Толпа в саду снова зашевелилась. Любопытные взгляды мелькали между Лейлой и Блейком.

- Сын друга? У лорда Бермана еще нет наследника, а вы усыновили его, хотя могли бы указать в завещании отдельное право на наследство?

Блейк посмотрел на Мелиссу, сестру своего кузена, в прошлой жизни они не слишком много общались. Он помнил ее только тихой и сдержанной для своего возраста, возможно, потому, что она воспитывалась как истинная принцесса. Она просто присутствовала на семейных собраниях.

Но и до этого Мелисса недолюбливала Лейлу. Она бросила на него взгляд, демонстрируя свою неприязнь.

- Он сын человека, который спас мне жизнь.

Судя по тому, как Мелисса ведет себя сейчас, похоже, что она пыталась помочь Лейле. Она давала Лейле шанс все объяснить.

Если слухи о Лейле были правдой, Мелисса имела полное право ненавидеть ее за оскорбление королевской семьи. То, о чем он думал в прошлой жизни, не совпадало с реальностью.

Блейк не скрывал своего недовольства теми, кто оскорблял его жену.

- Но я не ожидал, что меня будут публично расспрашивать о делах дома. Разве таков гремуский светский этикет?

Блейк не разбирался в этикете, , но он знал дурную сторону речи дворян. Он и сам видел немало такого.

- В социальных кругах принято раздувать из мухи слона, поэтому нужно быть внимательным к своему поведению, чтобы не создавать лишних проблем. Как говорится, три рта могут создать тигра из ничего.

Блейк посмотрел на дам, как будто они были примером этих трех людей. Дамы прикрыли рты руками и избегали зрительного контакта.

Неловкая атмосфера разрядилась, когда королева вышла вперед.

- Миссис Геррон, почему Мелисса здесь? Как вы ее воспитываете, если она просто вмешивается в разговор взрослых?

- Я прошу прощения. Она просто исчезла, я искала ее, и вот она здесь...

Миссис Геррон, ответственная за воспитание Мелиссы, дернула головой в сторону королевы. Она злилась скорее на начальницу, чем на свою учиницу.

Мелисса встала на сторону миссис Геррон и стала защищаться.

- Простите, мама, я совершила ошибку, увидев, как один из ваших детей, отпрыск благородной семьи, издевается над другим, и пришла сказать вам об этом.

Лейла отреагировала первой.

В то время как Берманы привезли своего приемного ребенка, дворяне, присутствовавшие на приеме, также привезли детей схожего возраста. Для детей была выделена комната, где они могли пообщаться.

- Ваше величество, я отлучусь на минутку.

Лейла поспешила уйти.

Блейк смотрел Лейле в спину, пока она бодро шагала прочь. Джерри, чей рост в статусе привел его в другой мир, еще предстояло узнать свое место и людей, с которыми ему придется иметь дело.

Он не слишком беспокоился, поскольку в юном возрасте зарабатывал на жизнь чисткой дымоходов.

Но щеки Блейка напряглись. То, что на этот раз он не раскрыл своего происхождения и не поднял шум, не означает, что его неприязнь к королевской семье исчезла. Ему представилась возможность справедливо унизить его, и он не мог ее упустить.

- Мелисса!

Увидев, что королева побледнела, а Мелисса поджала губы, Блейк бросил на нее строгий взгляд, выражающий понимание.

- Полагаю, это дело моего сына, но я не стану бить его как варвара, потому что он дворянин, но я беспокоюсь о нем, так что прошу меня простить.

Выражение смущения на лицах королевы и ее фрейлин было достойным зрелищем.

Блейк постарался не выдать своего настроения и пошел в том направлении, куда направлялась Лейла.

"Мелисса помогла Лейле, интересно, они всегда были близки?"

Он попытался что-то придумать благодаря вмешательству Мелиссы, но мысли рассеялись как дым. Пока что он беспокоился о Лейле, которая отправилась спасать Джерри.

***

"Спасибо, Мелисса. "

Лейла не видела Мелиссу с тех пор, как произошел инцидент.

