Лейла слушала рассказ виконтессы, лишь изредка прерываясь, чтобы подняться. В основном это были воспоминания о лучших временах, о том, как преуспевал виконт Бастиан в прошлом, какие драгоценности он покупал и каких портных нанимал.

- Спасибо, что пришли. Леди была очень рада услышать, что вы придете.

Только дворецкий подошел к парадной двери, чтобы проводить её.

Виконтесса поклонилась изнутри и отвернулась, сказав, что у нее болит голова.

У Лейлы не было титула, поэтому она не видела необходимости провожать её лично. Блейк прибыл как посланник, но без титула. Даже если она была дочерью графа, брак Лейлы с Блейком уже не был связан титулом.

Лейла была рада этому невежеству, так как оно позволило ей поговорить с дворецким Бернардом.

- У нас до сих пор нет дворецкого в Бермане, и я надеюсь, что вы вернетесь, потому что слуги очень скучают по вам.

- Я слышал, что вы управляете поместьем без дворецкого и служанки. Я тот, кто защищал виконта Бастиана. Я чувствую, что это моя судьба - защищать семью виконта.

Получив такой верный ответ, Лейла, к сожалению, больше ничего не предложила. Уэйлер думал что совершил ошибку, приняв официальный отказ Бернарда за чистую монету, но это не так.

Бернард был искренен.

- Уверена, виконтесса оценит это, и я хотела бы сохранить вас, но уверена, Бернард что у вас много воспоминаний.

- ..Спасибо, что сказали это.

Бернард поджал губы и поклонился Лейле. Это было вежливое прощание.

Когда Лейла забралась в карету, Бернард открыл для нее дверцу и сказал.

- Простите. Вы знаете..., если не возражаете, не могли бы вы предложить это Анне, которая раньше работала горничной, а теперь вместе с дочерью держит овощной магазин на Бейкер-стрит?

- Да, я так и сделаю, вы знаете адрес?

Лицо Бернарда озарилось, и он рассказал, где живет Анна.

***

Овощная лавка, о которой говорил Бернард, находилась в переулке в стороне от главной улицы. Из-за неудачного расположения там был только один покупатель, выбирающий овощи.

В лавке сидела женщина средних лет с красивым, но усталым лицом. Ее волосы были убраны назад в сетку для волос без ниспадающих прядей, и в ее внешнем виде чувствовалась аккуратность.

Она отошла подальше, чтобы не загораживать магазин. Когда она приблизилась, в овощной ларек внезапно вбежал рыжеволосый молодой человек. Он сунул руку в ящик для денег и схватил горсть.

Женщина средних лет испугалась, схватила мужчину за одежду и ударила его по спине.

- Эй, Макс, возьми себя в руки, сколько ты еще собираешься это делать!

- Отпусти меня! Ты думаешь, ты сможешь прожить на такой магазин? Я тебе заплачу!

- Если ты так уверен, ты должен заработать их сам! Не говоря уже о деньгах, на которые нам нужно жить! Это деньги, которые нам нужны, чтобы кормить своих детей, идиот!

- Поверь мне!

Мужчина резко замахал руками, стряхнул с себя Анну и убежал. Купюры остались у него в руках.

Анна тяжело вздохнула и медленно поднялась на ноги, пока она смотрела ему вслед, размышляя, не вор ли он. Остальные владельцы магазинов вокруг нее вышли и осмотрелись, как это часто случалось, а затем вошли внутрь.

- Анна, разведись с ним.

- Азартные игроки продают своих детей. Анна, забирай свою дочь и уходи. Сколько ты еще будешь стоять и смотреть, как твой муж забирает твои деньги?

Анна вскинула руки и переложила корзину с овощами, которая была в беспорядке после борьбы. Она пришла не вовремя, но ситуация Лейлы была слишком срочной, чтобы она могла вернуться в другой раз.

- Анна?

- Что?.. Ах..

