глаза на смеющийся упрек Вирджинии. Нежными глазами она смотрела на младшего брата своей матери, своего свекра, и певуче говорила: "Я так рада". Как будто она была вне себя от радости.

- Похоже, на этот раз небеса мне помогают, лорд Берман едет в Строувер, а я слышала о нем много хорошего, так что воспользуюсь случаем и избавлюсь от них обоих.

Вирджиния провела кончиками пальцев по шраму у левого угла рта гостч. Щека Уинстона конвульсивно дернулась, но он не стал уклоняться, уклонение только сделало бы Вирджинию еще более жестокой.

- Хорошо? Только не проваливалитесь в этот раз, потому что если вы провалитесь, я буду огорчена.

Уинстон склонил голову, его глаза медленно закрылись. Это был ответ.

Вирджиния уже давно забрала у него слова. Он выбрал молчание, чтобы спасти свою жизнь.

***

Когда утром Блейк встал с постели, Лейлы рядом с ним не было. Он всегда первым вставал на утренние тренировки, но сегодня она проснулась раньше.

Когда Блейк отправился на тренировочную площадку, Лейла вместе с горничной Анной направлялась в кладовую.

- Что вы делаете с утра?

- Она устраивает базар с вещами на складе. Твоя жена - настоящая находка.

Адриан объяснил, жуя свой сэндвич. Позади него Турак, Бестер и Карсон держали в руках по бутерброду.

Адриан ухмыльнулся, заметив взгляд Блейка, и откусил еще кусочек.

- Ваша жена дала мне их. Она сказала, чтобы я поел, потому что трудно тренироваться рано утром. Она очень милая женщина.

- А как насчет капитана?

- Отдай ему.

- Нечего отдавать.

Сурак быстро запихнул сэндвич, который держал в другой руке, в рот, опасаясь что его отнимут. Карсон ухмыльнулся.

- Пойдите попросите жену приготовить его для вас, он очень вкусный.

Бестер понимая ситуацию, повысил голос на Блейка.

- Вы бы сделали это на её месте? Капитан обманул её.

- В меру, я полагаю.

- Ссориться с женой - значит плохо питаться.

Своим людям, которые были заняты тем, что дразнили его, Блейк мягко сказал.

- Вы поедите со мной в Строувер.

- Капитан, вы не можете этого сделать!

- Я заказал торт..

- Хорошо! Я привезу Мейру в Гремус!

С того дня, как Блейк и Лейла поссорились, а точнее, с тех пор, как Лейла в одиночку набросилась на Блейка, между ними началась холодная война.

Блейк не знал настоящую Лейлу Эджстоун.

В прошлой жизни, когда он впервые попал в Гремус в качестве эмиссара Строувера, она была помолвлена на кронпринце. В то время он не проявлял к ней никакого интереса.

Разразился скандал с растратой, и ее имя попало во все газеты. Она вольно или невольно удалилась от общественной деятельности, жила на улице и вышла замуж за Блейка. Лейла того времени была похожа на увядший цветок.

В этой жизни она давала банкеты, выходила в свет и встречалась с некоторыми людьми. Эта жизнь была более насыщенной, чем его предыдущая, но это не означало, что Блейк испытывал все перепады настроения Лейлы.

Поэтому он, конечно, не знал, каково это, когда Лейла злится.

***

Лейла открыла дверь в кладовую. Она провела свою служанку Анну через кладовую и посмотрела на вещи, которые хранила.

Для Анны, которая много лет проработала у Бастиана, эти вещи были памятны. Анна с широкой улыбкой на лице осмотрела детскую кроватку. Она была накрыта тканью, чтобы не собиралась пыль, но от недостатка ухода поизносилась.

- Они принадлежали хозяйке и хозяину, я вижу, вы их не выбросили.

- Как я могла их выбросить, когда она была так тщательно сделана? Я думала когда-нибудь продать её на базаре.

- Приятно знать, что она пойдут на благое дело.

Лейла просмотрела вещи и дала указания. Анна пометила те предметы, на которые она указывала, листами бумаги отсортировала вещи, которые нужно было вынести на улицу.

- Вот это, этот комод и кроватку нужно перекрасить. Проверьте игрушки и одежду, ковер и сезонные украшения и продайте их, если не думаете, что они когда-нибудь будут нужны.

Когда они на днях убирали склад, то прошли через цикл пропавших вещей. Когда они попытались продать то, что осталось, на гаражной распродаже, оказалось, что вещей не так много, как они надеялись.

Анна с беспокойством посмотрела на Лейлу. Репутация Лейлы все еще была не очень хорошей. Она засучила рукава и сказала, что собирается устроить дворовую распродажу, но ее беспокоило отсутствие покупателей.

Мысль о том, что Лейла будет разочарована, заставила Анну задуматься о том, стоит ли ей вообще устраивать дворовую распродажу.