Несмотря на то что Лейла была принцессой, Мелисса ей нравилась, потому что была ей как сестра. У нее была настоящая сестра, Лилия, но, к сожалению, она была ближе к ней, чем Лилия.

Мелисса, которую она знала с детства, постепенно потеплела к Лейле. Она любила маленькие подарки и была очень любопытна. Это было все равно что кормить бездомную кошку, и Лейла искренне радовалась, когда Мелисса с ней общалась. Потом произошел инцидент, и из-за замужества она некоторое время не могла видеться с Мелиссой.

Она подумала, что она, должно быть, слышала, что говорили взрослые, и стала ненавидеть её.

"Она помогла мне с брошью".

Мелисса заговорила прежде, чем королева успела проявить свои эмоции.

- Ты, ничтожество. Как ты посмел войти во дворец и осквернить королевский пол?

Проходя по коридору, она увидела двух слуг, которые стояли перед комнатой, где собрались дети, и, хихикая, заглядывали внутрь.

Голос изнутри был слышен по всему коридору.

- Встаньте на колени и подметите пол, все, что вы двигали и трогали, везде, где вы были - сплошной бардак.

- Я слышал разговор взрослых, и они сказали, что это не строуверец, а единственный ребенок его жены от ее прежней жизни, той, что была у нее с художником.

- Ого, это правда?

- Нет.

- Что они сказали? Он не его?

- Мои родители - строуверцы. Мой папа - великий воин, а мама!

- Что мама? О, ты даже не знаешь, кто твоя мама, да, лупа?

Лупа - древнее слово, означающее женщину, шлюху. Лейла прикусила губу. Они оскорбляли мать ребенка словом, которого Джерри не знал.

Прежде чем Джерри успел сказать что-нибудь похуже, Лейла вмешалась.

- Джерри!

Голос Лейлы заставил слуг испуганно обернуться. Но, увидев Лейлу, они расслабились. Слуги не боялись падшей Лейлы.

Они отошли в сторону, понимая, что вмешательство в дела дворян может накалить обстановку, но не покинули своих мест, с нетерпением ожидая, что же сейчас произойдет.

- Идëм, идëм. Пора возвращаться.

Детям было от четырнадцати до десяти лет, один из них уже стоял на уровне глаз Лейлы. Четверо мальчишек, окруживших Джерри, захихикали при виде Лейлы. Они не выказывали ни раскаяния, ни страха перед присутствием взрослого.

- Мы собираемся поиграть еще немного.

- Правильно, мы хотим еще поиграть с Джерри, разве нам не весело?

Он не хотел даже прикасаться к нему, поэтому легонько ударил его кулаком. Джерри поджал губы и уставился в пол.

- Джерри Берман.

- Джерри Берман.

Лейла протянула руку, и Джерри взял ее. Мальчики не схватили его, но и не отпустили, пока Лейла наблюдала за ними.

- Вы сказали, что Джерри десять лет, не так ли? Он скоро пойдет в школу. Куда он пойдет? В школу Винселы или Мурума?

Винсела и Мурум - это трущобы.

- Я бы хотел, чтобы мы подружились, но мы ходим в Онвуд, так что не сможем встретиться.

- Вы хоть знаете, что такое Онвуд?

Среди школ аристократии Онвуд была престижной школой, известной тем, что выпускала элиту. В нее принимали учеников в возрасте девяти лет, хотя некоторые поступали и позже.

Многие известные офицеры, бизнесмены, бюрократы и судьи были выпускниками Вонвуда, а дворяне старались устроить в Вонвуд своих первенцев. Связи между выпускниками были настолько сильны, что диплом Вонвуда был обязательным условием для любого, кто хотел занять важный пост в Гремусе.

При таком количестве желающих поступить туда было достаточно сложно, поэтому высокомерие студентов было вполне объяснимо.

- Тебя научили слову "лупа" в этом Онвуде? Если да, то я вижу качество Онвуда.

Хихикающие лица мальчиков ожесточились при этих словах Лейлы.

- Вы - это то, что вы говорите, а ваша честь - это то, что вы делаете. Помните имя дома во всем, что вы говорите и делаете.

Она обняла Джерри за плечи и начала выходить из комнаты, но мальчики окликнули ее.

