Блейк что-то прошептал Лейле, и она отвернулась. Она подняла на него глаза, слегка задыхаясь, а Блейк смотрел на нее, как голодный лев.

Люди лишились дара речи при виде дружелюбной Бирманской пары.

Берманы больше не представляли собой зрелище. Выражения лиц дворян в основном выражали восхищение и одобрение. Поведение Блейка больше нельзя было подвергать сомнению. Он окинул взглядом тех, кто прищурился, чтобы уловить изъян.

- Этот громовержец Строувер женился и научился хорошим манерам, а Лейла - это Лейла, какой бы преступной она ни была.

- Матушка.

Королева нетерпеливо позвала маркизу Борегар. Зная ум своей невестки, она сказала правду. Маркиза де Борегар - одина из немногих людей в стране, которые могут напрямую говорить с королевой.

- Не будь трусихой и признай это. Что Строувер изменился, у него появилось человеческое отношение, потому что рядом с ним есть кто-то, кто понимает его, кто тянет его за собой, а люди считают его добычей.

Она щелкнула языком и отругала королеву.

- Если ты собираешься выбросить его, то делай это тихо и незаметно, но с тех пор как ты дала ему преступника, о нем постоянно говорят.

- В то время не было альтернативы, мама, ты же знаешь, и именно лорд Берман выбрал Лейлу. Даже если у него были какие-то жалобы, он ничего не мог сказать, потому что именно он выбрал ее.

- Я думаю, именно так и было задумано.

Итанварк хмуро посмотрел на королеву.

- Тебе не стоит беспокоиться об этом, моя дорогая, ведь мы все в хороших отношениях. Бабушка, если бы кто-нибудь услышал тебя, то подумал бы, что ты расслабилась.

Маркиза Борегар посмотрела на Итанварка. От её холодного взгляда по позвоночнику пробежала дрожь.

Глубина этих глаз была непостижима, как будто они знали о нем всё.

Итанварк заставил себя улыбнуться.

- Итанварк, женщина, которая станет твоей женой, - это не просто женщина, которая будет служить и развлекать тебя. Выбирай ту, которая сможет видеть тебя над толпой. А не ту, кто может подстрекать людей.

- Я знаю. Бабушка.

- Да. Пусть барышни, сделавшие модным уродливое украшение из перьев, будут умеренны.

С этими словами Левин Линдейл и молодые леди выбыли из борьбы за корону принцессы.

***

Он отвел Лейлу к окну. Свежий вечерний воздух успокоил ее. Блейк взволнованно рассказывал о том, что произошло в курительной комнате. Лейла посмеялась над его самоуверенностью.

Вдруг Блейк указал направление.

- Кто эта девушка?

- Кто?

- Женщина с рыжими волосами и в зеленом платье.

- А, мадемуазель Розанна Лисье, вторая дочь маркиза де Лисье, очаровательная молодая леди.

До того как разразился скандал с растратой Лейлы, она была центром еë светского круга. Когда Лейла, как и планировалось, была обручена с кронпринцем, маркиз де Лиссье был следующим в очереди, чтобы выдать свою дочь замуж за наиболее подходящего лорда.

В отличие от Лейлы, она отличалась дерзким характером, говорила то, что хотела сказать, и её смелость нравилась людям.

Когда Блейк замолчал, она оглянулась и увидела, что он смотрит на Лейлу с недоверчивым выражением лица и озорным блеском в глазах.

- Твой муж говорит о другой женщине. Ты не ревнуешь?

- Госпожа Розана помолвлена, а ты женат.

- Как наивно с твоей стороны думать, что помолвка помешает встречаться с другим мужчиной.

Блейк, похоже, был в хорошем настроении, да и Лейла после инцидента чувствовала себя не так уж плохо. Если она поворачивала голову и смотрела на болтающих рядом людей, ей становилось не по себе, но это было терпимо.

Оскорбления со стороны молодых леди казались далеким воспоминанием.

Рядом с ней стоял Блейк.

- Ты очень хорошо справился...

Блейк приподнял бровь от неожиданного комплимента. Лейла негромко рассмеялась.

- Я восхищаюсь тобой. Ты держал себя в руках, не реагируя эмоционально, что действительно достойно восхищения.

Он не мог не согласиться.

Дело было не только в том, чтобы быть рядом с ней, кричать на глазах у остальных, сражаться вместе с ней, если учесть, что произошло бы дальше, то быть самым громким - это еще не значит победить.

- Разве это не позор?

- Вовсе нет. Если уж на то пошло, ты круче за то, что вел себя как джентльмен и игнорировал их, не поднимая шума.

- Я всегда популярен, и я хорошо поработал в курительной комнате. Адмирал Грегори заинтересовался мной, когда я рассказал ему о сражении, которое мы вели в море у Ростоу.

- Ах, вот почему адмирал все время смотрит на тебя.

- Что?

Блейк вздрогнул и тихо выругался. Он повернулся спиной в сторону Лейлы и прикрылся. Чтобы они случайно не встретились взглядами.

- Он смотрит на меня, черт возьми..

- Он член клуба Голдберн, так что если ты с ним познакомишься, то сможешь получить рекомендательное письмо.