- Здесь много вещей, не находите? Их доставка обойдется в целое состояние.

- Поэтому я и попросила о помощи.

Лейла улыбнулась, как бы говоря, что волноваться не стоит. Вошел Бернард с пачкой писем. Они были доставлены сегодня.

- Мэм, ваши письма прибыли.

Взяв пачку писем, Лейла запаниковала.

Вчера она решила открыть склад и продать товар, и весь день писала всем, о ком только могла подумать. Она не хотела видеть Блейка. Она писала своим старым знакомым, считая, что ничего страшного не случится, если она не получит ответа. Инвестиции Блейка в эти дни шли исключительно хорошо, и люди хотели с ним встретиться. Даже если Лейла им не нравилась, может быть, один или два напишут в ответ, что придут из-за Блейка.

- Так быстро.

Она получила ответ, как будто его отправили сразу же, как только получили. Чаще всего это неявка.

Она выполнила свою работу, но нервничала из-за необходимости подтверждения. Она открыла письмо. Лейла быстро прочитала его и проверила другие письма. Ее руки дрожали, когда она держала письма.

Крепко прижав их к груди, Лейла на мгновение закрыла глаза. Анна и Бернард обменялись взглядами и улыбнулись.

- Я не ожидала, что получить такой ответ, как сейчас...

Конечно, Блейк был во многом причастен, но настроение было позитивным. Лейла сделала паузу, чтобы успокоить дыхание, пока сердце трепыхалось в груди. Она быстро прокрутила в голове список дел.

- Мне нужно найти особняк в центре столицы и позаимствовать сад. Раньше мы занимались подобными вещами в парадном дворе особняка лорда Берда, но я не знаю, сможет ли он мне помочь. Сначала я попробую связаться с ним по письму.

Анна и Бернард были поражены целеустремленностью и решительностью Лейлы.

Хотя с особняком они справились без происшествий, подобные мероприятия во многом зависят от организаторов, поскольку возникает множество непредвиденных обстоятельств, но Лейла быстро взяла на себя ответственность и придумала решение.

Предыдущая хозяйка, виконтесса Бастиан, устраивала истерики на мероприятиях, что создавало трудности для слуг. Для любой другой аристократки это было совсем не так, но для Лейлы планирование казалось таким же простым делом, как выбор меню на ужин.

Бернард внутренне изумился. Анна встретила его взгляд, и ее чувства были похожи на его собственные.

Они с нетерпением ждали будущего Берманов. С Лейлой и Блейком, который, по слухам, принадлежал к королевской семье.

- Что нам делать с дорожным багажом хозяина? Я знаю, что Строувер - его дом, но он путешествует.

- Спросите Блейка, он жил в Стовере, и я уверена, что у него там тоже есть дом.

Лейла холодно ответила на вопрос Бернарда.

Он слышал, что они поссорились, но Лейла всегда угождала Блейку, но сейчас все было иначе.

***

Был организован паром до Строувера.

За ним следили, когда он выходил на улицу, а на собраниях к нему подходили и вельможи, и дворяне с широко раскрытыми глазами и тяжелым дыханием. Их стремление говорить быстро надоедало.

Адмирал Грегори и члены клуба "Голдберн" мало чем отличались друг от друга. Они были легкомысленны и светски настроены, но и они были в восторге, когда Блейк дал им почувствовать культуру пития, которая войдет в моду два года спустя. Они охотно приглашали его к себе домой.

Поэтому в последнее время он нечасто выходил в свет.

Он вложил деньги, куда только мог, поэтому оставался в особняке до поездки в Строувер, но даже там он чувствовал себя неуютно. Лейлу нельзя было обойти стороной, как это было с другими.

- Я тороплюсь, я встану первой.

Когда послеобеденное время чая подошло к концу, Лейла поднялась без колебаний. Она не лгала, когда говорила, что занята.

Она написала маркизе де Борегар письмо с просьбой о спонсорстве, но ответа пока не получила. Скорее, всего откажут и придется искать другое место.

Когда она выходил из чайной комнаты, Блейк сказал.

- Я уезжаю через четыре дня, и у меня уже забронированы билеты.

Так что ты хочешь, чтобы я сделала?

Лейла поджала губы, прежде чем слова вырвались наружу.

- Хорошо.

- Почему бы тебе не спросить у меня, во сколько я уезжаю?

- Почему я должна спрашивать?

- Ты моя жена. Твой муж уезжает далеко, конечно, ты должна спросить.

- Ты сказал не провожать и не встречать тебя, и ты все равно не можешь дать мне достойный ответ, так почему я должна спрашивать?

Это не было спором или разногласием. Лейла просто констатировала очевидное. Лицо Блейка исказилось.

- Хватит. И долго ты еще будешь так протестовать?