Блейк остановился и оглянулся. Дверь в гостиную не открывалась.

В его сознании застыл образ Лейлы, которая смотрела на него, с шоком и недоумением. Но Блейк не вернулся.

На крыльце стояла карета семьи Эджстоун. Уайлер непринужденно произнес.

- Если о боссе станет известно, что он выгнал сестру своей жены, то в салон будет трудно даже войти, не говоря уже об инвестициях.

В его голосе было больше раздражения, чем беспокойства. Он не спрашивал его, почему он выгнал Лилию.

Наблюдая за увольнением Джефферсона, Уайлер изучал физиологию социальной жизни, и его совет был дельным.

Тем не менее Блейк без стука распахнул дверцу кареты.

- Лорд Берман.

Лилия, зарывшись лицом в руки, подняла голову, ее плечи яростно тряслись. Ее глаза, красные от слез, затрепетали при виде него. От испуга плечи Лилии сгорбились.

- Я не знаю, почему вы это делаете, но я прошу прощения, я не сделала ничего плохого, поэтому, пожалуйста, простите меня. Блейк.

Блейк не стал заходить в карету, но загородил вход верхней частью тела.

- Если ты хочешь распространить информацию о том, что произошло сегодня, сделай это. Скажи, что тебя прогнал дикарь, и я расскажу им, что ты сделала.

- Что? Что я сделала? Я действительно не знаю, я не знаю, чем я оскорбила вашу светлость, и .... я этого не заслуживаю.

- Я не знаю, почему у каждого из вас нет совести. Вы все виновны, и у всех вас нет совести, потому что вы поступили так со своей собственной сестрой.

Тряска в теле Лилии прекратилась. Ее глаза расширились, когда она посмотрела на Блейка. Блейк говорил с Лилией пониженным голосом. Никакой лжи, только правда.

- Я знаю, что ты сделала с Лейлой, и знаю, с кем ты спала.

Побледнев, Лилия лишь посмотрела на него, и этого взгляда было достаточно для ответа.

Блейк откинулся назад и закрыл дверь кареты.

- Будь осторожена, чтобы мы больше не пересекались, иначе в следующий раз не будет предупреждения.

***

Блейк не мог избежать встречи с Лейлой.

Она ждала его в кабинете, и ее строгое выражение лица напомнило ему Лейлу из его прошлой жизни.

Когда он вышел из себя, обвинил ее и закричал, чтобы она оставила его в покое.

- Почему ты так со мной поступил?

- Что я сделала не так?

Он отвернулся от Лейлы, которая смотрела на него дрожащими глазами. Он не отвечал на ее вопросы. Он избегал дальнейших разговоров, боясь, что обрушит на нее поток жестоких слов.

После этого Лейла стала всего лишь цветком в его декоративной композиции, следуя за ним по пятам.

Нынешняя Лейла была более выразительной, чем тогда. Чем больше он сравнивал её из своей прошлой жизни, тем сильнее разбегались мысли Блейка. Когда он вошел в кабинет, Лейла последовала за ним, и от ее взгляда у него по спине побежали колючки. Явный гнев был неплох. Лучше сейчас, когда она проявляла эмоции, чем когда стояла за его спиной, как увядший цветок, украшение.

- Мне нужны объяснения.

- Какое объяснение?

Блейк облокотился на стол и посмотрел на Лейлу.

Лейла скривила губы и прикусила их.

- Никаких объяснений? Ты выгнал мою сестру и у тебя нет объяснений? По крайней мере, скажи мне, что Лилия сделала не так, что заставило тебя так себя вести.

- Просто думай об этом как о произволе, потому что я дикарь, и тогда тебе станет легче.

- Блейк!

Блейк снова предупредил Лейлу.

- Не пускай сюда никого с фамилией Эджстоун, иначе в следующий раз это будут не просто слова.

Лейла сжала кулаки, когда он отказался объяснять. Смятение смешалось с печалью, и она дрожащими губами спросила его.

- Почему ты так со мной поступаешь?

На этот раз Блейк не ответил, просто уставился на Лейлу.

Женщина которая была её сестрой, спала с женихом её сестры и распускала о ней злобные слухи.

Он слышал это и в прошлой жизни, когда вернулся в Гремус после развода, от своих плохих друзей, и смеялся над глупой женщиной, которая, сама того не понимая, переехала обратно в Эджстоун. Именно так он относился к Лейле.

Не было никаких причин, по которым он не мог бы сказать ей об этом. Но когда он подумал о том, что Лейла будет в отчаянии и шоке, услышав эту историю, он понял, что сейчас не время.

Даже если она когда-нибудь узнает об этом, это произойдет после того, как он её бросит, и тогда она еще больше отчается.

"Эта женщина должна быть наказана."

- Я люблю тебя, я не хочу, чтобы тебе было больно.

Пока нет.

Блейк улыбнулся Лейле, выражение лица которой еще больше ожесточилось.

***

Карета тронулась. Лейла уставилась на стену напротив, прислушиваясь к равномерному стуку лошадиных копыт. Как кукла, она застыла на месте.

Колеса кареты громко стучали по камням, но Лилия даже не моргнула.

- Откуда ты знаешь?

Шевелились только ее губы.

- Я уверена, что Лейла не знает, и она не из тех, кто был бы так беззастенчиво мил со мной, если бы знал, или, по крайней мере, спросила бы почему.

По мере того как она говорила, на красивом, лишенном выражения лице Лилии появлялось выражение. Она нахмурила брови, и на лице появился намёк на зависть.

- Этот дикарь знает и скрывает это от Лейлы? Почему?

