- Всех так интересует, как я живу. Нужно устроить им настоящее шоу, показать, что это ерунда. Давай сделаем все шикарно, Лейла.

Взволнованный голос Блейка вернул Лейлу к реальности.

- Блейк, Блейк!

Не зная, с чего начать, Лейла выкрикнула его имя.

Он был так мил сегодня. У него были прекрасные манеры, хороший этикет, и он не плохо ладил с дворянами. А как же ее проблема?

Он не стал яростно реагировать на издевательства юных леди, а спокойно проигнорировал их.

Лейла была по-настоящему поражена. Она подумала, что этот человек действительно сильно изменился. Но затем он поднялся на сцену и обрушил неожиданную бомбу. Нет, не одну, а две.

- Зачем, зачем ты это сказал? Что сделано, то сделано, меня обвиняют. Люди подумают, что я тебе солгала. Аа..

Её зрение вспыхнуло белым, а затем вернулось. Лейла зарылась лицом в руки, чувствуя головокружение.

Она ждала, когда пройдет время и люди забудут. Когда-нибудь, верила она, все померкнет, и тогда можно будет сказать: "Это случилось".

Но тут Блейк заявил перед собранием знати и королевских особ, что еë ложно обвинили.

Газеты уже опубликовали ее фотографию с извинениями, о чем знали все. Было ясно, что скажут люди, если она заявит, что ее подставили.

Они скажут, что Лейла лжет, чтобы выставить себя в выгодном свете перед Блейком.

Лейла зажмурила глаза, борясь с возвращающимся головокружением, и глубоко вздохнула, пытаясь выровнять дыхание. Ее сердце беспокойно колотилось.

С тех пор как они поженились, у нее не было подобных симптомов, поэтому она не носила с собой лекарств, и вот они неожиданно напали на нее.

Однако.

- Ты этого не делала.

Лейла ошарашено подняла глаза.

Слова Блейка поразили ее, как вспышка молнии. Они сожгли все мысли, которые крутились в голове.

- Что?

- Я бы поверил тебе, если бы ты сказала, что присваивала пожертвования и раздавала их трущобам.

Блейк озорно ухмыльнулся, глядя на Лейлу, которая растерянно моргнула.

- Что, ты действительно присвоила?

- Нет, не присвоила.

Слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела подумать.

Сколько раз она это повторяла? Пожалуйста, поверьте мне, я сказала, что никогда не совершала хищений.

Показания были даны, книги представлены в качестве доказательств. Принц Итанварк настоял на том, чтобы она признала свою вину, сказав, что, как только она предстанет перед судом и будет осуждена, он больше не сможет ей помочь.

В обмен на это он вернет деньги и не даст ей попасть в тюрьму.

Лейла поджала губы. Горячая обида, которую она сдерживала в себе, поднялась из нее. Ее челюсть дрогнула.

- Клянусь, я не совершала хищений. Я никогда не использовала пожертвования в своих личных целях.

- Тогда тебя подставили. Если в книгах есть улики, а ты этого не делала, значит, настоящий преступник - кто-то другой. Это значит, что он присвоил деньги.

Настоящий преступник - Лейла почувствовала, как холодеют ее горячие глаза.

- ...Но есть свидетели...

- Свидетелей можно купить за деньги. Посмотри на спонсорство. Они аплодировали мне, когда сказали, что я оказал большую спонсорскую помощь. Вот что такое деньги.

Подстава.

До сих пор Лейла никогда не задумывалась о существовании других виновников. Точнее, всё произошло так быстро, что она не успела об этом подумать. Да и времени на раздумья у нее тогда не было.

Когда Блейк с уверенностью сказал, что её подставили, она только об этом и думала.

Ей казалось, что она не сделала ничего плохого и не заслужила ничьей вражды. В мире, где царят сила и обман, нужно испытывать глубокую ненависть и негодование, чтобы совершить нечто столь порочное, но она не могла представить себе никого, кто мог бы испытывать к ней подобные чувства. Она ни о чем не догадывалась.

Ее жизнь была разрушена. Великое преступление, преступление, которое уничтожило ее семью. Кто и почему мог так ненавидеть её?

Сама мысль о том, что кто-то мог так поступить с ней, тяготила больше, чем обвинение. Лейла тряхнула головой, чтобы разогнать мрачные мысли, заполнившие голову.

Сейчас было не время зацикливаться на вопросах, оставшихся без ответа.

Блейк пожертвовал больше, чем Итанварк вернул за растрату.

- Я подумаю об этом не спеша. Но разве у тебя было такое большое состояние? Пожертвование слишком велико.

Блейк улыбнулся, как хорошо воспитанный аристократ.

- Жалко?

- Я не жадная до чужих денег. Я уверена, что они пойдут на благое дело, но ты уверен, что стоит тратить так много? Ты должен вкладывать деньги, а тебе не пришлось платить за мои.

- Ты теперь моя жена, я не могу позволить тебе продолжать отношения с другим мужчиной. Просто скажи спасибо.

Лейла посмотрела на Блейка, который ухмыльнулся.

У него хорошо получалось говорить неловкие вещи. В отличие от Итанварка, который шептал сладкие речи, непринужденные высказывания Блейка всегда задевали Лейлу.

Тем не менее тот факт, что Итанварк возместил её растрату из собственного кармана, не давал ей покоя. Это был долг, который когда-нибудь пришлось бы вернуть.

Несмотря на то, что кредитор сменился, она почувствовала облегчение.

- Спасибо. Я очень ценю это, Блейк.

- Вот и все.

Для него все было легко и просто.

Лейла испустила небольшой вздох.

