Блейк, разговаривавший с Джерри, жевал свое мясо и смотрел на Лейлу.

Он не мог представить, как нервничали слуги, встречая Лейлу, и сочувствовал их чувствам.

- Я сегодня слушала слуг.

- Еще одно интервью?

- Я хочу рассказать некоторым из них и твоих людей о правилах жизни в особняке, но они не слуги особняка, а твои подчиненные, так что ты им расскажешь?

Он несколько раз прожевал мясо во рту и проглотил. Горло Блейка активно двигалось вверх и вниз. Звук был громким.

- Правила? В чем проблема?

- Они и слуги жили по-разному. Они не очень хорошо знают друг друга, и между ними накапливается недопонимание, поэтому я установила несколько очень простых правил.

Блейк на мгновение замолчал, словно задумавшись. Он взглянул на Лейлу, и его брови нахмурились.

- Хорошо. Ты рассказываешь мне о правилах, а потом мне приходëтся рассказывать их снова. Зачем беспокоиться я позову их, когда мы закончим есть.

- Я, но разве они не поймут меня неправильно?

- Что не поймут?

Лейла растерялась.

Она беспокоилась о многих вещах.

Ей казалось, что она не имеет права вмешиваться в дела Блейка как его жена, которая собиралась развестись с ним. Кроме того, она опасалась, что в мире наемников, где диктует логика власти, даже если она жена вышестоящего офицера, они могут взбунтоваться, если она будет диктовать новые правила.

Кроме того, существовал вопрос престижа Блейка.

Но самого Блейка это не волновало. Он сказал "да".

Может быть, это она застряла в своих собственных предрассудках.

Лейла была рада и тому, что Блейк не стал связывать свое предложение какими-либо условиями. Она хотела покончить с этим, пока он не придумал очередную отговорку или не передумал.

- Спасибо, тогда позови Уайлера.

- Только Уайлера?

- Что?

- Ты сказала, что мои люди должны это услышать, так что я позову их всех и останусь с тобой, потому что они не очень хорошо слушают, хорошо?

- Да, спасибо.

Джерри посмотрел на неë с жалостью.

***

Когда трапеза закончилась, Блейк закричал достаточно громко, чтобы сотрясти особняк, и вызвал наемников. Он улыбнулся и занял место во главе стола, наблюдая за Лейлой, словно призывая ее заговорить.

- В чем дело, капитан?

- Ваша жена тоже здесь. Да пребудет с вами всегда благосклонность Божья.

- Капитан, сколько вы собираетесь дать мне денег на открытие мясной лавки?

- Вы сказали, что опрашивали слуг, так в этом дело?

Уайлер посмотрел на Лейлу и понял намерение собравшихся. Блейк мог быть полковником, но в душе он был наемником, а его люди были неорганизованны.

Лейла поприветствовала разношерстную группу наемников, каждый из которых говорил все, что хотел.

- Лейла Берман. Я должна была представиться раньше.

Она видела их тренировки издалека. Некоторых из них она уже знала, но с такой группой наемников ей еще не доводилось встречаться.

• Запросы на припасы делайте через Уайлера.

•Тренируйтесь только в специально отведенном месте, не в саду.

•Купание по вечерам обязательно.

Требования Лейлы перед наемниками были просты. Вместо того чтобы дать наемникам длинный список того, что они могли бы улучшить, учитывая дезорганизацию, возникшую из-за отсутствия руководителей среднего звена, Лейла сказала только три вещи.

Блейк был с ней, но его люди протестовали.

Первым заговорил Карсон, крупный мужчина.

- Вы не можете так поступать с нами! Почему вы делаете это только с нами? Мы тоже не такие уж ублюдки! Мы хорошо работаем, если вы хорошо к нам относитесь.

- Вот именно, и они нас тоже игнорируют.

Уайлер почувствовал это и согласился. Но этого было недостаточно, и Карсон выпустил наружу разочарование, которое сдерживал в себе.

- Игнорируют? Просто игнорируют? Ха, мы пытаемся заработать на жизнь, а вы даете нам дерьмовую еду, дискриминируете нас, давая нам траву и мясные отходы!

- Когда я спрашиваю их, они смотрят на меня с высокомерием и ненавистью. Мне это тоже не нравится.

- Мне нужна молитвенная комната.

- Мне нужена мясная лавка. Босс говорит, что поддержит меня, но не делает этого.

Было много жалоб, не связанных между собой. Голоса у всех были громкие, как будто шла драка.

- Тихо!

В отличие от солдат, наемники, у которых не было иерархии, замолчали, услышав голос Блейка. Он взглянул на своих людей и спросил Лейлу.

- Зачем нужны тренировки? В саду много укрытий, так что это хорошее место для тренировок

- Это место, куда приходят слуги, и если вы вдруг появляетесь с ножом, это становится неожиданностью для всех.

- Тогда, предположим, им носить нож и наносить удары друг другу. Это хорошо, для обучения.

