- Блейк Берман ответил, что будет присутствовать на королевском приеме.

Джонатан тихонько проскользнул в комнату и доложил на ухо наследному принцу Итанварку. Уголки рта Итанварка изящно приподнялись.

Он находился в особняке, который выделил для себя в квартале от главной улицы. Снаружи он был не слишком велик и непритязателен, поскольку предназначался для уединения, но внутри был пышным и роскошным - отражением его вкуса.

Итанварк чувствовал себя здесь более уютно, чем в королевском дворце.

Он посмотрел на женщину, сидевшую напротив него, и рассказал ей, о том что услышал.

- Лорд Берман посетит королевский патронаж.

Женщина тихо улыбнулась. Это был довольный смех. Уголки ее рта приподнялись в длинной, соблазнительной улыбке.

Вот почему Итанварк был неравнодушен к ней. Она была полной противоположностью скучной Лейлы.

- Ты ведь ездила к Берманам, не так ли? Что, черт возьми, не так с Лейлой, если ты думаешь, вернуть ее в общество, а, Лилия?

Посмотрев на сидящую напротив него Лилию, Итанварк сказал.

- Ты своими собственными руками погубила ее.

Лилия встала за спиной Итанаварка и посмотрела на Джонатана, который еще не отошел. Будучи телохранителем и приспешником Итанварка, Джонатан знал все о них двоих и все видел. Лилия знала, что он скрытен, но это все равно заставляло ее нервничать.

Джонатан всегда стоял как украшение, без выражения, словно его не видели и не слышали, но иногда его бесстрастные глаза и взгляд встречались, и она видела его презрение к ней.

Это презрение она ощущала по сравнению с Лейлой.

В обычной ситуации Лилия попросила бы Джонатана уйти, но сейчас ей хотелось дать ему послушать, что Лейла была не такой поверхностной женщиной, какой ее считал Джонатан.

- У Лейлы все было очень хорошо, она казалась очень счастливой новобрачной.

Лилия говорила о Лейле почти нараспев.

- Не знаю, потому ли, что она знает вкус мужчин, или потому, что этот варвар так хорош, но настроение Лейлы было другим, и она не обращала внимания на то, какой горячей она была накануне, и на большие следы от поцелуев на ее шее.

Лилия тихонько хихикнула и украдкой взглянула на Джонатана. Джонатан оставался невыразительным, но она поняла, что он чувствует, и подавила хихиканье.

- Похоже, слухи не были ложными.

- Ха, она, Лейла?

Итанварк был недоверчив. Лилия умела повернуть все в свою пользу, но с небольшой долей правды.

Например, что перед их помолвкой Лейла на год покинула столицу, чтобы лечить больную бабушку, и сбежала, чтобы родить ребенка.

- Вы сами увидите, когда отправитесь в королевский патронат, это совсем другое дело, когда женщина знает мужчину, в ее глазах появляется цвет, потому что она не знала мужчину, она всегда была такой. Она идеально подходит для варвара.

Их бъединили, сказав, что они принадлежат друг другу.

- Как бы горячо Лейла ни обнимала этого дикаря, ей придется столкнуться с реальностью, когда она выйдет в общество. Увидеть своего мужа, дикого зверя, не знающего манер, среди элегантной аристократии - какой стыд и отчаяние!

Мысль об этом была волнующей. Лилия почувствовала, как ее тело нагревается.

- Ваше Величество, пожалуйста, пригласите меня вступить под ваше покровительство.

- Во имя чего?

- Чтобы утешить несчастных жертв семьи Эджстоунов, и забота о Лейле которая возвращается после долгого отсутствия. Ради людей, чтобы они восхваляли вашу щедрость.

- А на меня навесят ярлык бережливого дурака, который никак не может забыть свою бывшую невесту. Слишком рано.

- ...все в порядке. Мне очень нравится это ваше хладнокровие, Ваше Величество.

Несмотря на обиду, Лилия рассмеялась и обняла Итанварка за шею.

Итанварк холодно посмотрел на Лилию, когда она обняла его в ответ.

***

До спонсорской встречи оставалось десять дней.

После того, как Блейк согласился, с того дня Лейла ела отдельно от Джерри, прося его понимания.

- Вежливость и манеры - это вековые обязательства, и общая основа всех манер такова: "Ведите себя тихо, чтобы другой человек не чувствовал угрозы".

Именно так следует поступать во время еды.

Вместо того чтобы сразу переходить к уроку, Лейла начинала с истоков этикета.

- В старые времена было много случаев, когда кто-то внезапно нападал во время еды или перепрыгивал через стол и пытался убить тебя. Вилки, ножи и разбитые тарелки были отличным оружием. Поэтому приходилось показывать им, что я их уважаю и что я не причиню им вреда.

В прошлой жизни Блейк пытался научиться хорошим манерам раз или два, и он не просто буйствовал.

Но ни один учитель не объяснял так хорошо, как Лейла.

- Вилки и ножи - это оружие, поэтому, когда ты ешь, ты двигаешь ими только на расстоянии вытянутой руки от своей тарелки, чтобы показать доверие к человеку, с которым ты ешь, поэтому, если ты отвечаешь на чей-то вопрос или делаешь большой жест, ты не хватаешь вилку или нож. Поскольку ты ешь, ты аккуратно кладешь их на тарелку и перемещаешь пустую руку.

