Поначалу поведение Лейлы не вызвало одобрения у слуг. Обычно им не нравилось, когда хозяин делал что-то для них. Пока их зарплата не повышалась, они были счастливы оставаться на месте.

Перемены были неудобством, еще одним трудом. Но их опасения оказались совершенно напрасными.

Лейла вытеснила наемников, а освободившиеся комнаты были перепланированы и закреплены за слугами, которые их занимали.

- Хм, яработал во многих особняках, но впервые ко мне так хорошо относятся.

- Я думал, что это просто встреча, чтобы уволить меня или сократить мою зарплату.

- У кого хватило смелости пожаловаться хозяйке?

- Я бы хотела поблагодарить того, кто это был. Благодаря ему мне вернули мою комнату, парень с которым я ее делила, ужасно храпел.

Когда наемники стали пользоваться садом по выходным, слугам дали выходные.

- Они постоянно просили меня принести им что-нибудь, говорили, что у них ничего нет, но я соорудил полку рядом с комнатой варваров и заполнил ее вещами, а они сами за ней ухаживают. Раньше это было так раздражающе и шумно.

- Теперь стало легче, когда дикари больше не посылают меня с мелкими поручениями.

И Лейла добавила еще одну просьбу, которая была характерна как для слуг, так и для наемников.

- Поздоровайтесь с ними, когда увидите.

Все было очень просто.

Слуги, напуганные громкими приветствиями наемников, вскоре привыкли к ним. Они узнали, что голоса у них резкие и громкие, но ничего плохого они не желают.

- Они оказались на удивление милыми. Я несла корзину с мокрым бельем, а он взял ее у меня, и я подумала, что ему это нужно, и отдала ему.

- Я дала ему сэндвич, и он его съел.

- Ты видела, сколько он ест? Я думала, только хозяин так ест, но, оказывается, все дикари так едят.

- Он, должно быть, умирал от голода.

- Интересно, не потому ли он так на меня смотрел, когда выходил из-за стола, это самое худшее, что можно сделать с едой.

По мере того как они узнавали друг о друге все больше и больше, прежняя чопорная атмосфера в особняке становилась все оживленнее.

- Вы удивительно хороши в своей работе.

- Это лучше, чем я думала, не так ли?

- По крайней мере, теперь у нас есть выходной раз в неделю, тогда как раньше он был раз в месяц.

Репутация Лейлы тоже изменилась.

Лейла превратилась из невесты кронпринца в ведьму-преступницу, которая присваивала пожертвования, собранные для бедных.

Они опасались, что такая женщина выйдет замуж и переехав к Берману, будет жить в разврате и причинять всяческие неприятности, но она вела себя тихо. Даже тише, чем предыдущая владелица, виконтесса.

Лия пробормотала про себя, вспомнив Лейлу на собеседовании.

- Она мало говорила на собеседовании, но слушала. Виконтесса Бастиан была строгой женщиной, но сейчас... думаю, она выслушает тебя, если ты попросишь.

- Я думала, что Марисса хороша, но с появлением мадам все иначе.

- Мариса не такая, как была, когда ты...

- Эй, сзади.

Горничная, с которой они разговаривали, вдруг ткнула Лию в бок. Лия повернулась и увидела стоящую там Мариссу.

Не нужно было спрашивать, слышала ли она разговор, она смотрела на Лию и горничную.

- Ах! Я забыла, ты же просила меня убрать вещи.

Лия неловко отвела глаза и убежала с горничной.

Марисса была в ярости.

Когда поместье продали варварам, дворецкий, горничная и старшие слуги уволились. Как самая старшая, она отвечала за разношерстную группу слуг, пытаясь поддерживать порядок в особняке.

Она так много работала.

Она думала, что сможет стать горничной, но вместо этого её сравнивали с хозяйкой.

- Как я могу делать то же, что и она? У меня нет полномочий. Если бы я была горничной, я могла бы делать все так же хорошо, как госпожа Анна.

Марисса считала, что если бы брак Лейлы не был отложен, она стала бы горничной.

Ей нужно было действовать, пока Лейла не завладела особняком полностью.

Когда Блейк закончил свои тренировки и отправился в кабинет, Марисса ждала его с прохладным стаканом сока.

- Хозяин.

Блейк положил на стол карманные часы, которые всегда носил при себе, поношенную, но старинную вещь, доставшуюся ему от отца.

- Спасибо. Время уборки? Не делай этого сама, поручи кому-нибудь другому.

- В вашем кабинете много важных вещей, и мне лучше сделать это самой.

