Вторая цель ее приезда в Онвуд.

После того как ее принял виконт Фуллан, она собиралась найти репетитора в одной из закусочных или книжных лавок Онвуда, но Джонатан опередил ее.

- Я был репетитором в Онвуде, так что уверен, что у меня есть опыт и полномочия для этой работы. Я преподавал здесь мировую экономику, но я люблю книги, поэтому знаю о них много, и я знаю, как вести себя с дворянами.

- О.

Внезапно Лейла вспомнила о семье Джонатана. Связь, которая когда-то была для нее естественной, теперь, когда она вышла из светского круга, стала привычной.

Лейла попросила миссис Бернинг, одну из взрослых членов семьи Джонатана, дать ей направление к репетитору. Миссис Бернинг не ответила.

Но Джонатан знал о ситуации Лейлы. Возможно, она рассказала ему.

Лейла ответила ему не сразу. Джонатан был единственным, кто видел ее и Итанварка из ближайшего дома. Он знал, как ее сломал Итанварк.

Поэтому он, должно быть, воспринял всю ситуацию как просьбу Лейлы к миссис Бернинг о гувернантке. Что Лейле мало к кому можно обратиться за помощью, мало людей, которые могли бы ей помочь.

Здравый смысл подсказывал, что отказ был бы правильным.

Если эта новость дойдет до ушей наследного принца, у Джонатана могут возникнуть проблемы. Он помог своей безнравственной бывшей невесте. Она должена была отказаться.

Словно прочитав мысли Лейлы, Джонатан кивнул в ее пользу.

Внутри глаз все горело.

- Я ищу репетитора в Берман, ему десять лет, и в следующем году он будет сдавать вступительные экзамены в Онвуд. Вас не заинтересует собеседование, если у вас нет следующей работы?

К счастью, этот день не был плохим.

***

Джонатан вызвал карету Лейлы и дал ей старт, а Хэм, стоявший рядом с ним, улыбнулся необычной улыбкой, чтобы произвести впечатление на своего будущего работодателя.

- Благодарю вас, лорд Миллер.

- Я тот, кто не дал бы Хэму умереть с голоду. В Онвуде по личным делам, а не для того, чтобы отчитываться перед его величеством.

- ...спасибо.

Она села в карету и закрыла дверь, но Джонатан окликнул ее.

- Мисс Эджстоун.

Джонатан называл ее мисс Эджстоун, как звал раньше. Теперь, когда она вышла замуж, к ней должны были обращаться по-другому, но он забыл и назвал ее по девичьей фамилии.

Лейла встретилась взглядом с Джонатаном через окно. Он поджал губы и слегка поклонился.

- Прошу прощения. Будьте здоровы.

- И лорду Миллеру тоже.

По мере того как карета отъезжала, Онвуд становился все дальше и дальше.

***

Блейк не случайно подслушал его, ведь он не собирался возвращаться к принцессе Строувера, которая нарушит свое обещание и ударит его в спину. Он решил вложить сюда капитал, чтобы обеспечить будущее своих людей, которым суждено было жить в Гремусе в разрухе.

Конечно, все пошло не совсем так, как планировалось.

Когда он обратился к нескольким компаниям с просьбой об инвестициях, слухи об этом быстро распространились. Поведение Блейка всегда было предметом насмешек в аристократических кругах, поэтому, естественно, он привлек мошенников.

Даже если сам Блейк стал символом перемирия, недоброжелательность от этого не исчезла.

Легко было заманить в салон варвара, жаждущего вложить деньги.

Легко было пригласить слухача Блейка в салон под предлогом познакомить его с одним из членов клуба. Конечно, познакомить с членами клуба - это не то же самое, что провести с ними время.

Он хорошо знал поведение гремуской знати, и его уже тошнило от этого, но Блейка забавляли их выходки. Но тут он услышал нечто иное, чем привычные насмешки.

- Итак, - сказала она, - я навестила виконта Фуллана, директора школы Онвуд, чтобы проверить, насколько толста его кожа.

Эрика, которая столкнулась с Лейлой в деревне Онвуд, хихикнула и вошла в салон. Люди замолчали и повернулись, чтобы посмотреть на нее.

- Строуверец не может попасть в Онвуд, и она это знала, поэтому она пошла к директору и умоляла его позволить им пройти тест.

Голос женщины донесся до Блейка, который сидел в углу комнаты и пил.

Окружающие посмотрели на него, услышав слова женщины. Им не терпелось увидеть, каким будет лицо Блейка и как он разозлится.

- У нее сложилось ошибочное впечатление, что она больше не невеста Его Королевского Высочества, и как будто недостаточно того, что она благодарна за то, что все еще находится в столице благодаря щедрости Его Королевского Высочества, она снова начала сплетничать о том, что замужем за строуверским варваром.

Она не называла имен, но никто не мог ошибиться, кого она имела в виду.

- Полагаю, она думала, что люди будут слушать все, что она скажет, как раньше, и было ужасно видеть, как она возвращается домой бледной из Онвуда.

- Я слышала, она усыновила ребенка, это из-за него?

- Внебрачный? Строуверец.

В голосе Эрики звучали нотки веселья, она упивалась несчастьем других, и окружающие кивали в знак согласия.

"Я же говорила, что завтра иду к директору Онвуда."

Блейк вспомнил слова Лейлы, сказанные вчера вечером.

Он назначил ее ответственной за поступление Джерри в Онвуд. Они нашли репетитора и приступили к занятиям. Он думал, что все идет по плану, но потом услышал разговор той женщины, и у него сжался живот.

