По воспоминаниям Блейка, маркиза де Борегар была вспыльчивым и холодным человеком.

Всякий раз, когда он доставлял много хлопот, первым человеком, который выходил вперед и ругал его, была его бабушка, маркиза Борегар, и она обращалась с ним «как с членом семьи».

- Как жалко, что ты из рода Гремуса, как расстроился бы мертвый Эстебан, увидев тебя.

Она приглашала Блейка во дворец и пыталась приобщить его к семье, но все было бесполезно, поскольку он был королевской занозой в заднице.

Когда от него не осталось ничего, кроме неприятностей, маркиза де Борегар в раздражении отстранила Блейка.

- Я никогда не узнаю, что у тебя на сердце, если ты мне не расскажешь. Я хочу освободить его, но у тебя не хватает духу сделать это, поэтому ты так плохо себя ведешь.

Ей было жаль Блейка, ведь он был ребенком ее пропавшего сына, поэтому она держалась за него еще долго даже после разочарования.

Наконец, когда ей надоело играть в доброжелательную бабушку, она вернулась к роли взрослой королевской особы и сурово обратилась к Блейку.

- Я сохраню твое имя на семейном древе, потому что ты потомок, но я исключаю тебя из линии наследования трона. Ты сам виноват в этом.

Она сообщила Блейку о его исключении из линии престолонаследия и покинула столицу.

- Береги себя. Я больше никогда тебя не увижу.

Перед уходом она провела рукой по щеке Блейка и оплакала своего погибшего сына.

- Эстебан.

Это была их последняя встреча. Когда Блейк вернулся в Гремус, маркиза Борегард не приехала в столицу и не навестила его, словно сдерживая свое слово.

Королевская семья всегда вызывала у него ненависть, и хотя он не испытывал к ней особой привязанности, маркиза де Борегар время от времени вспоминалась. Она не была самой ласковой из бабушек, но она была единственной, с кем он чувствовал себя частью семьи.

Теперь Блейк держал эти воспоминания при себе, но ему все равно было неприятно видеть, как человек, которого он считал таким милым, относится к Лейле с таким презрением.

- Если вы хотите, я могу аннулировать брак сейчас и найти вам новую супругу.

Более того, она сказала Лейле, что разведёт их и найдет другую женщину, если он того пожелает.

- Для меня большая честь быть сегодня здесь, среди таких благородных людей, и теперь я прошу вас проявить свою щедрость. Светлое будущее Гремуса - дело ваших рук. Надежда, возможности и лучшее будущее для нашей общины...

Принимающий дворянин поднялся на трибуну, чтобы поблагодарить спонсоров. Чеки уже в конвертах, деньги собраны.

Глядя на трибуну, маркиза де Борегар произнесла.

- Брак, самое важное решение в жизни, должено приниматься с большой осторожностью, а я позволила вам взять в жены нерадивую особу, которая присвоила священные пожертвования, добросовестно собранные многими, и использовала их в своих интересах. Я сожалею об этом, и если бы я была там, я бы проявила большую осторожность, но меня там не было.

Блейк прибыл в качестве эмиссара Стровера по просьбе Гремуса.

В бою он был ошеломляющ, а битвы, в которых он участвовал, были победоносными, он был врагом, с которым Гремус не хотел встречаться. Он привел его к Гремусу в качестве эмиссара и связал его узами брака.

Намерение состояло в том, чтобы умиротворить или натурализовать Гремус, а если война разразится вновь, заключить его в тюрьму или убить, чтобы он не принимал в ней участия.

Пока Блейк не обнаружил, что принадлежит к Гремуской королевской крови, он был жертвой для обеих стран.

- Как эмиссар Строувера, вы приняли великое решение о перемирии, а теперь я хочу все исправить. Что скажете, лорд Берман?

Блейк усмехнулся. Ему с трудом удавалось подавлять свое выражение лица.

- Вы пытаетесь унизить меня таким благородным способом.

- Надеюсь, вы не поймете меня неправильно, я говорю от чистого сердца, лорд Берман, и знаю, что у вас много претензий.

Блейк снова посмотрел на Лейлу, выражение ее лица не изменилось. Она стояла, не шелохнувшись, как человек, который уже слышал эти слова.

Как в тот раз, когда он притащил ее на банкет в качестве своей декоративной жены.

Блейк почувствовал, как невидимая рука сжалась вокруг его горла.

- У нас с Лейлой все хорошо.

- Я рада, что у вас большое сердце. Она действительно неподходящая пара. Она благородная, но ей следовало бы лишиться своего титула. Если бы не щедрое сердце наследного принца, ее бы изгнали. Ей не хватает уважения к вам.

Он громко рассмеялся. Это говорит человек, искушенный в политической дипломатии, говорит так откровенно. Он уже прошел через свадебную церемонию, а она, похоже, так и норовила оскорбить Блейка, выставляя напоказ его недостатки.

- Чего вы хотите?

- Мне всегда было жаль вас, милорд, и я уверена, что вам не дает покоя тот факт, что вы оставили дома много своих людей.

Маркиза Борегар прищурилась и посмотрела на Лейлу холодным взглядом.

- Если вы хотите, я дам вам развод.

Плечи Лейлы дрогнули.

- Это был брак по перемирию, значит ли это, что вы его нарушаете?

- Нет. Я говорю, что найду вам лучшую пару. Ту, которую пожелает мой господин.

Блейк вспомнил первую полосу газеты сплетен, которую увидел в дороге. Принц Итанварк все еще тянул время, не решаясь выбрать себе суженую. Сплетничали, что это потому, что он не забыл Лейлу.

Когда его мысли перешли на эту тему, он смутно догадался, что она имела в виду. Глаза Блейка сузились при виде маркизы Борегар. Это было неприятно.