- Я действительно не...знаю, о чем ты думаешь.

- Тебе не нужно пытаться понять. Просто готовься к банкету.

- Ах, банкет!

В голове снова зашумело.

Почему этот человек создает столько проблем, неужели он не может просто оставить всё в покое. Она наняла дворецкого, горничную и другой необходимый персонал, но, по ее мнению, все еще оставались пробелы, и Блейк был в центре всего этого.

Она беспокоилась об организации банкета, но больше всего ее волновало, придут ли гости, когда она разошлет приглашения.

Блейк был взволнован, не подозревая о сложных чувствах Лейлы

- Сейчас я соберу своих людей, когда вернусь, и устрою большой пир, а потом расскажу им, как утëр носы дворянства своим рассказом.

Карета подъехала к особняку и въехала в парадные ворота.

Лейла не слышала, что говорил рядом с ней Блейк.

К счастью, они ещё не назначили дату банкета, но теперь, когда они объявили войну дворянам, не стоило затягивать с этим. Подумав о подходящей дате, она составила в голове список того, что нужно подготовить.

- Дворяне больше не смогут говорить обо мне плохо, ведь я умею добиваться своего, и за столь короткое время я научился этому сложному этикету.

Когда карета остановилась, Блейк вышел первым. Он небрежно протянул руку Лейле, чтобы проводить ее.

- Давай устроим банкет и покажем им, насколько хорош Блейк Берман.

Он открыл парадную дверь особняка и шагнул внутрь.

- О, ради всего святого, жрущие ублюдки, взорвите его!

Посыпались ругательства.

- Как вы посмели наброситься на меня, маленькие засранцы, вы даже не знаете, как оценить друг друга.

- Вы видели это? Они слабее священников. Вы жестоко наказали их от имени богов.

- Кахаха, он бросил в меня свои перчатки, вызывая на дуэль. Я видел, как исказилось его лицо, когда он с ликованием схватил перчатку, но когда я попросил его бросить другую, он схватился за живот.

- Кожаные перчатки, качественные и дорогие. Очень мило с их стороны сделать мне подарок.

- О, черт, это мой живот, фу.

Мимо суетились наемники в грязной одежде. Их лица были покрыты шрамами от сражений, но в остальном они были в хорошей форме. Карсон, Серак и Адриан поприветствовали Блейка, когда увидели его.

- Эй, босс, мы здорово потрепали этих стражников!

- Я завалил пятерых стражников!

- Давненько у меня не было нормальной разминки, и это хорошая смена темпа после ежедневных тренировок.

- Каа, цк! Нингими, эти крысы убежали, как маленькие букашки. Ахаха.

- Я велел им выпить ещё молока.

Дворецкий Бернард и горничная Анна принесли им влажные салфетки, выглядевшие так, словно это был трудный день.

- Ну и сволочи эти стражники.

- Мясо готово.

- Капитан, добро пожаловать!

- Пейте!

- Я обшарил карманы одного из стражников и купил немного выпивки, капитан, идемте!

Кто то крикнул Блейку, вбегая в столовую и с радостью сообщая, что обчистил карман стражника и купил выпивку. Нигде не было и тени вины или намека на правонарушение.

- Ты ублюдок! Это мое мясо!

- Взгляд священника изменился.

- Это полезно для твоей мужественности! Зачем тебе есть это, если у тебя даже нет женщины!

Столовая разразилась грохотом, больше похожим на драку, чем на трапезу, звон посуды, отрыжка и скрежет стульев по полу.

Блейку это тоже показалось странным, он только что приехал с королевского двора, где вельможи вели себя изящно, откусывая маленькие канапе и осторожно потягивая вино.

Лейла жестом велела дворецкому и горничной, которые выглядели необычайно усталыми, пройти внутрь. Их привезли в лучшем случае с трудом. Ей было жаль, что им приходится иметь дело с наемниками, которые далеко не всегда выглядели достойно и элегантно.

- Блейк, ты уверен, что хочешь устроить банкет?

'С ними? Это нормально?'

Вопрос Лейлы оставлял желать лучшего. Блейк, тупо глядя на столовую, где находились его подчиненные, издал восклицание. Было похоже, что он сокрушается о реальности.

- Ах...

Глаза Блейка с тоской посмотрели в сторону шумной столовой, и он пробормотал.

- К началу банкета мне нужно превратить этих ребят в людей.

Лейла оценила эту идею. Она согласилась, что им тоже нужны манеры. И то, что Блейк решил научить их, было замечательно.

Признание недостатков - начало прогресса.

Блейк направился к входной двери.

Он только что вернулся и снова открыл входную дверь.

- Позаботься о них, Лейла. Хорошо? До банкета

По крайней мере, сделай их похожими на людей.

- Блейк? Подожди, я?

- Капитан!

Прежде чем Лейла успела схватить Блейка, через парадную дверь ворвался Уайлер.

- Капитан? Я только что узнал от кучера, что вы ездили к королевскому двору, сколько вы пожертвовали? Почему вы их отдаете! Сколько это!

- Сначала нам нужно обсудить это с Уайлером. Уайлер, через две недели у нас будет банкет, разошли приглашения.

- Капитан? Нет? Сколько это стоит! Если вы собираетесь их выбросить, отдайте их мне!

Блейк вылез в окно. Уайлер последовал за ним. Перепрыгивая через кусты, уворачиваясь от деревьев и даже от горгульи, Блейк помчался прочь.

***

На следующий день, пока Лейла лежала и стонала в своей спальне, Уэйлер разослал приглашения.

Приглашения на банкет были разосланы всем знатным и влиятельным людям в столице, включая королевскую семью.