Когда Лейла назвала ее имя, Анна подняла голову, чтобы проверить, узнает ли она ее. Имя Лейлы когда-то было на первой полосе газет, так что большинство жителей столицы Гремуса знали, как она выглядит, и за кем была замужем преступница, ставшая невестой наследного принца.

- Леди Берман.

- Я встретила Бернардо сегодня, когда передавала портрет виконта Бастиана виконтессе, и он посоветовал мне увидеться с вами.

- Занимайтесь своими делами и не беспокойтесь о других.

Анна вздохнула, приглаживая назад прядь волос.

- Особняку нужна горничная.

- Поэтому вы пришли ко мне. Вы нашли дворецкого?

- Нет. Я сделала предложение Бернарду, но он отказался.

- Он очень старомоден и упрям. Не понимаю, что его держит в разорившейся семье. Не понимаю, почему он готов рабски работать за бесценок. Хозяйка даже ударила его по щеке. В былые времена я работала некоторое время, но бросила, потому что не хотела терпеть такие унижения.

Это было удивительное заявление. Она не знала подробностей, но звучало это не очень хорошо.

Когда глаза Лейлы расширились от удивления, Анна извинилась, сказав, что оговорилась. Она отошла от дел, но всё ещё служила хозяйка.

- Она не такая ....она не плохой человек, просто с ней случалось много плохого, и это сделало ее чувствительной. Моя дочь сказала, что ей нужна помощь, и попросила меня жить с ней, поэтому я ушла. Ох, мне следовало подумать, почему она жила отдельно, а теперь хочет жить со мной… мой муж пристрастился к азартным играм.

Она тяжело вздохнула, сказав, что все вокруг и так об этом знают. Из того небольшого времени, что она провела с ней, было понятно, что у неë дружелюбный характер и она хорошо поладит с наемниками.

Лейла искренне предложила.

- Возвращайтесь в особняк.

Анна посмотрела на Лейлу и поджала губы. Колебания были недолгими, но это был не тот ответ, которого хотела Лейла.

- Я бы тоже хотела это сделать. Я бы хотела развестись с этим азартным ублюдком и уехать отсюда вместе с дочерью.

Это такой позор, - сказала Анна.

- Тяжело, когда дворецкого нет рядом. В этом возрасте нелегко ужиться с новым дворецким.

***

Прогулка не удалась, и Лейла была разочарована еще больше, потому что они оба были хорошими людьми.

Когда Джерри увлеченно рассказывал о том, чему он научился у Хэма, а Лейла угрюмо молчала, не отвечая, Блейк спросил, почему.

Лейла рассказала ему о том, как днем пошла к виконтессе Бастиан, увидела их старого дворецкого и сделала предложение служанке Анне.

- В итоге меня отвергли оба.

- Что ты имеешь в виду? Анна сказала, что будет работать на нас, если мы уговорим дворецкого вернуться к нам.

- Бернард, похоже, не собирается менять владельца.

Блейк фыркнул. Как будто в этом нет ничего страшного.

- Если он настолько предан, то будет слушаться своего хозяина.

- Что?

- Я позабочусь об этом.

- Ты же не собираешься поместить объявление о работе в газете?

Лейла вздрогнула, потому что уже слышала это раньше.

- Ты сказала Бернард, верно? Я приведу этого дворецкого. Он тебе нравится, не так ли?

- Да, он тот, кому доверяют слуги. Я бы с удовольствием пригласила Бернарда обратно...Но как?

- Есть только одна вещь, которая тебе нужна, когда что-то не работает, и это я. - уверенно сказал Блейк.

Лейла заговорила взволнованно и настойчиво.

- Никакого насилия, никаких угроз!

***

На звук стука во входную дверь виконтесса Бастиан вскрикнула, проведя рукой по жирным волосам.

- Бернард!

- Ах, да!

Вытерев влажные руки о фартук, Бернард поспешил из кухни.

После списания долгов у неё оставалось достаточно денег, чтобы хватило на десять лет жизни простолюдина. Тем не менее виконтесса отказывалась платить служанкам и горничным, которые последовали за ней, говоря, что у нее нет денег.

