Похороны Блейка Бермана состоялись в кафедральном соборе Эванса.

- Нас не пустили к телу. Мы даже не могли попасть в часовню, потому что маркиза Борегар и герцог Уилгис отказывали людям, говоря, что они хотят отдать дань уважения в частном порядке.

Когда Вирджинии сообщили, что тело Блейка Бермана доставлено в целости и сохранности и что похороны пройдут по расписанию, она быстро ретировалась.

Она приказала своему дяде Уинстону, что-нибудь предпринять, даже если для этого придется изуродовать плечи трупа.

Но отчет, который она получила, когда нервничая прибыла в собор Эванса, был отрицательным.

- Вот злобная старуха!

Вирджиния затаила дыхание, чувствуя на себе пристальный взгляд сына Этьена, но не в силах скрыть свою нервозность.

- Мама, почему ты так волнуешься? Лорд Берман мертв, и сегодня состоятся его похороны. Подвязка надежно раскрыта, и теперь нам ничто не угрожает.

- Да, да, я вижу, я была слишком чувствительна.

Гартер- сын Вирджинии и профессора Бенджамина Коллинтера, был недавно посвящен в рыцари. Гартер расправился с Итанварком, который угрожал Вирджинии, но Этьен все равно не понимал ее чувствительности.

Вирджиния слабо улыбнулась и коснулась руки Этьена, когда он провожал ее. Когда она повернула голову, улыбка исчезла.

Когда они вошли в часовню, скамьи уже были заполнены наполовину. За это время Блейк успел обзавестись связями и вступить в клуб "Голдберн". Ни для кого не было секретом, что он - сын пропавшего Эстебана.

На передних местах сидели король и члены королевской семьи. Блейк был эмиссаром Строувера, так что внешне в этом не было ничего странного.

Вирджиния быстро осмотрела часовню.

Лейла сидела со своим приемным сыном Джерри, а рядом с гробом придвинув стул сидела маркиза Борегар, расставляя цветы в гробу.

Последние слова еще не были произнесены.

Возможно, кто-то вспомнит Эстебана и узнает родинку на его плече. А кто-то, когда будет прощаться с Блейком Берманом в гробу, увидит родинку и вспомнит ее как особенность.

Вирджиния поприветствовала короля. Под рукавами кронпринца виднелись бинты. Выражение лица Итанварка было нехорошим.

Она была озадачена, но времени терять было нельзя. Вирджиния повернулась к маркизе де Борегар, которая сидела рядом с гробом.

- Матушка.

- Вирджиния, вы здесь.

Лицо маркизы де Борегар на мгновение потеряло выражение, когда она взглянула на Вирджинию. Но затем она поприветствовала ее так же тепло, как всегда.

- Я знаю, что вы пришли рано. Вы, должно быть, устали, но сейчас я позабочусь о вас.

- Нет. Как бабушка, это последнее, что я могу сделать для своего внука. Я сделаю это. Я знаю, что это будет до начала службы, но не могли бы вы поздороваться с Блейком, он ведь ребенок Эстебана.

- Да.

Вирджиния заглянула в гроб и затаила дыхание. Она выругалась под нос.

'Черт возьми, это настоящий наряд Строувера.'

Она уже слышала, как маркиза Борегар сказала, что Блейка похоронят в наряде Строувера, но плечи оказались более оголенными, чем она ожидала. Ряды богато украшенных ожерелий пересекали ее грудь, но плечи были голыми, и треугольная форма родинки выделялась как бельмо на глазу. Вирджиния поджала губы.

В этом-то и была проблема. Эта родинка.

Похороны Эстебана состоялись.

Официально он считался пропавшим без вести, поэтому Вирджиния продолжала расследование.

Это была просто формальность. Это было шоу, способ сыграть вдову, которая не может забыть о пропавшем муже, не может забыть о жизни.

Но деньги действительно окупились.

Во время расследования письмо Эстебана, адресованное королевской семье Гремус, попало в ее сеть контактов раньше, чем дошло до королевского двора.

Когда она прочитала письмо мужа, в котором сообщалось, что он недавно вернул себе память, она подумала, что сойдет с ума. В письме также говорилось, что он женился на дочери рыбака и воспитывает там сына.

Поначалу Вирджиния просто хотела оставить это при себе. Она не хотела убивать его. Она могла бы придумать какое-нибудь оправдание для Этьена.

С помощью своего дяди Уолтербека Уонстона она отправилась в маленькую рыбацкую деревушку неподалеку от Стовер-Харбор.

Сидя в карете, она впервые за десять с лишним лет увидел Эстебана.

Его белая кожа загорела до бронзового оттенка, человек с мягкой улыбкой носил яркую стрижку. И, как следовало из его письма, он был не один.

- Я расскажу маме!

- Упс! Папа ошибся!

Это была обычная семья из рыбацкой деревни, вместе с сыном, который выглядел точно так же, как он. Из дома вышла женщина с корзиной.

Бастард прыгнул в море и поплыл, пытаясь спастись. Эстебан, обнимая жену мокрым телом, ел в тени, держа сына за плечо.

До этого момента с Вирджинией все было в порядке.

