- Лилия.

Дверь открылась, и вошла Лейла, впервые после её свадьбы.

Лилия удивилась, увидев Лейлу, которая даже дома носила корсет и всегда была готова к приему гостей, в легком платье и шали. Ее волосы были собраны на одну сторону плеч, и вся ее манера поведения отличалась от прежней.

Ее внешность не изменилась. На ней не было никаких украшений, но от нее исходила совершенно другая атмосфера.

- Ты долго ждала? Прости, я опоздала.

- О, нет. Я просто осматривалась.

Похоже, она не очень-то и старалась притворяться.

- Я проспала, извини.

Лейла Эджстоун проспала?

Она просыпалась раньше всех в семье, была безупречно одета и всегда сидела в своем кабинете, проверяя квитанции. Она всегда была занята, и даже в те дни, когда она была дома, Лилия часто не видела лица Лейлы.

Как раз в это время пожилая горничная принесла чай.

- Спасибо, Анна.

- Может, мне сделать вам сэндвич, а если вы плохо себя чувствуете, я принесу подушку.

- Спасибо, что подумали обо мне, думаю, я думаю достаточно десерта.

Горничная спрашивала, с заботой о Лейле. Привязанность, которую она проявляла к своему хозяину, была не формальным чувством, а искренним.

- Я не уделяла должного внимания особняку, а он все еще нуждается во внимании.

Лейла неловко улыбнулась, когда служанка ушла.

- Ты ведь слышала от матери о репетиторе, с которым она нас познакомила?

-Да, слышала. Она не рассказала мне всех подробностей, но ей было очень жаль, что наша мать познакомила тебя с таким человеком, и она попросила меня узнать, все ли в порядке с моей сестрой, потому что ей было невыносимо стыдно видеть тебя.

- Дисциплина была необходима, но дисциплина без разрешения - это насилие, а он сын Блейка, посланника, и это могло обернуться проблемой между государствами. У нас было много неприятностей из-за того, что мы нанимали неквалифицированных учителей.

Несмотря на эти слова, Лейла лукаво улыбнулась, успокаивая Лилию.

- К счастью, все уладилось, так что передай маме, что ей не стоит волноваться.

- Да, сестренка, так и сделаю. Мама будет очень рада.

Лилия обвела взглядом пустую гостиную, наклонила голову и осторожно спросила.

- Кстати, лорд Берман...

- Он занятой человек, и сегодня его снова нет в доме.

- Он оставляет тебя одну, когда вы еще молодожены? Он часто куда-то уезжает?

Лейла запаниковала, когда Лилия забеспокоилась. Лилия от природы была тревожной.

Она много волновалась и много думала. Лейла находила эту особенность Лилии раздражающей и порой утомляющей. Иногда она обращала внимание Лейлы на вещи, о которых та не задумывалась, и это заставляло ее волноваться.

Прошло много времени с тех пор, как они виделись в последний раз, но сегодня было то же самое. Вскоре после их разговора Лилия высказала свои опасения

- Я беспокоилась о том, как ты себя чувствуешь. Ты давно не выходишь из своей спальни. Ты боишься встречаться с людьми. Поэтому, когда до меня дошли слухи о том, что ты встречалась с директором Онвуда, я была удивлена. Неужели лорд Берман заставил тебя это сделать? Ты не хочешь...

- Нет, я сделала это по необходимости из-за школьных проблем моего ребенка, и я замужем, так что я не могу быть такой, как раньше, вечно.

- Ах, я так рада. Я думала, слухи утихнут, но они стали ещё громче, и я забеспокоилась...Это очень хорошо, сестра.

- Со временем все наладится.

Лейла успокаивала угрюмое лицо Лилии.

Поговорив с Лилией, Лейла поняла, что слухи о ней все еще активно циркулируют в обществе. Люди по-прежнему интересовались работой Лейлы.

Живя в этом особняке, она иногда забывала об этом. В эти дни она занималась учебой Джерри и училась у дворецкого и горничной управлением поместья.

Льюинда оставляла Лейле большую часть бумажной работы в Эджстоуне, говоря, что, как будущая королева, она должна познакомиться с жизнью особняка.

Но дворецкий Бернард и горничная Анна так давно работали в поместье, что уже отвечали за большую часть работы, и Лейла училась доверять им и отдавать распоряжения.

Когда ты доверяешь людям, которые находятся под твоим началом, они растут.

Когда проводился сбор средств, Лейла сама отвечала за многое, поэтому для нее было странно сделать шаг назад и доверить им работу.

В какой-то степени она обязана этой перемене Блейку.

Он не давал Лейле спать по ночам своим неслыханным поведением, из-за чего она выматывалась и поздно ложилась, что означало меньше времени для работы, а поскольку она выматывалась, ей приходилось позволять другим выполнять работу.

Но людям, на которые на неё работали, она нравилась.

Лейла сказала, что у нее была мотивация, потому что они верили в нее.

Ценности Лейлы, которые всегда заключались в том, что она должна все делать сама, постепенно менялись.

Проспать - это нормально.