В конце концов любимчики уехали, оставив лишь дворецкого Бернарада, который должен был выполнять всю работу по дому, стирку и кухонные хлопоты, которых раньше никогда не делал.

Кроме того, ему приходилось справляться с требованиями и раздражением виконтессы.

Вчера, когда он продал картинные рамы, чтобы купить косметику, она была в хорошем настроении, но не сегодня. То, что она так радовалась этому, заставляло ее чувствовать себя несчастной.

- Чего вы ждете? Там кто-то стучит в дверь! Уберите их отсюда! Облейте их водой, чтобы они не вернулись!

Услышав пронзительный голос виконтессы, Бернард открыл входную дверь, и его лицо ожесточилось при виде громадной фигуры Блейка, загораживающей ему обзор.

- Блейк Берман. Я пришел к виконтессе.

- У вас назначена встреча?

Он спросил из вежливости, хотя у него не было назначено.

- Нет.

- Пожалуйста, запишитесь к ней на прием.

- Виконтесса очень рассердится, если вы меня прогоните, она захочет меня увидеть.

- .... Я спрошу ее.

Между прихожей и гостиной была всего одна стена. Даже при закрытой двери все было слышно. Виконтесса Бастиан, нахмурив брови, раздраженно обратилась к Бернарду.

- Что этот дикарь здесь делает? Он пришел украсть портрет?

- Мне отправить его обратно?

- Как ты можешь отправить его обратно? Как ты можешь победить этого дикаря? Что он задумал?

Нервно покусывая нижнюю губу, виконтесса села на диван и разгладила подол платья.

- Я увижу его и выслушаю, что он скажет.

- Да. Я буду с вами.

- У меня не было бы жизни, если бы не Бернард.

- Не говорите так. Вы сильная женщина.

Виконтесса поправила одежду, чтобы над ней не смеялись. Это была встреча между бывшим домовладельцем, который разорился, и нынешним домовладельцем. Виконтесса выпрямила спину и поприветствовала гостей.

Позади Бернарда вошли Блейк Берман, которого она узнала по газетам, и Уайлер, с которым она познакомилась при продаже особняка.

Виконтесса скрежетала зубами при виде Уайлера, человека, который без достоинства и вежливости снизил цену на особняк.

- Я не принимаю гостей без предварительной записи, но не могу отказать гостю, который пришел ко мне. Пожалуйста, садитесь.

Блейк окинул взглядом гостиную.

- Это полная чушь.

- Вам лучше следить за своим языком в присутствии леди. - предупредил Бернард с суровым видом.

- Уэйлер, раз уж ты купил дом, ты наверняка встретил дворецкого.

- Да, он ворчал на меня за то, что я вхожу в дом, не отряхнув грязь с ботинок.

- О, он ворчал на тебя? Это очень смело.

Блейк сел на диван и завел светскую беседу с Уайлером, который стоял за его спиной. Виконтесса наблюдала за ним, а затем спросила беззаботным голосом.

- Для чего это?

- Я пришел купить дворецкого, продайте его мне.

Бернард, дворецкий, стоявший рядом с ней, посмотрел на нее с суровым выражением лица.

- Ха, кто вы такой, чтобы судить так о людях? Если вы здесь для этого, уходите. Бернард - член семьи. Он не продается!

Бернард наблюдал за несчастьями семьи Бастиан со стороны, но с годами стал относиться к ним скептически. Он работал на семью Бастиан на протяжении нескольких поколений, но это не приносило ему радости, и он не мог бросить виконтессу из чувства долга, а тут она говорит ему, что он теперь член семьи.

Уголки глаз Бернарда увлажнились.

- Я сказала, нет.

- Уайлер, знаешь, что нужно, когда что-то не получается?

Блейк откинулся на спинку дивана, его глаза блестели. Он достал из кармана чековую книжку.

- Я покупаю дворецкого, десять тысяч.

Он добавил, свирепо ухмыляясь.

- Чем быстрее вы его продадите, тем лучше, потому что цена со временем падает.