- Что вы делаете в чужом доме!

Все трое замерли от крика Блейка.

Блейк схватил графа Эджстоуна за шиворот и нанес удар.

Пак!!!

Граф упал на пол с громким треском. Вазы разбились вдребезги, а чайные чашки зазвенели по столу.

Льюинда в панике подбежала к упавшему графу.

- Ай, дорогой!

- Ай, Блейк Берман, как вы смеете!

Блейк схватил Лейлу за плечи. Он думал, что ведет себя смело, но она дрожала. Она широко раскрытыми глазами посмотрела на графа и графиню, потом на Блейка.

Блейк обхватил ее голову руками и прижал к себе, скрыв от глаз графов.

- Бернард, немедленно вызывай полицию! Граф и графиня Эджстоун напали на беременную женщину!

- Это моя дочь! Что плохого в том, чтобы дать ей наставления? Да, вызывайте полицию!

- Она не ваша дочь, она моя жена! Бернард!

Граф Эджстоун крикнул в ответ, что это не проблема. Но Льюинда быстро соображала. Если станет известно, что ее свекор и зять попали в полицию за нападение, это будет не на руку Эджстоунам.

Все еще подозревали, что ее родители не могли незнать о растрате Лейлы. Другие обвиняли графов в бессердечии за то, что они не смогли защитить или помочь Лейле, когда ее подставили. В любом случае репутация семьи Эджстоун была не очень хорошей. Тем временем выяснилось, что Блейк Берман имеет прямое королевское происхождение и преуспевает во всех своих инвестициях. В результате к графу Эджстоуну стали обращаться люди, желающие любыми способами наладить связи с Блейком Берманом.

Даже сейчас он невольно пользовался удачей Блейка Бермана, но если бы стало известно, что они подрались и была вызвана полиция, Эджстоуны оказались бы вне светских кругов.

- Дорогой, иди! Лилию схватили, а меня подозревают в соучастии, и если полиция будет расследовать далее...

- Ты думаешь, я боюсь полиции?

Огрызнулся граф Эджстоун, когда Льюинда вцепилась в него и попыталась остановить. Это должно было плохо кончиться, но тут Льюинда прошептала.

- Маркиза Борегар, по слухам, краснеет при одном только упоминании имени Блейка Бермана!

Королевский двор был недоступен даже для графа. Хотя Блейк знал, что он принадлежит к королевской семье, психологически он был не в состоянии признать это. Однако с маркизой Борегар все было иначе.

Граф Эджстоун застонал, сжимая пульсирующую челюсть. Льюинда помогла ему подняться на ноги.

- Дорогой, пойдем.

Выйдя из гостиной, они увидели, что в коридоре их ждет Бернард с тремя крепкими наемниками. Они уставились на графа и графиню, один из них, Карсон, вытащил кинжал и, ухмыляясь, лизнул языком острие.

Льюинда побелела и подняла графа Эджстоуна на ноги.

- Пойдем.

Граф и графиня покинули Берманов. Бернард прошелся по крыльцу, подметая грязь, которую они оставили после себя.

После ухода гостей в гостиной стало тихо. Лейла оттолкнулась от плеча Блейка и вышла из его объятий. Она не могла поднять голову. Одна щека, видневшаяся сквозь рассыпавшиеся волосы, была раскрасневшейся. Блейк не мог отвести от нее глаз.

- Я скажу ему, что это не его ребенок, и получу отказ от отцовства и опекунства.

Лейла сказала то же самое, что и раньше.

Почему он вдруг увидел иллюзию, когда граф Эджстоун собирался ударить Лейлу?

Это могла быть галлюцинация его сильного воображения, а могла быть иллюзия, созданная его мозгом в ответ на сильное желание поверить в это.

Человек, который мог бы подтвердить правду, был уже мертв, и Блейк жил в прошлом, которого никогда не было.

Покончила ли Лейла жизнь самоубийством или была убита, какова правда?

Хотя, возможно, она никогда не будет известна.

- ...Прости, Блейк.

Лейла извинилась.

- Ты ни в чем не виновата, не извиняйся.

Это было не то утешение, в котором она сейчас нуждалась.