Их тесный круг общения был эксклюзивным. Перед Блейком открывалось не так много дверей, но как насчет престижной школы Онвуд?

Когда он встретился с заместителем директора, то предполагал, что все будет проще, чем говорил ему Уайлер, но это оказалось не так.

- Она уже делала это раньше, и я видела ее настоящее лицо, видела, как она притворяется самым милым и любезным человеком в мире снаружи, видела, как она обманывает людей..., и я каждую ночь думала, не стоит ли мне рассказать королевским особам о ее мерзости.

Лейла была на месте Блейка, так же как его дискриминировали за то, что он был Строуверцем, она была социальным изгоем.

- Без людей ее истинная натура выходит наружу, и как же трудно было угодить этой суетливой натуре. Даже не начинайте. Если бы она была королевой, то жила бы в роскоши, держа и размахивая королевским скипетром, да поможет ей небо.

Блейк вспомнил свадьбу.

Лейла шла к алтарю в свадебном платье, испачканном красным от помидоров, брошенных разъяренной толпой. Таково было положение Лейлы в Гремусе.

- Я была не в том положении, чтобы разоблачать будущую кронпринцессу в том, чем она на самом деле является, поэтому я рада, что правда вышла наружу.

Когда Блейк приблизился к Эрике, люди, окружавшие ее, отступили назад, чтобы дать ему место. Их охватило тошнотворное любопытство. Они ждали, как отреагирует Блейк, рассердится ли он или станет сплетничать с ней о Лейле.

- Вы, кажется, знаете мою жену, кто вы?

Женщина удивилась, увидев Блейка, она и не подозревала, что он находится в комнате. На мгновение атмосфера в комнате стала напряженной.

Молодой человек, прислушивавшийся к разговору вокруг них, встал в сторонке, чтобы защитить Эрику. Женщина подняла подбородок, уголки ее рта приподнялись.

- Не помню, чтобы моя жена представляла вас.

Он сказал не язвительно, а искренне.

Судя по голосу, эта женщина должна была быть служанкой Лейлы, но Блейк не мог вспомнить ее имени. Ни в прошлой жизни, ни в этой.

То ли потому, что он был влюблен в эту женщину, то ли из чувства долга, но мужчина, стоявший рядом с ней, заговорил с Блейком.

- Вежливо называть своё имя, прежде чем спрашивать кого-то.

- Прежде всего, скажите, насколько я должен быть вежлив с человеком, который обзывает мою жену?

Мужчина, ответивший на вопрос Блейка, молчал. Оправданий не было.

- Мне не нужно представляться, я уверен, что все в этой комнате знают меня, Блейка Бермана.

- Я Эрика Роан. Я была подругой миссис Берман и работала у нее служанкой.

Эрика поклонилась, ее губы дрожали, глаза были опущены. Если он уже слышал все, что она сказала, то она должна была изображать невинную жертву. Она быстро все рассчитала и заговорила дрожащим голосом.

- Я только сказала правду. Я наблюдала со стороны, как миссис Берман совершает злые дела, и думала: «Ни за что, ни за что». Я действительно верила, что она не сделает ничего подобного. Я была слаба сердцем, наблюдая за ней так долго, и закрыла на это глаза. Меня обвиняли в причастности к этому.

Ее ресницы затрепетали, и из-под них на глаза навернулись слезы. Стоявший рядом мужчина успокаивал Эрику.

- Мисс Эрика - жертва, - сказал он, - а многие ли из нас способны увидеть несправедливость начальства и сказать об этом.

Слова мужчины были мягкими.

- Надеюсь, вы не станете винить себя за чужую вину.

- Сэр Дункан, - сердце мужчины подпрыгнуло при звуке дрогнувшего женского голоса и взгляда, обращенного на него, как будто был только он.

Губы Эрики задрожали, когда она попыталась подавить свою радость.

"Это хороший шанс, небеса еще не совсем оставили меня"

Дункан не был дворянином, но он был сыном уважаемого мельника. Ему всегда нравилась Эрика, но когда она собиралась стать фрейлиной королевы, он оказался для нее неподходящим мужчиной.

Но теперь, когда он развелся и все его браки были расторгнуты, он стал вполне достойным мужем, и у него были средства, чтобы жить в достатке.

Любой, кто согласится жениться на ней, станет большим спасением для Эрики, которая в противном случае будет навсегда отвергнута своей семьей.

Тем временем Дункан не спешил заговаривать с Эрикой, которая упала на дно после падения Лейлы, в его глазах все еще читалась привязанность, но он не мог подойти к ней из-за пристальных взглядов окружающих.

Эрика быстро разобралась в характере Дункана. Он был человеком, который убежал бы, если бы к нему обратились агрессивно.

Эрика была дочерью дворянина, но это был лишь титул, и ей нечем было похвастаться. Кроме того, она впала в немилость, так что даже богатая семья простолюдинов не одобрила бы ее.

Тем более Эрика должна была заставить Дункана влюбиться в нее. Она должна заставить его влюбиться в нее, даже если для этого придется преодолеть сопротивление ее семьи.

Эрика опустила глаза и прислонилась головой к плечу Дункана, краснея от тепла его тела. Вдохнув, она услышала, как мужчина над ней нервно втянул воздух.

"Вот и все, теперь он мой. "

- Полагаю, в Гремусе друг - это тот, от кого ты отказываешься, когда это тебе не выгодно.

Эрика торжествующе улыбнулась, а затем вздрогнула от резкого голоса.