Карета Лейлы направлялась к тихой жилой улочке на окраине столицы. В заднем отсеке кареты лежала большая тонкая коробка. Это был портрет предка виконта Бастиана, который она нашла в кладовой накануне.

Она ехала, чтобы отдать его виконтессе Бастиан.

Несколькими днями ранее Лейла написала виконтессе письмо.

Она сообщила ей, что нашла портрет в кладовой, что он принадлежит семье Бастиан и что она хотела бы обсудить, как им распорядиться.

Она написала, что хотела бы вернуть портрет, если другая сторона согласна на это, и виконтесса ответила, что хотела бы получить его обратно, если все в порядке.

Когда особняк был продан, право собственности на предметы перешло к Блейку. Даже портреты других людей были произведениями искусства. Портрет не обязательно было возвращать, но это был семейный портрет. Когда Лейла сказала, что хочет его вернуть, Блейк не стал тянуть и согласился.

Кроме того, сейчас Лейле нужно было наладить небольшие связи. Она должна найти дворецкого и горничную. Виконтесса до своего разорения не отличалась особой светскостью, но, возможно, ей удастся завязать знакомство.

И.

- Было бы неплохо, если бы мы могли прояснить все недоразумения.

У Лейлы были свои причины приехать лично, а не отправлять портрет с курьером.

Она выгнала Джефферсона и установила правила между наемниками и слугами. Потребовалось несколько дней проб и ошибок, чтобы привыкнуть, но люди хорошо приспособились, и атмосфера в особняке стала более мягкой, чем прежде.

На следующий день после оценки новых наставников и проверки книг Лейла вышла на прогулку и столкнулась с Лией.

- Мэм, нам придётся извиниться.

- Да, Лия? Зайди первая.

Служанки выбежали из комнаты, но Лия осталась. Она поглаживала ногой грязь, а Лейла наблюдала за ней. Она хотела что-то сказать.

- Говорите, что хотите, только не то, что вы уходите. Мне нужно больше людей, и будет сложнее, если вы, Лия, уйдете.

- Я не уйду, если вы меня не уволите.

Лия поклонилась Лейле, выражение ее лица стало более светлым.

- Я знаю, что поступила опрометчиво и грубо, но спасибо, что выслушали меня.

- Блейк родом из Строувера, поэтому ему трудно понять ваши неудобства, а без дворецкого и горничной управлять поместьем некому. Мистер Уайлер был главным, но у него были другие обязательства, так что он не знал его хорошо, и я думаю, что это замечательно, что вы сумели сохранить поместье в порядке в сложившихся обстоятельствах.

- Мэм.

Лия посмотрела на Лейлу, ее глаза были влажными от эмоций. Она была резкой и осторожной, но когда она узнавала ее получше или позволяла себе это, она могла быть откровенной.

- Я знаю вас недолго, но не думаю, что вы плохой человек.

- Спасибо.

Невинность этих слов заставила Лейлу улыбнуться. Улыбка придала ей смелости.

- Вы замужем за варваром, моим хозяином, и были очень добры ко мне по-гремуски, но... Есть люди, которые до сих пор держат на него зло за то, что он сделал, когда купил поместье, заставив дворецкого и служанку уволиться.

- Уволиться?

- Да, дворецкий и горничная были здесь уже давно, и некоторые из них разозлились, когда их уволили, поэтому они ушли, а остальным пришлось разделить работу, и это было тяжело.

- О, так вот почему у вас не было дворецкого и горничной.

Лейла не знала всей истории. Когда особняк продают, людей, которые там работают, заменяют. Блейк оставил слуг, но уволил менеджеров среднего звена. Для нее это не имело смысла.

- Вы сказали, что ищете дворецкого и горничную. Не могли бы вернуться те, кто работал здесь раньше?

Идея показалась неплохой. Многие из них хорошо знали особняк и работали в нем раньше.

- ...их уволили, как вы думаете, они вернутся?

- Они очень любили этот особняк. Они действительно заботились о нем.

- Ну, если это так, мы должны нанять их обратно. Вы знаете, где они живут?

- О, я не знаю, но Эллен, с которой я раньше работала, пошла за виконтессой, я выясню.

В тот день, когда Лейла услышала это, она спросила Блейка о дворецком.

- Уволен? Что значит уволен? Я его не увольнял.

- Что? Она сказала, что ты его уволил?

- Мы купили особняк, и Уайлер все уладил, я спрошу у него.

Он ничего не знал. Судя по характеру Блейка, это было вполне объяснимо. Уайлер, которого вызвали, ответил.

- Они сказали, что увольняются. Они попросили меня не увольнять людей, которые работали на них. Они сказали, что увольняются, и я не стал их удерживать.

- Ах.

Глубокий вздох вырвался у неё. Она не хотела вздыхать в присутствии Уайлера и Блейка, но могла представить, что произошло.

Когда семья разоряется и вынуждена продавать особняк, принято увольнять всех, кто работает, и нанимать новых. Дворецкий был бы первым, кто ушел бы, беспокоясь об этом.