Глаза Лилии расширились, словно она только что что-то поняла. То, что она видела в особняке, в сочетании с внешностью Лейлы наводило на одну мысль.

- ...тебе действительно нравится Лейла?

Лилия категорически отрицала это.

- Нет, нет, нет, это невозможно, он же знает, ходят слухи, что у нее был ребенок, это вынужденный брак, у них никак не могло возникнуть такой привязанности.

Она отрицала свои мысли. Как бы опровергая свои слова, она подумала о Лейле, с которой встретилась в поместье.

Семья Эджстоунов была знатной и титулованной, но только титулованной. Обручение Лейлы с кронпринцем Итанварком сделало бы её богатой графиней. Были и такие дворяне, которые сомневались в обещаниях своих предков. Многие жаждали занять место кронпринцессы как будущей королевы, а другие стремились выявить недостатки Лейлы.

Но Лейла положила конец сомнениям, став невестой кронпринца. Грациозные жесты, невозмутимый вид, красивая внешность, доброе сердце и забота, щедрость и строгость, знание доброты.

Она раздавала хлеб детям из трущоб и была послушна королеве. Хотя она могла влиять на светские круги, она этого не делала, но и не позволяла другим юным леди или фрейлинам относиться к ней с пренебрежением.

Народ любил ее, и королевская семья была довольна ею, ведь она была будущей королевой, предначертанной небесами.

Но у Лейлы был один недостаток. Королевский двор был доволен этим, так как это было подобающе для той, кто правит народом.

Лейла Эджстоун была строгой. Она была высокомерна и никогда не отклонялась от намеченного пути.

Одним словом, она была неинтересной. Старшим, более степенным и формальным взрослым она нравилась, но ее сверстники и молодые дворяне находили ее подавляющей.

У нее не было сердца.

Но потом Лейла изменилась. Когда она зашела к Лейле, чтобы проверить, правдивы ли слухи о жарком медовом месяце с ее мужем Блейком Берманом, на ее шее все еще оставался след от поцелуя.

Настроение изменилось. Она была более расслабленной, менее нетерпеливой. Ее ленивые глаза были манящими, а непринужденная улыбка поднимала настроение собеседника.

Лилия улыбнулась, вспомнив Лейлу.

- Как можно быть счастливой, когда ты стала преступницей, о тебе ходят скандальные слухи и ты вышла замуж за самого худшего человека? Ты не должна быть счастливой.

Вернувшись к роли милой и доброй сестры Лейлы, Лилия постучала по окну, выходящему на сиденье кучера.

- Отвезите меня на Веббейкер-стрит, пожалуйста.

***

На Веббейкер-стрит находился дом Левин Линдейл.

Первый из виконтов Линдейлов, владевших большими поместьями на севере страны, по соседству с Мунселом, она приехал в столицу как раз к светскому сезону.

В прошлом году она присутствовал на балу дебютанток вместе с Лилией, и в то время, когда карьера Лейлы скатилась к скандалам и преступлениям, она успела завоевать известность.

Вокруг неë собирались простые и свободолюбивые люди.

Лилия то и дело встречалась с Левин, которая после замужества Лейлы заняла солидное положение. В других местах ее пока не принимали.

- О, Лилия, что происходит? Вы сказали, что не сможете прийти, но вы здесь.

Левин тепло поприветствовала Лилию.

- Я проходила мимо и решила зайти. Вы не против, если я вас побеспокою?

- Гостям всегда рады. Проходите. Я думала, у вас назначена встреча. Она уже закончилась?

- Я возвращаюсь от Берманов. Я не видела сестру с тех пор, как она вышла замуж.

Ведя за собой застенчиво улыбающуюся Лилию, Левин вошла в зал, где собравшиеся приветливо помахали опоздавшему. До того, как Лейла начала падать, люди со всех сторон стремились попасть к ней, надеясь наладить хоть какую-то связь. Но теперь все было по-другому.

При упоминании Лейлы глаза Левин заблестели.

- Какие-то проблемы?

- Что? Проблема?

- Нет. Я хотела спросить, не могла ли мисис Лейла попросить сестру о помощи.

Левин подозрительно улыбнулась, и Лилия смущенно замялась. Как человек, которого застали с секретом.

- О, нет, это не так.

Левин обменялась взглядом с остальными. Чужие несчастья всегда очень забавляли еë.

Она подумала, не затронуть ли эту тему в разговоре, но у Лилии была идея получше.

- У моей сестры все хорошо, она отлично выглядит, и, видя ее замужество и счастье, я думаю, она скоро вернется в светские круги, какое облегчение.

- Похоже, у нее все хорошо, раз она вышла замуж.

- Да, она кажется счастливой, и лорд Берман, должно быть, хорошо к ней относится, потому что он не мог отвести от нее глаз.

- О.

Левин обменялась взглядом с окружающими. Со времени их свадьбы до неë доходили слухи о том, что Блейк увлечен Лейлой, и об их ночных страстях.

Одна из молодых женщин, услышавшая комментарий Лилии, ухмыльнулась и предложила.

- Почему бы нам не послать приглашение? Она знатная дама, пожертвовавшая собой, чтобы выйти замуж за эмиссара Строувера.

С его губ сорвалась легкая усмешка.

- И вы думаете, что она счастлива после того, как вот так бросила королевскую честь на произвол судьбы?

- Интересно, как она живет дальше.

- Ну что, пригласить её и посмотреть?

Лилия сияла от восторга, притворяясь невинной.

- Большое спасибо, моя сестра была бы в восторге!