- Хм, вы имеете в виду, как вы?

- Выпрямись.

- Не думаю, что такие вещи можно говорить человеку, который опозорил королевскую семью.

Мальчики обменялись взглядами и захихикали.

Это было грубо, даже если честь Лейлы была опозорена. Она знала, кто родители мальчиков, и могла пожаловаться им. Кроме того, это был дворец, и слуги находились снаружи, подслушивая, а мальчики вели себя так, словно их там не было.

Ради Джерри Лейла должна была отчитать мальчиков за грубость. Но она предвидела, что будет дальше.

Королева вызвала ее во дворец, чтобы сказать, что она натворила бед. Дурные слухи о Лейле будут только усиливаться.

- Что эти ублюдки говорят о моей жене?

В этот момент в комнату с грохотом ворвался Блейк, за которым копошились слуги в белых халатах, а потом куда-то поспешили.

Он стоял высокий и сердитый, крича на мальчиков.

- Вы делаете то же самое, что и ваши родители! Чему вы научились, будучи дворянами, чтобы так говорить? Что, лупа? Лупа? Повтори это при мне!

- Ах, Блейк, успокойся.

- Как ты смеешь говорить это моей жене, разве ты не можешь сказать ей об этом прямо сейчас?

Лейла схватила Блейка, чтобы не дать ему приблизиться к мальчикам. Большой Блейк закричал, и этот крик раздался с громким лязгом.

В этот момент в дом вбежали родители мальчиков. Женщины в саду увидели, что Блейк направляется в детскую комнату, и привели туда своих мужей.

- Кьяа, что случилось?

- Герик, мой сын!

- Серьезно, лорд Берман, я не знаю, что происходит, но кричать во дворце - это неподобающий поступок!

- Если уж на то пошло, могу ли я назвать свою жену лупой? Чему вы научились в школе, дети, чтобы оскорблять мою жену таким грязным словом? Лупа? Скажите мне, что это значит, своими словами!

- Ну, это.

Лицо дворянина побледнело, когда он попытался подавить свое недовольство. Дворяне, собравшиеся в коридоре, тоже роптали и сплетничали.

По мере того как ситуация накалялась и собирались родители, мальчики паниковали. То, что они натворили, переросло в нечто более серьезное.

- О, нет, я этого не говорил.

- Я не говорил этого вашей жене! Я сказал это тому строуверцу...

- Герик!

Это было признание. Женщина обхватила своего ребенка руками, но не могла поднять его лицо. Она смотрела на людей и оправдывалась.

- Мой ребенок не сказал бы этого просто так, он бы сначала что-то предпринял!

- Да! Вот почему мы не должны смешиваться с вульгарными людьми, они портят наших детей.

Присутствующие дворяне кивнули в знак согласия.

Послышался ропот одобрения. Лейла сделала шаг к дамам, ее шаги отдавались гулким эхом.

- Итак, мне повторить здесь дословно то, что слышал Джерри? Я и слуги слышали все это, и я могу вспомнить каждое слово, как лорды грубо унижали Джерри и какие низкие вещи они говорили, и я могу сказать вам это прямо здесь и сейчас.

Резкие слова Лейлы ужалили, и женщины, которые собирались протестовать, замолчали.

- Ха, приглашать сюда людей, а потом так их оскорблять - королева, должно быть, очень обеспокоена тем, что такие невоспитанные люди претендуют на дворянство.

Оглянувшись налево, Блейк бросил взгляд на дверной проем. За спинами дворян у входа стояла королева, ее лицо было бледным.

Блейк посмотрел на нее и нахмурился.

- Ваше величество, неужели вы пригласили нас сюда, чтобы так оскорбить?

***

В коридоре было тихо, пока они не вышли из дворца.

Блейк вывел Лейлу и Джерри с суровым лицом, но как только они оказались в карете, выражение его лица изменилось. Его острые, свирепые глаза сверкнули, и он улыбнулся холодной, язвительной улыбкой.

- Сью. Это был отличный взгляд.

Лейла не могла поверить в его преображение.

- А что вообще значит "Лупа"?

Вопрос Блейка заставил Джерри разразиться заливистым смехом.