Карсон пошутил, захихикав. Если он не шутил, значит, возникла проблема.

Блейк бросил на Карсона язвительный взгляд.

- Если вам нужно тренироваться в саду, назначьте время, а я поговорю с садовником и попрошу его выбрать место.

- С садовником?

- В садах много дорогих деревьев и растений. Когда вы видите ухоженный сад, это говорит о том, сколько заботы в него вложил садовник. Если вас это не устраивает, что ж. Почему бы не попросить садовника создать сад, который будет хорош для тренировок?

Блейка это удовлетворило. Он погладил подбородок и кивнул.

- Хорошо, тогда мы будем тренироваться только по выходным, пока строим сад для тренировочной площадки. Как только он будет построен, мы будем тренироваться только на тренировочной площадке.

- О, зачем менять тренировки ради слуг? Мне это не нравится.

- Это сократит время ваших тренировок, вы не против?

- Нет! Мы можем изменить это! Госпожа капитан, вы так мудры! Хорошо!

Сурак одобрительно улыбнулся словам Лейлы.

- Нам нужна молитвенная комната.

Адриан продолжал настаивать, но Блейк не обращал на него внимания.

- Купание - это личная свобода, вы не имеете права диктовать это.

- Поднимите руки, кто купается каждый день.

Только Блейк и Уайлер подняли свои руки. Лейла бессознательно подняла одну руку, а затем быстро опустила ее. От смущения у меня заложило уши. Остальные уставились в пустоту.

Блейк посмотрел на них и нахмурился.

- Мыться. Много. Каждый день.

- Я проверю питание и улучшу его.

Жалобы на еду были понятны, учитывая внешний вид Блейка. Они ели много мяса, и было понятно, что они будут жаловаться, если их будут кормить тем же, чем и слуг.

Адриан высказал редкую обоснованную жалобу.

- Есть вещи, которые мне нужны каждый день, и неприятно, когда приходится говорить им об этом, а они смотрят на меня так, будто им это не нравится, и заставляют их это доставать.

- Какие именно вещи?

- Нижнее белье, одежда, полотенца, обувь, масло для смазывания ножей, мыло и молитвенная комната.

- Мы не можем сделать молитвенную комнату для религии только одного человека. В остальном вы можете поговорить с Уайлером, а я поговорю со слугами об отношении.

Плечи Адриана опустились. Он не был удовлетворен, но больше не упоминал о молитвенной комнате.

Когда поместье было приобретено, некоторые из прежних слуг ушли, и были привлечены наемники, что увеличило нагрузку на слуг, которые должны были заботиться о большем количестве людей при меньшем количестве персонала.

Подумав о том, как можно улучшить свое положение, Лейла поблагодарила наемников за уделенное ей время.

- Хотя это и неудобно, потому что это отличается от того, как вы делали все раньше, слуги продолжат работать в этом особняке и помогать вам с едой и проживанием. Я знаю, что есть вещи, которые мы пока не понимаем, но мы будем работать над этим, так что, пожалуйста, следуйте правилам, и спасибо, что уделили нам время.

Наемники были не в духе, но на этот раз они держали язык за зубами и смотрели друг на друга. Они жили грубой и неспокойной жизнью, и вежливое поведение Лейлы было неловким. Они не знали, как реагировать, не потому, что она была женой капитана, а потому, что никогда раньше не встречали приличных леди.

В ее тихом, не слишком громком голосе чувствовалась сила. В ее маленькой фигуре, мягких чертах, красивом лице, движении рук было что-то необычное... Ее аура подавляла их.

Блейк понял выражение их лиц, именно так он себя чувствовал, глядя на Лейлу. Это было достоинство.

Было уже поздно. Он встал и отпустил наемников.

- Мы закончили? Тогда свободны. Идите домой.

Он взмахнул рукой, прогоняя их, и положил руку на талию Лейлы.

- Как же так, раз я здесь, все решилось благополучно?

Он провел кончиками пальцев по ее стройной талии. Движение было зловещим.

Щелчок.

Лейла ударила его по предплечью. Было не больно, но он смутился, и она отстранилась от него.

- Мне нужно записать, как я собираюсь организовать всё завтра.

- Почему? В чем проблема? Скажи мне. Ты сказала, что мы можем стать лучше, только если будем общаться друг с другом.

- Ты не исправишь это, даже если я тебе скажу.

Лейла ускорила шаги, выходя за дверь, боясь быть пойманной.

Уайлер, уходивший последним из комнаты, повернулся и покачал головой.

- Это часть тактики. Мне нужно выглядеть отчаявшимся, чтобы она думала, что я ее очень люблю.

- Вы говорите как муж, который так любит свою жену, что ревнует ее, когда она встречается со своим бывшим женихом, наследным принцем.

- Зачем мне ревновать мужчину, с которым уже все кончено? Прекрати нести чушь и иди в задницу.

Услышав раздражение в его голосе, Уайлер отрывисто ответил и вышел из комнаты. На следующий день Лейла занялась ремонтом особняка.