- Я найду дом как можно скорее. Мои родители не откажутся от меня вот так.

Лейла опустила взгляд и пригладила волосы, как будто ей было невыносимо смотреть на Блейка. Ее руки слегка дрожали.

Именно ее ударили, и именно она была в опасности.

'Если ты уедешь, граф и графиня найдут тебя и будут преследовать дальше.'

- ...мне жаль, что тебе пришлось это услышать.

Сердце Блейка сжалось.

Он задался вопросом, проходила ли Лейла через это в прошлой жизни.

Разведясь она вернулась домой из Строувера одна. Он выплачивал ей алименты, но, поскольку ей негде было остановиться, а обвинения не выдвигались, Эджстоуны были единственными, кто мог ее приютить.

Как там поживала Лейла, разведенная и беременная ребенком от бывшего мужа.

Многое из того, от чего он отвернулся, чего не увидел, что пропустил, промелькнуло мимо.

Он сделал ее еще более одинокой и пренебрежительной.

- Сегодня хороший день.

- Что?

Лейла подняла глаза на слова Блейка. Щека, по которой ее ударили, была красной, но не распухла и не покрылась синяками.

Блейк взял Лейлу за запястье и подбородком указал в окно.

Небо было чистым и безоблачным, как и говорил Блейк. Летнее солнце припекало все вокруг.

В такие дни многие выезжали на природу на пикники и свидания. Это был не тот день, когда стоит сидеть дома.

Лейла прищурила глаза. Пульсирующая боль в щеке отпустила.

- В такой день нам не обязательно сидеть дома. Давай выйдем.

- Блейк? Сейчас, подожди, сейчас? Вдруг?

Брейк потащил Лейлу в сторону.

***

Было лето.

Горничная Анна, вышедшая на крыльцо, чтобы собрать вещи для прогулки, увидела раскрасневшиеся щеки Лейлы.

Она старалась не обгореть на солнце, поэтому надела тонкую шляпку и завязала веревку вокруг подбородка, чтобы прикрыть щеки. Лейла надела длинные кружевные перчатки до локтей, легкую шаль и зонтик, после чего Блейк повел Лейлу в карету.

До недавнего времени, отправляясь на прогулку, она не спала всю ночь. Это было скорее от нервов, чем от предвкушения.

Раньше она беспокоилась о том, как на нее посмотрят окружающие, а теперь, когда правда открылась, избегала людей, потому что не могла вынести их жалостливых взглядов.

Ее пригласили в книжный клуб, но она еще не набралась смелости.

Карета остановилась в знакомом месте. Это было недалеко от моста Хаус на реке Дорнан, куда Лейла планировала отвезти Блейка на свой день рождения.

По мощеному берегу реки гуляло множество людей и пар, наслаждаясь солнечным светом, а столики кафе на открытом воздухе были заполнены посетителями.

Блейк держал Лейлу за руку, пока они шли. Несмотря на то что на ней был чепец, Лейла пригибала голову и закрывала лицо зонтиком, когда к ней приближались люди.

Сначала Лейла прикрывала лицо то так, то эдак на случай, если люди ее узнают, но только когда поняла, что зонтика и чепца достаточно, расправила сгорбленные плечи. Она, естественно, стала идти рядом с Блейком.

Лейла смотрела на реку, сверкающую и покрытую рябью. Ей было приятно просто смотреть на нее.

Опять Блейк ведет себя неконтролируемо, подумала она и тут же поняла, зачем он ее вытащил.

Если бы она осталась в особняке, то сидела бы там и размышляла о том, что сказали ее родители.

- Вот.

Ее мысли прервал бумажный пакет, лежащий рядом с ней. До нее донесся ароматный запах горелого.

Блейк сунул в рот одну гумбу и протянул ее Лейле.

Она взяла из пакета два. Они были еще теплыми.

Идти по улице, поедая что-то, было не по этикету.

Но она не могла больше сопротивляться восхитительному запаху. Она сунула одну в рот и надкусила.

- Хмф...

Лейла прикрыла рот рукой, удивленно фыркнув.

Ей вдруг стало не по себе. Один за другим люди стали смотреть на них, болтать и указывать на них двоих. Лейла замерла и опустила голову.