- Ты с ума сошла? Он попросит меня рассказать ему о каждой драке, в которой я участвовал с самого рождения. У него война в глазах, и ты никогда не должна с ним разговаривать.

В комнате Блейк, играющий короля, был ошеломлен рассказом адмирала. Лейла улыбнулась ему и спросила.

- А как же мисс Розанна? Что-то случилось?

Она не сомневалась в нем. Блейк может быть немного грубоватым, но он не из тех, кто пользуется женщинами.

Когда Лейла попросила его встретиться ночью с другой женщиной, он отказался, сказав, что у него есть жена.

- Мне помогли.

Блейк колебался. Он говорил осторожно, словно следил за глазами Лейлы. Его брови нахмурились.

- ...до того, как выйти замуж.

- Да?

- Говорят, ты ни разу не выходила из своей комнаты, пока была в Эджстоуне.

- Ох..

Лейла запаниковала. Ее уши горели. Ей казалось, что она только что раскрыла постыдное прошлое.

- Как ты мог...это сказала мисс Розанна? Как ты узнал...?

Интересно, ходили ли об этом слухи?

Лейла никуда не выходила, а новость ей сообщала ее сестра Лилия.

Слушая слова Лилии, она чувствовала себя еще хуже, поэтому впоследствии отказалась от ее визитов.

Мысли вихрем проносились в её голове, понемногу разъедая плоть. Блейк посмотрел на Лейлу, которая замолчала, и его глаза потемнели.

- Правда?

- ...Тогда было тяжело, я даже не могла выйти из своей комнаты, потому что боялась, что люди увидят меня.

- И так было даже после нашей свадьбы?

- Что? После свадьбы, я долго оставалась в своей комнате?

- ...Нет, нет.

Блейк отвернулся.

Лейла покачала головой, брак не позволил ей сидеть в своей комнате. Оставаясь в комнате после страстной ночи с Блейком, на нее нахлынул поток неловких воспоминаний, поэтому она вышла на улицу, чтобы немного отдохнуть.

'Блейк вытащил меня из комнаты'

Его энтузиазм был слишком велик, чтобы она могла думать о чем-то еще. Безрассудное поведение Блейка привело к неожиданному положительному результату.

В этот момент Блейк пробормотал.

- Какого черта...

- Что?

- Почему ты не двигалась?

Ей казалось, что она хорошо сдержалась и не рассердилась, но тут Блейк набросился на нее. Он выглядел таким обиженным, что Лейла была озадачена.

Она подумала, не имеет ли он в виду то время, когда она молча слушала, как молодые леди критикуют ее.

- Это была моя вина...я заслужила это, и...они все равно не слушают меня, когда я с ними разговариваю.

- Ха, это безумие.

Блейк раздраженно провел рукой по волосам.

Это сбивало с толку. Трудно было уследить за настроением Блейка, в одну минуту он был в порядке, в другую - нет.

Пока они тихо разговаривали, окружавшие их вельможи отошли в сторону, и к ним подошла маркиза Борегар. Лейла вздрогнула и упала на колени. Старейший член королевской семьи.

- Лорд Берман. Мы никогда не встречались.

- Рад познакомиться с вами, маркиза де Борегар.

Блейк не колебался, произнося имя маркизы Борегар естественно. Лейла даже не успела сказать его.

- Великая слава Гремусу. Я не знала, что вы здесь, мне следовало бы поздороваться.

Лейла поприветствовала еë с запоздалым смущением, но маркиза прервала ее и повернулась к Блейку.

- Я рада познакомиться с вами, ведь вы так хорошо известны, но откуда вы узнали обо мне? Я не видела вас с тех пор, как вы прибыли в Гремус.

- Вы прославились как женщина-воин еще со времен предыдущего императора, и в Строувере есть много стариков, которые не забыли об этом.

- Надо будет как-нибудь навестить Строувер.

Маркиза Борегар все это время улыбалась Блейку. Она была взрослой женщиной, которую даже король и королева считали непростой. Женщина, вступившая в войну с императором и управлявшая дворянством с не меньшим рвением, чем любой мужчина при дворе.

Она была строгой и невозмутимой женщиной, которая первой подошла к Блейку.

- Это маркиза де Борегар.

- Почему она с дикарями?

- Не с ним надо иметь дело...

Прислушиваясь к болтовне дворян, маркиза Борегар перешла на сторону Блейка. Лейла встала по другую сторону от неё.

- Вы сможете позаботиться об этой старушке, пока не начнется сбор средств?

- Ничего страшного, если вам это безразлично.

- Разве может хозяин пренебрегать своими гостями?

Маркиза де Борегар изящно улыбнулась.

- Я некоторое время отсутствовала в столице и была невнимателена, стыдно признаться, и мне стыдно, что я выбрала преступника в качестве участника столь важного соглашения. Если вы хотите, я могу аннулировать брак сейчас и найти вам новую супругу.

Блейк рассеянно взглянул на Лейлу.

Она не присоединилась к разговору, хотя это было ее дело. Она опустила взгляд и осталась сидеть, как грешница.