Лейла держала вилку и нож в обеих руках и размахивала ими, демонстрируя, насколько устрашающим может быть такое поведение для противника.

Даже ее действия были изящными.

- Точно так же, если тебе нужен перец, а ты находишься на расстоянии, ты не встаёшь и не вытягиваешь руки, потому что.

- Потому что другой человек может почувствовать угрозу?

- Да, да, да, ты так хорошо это понимаешь.

Она с энтузиазмом похвалила его за ответ. Блейк чувствовал себя идиотом. Немного смешным, но не в плохом смысле.

Лейле, учительнице, это нравилось больше.

- Поэтому, когда ты оказываешься в ситуации, которой не научился, или когда не можешь вспомнить, как действовать, тебе нужно думать только об этом.

- Спокойно, чтобы другой человек не почувствовал угрозы.

- Именно так, Блейк.

Лейла была полна похвалы. Блейк последовал ее примеру и расстелил салфетку на коленях, завидуя тому, как Джерри стал так хорош.

Лейла улыбнулась.

- Ну что, приступим к трапезе?

Он понимал, что речь идет не о заученных формальностях и этикете, и поведение Лейлы это показывало.

Если Блейк совершал ошибку или делал что-то непривычное, издавая громкий звук, Лейла не поправляла его, а просто улыбалась и ждала.

- Дворяне учатся этому с раннего возраста, и это для них естественно.

Блейк внезапно осознал.

Эта женщина действительно любит поговорить.

- Подумай, что ты можешь сделать, чтобы быть внимательным к другому человеку.

Ее голос доносился до него отчетливо, хотя и не очень громко.

- Знаешь, говорят, что внимание - это ум, и когда мы действуем, мы используем свой мозг еще раз, чтобы понять других.

Глаза Лейлы приятно сузились, как будто это показалось ей забавным. Он не думал, что смодет комфортно есть, изучая манеры поведения за столом, но обед пролетел незаметно. Несмотря на большую порцию, Лейла закончила свою еду примерно за то же время. Она положила вилку и нож по диагонали на свою тарелку.

Блейк заметил это и поправил столовые приборы, а Лейла улыбнулась, сказав, что это правильный ответ.

Он почувствовал смутное воодушевление. В последнее время он избегал Лейлу из-за ее молчаливых протестов. Но сейчас ему было так весело, что он забыл об этом.

Когда Лейла сказала, что собирается прогуляться, Блейк последовал за ней.

- Завтра я научу тебя танцевать вальс.

Блейк был хорошим танцором и умел учиться на собственном опыте. Он научился этому еще в прошлой жизни, когда общался не с теми, с кем нужно.

Но он не говорил, что ему не нужно учить вальс, потому что у него это хорошо получалось.

Неплохо было бы поучиться у нее, но он хотел обнимать ее и двигать своим телом, а не танцевать.

Он бросил взгляд на Лейлу, когда она вальсировала рядом со ним, болтая о польках, кадрилях и тому подобном.

Внезапно он вспомнил прежнюю Лейлу, ту, что разговаривала с ним за едой.

- Блейк, если ты оставишь свою салфетку в таком виде...

- Не читай мне нотаций. Это не мешает есть.

- Да.

Когда Блейк оскалился, Лейла опустила глаза, как мертвое растение, и закрыла рот. Бывали случаи, когда она пыталась прервать его подобным образом. Блейк либо раздражался, либо злился и игнорировал ее.

"Тогда ты тоже пыталась научить меня хорошим манерам?"

Его сердцу стало не по себе. Оно сжалось и запульсировало болью.

В этот момент мимо них пронесся ночной ветерок.

- Ааа!

Что-то упало с дерева ей на голову, и Лейла подскочила, расстегивая шпильки, удерживающие ее волосы. Она распустила волосы и слегка расчесала их заколкой. Волосы рассыпались по лицу, когда она зажмурила глаза. Как распустившийся черный цветок.

- Ах, Блейк, что-то упало, это жук, он все еще у меня на голове?

- Дай посмотреть.

Ничего не было видно. Блейк обхватил Лейлу за талию, притягивая ее к себе. Их тела соприкоснулись, и глаза Лейлы расширились.

Прогнав сестру Лейлы, они скрылись на ночь из-за ее молчаливого протеста. Её тело разгорелось быстрее, чем раньше, возможно, потому, что они давно не прикасались друг к другу.

Блейк нежно погладил Лейлу по щеке, когда она подняла на него глаза.

Лейла, которая игнорировала его и не выходила из своей комнаты, и Лейла, которая с удовольствием учила его хорошим манерам.

Он гадал, какая из них настоящая.

Затем Лейла взяла его за воротник и приподнялась на цыпочках, чтобы поцеловать его - впервые.

Блейк был удивлен тем, как мягко ее губы прижались к его губам, как плотно закрылись ее глаза, когда она целовала его первой.

Он раздвинул губы, чтобы прижаться к ее щеке, но Лейла отстранилась. Сделав два шага в сторону, она повернулась к Блейку и сказала.

- Ты обещал мне, что не сделаешь этого, если я поцелую тебя первой. Я не хочу делать этого сегодня.

Блейк потерял дар речи, ему показалось, что ему дали пощечину.

- Я научу тебя хорошим манерам, но мое сердце ещё не спокойно.

Лейла повернулась и первой вошла в особняк. Подол ее платья беспорядочно развевался.