В Гремусе было принято спрашивать человека три раза, прежде чем он откажется. Зная это, дворецкий первым сказал, что хочет уволиться, но, вероятно, думал, что Уайлер его остановит. Уайлер не остановил.

Непонимание возникло еще во время покупки особняка из-за различий в их культурах.

- Мы прибыли.

Раздался голос кучера, и карета остановилась перед небольшим домом. Это было четырехэтажное многоквартирное здание в районе, где жили представители высшего и среднего класса.

Это было далеко от особняка Берманов.

Входная дверь распахнулась, и на пороге появился опрятно одетый дворецкий. Он поприветствовал Лейлу, когда она вышла из кареты.

- Добро пожаловать. Мы ждали вас, миссис Берман. Пожалуйста, проходите.

Лейла посмотрела на дворецкого средних лет.

Он был худощав и строг. В его поведении чувствовалось достоинство и трезвость. Руки у него были грубые, а на брюках, несмотря на видимую опрятность, виднелись мокрые пятна.

Внутри дом был обшарпан, как будто и правда виконт Бастиан сбежал со всеми ценностями. Она открыла входную дверь и сразу же увидела гостиную. Других жильцов не было видно. Это был небольшой, старый дом, но было очевидно, что кто-то заботился о нем. Все было аккуратно и ухоженно.

- Добро пожаловать.

Виконтесса Бастиан была молодой женщиной. Старше Лейлы, но моложе ее матери, Льюинды. Она приветствовала Лейлу в платье, вышедшем из моды, но в свое время стоившем дорого. На шее у нее было ожерелье и брошь, украшенные драгоценными камнями и золотом, как будто все было не так плохо, как казалось.

- Спасибо, что позволили мне посетить вас.

- Я была удивлена, что вы согласились вернуть портрет моего отца. Должно быть, это было непростое решение, так что спасибо вам.

- Мой муж согласился, что будет правильно вернуть его законному владельцу.

Разговор был мягким, но взгляд виконтессы скользил по Лейле. Она оценила платье, сумку, прическу, а затем слабо улыбнулась. В этой улыбке и взгляде были зависть и презрение, которые могла почувствовать только чувствительная Лейла, хотя она и не показывала этого открыто.

- А портрет?

- Он в карете.

- Бернард, принеси портрет сюда.

- Да, миледи.

Других жильцов не было, поэтому кучер с Берман-стрит, и Бернард средних лет понесли тяжелый деревянный ящик, в который был упакован портрет.

Бернар средних лет тяжело и слабо дышал испытывая затруднения.

Виконтесса Бастиан не давала ему ни минуты передышки и настаивала, чтобы он открыл ящик и достал портрет.

- Бернар, портрет.

- Ах, да.

Дворецкий средних лет поднял глаза на виконтессу, удивляясь ее срочности.

Длинными топориками кучер и дворецкий осторожно сняли одну сторону шкатулки, за чем с хмурым видом наблюдала виконтесса Бастиан. Она прикрыла рот и нос носовым платком, опасаясь пыли.

- Он стал вялым на старости лет. Интересно, хорошо ли ему будет в Квиндивере?

- Вы едите в Квиндивер?

- Да, я рада, что получила от вас весточку перед отъездом. У меня в Квиндивере есть богатый кузен, и когда он узнал о моем положении, то очень хотел, чтобы я приехала туда. Поэтому я сначала отправила детей, собираюсь разобраться со всеми долгами и бумагами, а потом уеду.

Она говорила, что продала свой семейный дом, продала свое поместье и переехала в дом поменьше, но не совсем разорилась. Виконтесса Бастиан подняла подбородок.

Квиндивер был близко, но путь предстоял долгий, требовалась смена кареты и лодки. Для дворецкого средних лет это было тяжелое путешествие в одиночку, без слуг.

- Дворецкий едет с вами?

- Конечно, да, он присматривает за виконтом Бастианом уже несколько поколений, так что он поедет со мной в Квиндивер.

С грохотом коробка была открыта. В ней оказался завёрнутый портрет в рамке, чтобы защитить портрет от порчи.

Виконтесса посмотрела на портрет сухими глазами.

- Это портрет моего отца.

- Увы, моя дорогая виконтесса...

Дворецкий Бернард смотрел на портрет глазами полными сожаления. Его голос дрожал, как будто он вот-вот разрыдается.

Виконтесса не дала ему времени.

- Бернард, сколько вы заплатили за эту раму?

- Миледи.

- Если мы возьмем ее с собой в Квиндивер, она будет поцарапана и непригодна для использования, продайте ее и замените чем-нибудь подешевле, а портрет моего отца возьмите с собой.

- Но, мадам, когда виконт заказал раму...

- Я сказала, давайте поменяем раму на что-нибудь другое! Вы тоже меня не уважаете?

- ...Хорошо, я найду кого-нибудь, кто купит раму.

Виконтесса не ошиблась, но плечи дворецкого поникли. Дворецкий поставил тяжелый портрет в гостиной вместе с кучером.

- Ты все еще не оправился от прошлого.

Виконтесса посочувствовала дворецкому, сказав, что это не так.