Несмотря на то что с нее сняли обвинение в хищении пожертвований, воспоминания не так-то просто забыть, и они завладели ее телом. Она закрыла глаза, но чувствовала их взгляды.

Они бросали в Лейлу яйца и гнилые фрукты, обвиняя ее. Лучше бы она умерла, - кричали они во всю мощь своих легких.

Она запыхалась. Лейла тяжело дышала, хватая ртом воздух.

- Разве это не лорд Берман?

В этот момент к ним подошел джентльмен в шляпе-котелке. Блейк ничего не ответил, но лицо джентльмена засветилось от удовольствия, и окружающие его джентльмены, с любопытством наблюдавшие за ним, стали подходить к нему.

- Да, - сказал один из них, - это лорд Берман.

- Все-таки это был лорд Берман.

- Лорд Берман, я всегда хотел встретиться с вами, когда представится возможность. Вы проделали огромную работу.

- Куда вы вложили деньги на этот раз...

Мужчины постарше с волнением окружили Блейка. Для Блейка это была привычная ситуация. Он жил легендой о том, что ему никогда не удавалось сделать ни одной неудачной инвестиции. Это была естественная реакция на появление самого горячего человека в столице на данный момент.

- Лорд Берман, взгляните на это, я бы хотела пригласить вас в клуб...

- Не по правилам!

- Лорд Берман!

Лейла отступила назад, подальше от толпы. Ее неровное дыхание выровнялось, когда она поняла, что их интересует только Блейк, а не она. Но даже в это время вокруг нее стали появляться женщины.

Жены или любовницы, которых бросили мужчины, собравшиеся вокруг Блейка.

- Вы удивлены, не так ли? Вот что бывает, когда появляется лорд Берман.

- Мой муж очень взволнован.

- Это займет некоторое время, верно?

- Он так хорош, что я не могу его остановить.

Лейла поправила чепец, опасаясь, что люди могут узнать ее.

- Правда ли, что всякий раз, когда лорд Берман выходит на улицу, за ним следуют люди?

- Не думаю, что я очень хорошо...

- Зачем рассказывать жене такую неприятную историю, если она будет волноваться?

- Полагаю, да.

- Жарко. Давайте не будем стоять без дела, пойдемте в то кафе и подождем, и миссис Берман тоже должна пойти с нами, потому что я думаю, что ваш муж будет занят дольше всех.

Они захихикали и повели Лейлу прочь. Они узнали Лейлу, но говорили с ней так, как будто ничего не произошло.

- А вы знаете, что есть газета сплетен, в которой пишут только о лорде Бермане? Человек, который сказал мне, что собирается ее купить, зашел в раздел сплетен и купил ее раньше меня.

- У меня дома есть такая же.

- У меня дома тоже.

- Он бесится, если я к ней прикасаюсь. Он держит ее рядом с Библией и читает перед сном. Ужас, какой мерзавец.

Одна за другой женщины поднимали руки в знак сочувствия. Все в комнате смотрели на сплетничающую статью о Блейке Бермане. Они посмотрели друг на друга и разразились хохотом.

- Я не клевещу на лорда Бермана, я просто расстроена из-за своего мужа.

- Да, я знаю.

- И мне очень жаль.

Пока она слушала бешеную болтовню, одна из дам извинилась перед Лейлой. Затем другие женщины извиняюще посмотрели на нее.

- Я читала газету и была немного груба с вами.

- Мне тоже жаль, я так удивилась, когда прочитала, что вас подставили, и это меня разозлило. Они заслуживают наказания!

- Но разве вы не знали, что ваша сестра и принц были...

- Прекратите, что хорошего в том, чтобы лезть в чужие дела?

- О, простите, миссис Берман.

Дамы разрядили обстановку, умерив пыл тех, кто пытался расспрашивать о личных делах.

- О, смотрите, там лорд Берман раздает автографы. Вставайте в очередь.

- Там стоит парень, который всегда советовал мне брать автографы у актеров, когда я смотрю спектакль. Мне действительно нужно рассказать ему о том, что произошло сегодня.

Лейла посмеялась над женскими подколками.

Возможно, это была не та прогулка, о которой мечтал Блейк, но Лейле она понравилась.