Можно откладывать встречи.

Если вы не сделаете это сами, это сделает кто-то другой.

Ей нужно было только присматривать.

С ее плеч свалился груз. Лейла заметила, как изменилась сама. Распущенные волосы защекотали ее, и она неосознанно перекинула их назад через плечо.

Затем глаза Лилии расширились, и она увидела шею Лейлы.

Вчерашняя ночь затянулась. Вчера Блейк присосался к неё шее. Это было настолько очевидно, что никакая косметика не могла это скрыть, поэтому она беспокоилась, что делать и поздно спустилась вниз.

С тех пор как он уволил Мариссу, Блейк стал буйным по ночам.

Поймав взгляд Лилии, Лейла поспешно собрала волосы и уложила их перед собой, скрывая покраснение. Волосы упали на уши.

- О, это...

Лейла не могла заставить себя поднять глаза на сестру.

- Ах, слухи правдивы?

- ...что?

Лейла подняла голову, услышав запинающийся вопрос. Лилия говорила заикаясь с суровым лицом.

- Что...сестру очень любит варвар..., что каждую ночь здесь жарко...

Лейла покраснела изнутри.

И о ней, и о Блейке ходили слухи до того, как они поженились. Она ожидала, что кто-то заинтересуется браком двух людей с дурной славой, но не ожидала, что все зайдет так далеко.

Лилия обрушила на Лейлу еще более унизительную бомбу.

- Звук криков разносится по всему особняку, и то тут, то там царит беспорядочная половая жизнь, поэтому слуги даже не могут выйти ночью.

- Что, что? Т, такой слух распространился? Как?

- Это правда?

- А, а.

Лейла закрыла лицо от стыда и пригнулась. Ей хотелось кричать. Это был первый раз, когда она чувствовала себя так стыдно. Если бы Лилии не было перед ней, она бы выскочила и топая ногами, спряталась в постели.

- Ах, Боже мой, что мне делать...

Казалось, земля под ее ногами рушится совсем не так, как когда она призналась в хищении и предстала перед репортерами. Она хотела исчезнуть.

- Ах... О, сестра. Это так здорово. Быть любимой так... Ты должна быть счастлива.

Внезапно дверь распахнулась, и вошел Блейк, без колебаний встав рядом с креслом, в котором сидела Лейла, и устремив на нее взгляд.

Его аура была наполнена враждебностью, как у человека, столкнувшегося с врагом.

Лейла никогда не видела его таким злым, и у Блейка не было причин так сильно ненавидеть Лилию. Не было и причин для их столкновения.

Лейла нерешительно поднялась на ноги и встала перед ним. Она боялась, что он будет вести себя с Лилией агрессивно, и заслонила еë своим телом.

- Блейк?

- Почему она здесь? Кажется, я говорил тебе, не пускать в этот особняк никого с фамилией Эджстоун.

"Люди с фамилией Эджстоун не допускаются, пока я не скажу!"

В тот день, когда он уволил Джефферсона, Блейк обвинил Льюинду в том, что она познакомила его с ними. Она подумала, что это просто импульсивное замечание, поэтому разрешила Лилии навестить её. У Лейлы закружилась голова.

- Блейк, что за... ты серьезно?

- Я не говорю ерунды, уведи ее отсюда. Или ты хочешь, чтобы я ее вытащил?

- Блейк, успокойся, между тобой и Лилией что-то произошло? Я проясню все недоразумения, если ты объяснишь, она не из тех девушек, которые могут причинить кому-то вред.

Лейла схватила его за руку, но ярость Блейка не ослабевала. Его свирепые глаза смотрели на Лилию. Нежные столичные розы не могли противостоять морозному холоду.

Лилия встала, схватилась за подол платья, вздрогнула и извинилась перед Блейком. Слезы наполнили ее глаза, словно она собиралась расплакаться прямо сейчас.

- Я должна идти. Я, должно быть, сделала что-то плохое лорду Берману, я не знаю, что именно, но...простите меня. Мне очень жаль.

- Блейк, если Лилия так извиняется, я не думаю, что тебе стоит...

- Уайлер!

Лейла вздохнула и обняла Лилию за плечи. На внезапный крик первым прибежал дворецкий Бернард, за ним Уайлер.

- Немедленно уведите эту женщину отсюда!

- Хорошо, сэр, пойдемте.

- Я иду!

- Лилия!

Лейла повернулась, чтобы последовать за Лилией, но Блейк преградил ей путь.

- Блейк!

- Сестренка...

Всхлипывающий голос Лилии доносился из-за спины Блейка. Лейла была в замешательстве, она не понимала, что это вдруг произошло.

Блейк посмотрел на Лейлу и снова заговорил.

- Бернард, никому из семьи Эджстоун не разрешается находиться в этом особняке!

- Да, сэр.

Бернард ответил, и Блейк последовал за Уайлером и Лилией за дверь, как стадо овец. Тяжелые шаги выгоняли Лилию из особняка.

Блейк выгнал младшую сестру, которую она давно не видела.

В гостиной осталась только Лейла.