С этими словами Марисса не отходила от стола, пока Блейк не сел в кресло.

Блейк посмотрел на нее, приподняв бровь. Марисса нервно открыла рот.

- Когда поместье было продано, многие уехали, но я заполнила пробелы и позаботилась о тех, кто остался. Я старалась, чтобы новые владельцы не чувствовали себя неловко.

Голос Марисы был полон уверенности.

Она выпрямилась и посмотрела Блейку в глаза. Это свидетельствовало о том, что она гордилась тем, что работает в этом особняке.

- Я не горничная и не имею права отдавать приказы, а поскольку слуг стало меньше и полномочий у меня нет, я оставила многие вещи без присмотра, и, думаю, я неплохо справляюсь с поддержанием порядка в поместье, хотя вам это может не нравиться.

Мариса сухо сглотнула и пояснила свою мысль.

- Я слышала, что вы ищете горничную, и подумала, что будет лучше, если я буду горничной, а не неймётся кого-то новый. Это не доставит неудобств гостям, и я уже знаю, как устроен особняк, так что мне не понадобится время, чтобы привыкнуть к нему. Думаю, вам стоит нанять меня.

В то время она была добра с Блейком и докладывал ему о Лейле. Теперь, когда они были в дружеских отношениях, Марисса была уверена, что невежественный дикарь будет ей доверять.

- Чего, по твоему, не хватает в этом поместье?

- Да? Миледи хорошо поработала над устранением недостатков. Они беспокоили и меня, но я не могла ничего с ними поделать, я всего лишь служанка.

- Значит, теперь проблем нет? Ты считаешь, что все улажено?

Тон был легкий, но испытующий. Марисса напряглась. Она знала, что должна ответить, что проблемы есть.

- А, это...все еще не хватает некоторых деталей...

- Как ты думаешь, чего не хватает?

- Не хватает людей, и особняк нужно переделать...

На самом деле, если всё считать проблемой, то все становится проблемой. Лучше было бы сделать так, как они делали, но теперь она не может так ответить. Она говорила сбивчиво, чтобы иметь возможность продолжить ответ по мере необходимости.

- Тогда, если мы наймем больше людей, где мы их разместим? С чего нам начать переделку особняка?

- Тц, это, так...гм, вы не против, если я подведу итог и отчитаюсь? Поскольку их так много...

- Да, ты хорошо ответила, но тебе не обязательно отвечать сразу.

Она думала, что избежала вопроса, который давил на неё, как ловушка. Однако этот ответ еще больше загнал Мариссу в угол.

- Почему ты не рассказала об этом Лейле?

- ... А?

Глаза Блейка стали серьезными. Марисса вдруг посмотрела на стол.

- Если ты действительно хочешь быть горничной, скажи ей. Если ты хорошо справляешься, возможно, она рассмотрит твою кандидатуру.

- Да.

Блейк даже не притронулся к принесëнному соку, он не доверял Мариссе.

***

- Марисса, насчет мыла, да, Марисса?

На голос служанки Мариса не ответила, а вернулась в свою комнату. Эмоции поднялись в ней комом. Она вернулась в свою комнату дрожа и закрыла дверь.

Она хлопнула кулаком по богато распушенному пуховому одеялу. Белые гусиные перья разлетелись, упав на подушку.

Изысканно украшенные вазы на столе и музыкальная шкатулка, игравшая по ночам, были неуместны в комнате горничной.

- Что хорошего в этой преступнице? Что у неё есть, кроме того, что она родилась у графа? Она только и делает, что присваивает пожертвования и живет в роскоши!

Марисса стиснула зубы и шлепнула по одеялу. Она не шумела, чтобы ее не услышали, и не трогала ничего другого в комнате, чтобы не испортить прекрасные вещи.

- Вы не можете так поступить со мной после того, как я была добра к вам! Вам ведь не трудно сделать меня горничной, я много работала для этого!

Она сжала руки в кулаки и хлопнула ими по одеялу, ударив по нему с такой силой, словно это были железнодорожные рельсы.

- Я... я поддерживаю этот особняк в рабочем состоянии! Я могу! Я могу! Я могу! Аргх!

Ее волосы слиплись и закрыли лицо. Фью, Фью. Мариса выгнула спину, тяжело дыша.

Она сжала кулаки с такой силой, что на ладонях остались следы.

- Я была здесь первой, и я - то, что нужно этому особняку. - пробормотала Марисса, поднимаясь на ноги. По комнате пронесся мрачный ропот.

- Нужно вытащить эту суку.