'Вы пытаетесь добиться нашего развода, чтобы вывезти Лейлу из столицы.'

Он хихикнул. Он не мог в это поверить.

Улыбка Блейка стала еще шире.

- В этом нет необходимости, потому что я более чем счастлив с Лейлой.

- Блейк Берман, лорд Берман, подойдите, пожалуйста, сюда, вы только что сделали нам самое крупное пожертвование за все время.

Дворянин на трибуне неловко улыбнулся и обратился к Блейку. Чтобы поощрить меценатства, самого крупного спонсора просят выступить, и назвали имя Блейка.

Дворяне по привычке закивали и захлопали.

- А, он?

- Такая большая сумма?

- Сколько же у него денег, я думал, что особняк ему предоставил Строувер, но это не так?

- Я слышал, что он наемник, откуда у него деньги, он нашел корабль с сокровищами или что-то в этом роде?

Услышав сумму, дворяне были ошеломлены. Лейла, которая поняла сумму пожертвования из разговоров вокруг нее, посмотрела на Блейка расширенными глазами.

- Лорд Берман, пожалуйста, поднимитесь!

Он снова позвал Блейка с трибуны, и все взгляды обратились к нему.

Блейк протянул Лейле руку.

- Блейк?

- Пойдем со мной.

- Нет, я останусь здесь...

- Ты и дальше собираешься слушать чушь этой старушки?

Глаза маркизы сузились от резкости сказанного. Она никогда не думала, что кто-то может сказать ей такое. Это было смешно, но она не злилась.

- Если ты не пойдёшь, я тоже не пойду.

Она ничего не могла с этим поделать. Он проводил ее на трибуну.

Когда Лейла и Блейк уже собирались подняться, дворянин, руководивший церемонией, остановил их.

- Сюда могут подняться только те, кто спонсирует.

- Моя жена выступит спонсором, так что она может подняться.

Ведущий не хотел вступать в спор, поэтому разрешил им подняться. Когда пара встала вместе на трибуне, люди посмотрели на нее с блеском в глазах. Они были сосредоточены на трибуне больше, чем в любое другое время.

- Это скромная сумма, но спасибо, что позвали меня сюда. После того как я сделал пожертвование, я подумал и решил, не слишком ли оно маленькое, поэтому я сделаю здесь еще два пожертвования. Надеюсь, первое пойдет семьям погибших. Надеюсь, это поможет семьям, которые остались в живых. А второе пожертвование для...

Блейк посмотрел налево и взял Лейлу за руку. Он оглянулся на нее, затем на дворян.

- До нашей свадьбы Его Королевское Высочество наследный принц сделал щедрый подарок для моей жены, и я еще раз благодарю его. Но теперь, когда она стала моей женой, я считаю, что будет правильно, если я верну деньги. Я не хочу, чтобы моя жена продолжала отношения со своим бывшим женихом.

Дворяне попеременно смотрели то на Блейка, то на Итанварка. И тут Блейк бросил более серьезную бомбу.

- Если я отдам деньги, вы их не возьмете, поэтому я пожертвую их детям из трущоб, как того желает моя жена, и надеюсь, что на этот раз они будут использованы правильно, а не для того, чтобы подставить кого-то.

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Люди вспоминали слова Блейка. Лейлу можно было обвинить только в одном. В присвоении пожертвований.

Блейк назвал это ложным обвинением. Виновная сторона призналась в преступлении и даже извинилась.

Лейла стала созерцателем. Она надеялась, что пройдет время и люди, естественно, забудут об этом, но он вновь разжег пламя.

Блейк еще не закончил.

- И раз уж вы так заинтересовались моей женой и мной, я хотел бы пригласить вас в свой особняк на банкет в ближайшее время. Надеюсь, вы придете.

Тон был таким же решительным, как вызов на дуэль.

Блейк по привычке достал карманные часы и проверил время. Взгляд маркизы де Борегар упал на карманные часы в руке Блейка, и глаза её дрогнули.

Блейк лишь прищелкнул языком от нервного вида маркизы де Борегар.

- Пойдемте домой.

Он повернулся и вывел Лейлу из зала.

Взгляд маркизы приклеился к его спине.

***

- О чем он, черт возьми, говорит? Вас обвиняют, а вы признали это и извинились!

- Должно быть, она солгала, чтобы привлечь дикарей на свою сторону. Видите, какие они добрые.

- Ха, нераскаянная ложь, чтобы навлечь беду.

- ...Но если подумать, это странно, потому что Лейла Эджстоун не такая уж экстравагантная, и я никогда не слышал, чтобы она присваивала пожертвования, чтобы купить себе предметы роскоши...

- Я не думаю, что кто-то, кто сделал бы что-то подобное, признался бы. У нас были свидетели и показания.

- Никогда не посещайте банкеты, которые они устраивают, никогда не знаешь, что увидишь из знати Гремуса!

Последние слова Блейка вызвали бурную реакцию. Дворяне снова осуждали и порицали то, что тогда произошло.

Тем временем Итанварк подошел к маркизе де Борегар. Блейк заговорил с маркизой до того, как взошел на трибуну. Что бы ни было сказано, маркиза побледнел.

- Бабушка, с тобой все в порядке?

- Итанварк.

Маркиза де Борегар вцепилась в руку Итанварка холодной до кончиков пальцев ладонью.

- Графиня Хало, вызови Виргинию в столицу.

Выражение лица Итанварка ожесточилось, хотя маркиза не могла этого видеть.

Вирджиния Гремус, графиня Хало, - невестка нынешнего короля и жена последнего наследного принца, пропавшего без вести и предположительно погибшего.

Она также была мачехой Блейка.