Если бы он потерял память, он мог бы жениться на другой женщине и завести с ней детей. Это было приемлемо.

Пока не заметила родинку на плече бастарда.

То, чего не было на плече Этьена, было у бастарда.

Вирджиния прикрыла рот рукой и задрожала в карете. Она дрожала от страха. Дядя Уолтербек спросил ее, в чем дело, но она долго плакала.

Только после исчезновения Эстебана Вирджиния поняла, что беременна.

Она считала дни, когда могла быть беременна, и последний из них пришелся на ночь, когда она провела страстную ночь с профессором Бенджамином. Это было перед тем, как Эстебан ушел в армию.

Она верила, что это неправда. Ей пришлось поверить, чтобы пережить поздравления людей. Этьен должен был быть ребенком Эстебана.

Но когда она нашла Эстебана, на плечах бастарда было что-то такое, чего не было у Этьена. Это было подтверждением её худших опасений.

То, что внешность, черты лица, могут передаваться следующему поколению через наследственность, было широко известно среди людей, доказано научными работами.

Хотя кровь не обязательно означает, что черты наследуются, появилась четкая группа сравнения.

Факт, который, как мог утверждать что Этьен, был результатом неверности.

После долгих рыданий Вирджиния доверилась Уолтербеку. Половина случайных действий была спланирована, чтобы заставить Уолтербека двигаться.

После возвращения в ГремусУолтербек послал человека ограбить семью в маленькой рыбацкой деревушке.

Наверняка к тому времени она уже слышала сообщения о том, что о сыне позаботились. Не зная, что эти сообщения были ложными, сделанными теми, кто боялся, что им не заплатят, Вирджиния думала, что тайна похоронена навсегда.

Но потом он вернул, чтобы преследовать ее. Даже на смертном одре родинка на его плече преследовала Вирджинию до самого конца.

'Нет, я не могу позволить тебе все испортить. После сегодняшнего дня все будет кончено. Этьен будет коронован как кронпринц.'

Вирджиния смотрела на Блейка Бермана в гробу с мрачным выражением лица.

- Думаю, он еще жив, теперь когда вижу тебя, ты очень похож на Эстебана.

Она открутила колпачок косметики, которую держала в рукаве, и намазала ею кончики пальцев. Она была единственной, кто имел доступ к телу под строгой охраной.

Поэтому она взяла с собой косметику, которая по цвету была похожа на цвет кожи Блейка. Оставалось только замазать родинки.

- Вот так ты наконец-то встретил свою семью...

Вирджиния склонилась над гробом. С тоской она погладила Блейка по волосам.

- Я знаю, что Эстебан будет ждать тебя на небесах.

Она погладила Блейка по щеке, медленно опуская руку. Провела кончиками пальцев по родинке на плече и слегка сжала ее.

Когда она убрала руку, родинки уже не было видно. Она была идеально замазана. Вирджиния быстро прикрыла уголок рта носовым платком.

Наконец-то все закончилось.

Она подняла голову и встретилась взглядом с Блейком. Мышцы на его лишенном выражения лице медленно двигались, а губы сложились в дугу.

Он улыбнулся Вирджинии. А потом эти губы шевельнулись.

- Ты думаешь, все кончено?

!

Не успела она издать и звука, как её схватили за запястье.

- Ха!

- Что, что? Почему рука?

- Ши, тело проснулось! Он жив!

Блейк протянул одну руку и схватил Вирджинию за запястье. Глядя на широко раскрытые от удивления глаза Вирджинии, он медленно вытащил себя из гроба.

Подняв верхнюю часть тела и подтянув колени, чтобы размять спину, Блейк посмотрел на Вирджинию.

Ноги Вирджинии ослабли. Она обмякла. Блейк не отпускал ее запястье.

Толпа перестала кричать и в изумлении смотрела, как Блейк поднимается из гроба.

Вирджиния не могла в это поверить. Это был тот самый человек, который лежал в гробу всего несколько минут назад. Все оплакивали его кончину, а теперь он открыл глаза и смотрел на нее.

- Как ты это сделал? Господи, он был мертв, он был трупом..

- Я вернулся, чтобы утащить в ад человека, который убил меня, моих родителей и деда, и я не могу умереть, не отомстив.

- Что, что ты имеешь в виду...

У Вирджинии голова шла кругом, она не понимала, почему Блейк стоит перед ней и говорит.

Кроме того, именно она убила его родителей и деда, и он смотрел на Вирджинию

так, будто знал обо всем, что она сделала.

- Ах!

Рука Блейка крепко сжалась на ее запястье. Он прижал большой палец к ее ладони, чтобы не дать ей сжать кулак. Медленно ее рука раскрылась, обнаружив на кончиках пальцев густой мазок косметики.

- Вирджиния Гремус, это так ты хотела защитить своего сына, убив моих родителей и деда, а затем расправиться с живым мной?

- О чем ты говоришь, я не знаю, о чем, черт возьми, ты говоришь.

- Пятна на этих пальцах - доказательство, ты пыталась скрыть родинку на моем плече и не знаешь об этом? Если ты не хочешь мне сказать, я скажу тебе, почему ты это сделала.

- О, нет!!!

Вирджиния инстинктивно вскрикнула.